В полутемном зале горели два ряда свечей. Единственным звуком были ритмичные шаги одного человека.
На стуле для гостей сидел пожилой мужчина и потягивал чай. Он поставил чашку на стол и стал ждать.
— Управляющий лучшего клана Тянью, Чжугэ Чанфэн, ха-ха-ха…
Вслед за веселым смехом из тени на свет вышел крепкий мужчина средних лет, заняв почетное место, следом за лидером секты Рен Сяоюнем.
— Вчера премьер-министр империи Тянью, а теперь первый управляющий клана Ло. Титул, возможно, и изменился, но власти у него не меньше, чем у премьер-министра. Чжугэ Чанфэн, что ты здесь делаешь?
— Лидер секты Рен, Секта Небесной Тропы — глава трех сект-хранителей Тянью, и мне стыдно признаться, что за все десятилетия моего пребывания на посту премьер-министра, а ныне главы клана Ло, я так и не смог засвидетельствовать свое почтение вашей секте.
— Светские кланы и секты почти никогда не встречаются. Не нужно извинений.
Рен Сяоюнь махнул рукой:
— Интересно, что привело к этому визиту?
Чжугэ Чанфэн улыбнулся и снова поклонился:
— Буду откровенен, глава секты, я пришел с определенной целью. Я обращаюсь к вам с просьбой.
Рен Сяоюнь приподнял бровь.
Глаза Чжугэ Чанфэна вспыхнули:
— Я надеюсь, что лидер Секты Рен будет снисходительным к коварным предателям Секты Демонических Интриг.
— О?
Рен Сяоюнь пристально посмотрел на Чжугэ Чанфэна, затем насмешливо произнес:
— Ты из Тянью, но, тем не менее, осведомлен о наших делах. Но почему ты хочешь их спасти? Это для вашего предыдущего управляющего, Чжо Фаня?
Тон Рен Сяоюня понизился и стал ледяным.
Одно лишнее слово, и Чжугэ Чанфэн обнаружил бы, что покинул этот мир.
— В некотором роде, но не полностью.
— Как так?
— Конечно, мы с уважением и благодарностью относимся к Управляющему Чжо. Даже если это заблудшие животные, они когда-то были под крылом Чжо Фаня, и мы должны протянуть им руку помощи, чтобы нас не сочли неблагодарными. Сэр, должно быть, уже знает о личности нашего молодого главы Клана, для которого верность превыше всего. Если не помочь им сейчас, это навредит его репутации.
Прищурившись, Рен Сяоюнь усмехнулся:
— Так ты хочешь сказать, что клан Ло помогает предателям ради репутации?
В его глазах вспыхнула жажда крови.
— Мир полон людей, стремящихся к славе, и глава нашего клана не исключение.
Чжугэ Чанфэн усмехнулся и вздохнул:
— На протяжении многих лет Тянью процветала и, в свою очередь, наполняла казну трех сект, а дань росла с каждым годом. Лидер секты Рен, несомненно, знает об этом. Почему? И все из-за Альянса Ло, объединяющего десятки кланов, больших и малых, из близлежащих стран и империй. Но почему Альянс Ло смог привлечь так много людей? Без сомнения, праведный и лояльный характер нашего главы Клана успокаивает их. Это репутация, которую мы должны защищать и, прежде всего, использовать.
Глаза Рен Сяоюня дрогнули, и он в задумчивости опустил руку.
Чжугэ Чанфэн усмехнулся про себя.
Он очень хорошо знал, что стоит ему произнести неверное слово, и его кровь окрасит эти стены. Рен Сяоюнь испытывал его только для того, чтобы проверить, как далеко клан Ло зайдет ради одного только Чжо Фаня, насколько сильно они связаны.
Если бы клан Ло все еще заботился о Чжо Фане, Рен Сяоюнь убил бы Чжугэ Чанфэна на месте. У него не было намерения заводить группу врагов.
Однако Чжугэ Чанфэн ответил гладко, избежав всех возможных ошибок. Если бы он сказал, что к Чжо Фаню не осталось уважения, то это было бы откровенной ложью.
Чжо Фань был предыдущим управляющим клана Ло, который сделал его тем, чем он является сегодня. И все же клан просто проигнорировал бы все это?
Чжугэ Чанфэн же сказал, что некоторая лояльность еще осталась, но не стала главной причиной такого решения клана.
*Мы не пренебрегаем Чжо Фанем, просто думаем о прибыли. Более того, мы используем эту часть лояльности, чтобы заработать еще больше, используя нашу репутацию.*
Этого было достаточно, чтобы заставить Рен Сяоюня расслабиться. Поскольку их интересы были важнее их прошлых отношений, он отодвинул на задний план их желание отомстить за Чжо Фаня. В любом случае, они ничего не выиграли бы от борьбы с Сектой Небесной Тропы.
Как люди, которые сами стремятся к наживе, они ни за что не стали бы рисковать всем этим только ради того, чтобы насытить ненависть Чжо Фаня. Именно это делало эту фразу такой правдоподобной, она соответствовала его собственным принципам.
