— Старейшина Юань…
В ветхом районе Бюро труда послышались крики, и Чжо Фань бросился к обшарпанной двери. Дверь со скрипом открылась, и перед ним возникла знакомая фигура.
Старейшина Юань вздохнул и похлопал себя по груди: — О, так это управляющий Чжо. Что тебя так встревожило? Ты пугаешь этого старика. Я думал, что пропустил раздачу пилюль Ван Эрмы. Не то чтобы я не хотел его давать, но он плохо справился с поручением, и управляющий наказал его…
— Старейшина Юань! — Чжо Фань прервал его и закатил глаза.
Старейшина Юань почесал голову: — Ах, да, управляющий Чжо — человек амбициозный, и у него нет времени на пустяки. Чуть не забыл, я слышал, что управляющий Чжо получил большую известность на Сборе Двойного Дракона. Ты должен быть там, праздновать, а не бегать сюда…
— Старейшина Юань, я ухожу. — Чжо Фань снова прервал его.
Старейшина Юань удивленно спросил: — Уходишь? Куда?
— Домой. — Чжо Фань вздохнул: — Я уже поговорил с Се Уюэ. Я выполнил свою часть работы, и Секта Демонических Интриг теперь секта средней тройки. Он также отпустил меня.
— Вот как?
Старейшина Юань закрыл глаза и разочарованно вздохнул.
*Он все еще…*
— Старейшина Юань, я надеялся попрощаться с вами, прежде чем уйду. Вы единственный, кого я уважаю в этой секте, и единственный, кто меня понимает.
Чжо Фань посмотрел на темное лицо старейшины Юаня и вздохнул: — А еще я хотел задать вам один важный вопрос. Боюсь, только ты сможешь дать мне хороший ответ.
Старейшина Юань открыл глаза и улыбнулся. Он больше не был грустным и снова стал добрым: — Тогда скажите мне. Если я смогу помочь управляющему Чжо, то это будет честью для меня.
— Старейшина Юань слишком добр.
Чжо Фань слегка поклонился и, немного напрягшись, начал: — Старейшина Юань, могут ли… демонические культиваторы познать любовь?
Старейшина Юань на секунду растерялся. — Под любовью… вы имеете в виду семейные отношения, дружбу или…
— Последнее… — Чжо Фань покраснел.
Старейшина Юань покачал головой: — Любовь между мужчиной и женщиной, конечно, невозможна. Это очень опасно. Почему, по-вашему, Секта Демонических Интриг запрещает это?
— Понятно.
Чжо Фань почувствовал разочарование и вздохнул. Но потом в его глазах вновь зажглась надежда: — Кто-то сказал, что как можно быть безэмоциональным, если ты никогда не знал эмоций? Ты должен почувствовать их, прежде чем подавить.
— Кто тебе это сказал?
— Даньцин Шэнь.
— Ха-ха-ха, значит, это был он. — Старейшина Юань покачал головой: — Он лучший в западных землях, но он праведный культиватор, не способный постичь наше демоническое сердце.
Сердце Чжо Фаня упало, потому что старейшина Юань явно отверг эту теорию. Казалось бы, его окончательный ответ Чу Цинчэн будет отрицательным.
Но старик рассмеялся, не успев разочароваться: — А ведь эксперт был прав. Неудивительно, что он лучший в западных землях. Он далеко зашел.
Лицо Чжо Фаня дернулось. После того как он впал в отчаяние, его снова подняли.
— Старейшина Юань, ты можешь не шутить со мной? Я ведь серьезно!
— Ха-ха-ха, а вот и нет. Это ты сам с собой играешь. Раз уж ты уже нашел ответ внутри себя, зачем спрашивать меня?
Старейшина Юань поддразнил: — Управляющий Чжо, хочешь, чтобы я сказал, что чувство любви не повредит твоему демоническому пути?
Чжо Фань напрягся и поклонился: — Старейшина Юань мудр. Мое сердце коварно, и я прошу старейшину Юаня быть судьей. Со стороны виднее. Если эта любовь повредит моему пути, то я…
— Подавишь ее? — насмешливо произнес старейшина Юань.
Чжо Фань заколебался, но кивнул.
Старейшина Юань вздохнул: — Если бы ко мне подошел какой-нибудь юнец с таким вопросом, я бы сразу ответил, что любовь — табу для демонических культиваторов. Прикосновение к ней означает бесконечную боль и пытку, от которой невозможно убежать. Демонический путь жесток и безэмоционален, и любые чувства — его бич. Но тебе, Управляющий Чжо, я даю один совет. Отпустите себя и примите это.
— Почему? — Чжо Фань был ошеломлен.
Старейшина Юань покачал головой: — Потому что вы уже попали в его хватку. Вместо того чтобы ломать его, прими все, если не хочешь иметь сердечного демона.
Чжо Фань потрясенно вскинул брови.
