Дугу Чжаньтянь рассмеялся при встрече со своим старым врагом:
— Тоба Тишан, что главнокомандующий Цюаньжун делает так глубоко в Тянью? Что же такого дал тебе Чжугэ Чанфэн, чтобы заставить стольких твоих замечательных людей встретиться со мной лицом к лицу? Должно быть, это влетело в копеечку.
— Ха-ха-ха, тебе не удастся вывести меня из себя, Дугу Чжаньтянь. Я здесь по приказу моего императора, а не для того, чтобы улаживать какие-либо разногласия, — Тоба Тишан добавил. — Хотя, должен добавить, мне очень хотелось прийти. Мы соперничали десятилетиями, и я хочу сам отрубить твою голову.
Дугу Чжаньтянь фыркнул:
— Громкие слова. Мы сражаемся десятилетиями, и всегда все заканчивается вничью. И все же ты хочешь победить меня сегодня?
— А что, я не могу?
Тоба Тишан приподнял бровь:
— Все наши сражения велись с использованием всего, что было в нашем распоряжении. У вас были свои массивы и формации, в то время как у меня была армия зверей. Но сейчас здесь нет никого, кто мог бы вам помочь, и моя армия зверей почти не пострадала. Твои крылья подрезаны, в то время как я сильнее, чем когда-либо. Ты потерял свою остроту, в то время как я сохранил свою. Сегодняшняя победа может быть бесчестной, но в любви и на войне все справедливо. Ваше поражение по праву заслужено.
Дугу Чжанmтянь сверкнул глазами, взмахнул своим серповидным клинком и указал на своих людей:
— Мои люди сильны и с чистым сердцем приветствуют смерть. Они лучше, чем ваши домашние животные, даже без массивов. Разве ты не видел, как я отбросил твои пять армий назад?
— О, правда?
Ухмыляясь, Тоба Тишан посмотрел на него:
— Старина Дугу, этот трюк может сработать с Восемью Волчьими Стражами, но мои глаза он не обманет.
Тоба Тишан насмешливо указал на армию Дугу:
— Любая армия, какой бы храброй она ни была, будет утомлена маршем в течение нескольких недель. Это базовые знания. И чтобы сделать этот ход, твоя армия тратит последние свои силы.
Бровь Дугу Чжаньтяня дернулась, но четыре Тигра подпрыгнули.
— Ха-ха-ха, возможно, мне не хватает массивов, но я, по крайней мере, знаю, что массивы работают с камнями духа, используя для работы силу мира. И что вы использовали вместо этого? По моим расчетам, душа дракона в твоем клинке не обладает собственной энергией. Ты использовал Юань Ци своей собственной армии, чтобы оттеснить моих людей.
(Здесь душа дракона — это сила оружия, она не связана с душами, которыми сейчас обладает Чжо Фань)
Хихикая, Тоба Тишан крикнул:
— Это израсходовало большую часть резервов ваших людей. Вы могли бы использовать один и тот же ход еще пару раз, и все. Хотя моей звериной армии придется каждый раз атаковать, она вряд ли потеряет свою силу. Дугу Чжаньтянь, признай это, использование этого приема — признак того, что ты на грани поражения. Иначе ты бы никогда им не воспользовался!
Волчьи стражи оживились.
*Вот оно что, уловка, чтобы скрыть свою усталость. В худшем случае нас ждет горькая победа.*
Волки захихикали и приготовились к атаке.
Четыре Тигра Тянью с беспокойством спросили:
— Маршал…
Дугу Чжаньтянь прищурился:
— Помнишь ущелье Одинокого гуся, которое мы миновали десять миль назад? Эта узкая точка — лучшее место, чтобы сдержать их. Мы воспользуемся душой дракона, чтобы вырваться и броситься к ущелью. Вот где наши шансы на победу возрастут!
— Но, крестный отец…
Дугу Линь встревоженно заговорил:
— Маршал, вы забыли о предсказании Верховного жреца? Ущелье Одинокого гуся станет тем местом, где закончится ваша жизнь. Мы не можем туда пойти!
— Ветер треплет листья ущелья Одинокого гуся, что станут знамением. Однажды войдя, господин уже не вернется!
Дугу Чжаньтянь вздохнул:
— Такими были слова Верховного жреца. Я стремился к миру и нарушил приказы моего господа, заплатив за это своей жизнью. Ущелье Одинокого гуся — моя могила. Войдя внутрь, я вернусь всего лишь пылью. Но какой у нас есть выбор? Неужели я из тех, кто ставит жизни своих людей на кон из-за какого-то глупого суеверия? Ха-ха-ха… — Дугу Чжаньтянь вновь обрел самообладание. — Тигры, формирование души дракона, Парящий дракон!
