Налет на долину Юмин закончился так же быстро, как и начался.
Лорд долины Ю Ваньшань и старейшины в это время посещали Императорские врата, чтобы обсудить планы относительно того, как бороться с Башнями Цветочного Дождя и другими. Из четырех почтенных людей, охранявших долину, один сбежал, трое переметнулись, и теперь долина выглядела как после торнадо.
Даже имея численность в десять тысяч человек, ученики не смогли справиться с набегом всего нескольких тысяч воинов семьи Ло и были убиты все до единого.
С первыми лучами великолепного красного рассвета открылся адский пейзаж долины. Вой прекратился, место опустело, и только потоки крови стекали с гор, распространяя свое отвратительное зловоние.
И как истинная картина ада, она не могла обойтись без трупов, их было много настолько, чтобы получилась гора. Все они были разбросаны повсюду, ожидая, когда кто-нибудь придет и похоронит их должным образом.
— Дворецкий Чжо, все готово, — Ли Цзинтянь взглянул вниз, на геноцид, и повернул плоское лицо к Чжо Фаню.
Чжо Фань заговорил после паузы:
— Отнесите тела обратно в семью Ло. Теперь мы можем перейти к более серьезным вопросам.
— Становишься серьезным? Захват долины был недостаточно серьезным? — спросил Ли Цзинтянь.
Чжо Фань ухмыльнулся:
— Ха-ха-ха, неужели ты думал, что мне понадобится так много людей, чтобы уничтожить долину Юмин? Нас двоих более чем достаточно.
— Тогда… — поинтересовался Ли Цзинтянь.
Чжо Фань сказал:
— Осквернение!
Ли Цзинтянь вздрогнул и выдохнул:
— Управляющий Чжо, мертвых следует уважать. Неужели ваша ненависть к долине настолько глубока, что вам нужно выкапывать их предков?
— Ха-ха-ха, ты забегаешь слишком далеко вперед. Девять лет назад меня ни капельки не волновала долина Юмин, а сейчас это вдвойне важно. Кроме того, большинство людей, которых я убил, были выходцами из этой семьи. Это они должны ненавидеть меня до мозга костей, а не наоборот.
— Тогда почему… — Ли Цзинтянь был потерян.
На лице Чжо Фаня появилась хитрая улыбка:
— Иди, выполняй свою часть работы, пока я выполняю свою.
Ли Цзинтянь ушел, потому что верил, что каждое решение Чжуо Фаня было обосновано.
Семья Ло в точности выполняла приказы Чжо Фаня, относились к этому как к обычному возвращению на работу. Только достопочтенные из долины Юмин были нервными.
Они повернулись спиной к долине в обмен на свои жизни и теперь были вынуждены выполнять подобные задания.
Столкнувшись с приказом выкопать своих предков, они просто не смогли этого сделать. Именно там были похоронены старейшины долины Юмин, лорды долины и почтенные люди.
Какое логическое объяснение было у потомков, чтобы выкопать их?
*Это возмутительно!*
Троица собиралась поговорить об этом с Чжо Фанем. Проповедуйте разум, что две семьи не враждовали до такой степени.
Ли Цзинтянь разгадал их намерения и свирепо посмотрел на них:
— Вы, новички, слушайте внимательно. В семье Ло слово управляющего Чжо — закон. Любые жалобы, которые у вас возникнут, могут привести к чему-то плохому для вас.
Ли Цзинтянь улетел.
Троица беспомощно вздохнула, останавливаясь как вкопанная.
Гость мог играть роль гостя только в доме хозяина.
*Поскольку управляющий Чжо хочет, чтобы мы опозорили наших предков, чтобы завоевать наше доверие, мы должны это сделать.*
Они восприняли это задание как проверку лояльности Чжо Фаня, чтобы заставить их порвать все связи с долиной Юмин. Перевернув могилу своего дедушки, человек теряет всякое право называть это место своим домом.
Чертовски жаль, что все их предположения были неверны с самого начала. Чжо Фань никогда не заботился о них.
Но чтобы доказать, что они изменили свое мнение, они усердно трудились, совершая набеги на могилы своих давних предков.
Ли Цзинтяню не потребовалось много времени, чтобы разобраться в них, и он рассмеялся.
— Управляющий Чжо, эти старые болваны сделают все, чтобы завоевать ваше доверие, ха-ха-ха… — издевался Ли Цзинтянь.
Чжо Фань слабо улыбнулся:
— В этом нет ничего странного. Уважение к своим предкам — это праведный путь, в то время как демонические культиваторы обращают внимание только на силу. Это делает выкапывание своего старика более распространенным явлением среди демонических культиваторов. Принимая людей к себе, нужно следить за их характером. Эти трое — опытные демонические культиваторы. Мне все равно, затаят ли они на меня обиду после этого, потому что все, что нужно сделать, это надавить на них, и они будут кроткими, как ягнята.
— Дворецкий Чжо — гений. Вот почему вы отдали приказ, чтобы они выкопали своих предков. Ты никогда не боялся их негодования. Ты действительно знаешь, что руководит демоническим культиватором! — Ли Цзинтянь рассмеялся.
