«Легенда пробудилась.»
«Современный капитан Америка? Мрачный Призрак проснулся спустя двадцать пять лет после победы над Ледяной Королевой!»
«Пресс-конференция Ассоциации Игроков Кореи: „Здоровье Мрачного призрака — наш главный приоритет“.»
«Сбор средств на День Героев бьет все рекорды.»
…
Хлоп.
Со Джун Хо отложил газеты, которые он читал лежа на больничной койке.
— Значит… прошло двадцать пять лет.
Он моргнуть не успел как пропустил четверть века. Мир не сильно изменился, так что сильного потрясения удалось избежать.
— От мышц не осталось и следа. Считай полностью атрофировались.
Со Джун Хо ошарашено осматривал своё тело. Кости проглядывались через кожу. Пять лет яростных тренировок впустую.
— Господин Мрачный Призрак. Президент ассоциации пришел с вами увидеться.
Куда бы Мрачный Призрак не шел, лучшие врачи смотрели на него с глубоким уважением в глазах.
Это меньшее, что они могли сделать в благодарность за спасение человечества. Со Джун Хо было к этому не привыкать.
— Я знаю текущего президента?
Если нет, то ему не хотелось бы тратить на него сейчас время. Ведь и дня не прошло с его пробуждения, а его уже хотят потревожить.
Однако ответ доктора удивил парня.
— Да. Президент сказал, что вы его друг.
— Друг? А? — Со Джун Хо мало кого называл своим другом. — Что же, придется посмотреть.
Со Джун Хо обернулся, чтобы посмотреть на Сеул через окно.
«Может быть мир все-таки изменился.»
За окном высилось гораздо больше небоскребов нежели раньше, а магию теперь применяли для того, чтобы справляться с загрязнением. Более того, в Сеуле, кажется, не было ни единых врат.
«Это… тот самый мир, о котором мы мечтали, — подумав о своих товарищах, Со Джун Хо закрыл глаза и улыбнулся.— И что дальше?»
Когда ему было двадцать, мир изменился. Он стал игроком и зачищал врата. Единственное, что он знал — это как убивать монстров.
«Похоже, я остался без работы.»
Нельзя сказать, что эта мысль его пугала.
С легким сердцем, он снял свою маску.
— Что?!
Доктора прикрыли свои рты, чтобы не закричать.
Единственное, что было известно о Мрачном Призраке, это то, что он Кореец. Ни имени, ни возраста, ни его лица никто не знал.
Но так просто взять и снять маску?
Один из докторов осмелился задать ему вопрос, дрожащим голосом:
— П-почему вы сняли свою маску?
— А? Да она мне больше не нужна, — произнес Со Джун Хо, покрутив свою знаменитую маску в руке. — Теперь мир — безопасное место.
— Ох… эм…
Лица врачей побледнели.
Со Джун Хо заметил эту перемену.
— Что за реакция?
— Да ничего, просто…
Врачи ничего не говорили, только всматривались друг в друга.
— Я все объясню.
Через распахнувшуюся дверь вошел хорошо сложенный мужчина. Увидев его лицо, Со Джун Хо широко открыл глаза.
Побольше морщин, но это лицо он бы никогда не забыл.
— Ты… ты Токгу?
— Пф-ф… — врачи попытались скрыть свой смех.
— Кхм! — Мужчина повернулся к врачам, его лицо покраснело. — Я хочу поговорить с ним наедине.
— Как скажете, Президент.
Когда доктора вышли из комнаты, Президент присел на стул.
Он прослезился.
— Джун Хо, ты такой же, как и двадцать пять лет назад.
Даже спустя два десятка лет, его друг совсем не изменился. Морщины и небольшой живот, но в остальном…
С другой же стороны, здоровое тело Джун Хо стало хилым и тощим. Все сомнения улетучились, и Президент прикусил губу.
— Ох… этот голос. Ты и в правду Токгу.
С возрастом голос погрубел, но все равно оставался узнаваемым. Это был голос его друга детства Шим Токгу Со Джун Хо смотрел на повзрослевшего друга и тут же принялся смеяться.
— А ты глянь, я же говорил, что ты облысеешь!
— И это всё, что ты можешь сказать после…
Токгу вздохнул. Со Джун Хо всегда был таким. Как же он рад его видеть.
— Кто бы подумал? — Со Джун Хо смеялся, держась за живот. — Двадцать пять лет прошло, а они все ещё не придумали лекарство от облысения?
— Парики тоже катят, совсем не отличишь от настоящих. Я не надевал его сегодня, потому что спешил.
— Правда? Я должен это увидеть!
— Глазам не поверишь.
Они и правда говорили на одном языке. Не продыхая от смеха, они перешли к другой теме. Шим Токгу все говорил, а Со Джун Хо вгрызался в принесенные другом апельсины. Так прошло несколько часов.
Шим Токгу довольно улыбнулся.
— Паршивец, вообще не изменился.
Даже спустя двадцать пять лет, два друга вели себя так же, как и раньше.
Токгу сильно переживал по дороге в больницу. Он боялся показать Со Джун Хо каким старым он стал. Но возраст оказался не помехой.
— Ты тоже. Если не считать пузяку.
— Посмотрим на тебя в мои года.