— Знаешь, почему мы, демонические культиваторы, предупреждаем, что никогда не должны испытывать любовь? — спросил старейшина Юань у Чжо Фаня.
Чжо Фань растерянно покачал головой.
— Ха-ха-ха, я тоже не знаю. Но после долгих лет раздумий я, кажется, догадался. Не то чтобы демонические культиваторы не могли чувствовать любовь, но это лучше оставить для продвинутых игроков.
— А?
Чжо Фань был поставлен в тупик.
Старейшина Юань продолжил: — С момента рождения мира появились праведный и демонический путь. Поскольку в человеческом сердце есть желания, это приводит к двум разным путям культивирования. Праведный путь упраздняет желания, чтобы стать единым целым с миром, не оковываемым никакой жадностью. А демонический путь — наоборот, испытывать бесконечные желания, через которые можно разорвать смертную оболочку и достичь Дао. Другими словами, праведный путь означает быть выше всего, а демонический — погрузиться в него. Это говорит о том, что пути не являются ни добрыми, ни злыми, но, вступив на них, можно легко породить желания и оказаться во власти их. Это и есть демон. Преодолев его, вы достигаете Дао.
— Итак, демонический путь означает прохождение через состояние демона, чтобы достичь Дао. В конечном итоге мы хотим достичь Дао. Поскольку на пути культивирования легко поддаться постоянным искушениям, мы становимся демоническими и получаем такое дурное имя. Но все те, кто достиг успеха на демоническом пути, не являются демонами и уж точно не будут, как те Четыре Коварных Демона, грабить и убивать по своей прихоти. Потому что они пошли дальше по своему пути и приблизились к Дао.
Чжо Фань кивнул, понимая это.
Раньше он думал, что демонический путь подразумевает эгоизм, но теперь увидел, что это всего лишь предрассудки. Став демоном и возвысившись над жадностью, можно было достичь Дао. Чжо Фань наконец увидел перед собой открывшийся путь.
— Что касается любви, то сама по себе она ничего не значит, но это самое заманчивое желание, от которого практически невозможно избавиться. Многие демонические культиваторы не смогли отличить любовь от желания и погружались все дальше и дальше, удаляясь от Дао. Именно поэтому демонические культиваторы так безжалостны в отношении любви, не приближаясь к ней. Это происходит потому, что из нее трудно вернуться. Праведным культиваторам это дается легче. Они идут по пути отказа от всех желаний, нейтрализуя их и сохраняя в безопасности.
Старейшина Юань продолжил: — Но вы должны понимать: ничего не предпринимается, ничего не приобретается. Мир жесток, но и справедлив. Демонический путь наполнен большей болью, чем праведный, поэтому, когда все эти испытания будут преодолены, демонический культиватор достигнет более высокого уровня, чем праведный.
Чжо Фань кивнул: — Другими словами, любовь не страшна, если только я не позволяю ей захватить меня.
— Ха-ха-ха, сейчас это уже не важно, ведь ты уже в ней.
Старейшина Юань указал на свое сердце. — Ты знаешь, что является главным демоном сердца культиватора? Сожаление. Раз уж ты уже захвачен любовью, то, если ты не уладишь это, она превратится в сожаление и будет намного хуже. Что касается того, как выбраться из любовного водоворота, то это зависит только от вас. Вот почему я сказал, что она предназначена только для опытных игроков. Ребенку не место в ней. Но я верю, что ты — исключение. Я надеюсь, что даже если тобой завладеет любовь, ты сможешь увидеть свой путь и не станешь, как Даньцин Шэнь, чуть не рухнувший из-за этого, поглощенный местью. Хотя он тоже удивительный, в конце концов вернулся на свой путь, ха-ха-ха…
Глубоко вздохнув, Чжо Фань кивнул и поклонился: — Спасибо вам за все, старейшина Юань. Теперь я знаю, что делать. Наконец-то я смогу дать ей ответ. Мне стало намного легче.
— Ха-ха-ха, я говорю только то, что подсказывает тебе сердце. Это может быть неправдой. В мире есть демонический и праведный путь, но есть и тысячи других. Кто скажет, что ваш — правильный? Поэтому все зависит от тебя — ты должен делать то, что считаешь правильным.
Старейшина Юань серьезно сказал: — Управляющий Чжо, в твоем сердце уже есть ответ, но оно находится в противоречии с традиционными верованиями. Поэтому ты и пришел ко мне. Но чем ближе вы к Дао, тем меньше людей его понимают. Наступит время, когда никто не сможет объяснить тебе это. Тебе останется верить только в себя. Возможно, мой прошлый опыт не является правильным путем. Ты поймешь это, когда пройдешь свой собственный путь.
Ошеломленный Чжо Фань поклонился и сказал: — Я приму это к сердцу.
После этого Чжо Фань ушел. Его следующей целью была Секта Мистических Небес.
Видя его легкие шаги, старейшина Юань кивнул и вздохнул: — У ребенка есть своя дорога, но почему ты все время теряешь свою, Уюэ…
