Взрыв потряс весь город Хуаюй, дома рухнули и превратились в пыль.
В главном зале Башен Цветочного Дождя были спокойные и мудрые женщины, которые занимались повседневными делами, но сейчас они паниковали.
Бабушка, бледная и слабая, лежала на полу, раскачиваясь в такт взрыву. Странный удар в основание головы заставил ее нахмуриться и открыть глаза.
— Тетя Тао, бабушка проснулась! — хозяйка башни пиона оживилась.
Главный алхимик башен Тао Даньян подбежала к ним:
— Травма бабушки стабильна, но…
— Что? — спросила хозяйка башни пиона.
Тао Даньян вздохнула:
— Удалить яд Семицветной Облачной Ладони не по силам этим морщинистым рукам. Только у них есть противоядие!
— Ч-что нам теперь делать? — пион задумалась. — Дворец медицины находится прямо за нашими воротами. Мы что, должны пойти туда и схватить одного из них, чтобы выбить из него противоядие?
Все покачали головами от того, насколько они были бессильны.
Дворец медицины уже был силен сам по себе, но теперь, в коалиции трех семей, Башням Цветочного Дождя будет еще сложнее справиться с ними. Выходить сейчас было простым самоубийством.
Хозяйка Айрис улыбнулась:
— Пион, не нервничай, Дворец медицины до сих пор владел монополией на противоядие от своего яда. Но… Вы забыли, как Чжо Фань расшифровал противоядие на фестивале Сотни пилюль, вылечив бабушку, тетю Тао и многих наших сестер? Даже их главный алхимик теперь подчиняется семье Ло. И с ним, как с союзником, не нужно бояться никакого яда!
— Да, нам просто нужно связаться с ними, — тетя Тао с облегчением кивнула.
Она чувствовала, что иметь Чжо Фаня в качестве союзника было лучшим, что когда-либо случалось с ними. Семицветная Облачная Ладонь, сжимавшая их каждую минуту каждого часа, теперь осталась в прошлом.
Пион надулась, ее лицо было неестественным.
— Но этот придурок украл нашу драгоценную семейную реликвию. Как мы можем доверять ему?
— Будет здорово, если он вернет его. Но если он этого не сделает…
Слабый голос бабушки слабо затих. Затем она приняла решение и твердо произнесла:
— Все, что мы можем сделать, это двигаться дальше. Если мы хотим, чтобы Башни Цветочного Дождя выжили, нам нужно пойти на компромисс. Сейчас нам больше всего нужны такие союзники, как он. Какой смысл возвращать сокровища только для того, чтобы обнаружить город, заполненный трупами?
Все погрузились в свои мысли.
Их уважение к бабушке росло.
Бабушка заслужила уважение всех семей не просто так. И по той же причине она все это время удерживала на плаву Башни Цветочного Дождя. Как лорд дома, она должна была обладать умом и зрением, выходящими за рамки возможностей обычного человека, с безграничными амбициями и стальной решимостью.
Всегда мыслить в долгосрочной перспективе и никогда не придираться к деталям.
И в свой последний час здания башни больше всего нуждались в союзниках. Они не могли забыть о Чжо Фане из-за какого-то корня Бодхи.
Это было то же самое, что отрезать себе ноги!
— Значит, ты хочешь опереться на клан Ло? — хозяйка башни пиона надулась, все еще возражая.
Чжо Фань украл их сокровище, но они все равно обратились к нему за помощью? Разве это не было похоже на просьбу вора о предоставлении убежища?
Имя Башен Цветочного Дождя было бы втоптано в грязь, как и имя ее сестер.
Бабушка улыбнулась в ответ:
— Да, Чжо Фань дал нам обещание еще тогда, когда у него были неприятности. Мы можем положиться на него. Теперь, когда он стал одним из крупных игроков, он — наша поддержка. Это всего лишь окупаемые инвестиции, ха-ха-ха…
— Пион, обычно ты заходишь слишком далеко и бываешь откровенна. У тебя доброе сердце, но ты не подходишь на роль Повелителя башен. Как тот, кто несет ответственность за наш дом, нужно быть гибким и смотреть за пределы настоящего момента. Такая бесполезная вещь, как беспокойство о репутации, только потянет нас вниз, — бабушка покачала головой.
Пион покраснела.
— Кстати, что это был за сильный шум только что? — бабушка повернулась к остальным.
Они все покачали головами.
Кто-то разрыдался:
— Бабушка, хозяйки, три достопочтенных…
— Что насчет достопочтенных?! — в отчаянии спросила бабушка.
Шмыгнув носом, девушка завопила:
— Достопочтенные самоуничтожились, чтобы разобраться с Хуанпу Фэнлэем!
