Столкновение напугало мужчин, заставив обе стороны опустить оружие.
Двое гвардейцов разделились, и эксперт Божественного просветления отступил на сторону второго принца.
Другой был рядом с императором, за ним следовали еще семеро, оставшиеся мастера Божественного просветления в Императорском дворце.
Юннин подскочила к нему, разглагольствуя:
— Второй брат, как может принц опуститься до таких позорных поступков, как взять в руки оружие и восстать? Прекрати это прямо сейчас и попроси прощения у отца-императора.
— Заткнись, Юннин, это не имеет к тебе никакого отношения!
Второй принц ни разу не удостоил ее взглядом, только свирепо посмотрел на императора:
— Отец, после фиаско с Чжо Фанем ваши охранники тяжело ранены. У тебя нет ни единого шанса. Я не хочу отцеубийства, чтобы народ назвал меня убийцей короля. Я советую вам отречься от престола.
Император насмешливо сказал:
— Сын, трон всегда приобретался путем наследования или войны. Я буду с вами честен. Я никогда особо не заботился о тебе и не планировал делать тебя следующим в очереди. Если ты хочешь мой трон, тебе просто придется забрать его из моих рук.
Император поднял ладонь, хотя и пустую, в ней была вся императорская власть, которую он собрал:
— Если ты сможешь это сделать.
Второй принц заскрежетал зубами, впившись ногтями в ладони, и трагическим тоном произнес:
— Отец-император, наконец-то ты признался. Ты никогда не пытался сделать из меня императора, отбросив меня в сторону с самого начала! Тогда все, что я могу сказать, это то, что сегодня трон станет моим. Не вини меня, отец, потому что я собираюсь разорвать наши узы, — Второй принц почти взревел, его глаза налились кровью.
Император, однако, просто холодно посмотрел в ответ.
Сердце второго принца наполнилось печалью. Он чувствовал, что его отец никогда даже не считал его своим сыном, что подпитывало его жгучую ярость:
— Убей! Никого не оставляйте в живых. Достань нефритовую печать. Я сам составлю приказ!
— Понял!
Мужчины кричали, штурмуя дворец. Десять мастеров со стороны принца двинулись с места.
Имея всего восемь экспертов на стороне императора и ни одного Божественного Дракона поблизости, они имели преимущество.
Император скоро будет закован в цепи, и переворот увенчается победой!
Эксперты Божественного просветления были в восторге от открывшихся перспектив. Они станут верными чиновниками нового императора, наделенными богатствами и ресурсами.
Охрана императора с каждой секундой становилась все серьезнее, обнаруживая, что они в меньшинстве и не способны защитить императора.
Юннин закричала:
— Отец, берегись…
У императора был все тот же расчетливый взгляд, он стоял твердо и непоколебимо. Его глаза сверкнули при виде приближающегося врага:
— Где теневые стражи?
Ху~
Черные полосы разлетелись вокруг императора с жутким кудахтаньем. Они сотнями поднимались, как черные тучи.
Все мастера сохраняли спокойствие и приняли ответные меры. Но их атаки проходили прямо сквозь тени, не имея никакого эффекта вообще.
В то время как теневые стражи полагались на свои сильные души и не могли причинить серьёзных повреждений врагу, они могли, по крайней мере, запудрить им мозги и вывести из себя.
Вряд ли среди теневых стражей был хоть один выдающийся специалист, но благодаря их жутким методам и численности враг не мог противостоять их преследованиям.
Охрана императора была преисполнена жажды крови.
Поскольку теневые стражи будут отвлекать бунтовщиков, охранники лишат их жизни.
Они двигались быстро, подпрыгивали в воздух и опускались под прикрытием теней, нанося сильный удары.
Тьфу~
Эксперты Второго принца прочертили кровавый след, пересекая небо.
Что касается городской стражи, то они были оттеснены всего на несколько шагов от императорской гвардии. Эксперты Второго принца ничего не могли сделать, многи из них уже лежали мертвые.
Наблюдая за тем, как их братья испускают последний вздох, мужество городской стражи дрогнуло и отступило.
