Даньцин Шэнь улыбнулся сквозь туманные глаза и выругался: — Гнилое отродье, хватит лести. Проигрыш или ничья — это все равно проигрыш, а значит, он недостоин священного меча. В следующем бою все будет гораздо хуже…
— У старшего еще одна битва? — осведомился Чжо Фань.
Даньцин Шэнь кивнул: — Сильнейший в центральной области Непобедимый Меч. Продержаться десять ходов — уже подвиг.
— Старший так силен, но не может выдержать и десяти движений? Насколько же он силен? — Чжо Фань был поражен: — Неужели лучшие в западных землях и лучшие в центральной области настолько далеки друг от друга?
Даньцин Шэнь вздохнул и сделал большой глоток вина: — Парень, ты еще слишком зеленый, молодой и самоуверенный. Но запомни: всегда найдется кто-то сильнее. Чего может добиться лучший в западных землях, оказавшись в центральной области? Он даже не войдет в десятку лучших экспертов.
— Что?!
Чжо Фань был потрясен, но не из-за несопоставимости Даньцин Шэня с центральной областью, а из-за разрыва между областями.
Чжо Фань был Демоническим Императором из Священного Домена, и вряд ли был хоть один эксперт, которого он не видел. Однако резкое различие в силе на одном и том же континенте ошеломило его.
Это было похоже на то, как если бы трехлетний ребенок, обладающий огромным богатством, имел бы в качестве соседа громилу. Кто бы мог чувствовать себя в безопасности?
Его бы уже давно ограбили вслепую.
*Но почему центральная область так сильна?*
Даньцин Шэнь понял его насквозь и насмешливо заметил: — На всем континенте только центральная область отличается от остальных четырех. Знаешь, почему?
Чжо Фань показал, что не знает.
— Это их структура.
Даньцин Шэнь посерьезнел: — Четыре земли управляются сектами, а сотни империй служат им. Из-за этого они представляют собой нестройную силу. Когда дело доходит до войны, империи все равно оказываются сильнее. Когда ты слышал, чтобы секты вступали в войну?
Чжо Фань кивнул, размышляя.
Даньцин Шэнь продолжил. — Вот чем отличается центральная область. Там есть старый монстр и огромная империя, Империя Звезды Меча. Непобедимый Меч, ее родоначальник, основал империю десять тысяч лет назад. Он не только силен, но и поглотил все страны и секты вокруг себя, пока не достиг этой формы — территории, полностью управляемой одной империей.
— Целая область с одной империей? — Чжо Фань был потрясен. Теперь он знал, почему центральная область была так сильна.
С одной-единственной империей ее развитие было гораздо более стремительным, чем у многих конфликтующих империй.
То, что это была одна империя, само по себе было удивительным достижением. Остальные четыре земли были совсем не такими. Хотя все они стремились к этому, им некого было возглавить.
Возьмем, к примеру, западные земли. Возвышенные Двойные Драконы были сильны, но они были всего лишь культиваторами, и им не хватало видения и расчетливого ума.
Даньцин Шэнь посмотрел на него долгим взглядом и похлопал по плечу: — Парень, я вижу в тебе амбиции и даже следы натуры того старого чудовища. Веди своих героев, захватывай территорию, но лучше поторопись и наберись сил. Центральная область в движении. Это займет некоторое время, но ты еще слишком молод. Ты просто не успеешь.
— Ты хочешь сказать, что действия центральной области не имеют ко мне никакого отношения? — начал Чжо Фань.
Даньцин Шэнь ухмыльнулся, — Этому старому монстру потребовались тысячи лет, чтобы его крошечная империя стала править всей центральной областью. Теперь он нацелился на весь мир. В этом замешаны все, и ты в том числе. Даже если ты спрячешься, смогут ли спрятаться и эти девушки? Сможет ли их империя Тянью скрыться?
— Ха-ха-ха, будущее западных земель за тобой. Как человек западных земель, возможно, будущее будет за твоим противником. Но сейчас, я надеюсь, ты подготовишься и не пожалеешь о том, что будет дальше.
Даньцин Шэнь встал и, согнув поясницу, собрался уходить: — Мне лучше уйти. Я потратил достаточно времени на ребенка. Я надеюсь, что молодежь западных земель будет расти. Только от судьбы зависит, переживешь ли ты это несчастье.
Сердце Чжо Фаня упало.
Он просто хотел сосредоточиться на культивации и вернуться в Священный домен. Но Даньцин Шэнь только что сказал, что хаос скоро охватит все пять земель.
Ему было все равно, ведь он был одиноким волком. Никто не найдет его, если он захочет спрятаться.
Другое дело — клан Ло. Не втянуть его в это дело будет сложно.
