Алхимики.
Это люди, которые готовили специальные смеси из руд, трав и ядер монстров для создания зелий. Большинство Игроков называли их «чудотворцами».
«История алхимии на Передовой очень глубока. Земля даже не может сравниться с ней.»
По этой причине их зелья были дорогими и высококачественными. Единственным недостатком было то, что ингредиенты для зелий стоили очень дорого, а сами алхимики были большой редкостью. В общем, Со Джун Хо повезло.
«Подумать только, Шаша Алкхени была прямо здесь.»
Он узнал об этом совершенно случайно. Ее имя было записано в справочнике, который составил для него лысый ростовщик Пли.
Со Джун Хо вспомнил информацию из справочника.
«Кажется, там говорилось, что она приехала в Гиллеон около года назад…»
Даже Пли не знал, почему она решила поселиться здесь. Но если учесть, что ей пришлось занять у него денег, можно предположить, что ее финансовое положение было не очень хорошим.
«Это возможность для меня.»
Он знал ее через отчет Небесной Души о «Самых важных семьях и дворянах.»
— …Падшая дворянка, Шарлотта Хемист.
Несмотря на падение статуса, Небесная Душа включила ее в отчет, потому что ее навыки алхимии были достаточно значительны, чтобы привлечь внимание «Большой Шестерки».
«Говорят, что люди никогда не видят того, что находится прямо у них под носом…»
В отчете говорилось, что от нее не осталось и следа, и что ее местонахождение неизвестно.
Даже Небесная Душа не смогла найти алхимика, а ведь она находилась всего в 500 метрах от гостиницы, где остановился Со Джун Хо.
— Неужели это то самое место? Со Джун Хо моргнул, подходя к ветхому дому. За забором находилась двухэтажная усадьба. Казалось, она была заброшена уже довольно давно. В подтверждение этому двор зарос сорняками, заборы проржавели, а стены покрылись плющом. — Я не знал, что в Гиллеоне есть такое место.
Можно было подумать, что это дом с привидениями, причем очень старый. Со Джун Хо позвонил в потертый колокольчик, прикрепленный к воротам.
Тин! Тин! Тин!
Вместо колокольчика звук был похож на удар палочками по миске.
— Колокольчик тоже сломан? Насколько бедна эта женщина? Ничего не поделаешь. Он поднял руки и крикнул. — Госпожа Шаша Алкхени! Вы дома?!
Ответа не последовало. Однако занавеска на втором этаже слегка приоткрылась. Из окна на него смотрела женщина. Он ярко улыбнулся, но она с отвращением сморщила нос и задернула занавеску.
Мгновение спустя открылась входная дверь. Она прислонилась к дверному косяку, держа в руках бутылку с алкоголем.
— А вы кто? — спросила она.
— Я здесь по поводу Пли. — ответил Со Джун Хо.
— Проклятье, чертов долг. Шаша почесала свою жирную голову и жестом указала на него. — Заходите. Дверь все равно сломана.
Скрип.
Как она и сказала, ворота открылись легким толчком.
Она провела его внутрь и легла на диван, заглатывая выпивку.
— Мм… Что же нам делать? У меня нет денег, чтобы заплатить проценты.
— Я пришел сюда не за этим. — сказал Со Джун Хо, оглядывая дом. Повсюду были паутина и пыль. — Вообще-то, я могу выплатить весь ваш долг, если хотите.
— Что? Шаша сузила глаза, садясь. Она инстинктивно поняла, что он не сборщик долгов. Со Джун Хо посмотрел на нее прямо.
— Алхимик Шарлотта Хемист, я пришел с просьбой.
— …Вы знаете, кто я? Несмотря на то, что он знал ее личность, похоже, ее это не сильно волновало.
— Немного. Я знаю, что вы эксперт в алхимии.
— Да. К сожалению, мне придется отклонить вашу просьбу. Я немного устала, видите ли. Она опустошила бутылку и чмокнула губами, когда поняла, что опустошила ее.
— Даже если вы еще не выслушали меня?
— Это довольно очевидно. Вы собираетесь попросить меня приготовить какое-нибудь зелье, не так ли?
Она была умна…
Со Джун Хо сел на пыльный диван напротив нее. — Хорошо. Тогда давайте послушаем, почему вы устали.
— …Вы довольно забавный. Почему я должна рассказывать об этом человеку, которого только что встретила? Она насмехается.
— Я могу помочь вам разобраться с вашими проблемами, не так ли? — лукаво сказал он, пожимая плечами.
Шаша фыркнула. — Судя по часам на вашем запястье… Вы Игрок?
— Именно так.
— Если вы ходите по Гиллеону, то вы, вероятно, максимум 70-го уровня.
— Ниже…
— Что за черт, вы просто ребенок. Она покачала головой. — Вы, наверное, пришли сюда, чтобы попросить пару зелий… Но я устала делать такие вещи.
— Что вы имеете в виду?
— Вы, Игроки и Гильдии, все просите об одном и том же. Зелья, которые вы просите, тоже похожи. Ее лицо было полно ненависти, а плечи начали дрожать. — Я действительно ненавижу это. За кого вы нас принимаете, алхимиков? Мы не машины для изготовления зелий. Что делает нас счастливыми, так это исследование синтезов и создание новых лекарств.
— Хорошо. Глаза Со Джун Хо засияли. — Зелье, которое я хочу, будет сильно отличаться от того, что просят большинство Игроков. Возможно, даже вы не сможете его приготовить.
