В ту ночь дул пронизывающий ветер, а звезды сверкали, как бесконечный фейерверк.
В кабинете Императорского дворца все еще горел свет. Жуткий звук ветра, дребезжащего в окне, заставлял всех нервничать.
Время от времени раздавался вздох, отражающий то же самое внутреннее состояние.
— Мистер Сыма, как вы думаете, почему этот Хуанпу Тяньюань все еще так запаздывает со своим ходом? Я даже передал ему власть над семью домами. Такие прекрасные возможности обходятся недешево!
Пальцы императора барабанили по столу, его глаза были остры, как лезвия.
Сыма Хуэй ответил:
— Ваше величество, Лэн Учан не дурак. Он попросил клан Ло, чтобы найти предлог для своей кампании по расширению. Однако его отложенный старт указывает на то, что он нацелился на столицу империи.
— Как могут Императорские врата начать войну с мирной столицей империи? Во всяком случае, он подождет, пока все его силы будут на месте, чтобы ответить Чжо Фаню и вашему величеству одновременно, прежде чем начать, — предложил Фан Цюбай.
Император гневно улыбнулся:
— Каждый из этих хитрых старых лисиц просто стоит в стороне и наблюдает. Чжугэ Чанфэн делает это, и Лэн Учан тоже. Хм, искра, которая воспламенит и суд, и нацию, может вспыхнуть в любой момент. Но никто не хочет подставлять свою шею, опасаясь, что за ним будет охотиться кто-то третий. Оба конфликта должны произойти одновременно.
— Там, снаружи, гражданская война Императорских врат с Чжо Фанем — это битва за превосходство. Но разве моя борьба здесь с Чжугэ Чанфэном чем-то отличается? Просто этот хитрый старикашка не оставляет мне возможности ухватиться. Народ осудит меня, если я начну нападать на премьер-министра без уважительной причины, — Император вздохнул.
Сыма Хуэй поклонился:
— Ваше величество, Чжугэ Чанфэн привел Цюаньжун с помощью своей власти, используя празднование в качестве предлога. Должно быть, он в сговоре с ними. Мероприятие прошло, но делегация все еще здесь. Ваше величество скоро получит наилучшую причину изгнать их. Пройдет совсем немного времени, прежде чем ваше величество…
— Кхе, кхе, кхе…
Сильный приступ кашля прервал речь императора. Убрав носовой платок, он увидел на нем кровь.
— Ваше величество! — все запаниковали.
Император велел им расслабиться, принял свое лекарство и облегчил дыхание, почувствовав себя намного лучше.
Повернувшись к остальным, император улыбнулся:
— Все в порядке, но моя жизнь подходит к концу. Я не могу долго держаться. Император отличается от земледельца. Поскольку у меня так много дел, отнимающих мое время, у меня остается мало времени на тренировки и увеличение продолжительности жизни. Ха-ха-ха, даже я не могу с этим бороться. Да, мистер Сыма прав. Мы не можем терять ни минуты. Единственный, кто будет страдать от того, что придется и дальше тянуть с этим, — это я.
Сыма Хуэй поклонился и вздохнул про себя. Остальные выказали свое глубочайшее уважение к императору своим собственным жестом.
Император, обремененный придворными делами и ограниченный во времени, все еще хотел сражаться изо всех сил, чтобы оставить мирный и единый мир, свое наследие, преемнику.
Люди могли помнить его за слабость и насмехаться над его некомпетентностью, но только его люди знали правду. Он был точь-в-точь как древние императоры, смелый и могущественный.
— Выслушайте мой указ!
Император прогремел:
— Божественные драконы Сыма Хуэй, Фан Цюбай и Король-тень должны отправиться в поместье Императорских врат и помочь лорду Хуанпу Тяньюаню в поимке Чжо Фаня. Отправляйтесь немедленно!
*Что?!*
Мужчины были в полном шоке.
Сыма Хуэй настаивал:
— Ваше величество, в столице империи все еще неспокойно. Кто защитит вас, если мы уйдем? Пожалуйста, отложите ваш указ!
— Пожалуйста, ваше величество! — остальные поклонились.
Император улыбнулся, его взгляд застыл:
— Я просто даю им шанс взбеситься, ха-ха-ха!
Император взмахнул рукой и ушел с беззаботным смехом.
Только мужчины все еще стояли там, выглядя потерянными.
Они знали характер своего господина. Его приказы были окончательными. Божественные Драконы и Король-тень должны были повиноваться…
Свист~
Три точки вылетели из столицы империи, но новость распространилась со скоростью молнии.
В доме премьер-министра Чжугэ Чанфэн потягивал вино у себя на заднем дворе, любуясь луной. Земля у него под ногами вздулась и приняла человеческую форму.
Ху Ляньчай выглядел взволнованным:
— Премьер-министр Чжугэ, мы только что получили известие, что все мастера из окружения императора отправились за Чжо Фанем. Молодой господин и императорский наставник хотят спросить, должны ли мы действовать сейчас.
— Ха-ха-ха, какие действия? Вы не смогли бы насладиться всем тем, что может предложить столица империи сейчас, когда она всё ещё такая большая. Не лучше ли прогуляться по городу, познакомиться с обычаями и просто жить настоящим моментом? — Чжугэ Чанфэн хихикнул, потягивая вино.