— Что?! — бабушка вздрогнула, затем сплюнула кровь, слезы потекли по ее лицу.
— Бабушка! — остальные запаниковали.
Бабушка отмахнулась от них:
— Это была моя ошибка — привести их к гибели. Если бы только я прислушалась к предупреждениям семьи Ло и отступила, они были бы живы и не погибли бы напрасно.
— Бабушка, единственный, кто виноват, — это Чжо Фань. Он первым предал наше доверие. Мы никогда не смогли бы закрыть глаза на этот проступок! — возмутилась хозяйка башни пиона.
Бабушка взяла её за руку и после паузы заговорила:
— Смерть трех достопочтенных лежит на мне. Но мы не можем препираться из-за бедствия, постигшего здания Башни Цветочного Дождя. А как насчет Хуанпу Фэнлэя, что происходит снаружи?
— Бабушка, Хуанпу Фэнлэй тяжело ранен и выбыл из боя. Янь Богун и другие атакуют наши барьеры, в то время как сестры отбрасывают их назад. Они смогут продержаться какое-то время.
— А как на счет достопочтенных Императорских врат? — спросила бабушка.
Девушка покачала головой:
— Бабушка, их нигде не видно.
— Это значит, что Императорские врата тут ни при чем! — Бабушка прищурилась. — Хозяйки башен, присоединяйтесь к обороне и никогда не идите в атаку, только обороняйтесь. Охраняйте башни и ждите наших союзников!
— Поняли! — все поклонились.
Тем временем Янь Богун, Линь Жуфэн и Ю Ваньшань атаковали город уже в течение месяца.
Хотя объединение трех семей было силой, с которой приходилось считаться, оборона Башен Цветочного Дождя была подобна стальной стене. Даже по прошествии всего этого времени они преодолели всего 26 барьеров, а впереди еще десятки.
Сколько времени это займет?
— Ради бога! Мне следовало просто взять с собой всех моих достопочтенных! — Линь Жуфэн тяжело дышал, вглядываясь в город и гору вдалеке. — Что, черт возьми, делают Императорские врата и эти гнилые Божественные драконы? Они решились на это нападение, но теперь они отходят на второй план, в то время как мы рискуем своими шеями? И вообще, что такого страшного в Башнях Цветочного Дождя? Если бы мы все вмешались, с ними уже было бы покончено!
— Успокойся.
Ю Ваньшань заговорил:
— Сэр Лэн сказал, что мы заманиваем помощь. Пока у нас на веревках висят башни, они атакуют подкрепление. Я слышал, что силы Павильона Цяньлун и Особняк Цзяньхоу уже много раз были отброшены назад.
— Хм, Императорские врата могут справиться с этими бабами, приложив немного усилий. Какой смысл держать их всех сзади в качестве поддержки? — передразнил Линь Жуфэн.
Янь Богун покачал головой:
— Лорд дома Линь, не говори так. Это правда, с ними не так уж много хлопот, но что, если придет Чжо Фань?
Грохот~
Лицо Линь Жуфэна вытянулось, и его голос прервался.
В день церемонии признания семьи Ло все они стали свидетелями его могущества и славы. Помимо мерзости по прозвищу Чжо Фань, у них было десять старейшин, каждый из которых был сильнее другого, жестокий и необузданный.
Даже Императорские врата не хотели затевать с ними драку.
Линь Жуфэн махнул рукой:
— Давайте просто продолжим атаковать.
Ю Ваньшань и Янь Богун хихикнули про себя. Ю Ваньшань с полной уверенностью хлопнул себя по груди:
— Не волнуйся, город скоро падет. Трое моих достопочтенных приедут через два дня. С экспертами Божественного просветления, расчищающими нам путь, их защита не будет препятствием!
Ю Ваньшань сиял от гордости.
*Хочешь разрушить город Хуаюй? Только мы можем это сделать.*
Янь Богун хихикнул.
— Поскольку Долина Юмин превратилась в руины, вам не нужны эксперты Божественного просветления, чтобы защитить её. В то время как наши люди просто слишком тоскуют по дому, чтобы уезжать из него, ха-ха-ха… — передразнил Линь Жуфэн.
Лицо Ю Ваньшаня вытянулось.
Это глубоко ранило его каждый раз, когда ему напоминали о разрушенной долине. Чего он хотел, так это получить славу в этой битве и заслужить компенсацию от Императорских врат. Но Линь Жуфэн и Янь Богун, ублюдки, всегда били туда, где было больнее.
*Хм, вот увидите! Чжо Фань точно так же хорошо позаботится и о ваших хижинах. Тогда посмотрим, кто будет смеяться.*
