Объявления войны расклеивались по улицам Тянью и вселяли ужас в сердца его жителей.
Императорские врата провозгласили себя королем. Чжо Фань обвинил их в бессмысленных действиях, обмане, заговорах и интриганках с целью прибрать к рукам семь благородных семей. Их преступления были неисчислимы. С властью, вложенной в клан Ло как в восьмую семью, они взяли на себя обязанность верных слуг правителя избавить мир от этих отвратительных подонков и рассеять тьму.
Среднестатистический гражданин выглядел более потерянным, чем когда-либо.
Тянью находилась под властью клана Ювэнь. Кто бы ни выступал во имя императорской семьи, на его стороне была праведность.
Император приказал объявить Чжо Фаня в розыск, и Императорским вратам было поручено поймать его. Все это знали. Но из заявления Чжо Фаня следовало, что поместье заставило императора прийти к неправильному выводу с помощью принуждения и клеветы.
Придерживаясь того факта, что лояльных чиновников обычно подставляли коррумпированные, Чжо Фанm утверждал, что является оплотом лояльности. Его статус разыскиваемого был полностью обусловлен интригами Императорских врат и тем, что они выставляли императора дураком.
Он хотел устранить несправедливость и позволить императору мыслить ясно. Отсюда и восстание против Императорских врат.
У Чжо Фаня, похоже, тоже было достаточно причин сделать это. Все население задавалось вопросом, кто прав, а кто нет?
Это должна была бы прояснить императорская семья, но государь был устрашающе тих.
Именно император издал указ об убийстве Чжо Фаня, но теперь он остался в стороне и не реагировал на происходящее.
Великий император изобразил маразм.
Было лучше позволить им перебить друг друга, а затем прикончить их в свое время. Что касается того, кто был прав, а кто виноват, то все сводилось к решению императора, не так ли?
План императора был гениален, он одурачил всю нацию. Но одно они точно знали, так это то, что клан Ло и Императорские врата больше всего хотели подавить друг друга.
Благородные семьи с их давним наследием были уничтожены за короткое время, оставив только эти две фракции.
Эти мелкие кланы не могли связываться ни с кем из этих гигантов. Безопаснее было дождаться, пока выйдет победитель, прежде чем обнимать его за ногу.
Несмотря на то, что в этом действии был легкий укоризненный оттенок, это было намного лучше, чем сделать неправильный выбор и оказаться трупом в грязи.
Император был проницателен, но и кланы не были настолько глупы, чтобы попасть в водоворот.
*Какая разница, кто мерзкий, а кто притворяется милым. Победитель всегда был и всегда будет прав…*
— Этот старик прикидывается глухим. Ты попросил меня разобраться с Чжо Фанем, а теперь даже не хочешь меня поддержать? Гнилой ублюдок! — Хуанпу Тяньюань бесновался.
Лэн Учан улыбнулся:
— Владелец поместья, мы знали, что так будет. Императорская семья хочет быть третьей стороной, так как же они могут поддержать нас? Это только укрепит наши силы. Не говоря уже о том, что у него вряд ли есть повод иметь с нами дело. Он, должно быть, думает, что мы с Чжо Фанем именно там, где он запланировал.
— Хм, бред. Прежде чем у него появится хоть малейший шанс, я позабочусь о том, чтобы его задний двор сгорел дотла! — Хуанпу Тяньюань хлопнул ладонью по столу.
Лэн Учан улыбнулся с мудрым видом.
Чжо Фань сидел сложа руки, ожидая, когда в дверь постучится война. Он давным-давно просчитал реакцию императорской семьи и разработал это нелепое и кричащее замедление по той же причине. Он изобразил себя олицетворением лояльности, поскольку рядом все равно не было никого, кто мог бы это опровергнуть.
Если бы Императорские врата взяли бы имя праведников, чтобы повысить свой статус, они остались бы ни с чем.
А что касается того, что императорская семья забросила свои удочки?
*Хм, на его заднем дворе недолго будет так тихо.*
С кривой улыбкой Чжо Фань посмотрел в сторону столицы империи, уверенный в своих силах…
Как бы то ни было, в Императорском дворце у императора, сидящего на своем троне, время от времени появлялся бегающий взгляд.
— Маршал Дугу, пора!
— Приказывайте, ваше величество! — Дугу Чжантянь поклонился.
Император сказал:
— Маршал Дугу, имея целью уничтожение предателей, соберите миллион человек. Я уверен, ты знаешь, что делать дальше.