Ху Ляньчай крикнул:
— Господин премьер-министр, воины Цюаньжун пришли не для того, чтобы любоваться закатом, вы это знаете!
— Конечно, я знаю. Вот почему я говорю вам расслабиться и делать все, что угодно. Не играй на руку старику, — Чжугэ Чанфэн покачал головой.
Ху Ляньчай не понял:
— Господин премьер-министр, неужели все это ловушка? Но я уверен, что два Божественных Дракона и Король-Тень ушли. Император беззащитен!
— Ха-ха-ха, как наивно. Отсутствие Божественных Драконов поблизости и быть беззащитным — это две разные вещи. Не торопись, старик подготовлен, — снова отхлебнув, Чжугэ Чанфэн отмахнулся от него.
Ху Ляньчай повернулся и пробормотал, уходя:
— Хм, Тянью полна трусов. Не действовать даже в такое прекрасное время…
— Что ты сказал?
Чжугэ Чанфэн предупредил самым серьезным тоном:
— Передай своему молодому господину и императорскому наставнику сообщение. В течение следующих нескольких дней сохраняйте спокойствие. Вы все можете умереть, мне все равно, но если вы будете угрожать успеху моего плана из-за чего-то тривиального, вас ждет еще кое-что.
Чжугэ Чанфэн мог быть простым культиватором Тянь Сюань, но он был премьер-министром. От его ледяного тона поежился даже Ху Ляньчай, мастер Божественного просветления.
— Возвращайся! — рявкнул Чжугэ Чанфэн.
Ху Ляньчай кивнул, снова погружаясь в грязь. Оставшись один, Чжугэ Чанфэн продолжил дегустацию своего вина:
— Старик, наконец-то ты забросил свою сеть. Но не слишком ли опасно использовать эту приманку? Или есть что-то еще, что ты скрываешь, кроме Божественных Драконов и Короля-Тени?
Чжугэ Чанфэн задумался.
Тем временем в совершенно новом поместье второй принц расхаживал по гостиной, и его руки все время дрожали.
Тень проскользнула под покровом ночи, новый вдохновитель долины Юмин, Ю Мин.
— Ваше высочество, вы спрашивали обо мне? — Ю Мин поклонился.
Второй принц с беспокойством в голосе заговорил:
— Сэр Ю Мин, как раз вовремя. Я только что услышал важную информацию…
Глаза второго принца забегали по сторонам, затем он прошептал:
— Два Божественных дракона отца-императора и Король-тень отправились за Чжо Фанем. Император беззащитен.
Даже идиот мог бы понять, что это была уловка.
*И только такой тупица, как ты, купился бы на это! С другой стороны, если бы не твоя тупость, я бы никогда не смог так легко играть с тобой.*
Ю Мин хорошо скрыл свои мысли, лишь слегка улыбнувшись:
— Второй принц, я не понимаю, чего вы от меня хотите.
— Кхм, сэр Ю Мин, вы должны понять. Ситуация прямо сейчас…
Второй принц нервничал, размахивал руками, но все еще не мог собраться с духом, чтобы произнести эти несколько не таких уж невинных слов.
— Сэр Ю Мин, вы знаете, как Святая Дева сочла меня непригодным к правлению…
— Второй принц слишком встревожен. Что касается судьбы, то три части — это воля небес, а семь — тяжелая работа. Ты не настолько верующий. И разве Хуанпу Цинтянь с его правом править в конце концов не был убит?
— Да, я тоже считаю, что вся эта шумиха вокруг провидения — чепуха, — второй принц согласился. — Вот почему я попросил вас, сэр Ю Мин, помочь мне переписать судьбу.
— Второй принц, я даже не могу прочесть судьбу, — Ю Мин валял дурака, прекрасно зная, что у этого болвана на уме.
Второй принц сделал вдох, чтобы остудить пыл:
— Я хочу, чтобы вы посоветовали мне, что делать дальше.
— Подожди и увидишь, — Ю Мин заговорил.
Второй принц был разочарован:
— Но нынешняя ситуация…
— Ваше высочество, зачем спрашивать у меня, если вы уже всё решили? — Ю Мин оборвал его с улыбкой.
Второй принц покачал головой:
— Для меня сэр Ю Мин — самый блестящий ум в мире, лучше, чем Лэн Учан и Чжугэ Чанфэн. Никто из них не мог обыграть Чжо Фаня, но совет сэра Мина просить руки Юнь Шуан пошел на пользу. Он не просто в ударе, за ним гонится вся нация. Сэр Мин — настоящий вдохновитель! Раз ты сказал мне оставаться на месте, значит, именно это я и сделаю.
Ю Мин кивнул с довольной улыбкой, но про себя хихикнул.
*Ты дурак, ты что, принимаешь Чжо Фаня за сумасшедшего, раз попался на такой трюк? Он был замешан в этом все это время! Как ты думаешь, кто заставил меня использовать тебя, чтобы все это устроить?*
*Хм, этот придурок безнадежен. Лучше встать на сторону Императорских врат или Чжо Фаня и при первом же удобном случае продать этого дурака.*
Улыбка Ю Мина заслужила полное доверие второго принца, после чего он похвалил:
— Хороший ребенок.