— Будь прокляты эти надоедливые тени! — Второй принц выплюнул. — Я знал, что они всего лишь разведчики, но на самом деле они такие сильные, даже без Короля-Тени рядом. Император, это твой последний туз? — пробормотал второй принц.
Глаза императора вспыхнули разочарованием.
*Сын, познай себя и своего врага, и ты всегда будешь победителем. Ты действительно безнадежен, если сражаешься со своим отцом, даже не зная моих скрытых козырей. Прошло столько лет, а ты так и не смог исправить эту свою дерзкую сторону…*
Второй принц сжал кулаки в знак отрицания. Возможно, его мятеж был связан не столько с достижением этого фантастического трона, сколько с тем, чтобы заслужить одобрение своего отца.
Только он не получил ни того, ни другого.
— Второй принц, теневые стражи нападут на нас. Нам нужно отступить! — один мастер Божественного просветления, у которого изо рта текла кровь, посоветовал. — В то время как столица империи в смятении, несмотря на нашу неудачу, мы будем сражаться, пока ваше высочество живы, но сейчас…
Этот мятеж, здесь и сейчас, был его лучшим шансом. Он забрал городскую стражу себе и нанес удар, пока император был беззащитен. Это было так хорошо, как только могло получиться.
Потерпев неудачу сейчас, ему было бы трудно получить шанс, хотя бы отдаленно сравнимый с этим.
И все же…
Он посмотрел на своих павших мастеров, на городскую стражу, с которой играли всего лишь сотни теневых стражей, и второй принц закрыл глаза в знак поражения:
— Я действительно проиграл…
— Второй принц! — настаивал другой человек.
Распахнув глаза, он повысил голос:
— Отступаем!
Второй принц и его люди во главе быстро скрылись. И все же он время от времени поворачивал голову к императору, когда городская стража следовала за ним по пятам.
В глазах императора отразилась скорбь.
— За ними! — один охранник закричал, увидев их побег.
Император вздохнул и махнул рукой:
— Оставь его в покое.
Охранники застыли, но кивнули.
*Ваше величество — господь всевышний, но все же отец. Второй принц взбунтовался сегодня вечером, но его величество позволил ему уйти.*
В то время как император не преследовал его, некоторые более проницательные люди не собирались упускать этот прекрасный шанс.
Второй принц выезжал из Императорского дворца, отбиваясь от преследователей, когда раздался грохот, и сразу за воротами загорелись факелы, освещая тысячи и тысячи лиц.
Второй принц посмотрел на море огней и выплюнул:
— Наследный принц, третий брат, вы пришли, чтобы устроить мне засаду?
— Второй брат, у тебя хватило наглости поднять оружие против нашего императора, ты обвиняешься в отвратительных преступлениях. Что сейчас во дворце? — Наследный принц требовательно шагнул вперед.
Третий принц забеспокоился:
— Второй брат, как поживают отец-император и Юннин? Ты не мог быть настолько хладнокровен, чтобы причинить им вред.
— Хм, старина третий, когда люди говорят о низколобом, пучеглазом, толстоголовом дураке, они имеют в виду тебя. Я думал, что теперь уже будет очевидно, как у них дела, если посмотреть на мою разбитую армию!
Второй принц насмехался:
— Ха-ха-ха, старший брат, ты действительно внимателен. Я уверен, что вы давно ждали этого шанса. С грехом цареубийства на моей голове у тебя было бы полное право свергнуть меня и занять трон самому. Хм, как настоящая иволга. Теперь я понимаю, почему отец-император сделал тебя наследным принцем. Ты действительно находчив.
Наследный принц смерил его холодным взглядом:
— Второй брат, ты делаешь поспешные выводы. Я забочусь только о безопасности отца.
— Тогда вы должны вздохнуть с облегчением, узнав, что отец-император — воплощение здоровья, сильный, как лошадь. Пройдет много времени, прежде чем ты примешь его мантию, даже десятилетия, ха-ха-ха…
Второй принц захихикал, на что наследный принц одарил его кровожадным взглядом.
*Второй брат действительно пустая трата времени…*