Глаза тигров увлажнились:
— Мы повинуемся, маршал!
Они приступили к исполнению своих обязанностей и возглавили свои подразделения.
Тоба Тишан нахмурился:
— Волчьи стражи, строй летающих тигров, с Убойным Волком во главе и остальными по бокам от него.
— Понял!
Волки начали свое нападение.
Ветер поднялся в яростную бурю, когда волки превратились в кинжал под мощью сотен тысяч диких зверей, направляясь прямо на армию Дугу. Звери завыли, распугав лесных зверей в радиусе ста миль.
Дугу Чжаньтянь держал свой серповидный клинок, идя навстречу врагу. Тигры позади него последовали за ним вплотную, когда армия Дугу приняла форму дракона.
Волки усмехнулись:
— Это просто более длинная змея, прямая линия, не ориентированная ни на атаку, ни на защиту. Маршал Дугу, вы смотрите на нас свысока?
— Невежественные щенки, это не змеиное образование, а парящий дракон!
Дугу Чжаньтянь вонзил свой клинок в небо, и с драконьим ревом душа дракона вырвалась наружу.
(Второй раз уточню, что это не настоящая душа дракона)
Вместо того чтобы поглощать Юань Ци, он слился с ней.
Змеиный строй превратился в настоящего дракона, взмывающего в небо.
Унося с собой миллионы солдат.
Тоба Тишан вскрикнул.
*Это не оборонительная тактика, а атакующая.*
*Но поскольку армия находится на последнем рубеже обороны, переход в наступление сделает их Юань Ци…]*
Бам~
Армия пяти волков и армия Дугу столкнулись. Грохот и крики раздались как раз в тот момент, когда пятерых волков отбросило в сторону с пути дракона.
Тьфу~
Люди были отброшены в сторону, оставляя за собой след темной крови, в то время как духовные звери рухнули на землю, причем десять тысяч из них так и не поднялись, а половина из них находилась в критическом состоянии.
Пятеро волков содрогнулись от мощи армии Дугу.
— Командир, что нам делать? Убойный Волк вытер окровавленный рот, нетерпеливо ожидая.
Он никогда в жизни не знал поражений, находя легкую победу скучной. Тем не менее, встреча с армией Дугу наполнила его волнением, он представил последовавшую за этим победу над таким сильным противником.
Тоба Тишан улыбнулся:
— В погоню. Давайте посмотрим, как долго они продержатся.
— Камандир, этот ход вывел нас из строй на какое-то время. Чем погоня сейчас поможет против этого дракона? — спросил Волк Воющего Ветра.
Тоба Тишан фыркнул:
— Стал бы он убегать, если он такой сильный? Его армия теряет силы из-за использования дракона. Его людям больше нечего отдать. Это лучший шанс расправиться с ними.
Они все пришли в возбуждение.
Позаботившись об раненых, Тоба Тишан повел своих стражей вслед за армией Дугу…
Час спустя «дракон» приземлился.
Душа дракона оставила позади бледные фигуры, хватающие ртом воздух, а многие другие испустили последний вздох.
Четыре Тигра Тянью, пыхтя, смотрели вперед, на потери.
— Формирование души дракона слишком изматывает, — Дугу Фэн вздохнул.
Дугу Чжаньтянь тоже сокрушался:
— Подсчитайте потери.
— Есть!
Вскоре “четыре тигра” вернулись с докладом:
— Маршал, мы потеряли триста тысяч наших братьев.
— Теряем треть еще до того, как битва началась. Это самая большая потеря, которую когда-либо понесла армия Дугу. Я подвел своих людей, — Дугу Чжаньтянь вздохнул.
Тигры были угрюмы.
Армия Дугу не знала поражений с тех пор, как она появилась.
— Маршал, впереди ущелье Одинокого гуся. Тоба Тишан скоро наверстает упущенное. Мы должны подготовиться, — предложил Дугу Линь.
Дугу Чжаньтянь кивнул. Когда он увидел у входа табличку с надписью «Ущелье одинокого гуся» и ощутил холодный ветер, дующий оттуда, печаль пронзила его сердце.
*Неужели здесь я встречу свой конец?*
Вздохнув, Дугу Чжаньтянь вошел в сопровождении своих людей, поглощенный густым и бесконечным туманом…
