— Может ли Дворецкий Чжо спасти их? — Куй Лан колебался.
Юе Линь посмотрела на четверых с тем же умоляющим взглядом.
Все четверо рассмеялись, а Жестокий Демон, выпятив грудь, заявил:
— Очевидно, вы недолго были рядом с Дворецким Чжо, иначе вы бы знали. А вот мы, проработавшие с ним много лет, можем вам сказать. Для него нет ничего невозможного!
— Да, да, старина Ли тоже стал калекой после смертельной схватки, но после того, как Дворецкий Чжо помог ему, он в мгновение ока встал на ноги. Он даже перешёл на стадию Преобразования пустоты! — трусливый Демон кивнул головой.
Скупой демон нахмурился и покачал головой:
— Я слышал, что во время последней войны Тянью эти старики получили множество наград за свои усилия, в отличие от нас, мы были призваны обратно в секту и пропустили всё веселье. Даже парочка стариков достигла преобразования… Что за везение! Почему мы всегда пропускаем все самое интересное?
Все четверо оплакивали свою несчастную судьбу.
Куй Лан все еще скептически относился ко всей этой показухе, но одно можно было сказать наверняка: Дворецкий Чжо был великолепен.
Будущее этих детей было в его руках…
— Но где же сейчас Дворецкий Чжо? — Куй Лан поклонился всем четверым.
Четверо Коварных демонов сочли это подозрительным и спросили в ответ:
— Разве вы не его друзья? Как же вы не знаете, где он?
От паники у обоих заплетался язык.
Признаться в том, что они не имеют ни малейшего представления ни о каком Дворецком, означало, что эти безумцы снова начнут их рвать на части.
Под пристальными взглядами четверых они вздохнули.
*Мы скорее умрем, чем скажем это!*
Куй Лан и Юе Линь неуклюже переминались с ноги на ногу, а четыре Коварных демона скептически смотрели на них.
Старческий смех разрядил напряженную обстановку:
— Руководители, Чжо Фань не является здесь Дворецким, поэтому они не знают о его прежнем статусе.
Четыре Коварных Демона кивнули, удовлетворенные таким ответом.
Куй Лан и Юе Линь были ошеломлены:
— Великий Дворецкий Чжо, о котором все четверо так восторгались, и есть Чжо Фань?!
Они обратили свои шокированные взгляды на старейшину Юаня.
Старейшина Юань усмехнулся:
— Теперь вы знаете. Единственная надежда для этих сопляков — Чжо Фань. Жаль, что вы его обидели, и трудно сказать, прислушается ли он к вашим мольбам.
— Вы оскорбили Дворецкого Чжо?
Жестокий Демон увидел их напряженные лица и пнул их вниз:
— Ха-ха-ха, вам конец. У управляющего Чжо самый скверный характер, он мелочен во всем. Если вы будете с ним связываться, то даже если вы друзья, это вас погубит. Лучше похоронить этих детей, чем тратить силы…
Его братья хохотали, пританцовывая от радости. Похоже, их главным желанием было видеть, как страдают другие.
Куй Лан и Юе Линь чувствовали себя еще хуже, поскольку четверо продолжали насмехаться.
Они сами виноваты в том, что постоянно подкалывали Чжо Фаня. Они были далеко не друзьями.
Зачем ему помогать им?
Они вздохнули, сожалея о том, что не относились к нему лучше.
Затем Юе Линь оживилась и сказала:
— Старейшина Юань, вы же всегда были в хороших отношениях с Чжо Фанем? Пожалуйста, заступитесь за нас и попросите этого бога о помощи! Мы бессильны.
Куй Лан с надеждой посмотрел на старейшину Юаня.
Так получилось, что безымянный руководитель Бюро по трудоустройству стал объектом нападок этих двух начальников.
— Обычно вы двое такие могущественные, не заботитесь ни о ком другом. А теперь, в последнюю минуту, вы пришли к маленькому старичку, ко мне. Чжо Фань, может, и занял самую низкую ступеньку, но у него есть четверо верных слуг. Надо было с самого начала все продумать.
Старейшина Юань отчитывал их, а те, как заведенные, качали головами:
— Мы примем ваш урок, старейшина Юань. Мы поменяем свои поступки!
Внезапно у них возникло странное чувство. Льстя этому малоизвестному старику, он выглядел высоким и внушительным, заставляя их подчиняться его словам.
— Тогда я помогу вам. Его ответ будет зависеть только от вашего отношения! — Старейшина Юань махнул рукой.