Чжо Фань покачал головой:
— Вряд ли. Праведные ничем не отличаются. Дайте им достаточный стимул, и они сделают самую черную и неприятную вещь, о которой вы попросите. Просто им всегда приходилось приукрашивать это причудливым правосудием. Как будто они это делают для какой-то великой цели, ха-ха-ха…
У Чжо Фаня была странная улыбка, сбившая Ли Цзинтяня с толку.
Глаза Ли Цзинтяня загорелись, когда он поднял что-то в углу.
Члены семьи Ло выкапывали предков долины Юмин, где угодно, только не там. Две дюжины человек ходили по помещению и осматривались, почти ничего не делая.
Они были дарованными императором недомастерами Тянь Сюань.
В то время как остальные члены семьи Ло подставляли свои спины, они даже не подняли камешек.
— Черт возьми, эти ребята последними участвовали в битве за долину, а теперь они бездельничают, когда дело доходит до работы. Посмотрим…
Ли Цзинтянь топнул ногой, но Чжо Фань остановил его:
— Старейшина Ли, полегче, отпусти их. Кроме того, они выполнили свою миссию. Когда мы вернемся, позаботься о них и убедись, что трое новичков увидят это, чтобы вселить в них страх.
— Их миссия?
— Ага, утечка! — Чжо Фань хихикнул — Иначе зачем бы мне брать с собой этих неудачников? Они передают информацию!
— Тогда ты…
— Пусть они сообщат императору.
Чжо Фань улыбнулся:
— Еще до того, как семья Ло пришла к власти, император приказал этим парням играть роль кротов. Вот почему я поручил старейшине Лэю заниматься ими все это время, позволяя им сообщать только то, что мы хотели. После того, как я так долго кормил их, у них наконец-то появилась задача — отчитываться перед императором!
— Что? Н-но… Дворецкий Чжо, зачем вы это делаете? Разве император не сосредоточен на тебе? — Ли Цзинтянь подпрыгнул от испуга.
Чжо Фань был безрассуден. Если императорская семья присоединится к Императорским вратам, приехав сюда, с ними будет покончено!
Чжо Фань мог бы сбежать со своей смехотворной силой, но члены семьи Ло наверняка пали бы. Все усилия, потраченные на их подъём в течение последнего десятилетия, пропали бы даром.
Чжо Фань рассмеялся:
— Старейшина Ли, это правда только наполовину. Он сосредоточен не только на мне, но и на всех остальных. Идти по дороге одиночества означает, что каждый в этом мире — твой враг, будь то при дворе или за его пределами.
Моргая, Ли Цзинтянь все еще был растерян, и Чжо Фань продолжил:
— Старейшина Ли, как ты думаешь, кого он хочет убить прямо сейчас?
— Вы, конечно. Он даже позволил семьям использовать Указ об уничтожении демонов.
— Ха-ха-ха, неправильно. Он хочет избавиться от шахматных фигур. Включая меня, Императорских врат и Чжугэ Чанфэна. Как изменится нация, если он только избавится от меня? Императорские врата получят остальные семьи, став самой большой властью за пределами двора и угрозой для него. Находясь в суде, Чжугэ Чанфэн будет выступать против него на каждом шагу. Это то, чего он хочет избежать любой ценой. Так что, пронюхав о том, чем мы здесь занимаемся, он не только замнет это дело, но даже поможет мне, — глаза Чжо Фаня заблестели, голос стал твердым.
Это еще больше смутило Ли Цзинтяня:
— Помочь тебе?
— Действительно, — Чжо Фань улыбнулся — Я пока не могу выкинуть все из головы, иначе Императорские врата получят полную свободу действий. Мы получили известие, что он послал Божественных Драконов на помощь поместью Императорских врат. Помогать — это хорошо, но это всего лишь тонко завуалированная маскировка, чтобы заставить их сражаться с нами. Он не хочет, чтобы мы оставались в тупике. Но когда я сделаю свой ход, потому что Императорские врата сильнее, они будут действовать быстрее меня. В это время Божественные Драконы разрушат Императорские врата, чтобы дать нам возможность набраться сил и сражаться только тогда, когда мы будем на равных. Это лучший способ для императора наброситься и проглотить нас обоих. Позволяя этим дуракам доносить императору, я фактически говорю ему, что сделал свой ход и планирую убрать его самую большую занозу — семь семей. Это наверняка улучшит его положение, и он скажет Фан Цюбаю сдержать кампанию Императорских врат против наших союзников, дав мне время забрать эти трупы обратно и обработать их. Это все, что нам нужно. Как только мы подготовим эти тела, никто в Тянью не сможет нам противостоять. Империя будет наша, ха-ха-ха…
Хихикая, глаза Чжо Фаня засияли уверенностью:
— Император учел каждый шаг по всем направлениям. Но чего он не учел, так это моих убийственных приемов. Это будет его падением!
Ли Цзинтянь ошеломленно уставился на него, затем воскликнул:
— Управляющий Чжо, хотя я груб и невоспитан и не понимаю ни слова, я чувствую, что победа близка. Хе-хе-хе, это здорово. Вы, ребята, играете в свои схемы как в простые игры. Если бы у меня была своя фракция, я бы крутился вокруг ваших пальцев, пока не испустил бы последний вздох…