Со Джун Хо обратился к покрасневшему Шим Токгу:
— Раз уж ты больше не такой напряженный, расскажи мне почему врачи так отреагировали.
— Ох… — больше ходить вокруг да около было бессмысленно, Шим Токгу сглотнул слюну… — В тот момент, когда вы победили Ледяную Королеву, все игроки получили одно и тоже сообщение.
Он выглянул в окно, словно что-то вспоминая.
[Поздравляем. Леденая Королева поражена.]
[В зоне земля появились безопасные зоны.]
— Весь мир возрадовался. Больше не нужно было сражаться. Можно жить мирно, как и до этого. Все плакали от счастья, игроки и обычные люди. Но на этом сообщения не прекратились.
[В тихоокеанской зоне разблокирован межпространственный лифт.]
[Открыт второй этаж зоны Фронтира.]
[Максимальный уровень будет повышен с 80 до 120.]
[Крепитесь, пока не доберетесь до последнего этажа.]
— Что?
— Это что за херня?!
— Второй этаж? Так леденая королева — не конец?
Люди запаниковали. Что им еще оставалось. Они думали, что все кончено, но это было всего лишь начало.
Сильные игроки, президенты ассоциаций и политики со всего мира собрались на большую конференцию. В те дни, людям приходило одно и тоже сообщение.
[Единственный способ остановить уничтожение земли — подняться на следующий этаж.]
[Единственный способ остановить уничтожение земли — подняться на следующий этаж.]
[Единственный способ остановить уничтожение земли — подняться на следующий этаж.]
Уничтожение земли. Испугавшись этой фразы, люди пришли к единому решению.
Они решили отправить на второй этаж развед-отряд.
— И? — тихо спросил Со Джун Хо.
Услышав гнев в голосе друга, Шим Токгу продолжил:
— Второй этаж был клондайком. Невероятное количество ресурсов, новая магия, новые техники. Мы смогли собрать множество ресурсов, и это причина, по которой на земле сейчас все хорошо.
— Я не про это спрашивал…
— Всего десять этажей, — отрезал Токгу. — Ты ведь это хочешь знать? На межпространственном лифте десять кнопок.
— А, раз всего десять… — Со Джун Хо расслабился.
Он со своими напарниками потратил пять лет на зачистку первого этажа. А раз с тех пор прошло двадцать пять…
«2, 3, 4, 5, 6. Сейчас они должны были быть где-то на седьмом этаже.»
«Раньше разница между моей командой и другими была просто колоссальной. В Антарктиду отправилось только пятеро игроков, остальные были просто грузом. А так как сложность увеличилась… наверняка они сейчас на пятом этаже или вроде того.»
Закончив подсчеты. Со Джун Хо оглянулся на Шим Токгу.
— И на каком мы сейчас этаже?
— …
Шим Токгу, только и мог, что нелепо открывать рот. Со Джун Хо решил на него надавить:
— Эй, чего молчим?
— …
Повисла мертвая тишина.
Шим Токгу вздохнул и открыл свои глаза.
— За последние двадцать пять лет мы зачистили только второй этаж.
— …
Услышав это, Со Джун Хо побледнел. Он просто упал на кровать и уставился в потолок.
— Бл*ть.
— Мне нечего тебе сказать.
— Прошло двадцать пять лет. ДВАДЦАТЬ. ПЯТЬ. Почему вы не прошли дальше второго этажа?
— Не хочу звучать так, словно оправдываюсь, но на то есть причина.
— Охо-хо! — присев, Со Джун Хо выжидающе уставился на друга. — Ну так назови эту тупую причину?
— Ядро Леденой Королевы.
Стоило Со Джун Хо услышать эти слова, как он задрожал. Не заметив этого, Шим Токгу продолжил:
— Третий этаж представляет из себя вулканический участок. Большая часть игроков не могла там даже находиться. Мы решили, что атаку запускать бессмысленно и решили найти способ разобраться с этой проблемой.
— И?
— На этаже есть алтарь, из которого вытекает лава. Если заморозить его Ядром Леденой Королевы, то все вокруг изменится.
— Нашли ядро?
— Ох… — Шим Токгу покачал головой и прикрыл лицо руками. — Увы, мы обыскали гнездо несколько раз, но без толку.
Разумеется, без толку. Ведь ядро поглотил Со Джун Хо — Я… эм… — Со Джун Хо хрустнул шеей. — Вы ничего не могли поделать. Не повезло.
— Ты не зол? Даже после того, как все твои старания прошли зря?
Шим Токгу был тронут. Раньше он этого не замечал, но его друг всегда мыслил так зрело?
Обоим мужчинам стало стыдно за то, что они решили осудить друг друга толком не разобравшись.
Со Джун Хо которого он знал, сейчас бы устроил скандал, но сейчас в его глазах была только вина.
— Все ошибаются. Главное понимать друг друга.
— Я рад, что ты так думаешь.
— Так что, если я тоже ошибусь, ты должен меня понять, хорошо?
— Конечно, — Шим Токгу с теплом в глазах посмотрел на Джун Хо.
Медленно уставившись в пол, Со Джун Хо задумался: «И как ему сказать правду, чтобы при этом не получить тумаков?»
