После этого Ледяная Королева с нетерпением ждала, чтобы каждый день есть свой торт и пить свой чай.
Но даже тогда…
— Ледышка, не хочешь ли ты попробовать Кристалл Духа? — спросил Со Джун Хо.
— Ха… Сколько раз я должна повторять тебе, контрактор, что я не хочу? Я отказываюсь его есть, несмотря ни на что! — воскликнула она.
— Тогда ничего не поделаешь. Хочешь ли ты сегодня снова торт и чай?
— Ммм. Наконец-то ты меня понимаешь.
Она все еще была идиоткой. Однажды Со Джун Хо не добавил Кристалл Духа в её закуски, чтобы посмотреть, что произойдет.
— …
— Почему ты не ешь его? — спросил он.
— Что-то… Что-то немного не так. Что это? Она начала немного дуться, помешивая чай чайной ложечкой. Она уставилась в свою чашку и начала размышлять о том, что изменилось. — Как бы мне это описать? Восхитительное послевкусие больше не стимулирует мои вкусовые рецепторы.
— Понятно. Тогда ты хочешь попробовать Кристалл Духа? — спросил он.
— Прекрати. Я же сказала, я не буду его есть. Это было иронично, учитывая, что ее тело жаждало кристалла так сильно.
«Я не должен говорить ей, что я добавлял Кристалл Духа, на всякий случай…»
Потребуется некоторое время, чтобы она закончила, но не нужно было усложнять себе задачу, когда она была такой покладистой. Если он скажет ей об этом, она может начать дуться и вообще отказаться что-либо есть.
Наоборот, он подумал, что в будущем ему нужно будет достать больше Кристаллов Духа. Когда он взглянул на кристалл, то увидел, что он уменьшился в размерах по сравнению с тем, что было раньше.
«Ну… я уже скормил ей десятую часть.»
Единственной проблемой было то, что Кристаллы Духа были редкостью, даже на Передовой.
— Хм, интересно, где я могу достать больше Кристаллов Духа?
— Контрактор, зачем ты так говоришь, если я не собираюсь их есть?
— …Тебе не нужно знать.
Что ему делать с этим ребёнком-королевой? Он чувствовал себя как измученный родитель.
Во время четырехдневного отдыха Со Джун Хо просматривал форумы сообщества. Первым делом он искал упоминания о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию…
«Ничего нет…»
Демоническая энергия, заражение, жизненная сила… Ни одно из ключевых слов, которые он пробовал, не дало никакой подходящей информации. Однако он нашел кое-что важное.
— Какого черта, есть отдельный форум для информации и другой для новостей?
Проблема заключалась в том, что оба они были заблокированы. Он просмотрел открытый форум в поисках причины.
— Ах… Мне нужны PP, очки Игрока, чтобы разблокировать их.
PP можно было заработать, публикуя сообщения в сообществе и получая лайки и просмотры. Также можно было спонсировать очки для другого Игрока.
«Но зачем они мне нужны?»
Он быстро нашел ответ, когда искал его.
— Администратор? Значит, на 2-м Этаже он тоже есть.
Очевидно, Администратор 2-го Этажа время от времени открывал «магазин», где пользователи могли тратить PP. Возможно, причина, по которой Игроки так сильно хотели получить PP, заключалась в том, что в магазине были хорошие товары.
— Хм, но я не могу просто провести весь день на форумах сообщества, потому что хочу получить PP. Он не мог пренебречь своим уровнем. Со Джун Хо на секунду задумался и принял решение. В такие моменты быстрее всего будет попросить кого-то другого.
— Хорошо, давай найдем iluvac.
***
— Холодный чай такой холодный, такой освежающий!
Ха Ин Хо посмотрел на свою начальницу и вздохнул. Она лежала на офисном диване средь бела дня, напевая и восхваляя чай со льдом.
— Принцесса, разве вы не собираетесь на работу? — спросил он.
Кон Джу Ха показала большой палец вверх из-за дивана, как в сцене из фильма «Терминатор».
— Не беспокойся об этом, Ин Хо. У меня талантливый подчиненный. — сказала она.
— И этот подчиненный мне надоел. — пожаловался он.
Весь остальной мир считал Кон Джу Ху трудолюбивой, дисциплинированным человеком, но на самом деле она редко приходила в офис, чтобы работать.
— Знаешь что? Сегодня я хочу найти лучшее соотношение воды и чая.