В то время как клан Ло без капли благодарности был бы еще хуже, он был бы абсолютно ненадежен. Он всего лишь хотел узнать, о чем заботился клан Ло, и был рад узнать, что это принесло прибыль.
Чжугэ Чанфэн также был резок, указывая на то, что дела Тянью сейчас идут намного лучше.
*Вы, секты стражей, получаете почти вдвое больше каждый год, и все из-за клана Ло. Без нас вы бы умерли с голоду.*
Это задело его за живое и заставило его отказаться от своего намерения дать пощечину посланнику клана Ло.
— Итак, ваша просьба отпустить предателей была направлена на то, чтобы сохранить вашу репутацию верноподданного? — После паузы Рен Сяоюнь поинтересовался: — Я обещал лидеру секты Се отловить всех предателей…
Чжугэ Чанфэн покачал головой:
— Лидер секты Рен, я бы никогда не пошел на такой риск, если бы это было просто ради репутации. Мы хотим взять их, потому что будем бороться с Сектой Демонических Интриг!
— Что? — Глаза Рен Сяоюня вылезли из орбит, его рука сжалась: — Светский клан хочет бороться с сектой? Что за шутка!
Рен Сяоюнь был в ярости.
Его сердце снова бешено забилось. Секта Небесной Тропы прямо сейчас была в сговоре с Сектой Демонических Интриг. Борьба с ними была борьбой и с ними тоже, не так ли?
*Клан Ло все еще хочет отомстить за Чжо Фаня!*
Чжугэ Чанфэн прочитал его как открытую книгу, драматично вздохнув:
— Лидер секты Рен, я вовсе не это имел в виду. Мы, конечно, хотели бы жить в мире с тремя сектами на протяжении тысячелетий. Но это не значит, что Секта Демонических Интриг хочет этого. Я слышал, что Се Уюэ обладает отвратительным характером. Чего я боюсь, так это того, что он втянет в свои разборки невинных людей. Поскольку Чжо Фань происходил из клана Ло, он уничтожит нас всех. Таким образом, у нас нет другого выбора, кроме как собрать всех, кто может помочь, и сражаться насмерть. Как известно, враг моего врага — мой друг. Предатели из Секты Демонических Интриг ненавидят вас и Секту Мистических Небес не больше всего. Они страстно ненавидят Се Уюэ.
— О, так вот как обстоят дела.
Рен Сяоюнь облегченно вздохнул.
*Клан Ло использует свою силу, чтобы защитить себя, а не нацеливаться конкретно на секту Демонических Интриг и наш альянс.*
Это заставило его расслабиться.
Он не заметил, что формулировка Чжугэ Чанфэна привела к тому, что группа достопочтенного Бая ненавидела только Се Уюэ.
Вот так Рен Сяоюнь решил оставить их в покое.
Когда он присоединился к Се Уюэ, он боялся возмездия. И поскольку он с самого начала ничего не имел против них, зачем было заходить так далеко?
*Кроме того, эти люди могли стать оружием, способным обуздать Секту Демонических Интриг.*
Таким образом, Рен Сяоюнь принял свое решение, но пока решил подыграть, нахмурившись:
— В конце концов, отпустить их должна Секта Демонических Интриг. Секта Небесной Тропы может это сделать, но я не могу сказать того же о них.
— Ха-ха-ха, лидер секты Рен, кто же не знает, что ваша секты является лидером среди трех сект стражей империи. А две другие секты пойдут против твоего слова? Я буду откровенен, Секта Демонических Интриг и Секта Мистических Небес — это не более чем умирающие собаки. Могут ли они все еще быть частью сект стражей? Особенно Секта Демонических Интриг, после этого бедствия, сколько у нее экспертов? Как это может защитить Тянью? Глава нашего Клана решил перенаправить десять процентов дани от них в Секту Небесной Тропы.
Сердце Рен Сяоюня разрывалось от радости, но он не показывал этого:
— Как мы можем? Они пережили столько боли и делают это…
— Лидер секты Рен, не нужно быть вежливым. Те, кто способен, всегда зарабатывают больше. Учитывая плачевное состояние Секты Демонических Интриг, это не стоит и двадцати процентов ресурсов Тянью. Безопасность Тянью, в конечном счете, будет зависеть от Секты Небесной Тропы, — Чжугэ Чанфэн сложил ладони, закончив свою речь.
Рен Сяоюнь нахмурился в притворном гневе:
— Вы пытаетесь натравить три секты друг на друга? Секта Демонических Интриг вот-вот станет сектой средней тройки…
— Лидер секты Рен!
Чжугэ Чанфэн прервал его с усмешкой:
— После такого события, независимо от власти и славы, можно ли по-прежнему им оставаться сектой средней тройки?
Рен Сяоюнь рассмеялся, прежде чем хлопнуть его по плечу.
— Ха-ха-ха…