Куй Лан и Юе Линь обрадовались, забыв о том, что они были начальниками Бюро труда.
И вот они вдвоем со Старейшиной Юанем снова отправились на кладбище, а четыре Коварных демона после слов Старейшины Юаня стали нянчить прикованных к постели детей.
Почему? Потому что он подвесил Чжо Фаня над их головами.
Через час троица вошла на жуткое кладбище и увидела Чжо Фаня на камне, покрытом черной энергией.
Чжо Фань с усмешкой притянул их к себе:
— Не прошло и дня, а вы уже вернулись. Что, уже исцелились и жаждете схватки? Но на этот раз все закончится по-другому.
Куй Лан и Юе Линь покраснели, упали на колени и ударились головами о землю:
— Простите нас за то, что мы все это время были слишком невежественны. Мы умоляем Дворецкого Чжо оставить прошлое и спасти жизни детей!
— Нет.
Последовал краткий ответ Чжо Фаня.
Они с горечью посмотрели на свою последнюю надежду — старейшину Юаня.
Старейшина Юань уловил их явную мольбу и сказал:
— Господин Чжо, жизнь детей под угрозой, их будущее вот-вот оборвется. Почему бы вам не спасти их?
— Не моя проблема. — позиция Чжо Фаня была подобна скале.
Старейшина Юань широко улыбнулся:
— Господин сделает это для меня?
— Старейшина Юань — друг, расширяющий картину природы мира. Но как бы там ни было, это всего лишь дискуссия, а не услуга. Мне все равно придется отказаться. — в глазах Чжо Фаня не было жалости.
Куй Лан и Юе Линь запаниковали.
Старейшина Юань пробормотал:
— Тогда, господин Чжо, спасли бы вы меня, если бы я оказался на смертном одре?
— Без старейшины Юаня мне не с кем было бы поговорить о Дао. — промолвил Чжо Фань.
Старейшина Юань кивнул:
— Тогда могу ли я обменять свою жизнь на жизнь одного из детей?
— Обменять? — Чжо Фань обернулся. — Старейшина Юань, это равноценно?
— А разве это не так? — Старейшина Юань принял вид мудреца.
— Небеса относятся ко всем с одинаковой жестокостью. Для сильных людей жизнь — это всего лишь статистика. Пока эта цифра стабильна, жизнь процветает. Я умру ради их жизни, или они будут жить ради моей смерти. Никого не будет волновать один и тот же результат. Демоны — источник всего зла, они представляют собой разрушение всего, что мы знаем. Но из пепла возникает новая жизнь. У демонов свой путь. Вся смерть, которую они сеют, приносит жизнь, все происходит в соответствии с естественным путем. А я отдаю свои старые кости для будущего молодых.
Чжо Фань пристально посмотрел на него и пробормотал:
— Демонический путь олицетворяет разрушение и несет жизнь. Этот жестокий мир, который разрушают демоны, на самом деле питает жизнь. Неся на себе все грехи…
Чжо Фань улыбнулся:
— Смерть ради жизни и разрушение ради мира. Старейшина Юань, ты помог мне, и я помогу тебе. Тебе не обязательно отдавать свою жизнь.
Куй Лан и Юе Линь были вне себя от радости. Старейшина Юань рассмеялся:
— Господин Чжо, вы поможете одному или обоим?
— После спасения одного, старейшина Юань захочет отдать свою жизнь за другого. Поэтому я просто спасу их обоих. — Чжо Фань усмехнулся.
Улыбки обоих были восторженными, они улыбались до ушей. Старейшина Юань рассмеялся и кивнул.
*Он такой умный, сразу все понял…*
Тем временем Лю Сюй стоял на обрыве и с кислым настроением наблюдал за пролетающими мимо белобородыми старцами.
Ху Мэй’Эр подошла к нему и раздраженно сказала:
— Проклятье, старейшины наконец-то вышли на патрулирование, а нам всего-то и нужно было, чтобы эти двое зашли, и мы бы их прикончили. Нападение на внутреннего ученика — это смертный приговор. Но эти сумасшедшие вмешались. Какая потеря.
— Их наказание скоро закончится, и если мы опоздаем, они вернутся. Это будет угрозой для нас и для закрепления за собой элитных мест. — Лю Сюй прищурился.
Ху Мэй’Эр кивнула, ее глаза жестоко сверкнули:
— Второй старший брат, мы даже не изучили прошлое Чжо Фаня. Интересно, кто из старейшин или почтенных является его подопечным? Может быть…
— Попробуем подставить его, — Лю Сюй прервал ее, хитро ухмыльнувшись…