Она занималась подобными вещами вместо того, чтобы работать. После того, как она выполнила все свои обязанности капитана, она передала остальную работу Ха Ин Хо, а сама осталась бездельничать.
— Хм? Она вдруг села на диване, и Ха Ин Хо наклонил голову. Он знал, что она никогда не встанет, как бы он ни уговаривал ее поработать.
— Вы получили срочное задание от Мастера или что-то в этом роде?
— Нет, ничего такого серьезного. Она быстро открыла окно форумов сообщества, и ее лицо просветлело. — Фу-фу… Конечно. Я знала, что тебе понадобится помощь от моего уважаемого Я.
— …Что вы хотите сказать? Ха Ин Хо покачал головой и отвернулся. Его эксцентричный босс нередко вел себя подобным образом.
На противоположной стороне комнаты Кон Джу Ха усмехнулась, прошептав вслух сообщение.
[Sonny: Привет, это Со Джун Хо. Могу я с тобой поговорить?]
Наконец, пришло сообщение, которого она так ждала.
[iluvac: Боже мой, разве это не мистер Змеиная Голова. Я сейчас занята делами Гильдии… Но все в порядке, я думаю.]
[Sonny: Прости, что беспокою тебя посреди работы. Я просто хотел спросить тебя кое о чем.]
[iluvac: Конечно. Что такое?]
[Sonny: Я хочу получить больше PP. Есть ли другой способ сделать это, кроме как писать сообщения или оставлять комментарии на форуме?]
[iluvac: Ах, да. Ты должен начать создавать свою заначку PP в ближайшее время.]
Она сделала секундную паузу, прежде чем отправить еще одно сообщение.
[iluvac: Ну… я думаю, ты бы хорошо провел время, публикуя сообщения на видеофоруме, мистер Змеиная Голова.]
[Sonny: Видеофорум?]
[iluvac: Да. Видео про охоту или рейд на монстра-босса всегда будут иметь много просмотров. Знание того, как охотиться на монстров — полезная информация, в конце концов. Очевидный минус в том, что тебе придется в некоторой степени раскрыть свои навыки, но продажа видео за PP — ваш лучший вариант.]
[Sonny: Звучит неплохо. Я могу получать PP, пока повышаю уровень… Спасибо.]
[iluvac: Есть ли еще что-нибудь, что ты хочешь знать?]
[Sonny: Да, есть еще кое-что. Ты когда-нибудь слышала о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию?]
[iluvac: Монстры, которые могут использовать Демоническую энергию?]
Она подняла голову и посмотрела на Ха Ин Хо. — Ин Хо! Ты когда-нибудь слышал что-нибудь о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию? — крикнула она.
— Монстры, которые могут использовать Демоническую энергию? Я впервые слышу об этом…
— Точно? Хм, интересно, почему мистер Змеиная Голова спросил меня об этом? Она почесала голову и постучала по клавиатуре.
[iluvac: Извини. Я не слышала ни о чем подобном.]
[Санни: Ничего страшного. Мне было просто любопытно, поэтому я и спросил. Спасибо за помощь сегодня.]
[iluvac: Конечно. Ты всегда можешь написать мне о таких вещах].
Кон Джу Ха оставила ему теплый ответ и закрыла окно форумов сообщества с довольной улыбкой на лице. Она посмотрела на Ха Ин Хо, который смотрел на нее с подозрительным выражением лица.
— Почему ты так смотришь на меня?
— …Принцесса, вы с кем-то встречаетесь?
— Встречаюсь?! Не говори мне ерунды. Ее лицо покраснело, и она начала обмахивать щеки веером. — Ух, как жарко. Сейчас мне еще жарче из-за того, что ты так странно сказал!
***
— Хм, похоже, капитан Кон ничего не знает. Со Джун Хо погладил свой подбородок. Он думал, что она может что-то знать. В конце концов, она была капитаном команды в Токкэби, одной из 6 гильдий.
— Контрактор, возможно, она притворяется невеждой, скрывая информацию. — сказала Ледяная Королева.
— Конечно, это может быть так. Я доверяю ей, но она все еще Игрок, так что все еще возможно.
Он обдумал ситуацию. — Первая возможность заключается в том, что у «Большой Шестерки» есть информация о таких монстрах, но они специально скрывают ее от меня.