— …Я слишком стара, чтобы поддаваться на такие дешевые уловки. — пробормотала она, вызывающе скрестив руки.
Но уверенность Со Джун Хо не дрогнула.
«Она настоящий алхимик. Хорошо, что я пришел к ней.»
Как и Квон Нойя, она была художником, который гордился своей работой. Конечно, Со Джун Хо хорошо знал, как обращаться с такими людьми, как она.
— Инвентарь. Он вытащил предмет из инвентаря, и Шаша замерла. Она медленно разжала руки и села прямо.
— …Что это? — спросила она.
— Это сердцевина мистического зверя, называемого Пламенная Лисица. Это сложный ингредиент для работы. Не каждый может его использовать. — объяснил он.
Изначально он планировал использовать сердцевину для лечения дочери президента Чхве Пхиль Хо, но энергия инь в ее теле была поглощена его умением «Заморозка». Таким образом, сердцевина оказалось в его распоряжении.
— Я хочу, чтобы вы приготовили для меня зелье, используя эту сердцевину.
— …
Шаша не слышала его. Ее глаза сверкали и были прикованы к сердцевине Пламенной Лисицы Она повернулась к нему, но не отвела взгляда. — А? Что вы сказали?
— Я сказал, что хочу, чтобы вы приготовили для меня зелье, используя эту сердцевину. Но… Если это невозможно, то ничего не поделаешь.
— …Вы только что сказали, что это невозможно? Она наконец отвернулась от сердцевины и посмотрела прямо на него. Она нахмурилась со своим красивым лицом. — Обычно я не ведусь на такую дешевую тактику, но…
Со Джун Хо молча пожал плечами. Шаша посмотрела на него, а затем вздохнула. — Хааа, хорошо. На этот раз я проиграла. Черт побери. Я не могу просто сидеть на месте и ничего не делать, когда вы показываете мне что-то подобное.
Сердцевина Пламенной Лисицы было редкой и известной вещью на Земле, а это принадлежало не кому иной, как девятихвостой Пламенной Лисице, которая почти стала Тысячелетней Лисой. Поэтому его внутренняя энергия была очень велика. Шаша, как художник и алхимик, не могла позволить такому материалу ускользнуть из ее рук.
Она подняла руки в знак капитуляции. — Хорошо. Что вы хотите, чтобы я сделала для вас? — спросила она.
— Это.
Тук-тук.
Со Джун Хо постучал пальцем по виску. — Мне нужно зелье, которое улучшит мою психику.
— …Это будет нелегко. — пробормотала она.
— Вы не можете сделать это?
Она усмехнулась на этот вопрос. — Это не то, что я сказала…
Она встала со своего места и вернулась с толстой парой перчаток. Она взяла сердцевину. — Вам лучше заплатить мне хорошие деньги.
— Я верну все деньги, которые вы должны Пли, и добавлю к ним еще 50 золотых. — ответил он.
— Неплохо. Она открыла дверь в подвал и, спускаясь по лестнице, позвала через плечо. — Приходите через пять дней!
Пяти дней было более чем достаточно, чтобы он достиг 50-го уровня.
***
Со Джун Хо вздохнул, вернувшись в трактир и увидев Ледяную Королеву.
— Zzz… Zzzzz…
Она покончила с пирогом и чаем и погрузилась в глубокий сон.
— Ты говорила, что у духов нет мирских потребностей… И все же, она любила спать. Со Джун Хо потянул на себя тканевое одеяло. — Вставай.
— Мм… Она крепко ухватилась за ткань, как будто ей было холодно. Но Со Джун Хо потянул еще раз, и она сдалась.
— Почему ты такой… Мне холодно… — пробормотала она.
— Ты станешь самым толстым Духом в мире, если не будешь ничего делать, кроме как есть и спать.
— Хаа… Хватит ворчать. — пожаловалась она. Ледяная Королева почесала голову, села и посмотрела на Со Джун Хо. — Так зачем ты меня разбудил? В зависимости от твоего ответа, я могу не простить этот проступок.
— Пришло время идти на охоту.
— Охотиться? Она посмотрела в окно. Солнце вот-вот должно было сесть. Мало того, рано утром они уже отправились на охоту за болотными слизнями. Откровение, казалось, сняло с нее сонливость.
— Контрактор, возьми себя в руки. С заходом солнца пора спать. — серьезно сказала она.
— Ты уже много спала, так что это не имеет значения. Он начал хватать бутылки с водой и готовиться к охоте.
«Гиллеон полон Игроков.»
Если возможно, он хотел избежать их. Именно по этой причине он покидал город ночью, когда большинство из них возвращались домой. Он не хотел, чтобы они узнали, что он ушел на охоту.
— Фух… Ничего не поделаешь. Ледяная Королева встала и заговорила, потягиваясь: — Так во сколько мы вернемся?
— Неправильный вопрос. Он улыбнулся. — Мы будем отсутствовать четыре дня. Не только на несколько часов…
— Вау… Ее голос стал мягким. Казалось, она хотела что-то спросить, но не стала этого делать, чтобы сохранить достоинство.
— Не волнуйся, я уже упаковал твой чай и пирожные. Они у меня в инвентаре.
— Как смешно… Меня не волновали такие пустяки. Несмотря на это, она, казалось, оживилась, услышав слова Со Джун Хо. — Так на кого мы будем охотиться?
— На медведей. Со Джун Хо закончил завязывать шнурки. — Мы будем охотиться на громовых медведей.