*Может быть, мне стоит подготовить кое-какие вещи на всякий случай. Тогда я уйду с миром.*
Чжо Фань погрузился в раздумья, глядя на удаляющегося Даньцин Шэня, но напоследок все же сказал. — Кстати, парень, тебе лучше позаботиться об этой девушке. Береги свой народ.
— О, пожалуйста, я демон. С чего бы мне заботиться о какой-то девчонке? — Поняв, о ком говорит Даньцин Шэнь, Чжо Фань покраснел.
— Ха-ха-ха, при чем тут демоны или праведники? Ты всего лишь один человек. Лучше не жить, чтобы потом сожалеть об этом. — Даньцин Шэнь наконец-то скрылся.
Чжо Фань закатил глаза, но теперь ему было о чем беспокоиться.
*После Сбора Двойного Дракона будет трудно встретиться снова. Просто мой путь…*
Чжо Фань закрыл глаза.
Спустя три дня Чжо Фань сидел в своей комнате и занимался культивированием, его раны уже наполовину затянулись. Как раз в это время команды сект уезжали.
Секта Души Демона и Секта Бога Меча пришли попрощаться с Чжо Фанем и пожелать ему скорейшего выздоровления.
Чжо Фань с улыбкой кивнул.
*Похоже, мы практически родственники с этими сектами. Теперь все зависит от Куй Лана и остальных, как они будут беречь своих союзников.*
Теперь он мог спокойно вернуться в клан Ло.
— Чжо Фань, мы с Шуан’эр возвращаемся в Тяньюй. Когда ты уезжаешь? — Чжо Фань открыл дверь и увидел, что это Юннин.
Чжо Фань нахмурился: — Я еще не восстановился, и мне нужно около десяти дней, чтобы спокойно уехать.
— Что значит „спокойно“? Кто тебя преследует? — начала Юннин.
Чжо Фань улыбнулся: — Не знаю, ведь у меня много врагов. Лучше перестраховаться.
Обе девушки кивнули. У Чжо Фаня действительно было много врагов, и на всякий случай нужно было быть наготове. Нельзя допустить, чтобы враги воспользовались его раненым состоянием.
— Тогда мы пойдем впереди. — Девушки с улыбкой помахали руками, их глаза ярко блестели.
Чжо Фаню это показалось странным, и он задумался: — А вы не боитесь возвращаться в Тянью одни? Почему бы вам не подождать несколько дней, и мы пойдем вместе?
— Правда? — воскликнула Юннин.
Шуан’эр одернула одежду, потом пришла в себя и улыбнулась: — Все в порядке. Когда мы вернемся с сестрой Цинчэн, мы будем говорить о многих девчачьих вещах. Например, о том, как разгадать твой ум, завоевать твою благосклонность… ммм…
Покрасневшая Шуан’эр поспешила прикрыть рот рукой.
— Секта Мистических Небес тоже уходит? — Чжо Фань нахмурился, услышав ее слова. Слова Даньцин Шэня дошли до него, и он встал, чтобы уйти.
Двое поспешили за ним.
Вскоре они добрались до места расположения Секты Мистических Небес. Ученики собрались вокруг, готовые к выходу.
Шуй Рухуа заметила его, и все девушки повернулись к Чу Цинчэн.
— Сестра Цинчэн, он здесь… — Дань’эр привлекла внимание Чу Цинчэн.
Чу Цинчэн, немного поколебавшись, повернулась и встретилась с холодными глазами Чжо Фаня. Она улыбнулась и подошла ближе: — Как ты себя чувствуешь?
— Намного лучше. Почему ты спрашиваешь только сейчас? Не поздновато ли?
— Ха-ха-ха, разве Дворецкий Чжо не любит болтать и всегда оставаться в одиночестве? Почему ты обвиняешь меня в том, что я тебя не видела? — поддразнила Чу Цинчэн.
Чжо Фань посмотрел в глаза Чу Цинчэн: — Дай мне полгода… и я дам тебе ответ.
Чжо Фань ушел, а Чу Цинчэн была ошеломлена. Затем она улыбнулась, ее глаза наполнились слезами радости.
Повернувшись, она, словно бабочка, полетела обратно к своей команде.
Остальные были озадачены тем, что их ледяной товарищ по команде оживился и улыбнулся.
*Что сказал тот парень?*
— Сестра Цинчэн, что случилось? — Дань’эр замешкалась.
Чу Цинчэн засияла от радости: — Он сказал, что даст мне ответ. Наконец-то он дрогнул…
Остальные растерялись.
*Что это значит?*
Это знала только Чу Цинчэн. Этот вопрос она задала Чжо Фаню давным-давно.
Сюань Шаоюй смотрел холодными глазами и сжимал кулаки.
*Полгода, да? Прекрасно…*