— Тогда ты ничего не сможешь сделать. — ответила Ледяная Королева.
— …Верно. Как она и сказала, он ничего не мог сделать с информацией, которой у него не было. Поэтому он мог только надеяться, что последнее верно. — Есть также вероятность, что никто из «Большой Шестерки», включая Токкэби, вообще не располагает информацией о таких монстрах.
— Шанс невелик… Но если это правда, то остальная часть истории проста.
— Верно…
Передовая была разблокирована уже 25 лет назад. Бесчисленные Игроки и гильдии уже ступили на землю Империи.
— Значит, тот факт, что нет информации о монстрах, которые могут использовать Демоническую энергию, означает…
— …Что с момента успешного эксперимента прошло не так много времени. — закончила Ледяная Королева. Даже Ассоциация Демонов не могла полностью скрыться от глаз Империи и Гильдий.
— Значит, скоро начнет появляться информация о монстрах, способных использовать демоническую энергию. — заключил Со Джун Хо. Сила чемпиона Кровавого Кобольда была совершенно несоизмерима с его уровнем. Он не знал, чего хотела Ассоциация Демонов, но понимал, что они в чем-то преуспели.
— Я полагаю, что скоро появятся новые монстры, подобные тому, что был в прошлый раз. — сказала Ледяная Королева.
— Это может быть только началом чего-то грандиозного. Глаза Со Джун Хо заблестели. Если он проследит за монстрами, в которых была влита Демоническая энергия, то сможет найти подсказки об Ассоциации Демонов.
— Ты должен стать сильнее. — прокомментировала Ледяная Королева.
— Это само собой разумеется.
В мире было бесчисленное множество монстров, которые были сильнее Кровавого Кобольда — Чемпиона. Что будет, если в них влить Демоническую энергию, да еще и использовать жизненную силу?
— Я даже думать об этом не хочу. Со Джун Хо вздрогнул и встал. — Сидеть вот так без дела — пустая трата времени. Пойдем.
— Куда?
— А ты как думаешь? Он постучал по окну. Стали видны стены Гиллеона. — Пойдем на охоту.
***
Со Джун Хо отправился получать квест от Гильдии Авантюристов. Это было довольно простое задание — нужно было поймать несколько болотных слизней и принести их ядра в Гильдию Авантюристов. Хотя, поскольку их нужно было сотня, это было задание, которое обычно выполняла партия.
— Я же говорил тебе в прошлый раз, не так ли? Я хочу попробовать поохотиться вместе. — сказал он.
— Да. Я с нетерпением жду этого. Она взволнованно кивнула.
Ледяная Королева давно не использовала свои силы, и обычно она просто наблюдала со стороны.
— Чтобы обучить нас командной работе, мне сначала нужно детально разобраться в твоих способностях. Посмотрим, как долго ты сможешь сражаться в одиночку сегодня.
Со Джун Хо хотел посмотреть, на что она способна в одиночку. Пока его психическое состояние оставалось в норме, она была способна на большее, чем ее собственная доля борьбы.
Ведь она уже почти победила меня.
Ледяная Королева была ослаблена еще тогда, поэтому он не возлагал больших надежд на нее сейчас, когда она стала еще слабее как Дух.
— Значит, все, что мне нужно сделать, это самостоятельно поймать этих болотных слизней?
— Да. Тебе нужно что-нибудь еще?
— Хм… Казалось, она обдумывала это в течение секунды. Затем она усмехнулась, повернувшись к Со Джун Хо. — Поскольку моя сила зависит от твоего психического и эмоционального состояния, возьми себя в руки.
— Предоставь это мне.
Как и следовало из названия, болотные слизни обитали в болотах. Это были жуткие монстры, гораздо более липкие, чем обычные слизни, и они затягивали людей в болото, как только те теряли бдительность.
— Покажи мне свою силу. — приказал он.
— Мою силу? Она скривила губы. — Контрактор, я поняла, что ты впервые наблюдаешь за моей охотой.
— Ты права. Единственный раз, когда он видел, как она сражается, был тот, когда она помогала ему сражаться с иллюзией его друзей в Пещере Испытаний.
Шлёп. Шлёп.
Болотные слизни почувствовали их присутствие и начали появляться один за другим.
— Приготовься, и приготовься быть впечатленными.
Она осталась сидеть на его плече, скрестив ноги. Она пошевелила пальцем.
Температура быстро начала падать.