— Я… понимаю, — вздохнув про себя, Дугу Чжантянь сокрушенно покачал головой.
Император хотел, чтобы он уничтожил всех предателей. Что касается того, кто это был, он не сказал. Это было то же самое, что просить убить их всех. И император был уверен, что у него есть список их преступлений, готовый к обнародованию в любое время.
Но идти войной против своего крестника было чем-то таким, что этот старый маршал считал тяжким трудом. Но император отдал свой приказ, и он должен был подчиниться.
— Ваше величество, мой отъезд вызовет большой хаос в столице империи. Я боюсь…
— Все в порядке.
Дугу Чжантянь был вне себя от беспокойства, но император прервал его:
— Я составил планы на этот случай. Маршал может уйти. Этот план уладит критическое положение в Тянью. Ошибки недопустимы!
— Понял!
Дугу Чжантянь поклонился и покинул дворец. Император был поражен горем, увидев, как он уходит:
— Маршал, ради блага нации я могу быть только безжалостным…
Несколько дней спустя весть о том, что армия Дугу Чжантяня находится в движении, облетела все уши. Чжо Фань и Хуанпу Тяньюань захихикали.
Только премьер-министр хмурился.
Гул~
Скрытный Волк снова проскользнул перед ним, взволнованный:
— Премьер-министр Чжугэ, даже Дугу Чжантянь покинул императора. Это наш шанс!
— Мы ждем.
Брови Чжугэ Чанфэна были сурово нахмурены.
Ху Ляньчай встревожился:
— Господин премьер-министр, все верноподданные императора ушли. Он беззащитен. Если мы будем ждать, пока он уладит все конфликты в суде и вне его, будет слишком поздно. Гарнизон также оказывает давление на нас, чтобы мы ушли из страны. Мы больше не можем ждать!
Вздохнув, Чжугэ Чанфэн пришел в смятение.
Наконец он заговорил:
— Мы ждем!
— Почему? Сэр, премьер-министр, что вас сдерживает? — теперь Ху Ляньчай разозлился. Лучшие из Цюаньжун были здесь не для осмотра достопримечательностей. Ходить все время по городу и ничего не делать — это в конечном итоге стало бы позором для их армии.
Но все зависело от премьер-министра.
Взмахнув рукавом, Ху Ляньчай ушел, оставив Чжугэ Чанфэна наедине с его мыслями.
Свист~
Двое старейшин появились по бокам от него, кланяясь:
— Господин премьер-министр, что вас беспокоит?
— Из пяти Божественных Драконов мы видели только трех. А теперь, как вы думаете, кто эти двое неизвестных? — сказал Чжугэ Чанфэн.
Старейшины инь-ян поняли его бедственное положение и сказали:
— Господин премьер-министр, вы все это время сдерживались из-за этих двух Божественных драконов?
— Познай себя и своего врага, и ты всегда будешь победителем. Даже против Божественных Драконов! Если я не буду знать, кто они такие, наши необдуманные действия приведут нас к гибели!
Старейшина Инь сказал:
— Господин премьер-министр, у меня есть предположение. Человек с вашей силой много путешествовал и многое знает. Что бы ни происходило в Тянью, как бы люди ни прятались, ничто не станет для вас неожиданностью. Однако у нас нет никакой информации об этих двух Божественных драконах. Возможно, их даже не существует, они выдуманы императорской семьей в качестве блефа.
Чжугэ Чанфэн ахнул:
— Ты хочешь сказать, что старик использовал тактику пустого города? Это одна из самых опасных ставок. Он предпочел бы отправить всех разбираться с Императорскими вратами и Чжо Фанем, и только потом улаживать судебные дела?
— Это означало бы, что бездействие сейчас будет пустой тратой времени. Но что, если все это ловушка и все, ради чего мы трудились, пойдет насмарку? План этого старого ублюдка гениален. Я действительно нахожусь в затруднительном положении.
Чжугэ Чанфэн вздохнул, но его взгляд стал жестким:
— Отдайте приказ готовиться…
Второй принц расхаживал по своему новому поместью, взволнованный и обеспокоенный.
Свист~
Секунду спустя он обнаружил, что смотрит на серую мантию, и сказал:
— Сэр Ю Мин, наконец-то вы вернулись. Ситуация…
— Я знаю.
Ю Мин лукаво улыбнулся:
— Ваше высочество, это ваш шанс!
— Правда?!
Второй принц засиял, слишком взволнованный, чтобы говорить…
