На мрачной и одинокой горе раскинулся потайной дворик. Лэн Учан сидел под изящным павильоном на заднем дворе, свободно потягивая вино и расслабляясь.
Свист!~
Черная фигура выскочила из ниоткуда.
Повернувшись лицом к старому врагу, Чжо Фань сложил ладони рупором:
— Ха-ха-ха, извините, меня преследовал Гу Саньтун, только сейчас мне удалось от него отделаться.
— Ха-ха-ха, Гу Саньтун — крепкий орешек, от него нелегко отделаться. Я думаю, дворецкий Чжо — единственный в Тянью, кто может это сделать. Я впечатлен, — Лэн Учан отсалютовал в ответ.
Чжо Фань посмотрел на райскую картину вокруг себя и вздохнул:
— Таково поместье Императорских врат. Вы даже прячете такое изысканное место на одинокой горе всего в десяти милях от столицы империи, о котором никто не знает. Настоящая редкость.
— Конечно, учитывая, что столица империи перенасыщена конфликтами и людьми из всех слоев общества, разведка по-прежнему имеет первостепенное значение. Императорские врата хотят завоевать весь мир, и для этого они создали секретную сеть. Дворецкий Чжо может расслабиться. Даже шпионы императора не могут добраться до нас здесь. Мы можем спокойно поговорить.
Чжо Фань кивнул, переходя к делу:
— Сэр Лэн, спасибо вам за вашу помощь. Я полагаю, вы взяли мой клан под стражу. Где они сейчас?
Чжо Фань изобразил любопытство, оглядываясь по сторонам:
— Почему я их не вижу?
Глаза Лэн Учана вспыхнули:
— Дворецкий Чжо, вы пришли ко мне с просьбой, которая заключалась в передаче семьи Ло в руки Императорских врат, и я её выполнил. Это ведь не сделает меня твоим врагом?
— Конечно, нет.
Чжо Фань сказал:
— Я же говорил тебе. Помоги мне с этим, и ты будешь на моей стороне.
— Но разве потом не было чего-то большего?
Лэн Учан улыбнулся:
— Я помогаю вам в этом, но я все еще дворецкий Императорских врат, работаю в их интересах. Так что, даже если вы не принимаете меня за врага, дворецкий Чжо, я не могу поступить с вами так же!
Приподняв бровь, Чжо Фань кивнул:
— Совершенно верно. Тогда, сэр Лэн, вы собираетесь поступить как императорская семья и использовать клан Ло в качестве заложника, чтобы расправиться со мной?
— А я бы стал? Я слишком хорошо знаю стиль дворецкого Чжо. Урока на Битве всех семей было для меня более чем достаточно, спасибо. Учитывая нашу силу, быть вспыльчивым с кем-то такого калибра, как вы, мы оба страдаем, делая всю работу за императора. Как я мог сделать что-то настолько монументально идиотское?
— Тогда… — сказал Чжо Фань.
— Заключим сделку!
Лэн Учан был прямолинеен:
— Управляющий Чжо хотел, чтобы я убедил клан Ло в том, что будет гораздо легче спасти их от Императорских врат, чем от императорской семьи. Реальность действительно такова. Мы бы никогда в жизни не притронулись к такому ценному товару, хранили его в полной сохранности, чтобы подарить дворецкому Чжо. Но отдавать их просто так — это расточительство. Я прошу, чтобы управляющий Чжо дал нам что-нибудь взамен.
Чжо Фань озадаченно оглядел себя, затем резко обернулся:
— Выбирай сам? Будь то честность, совесть или даже целомудрие, ты можешь взять все, что угодно.
— А они у тебя вообще были с самого начала? — закатив глаза, Лэн Учан усмехнулся.
Бровь Чжо Фаня приподнялась в опровержении:
— Кто сказал, что нет? Я могу поручиться за свое целомудрие, которое хранил нетронутым десятки лет.
Лэн Учан посерьезнел:
— Дворецкий Чжо, пожалуйста, не шутите. Вам нужно только дать нам то, что мы хотим, и семья Ло будет благополучно возвращена. Если вы этого не сделаете, я думаю, мы зайдём в тупик. Ваши люди сейчас тоже могут быть где угодно. И нам просто придется сражаться друг с другом, ожидая нападения императорской семьи, что закончится смертью нас обоих.
— У меня вообще есть с собой что-то настолько важное? — Чжо Фань нахмурился.
Он узнал от Лэн Учана, что этот предмет был для них крайне важен, и они были готовы заполучить его, даже если это означало попасть в ловушку. Им оставалось либо добиться этого, либо умереть, пытаясь.
Но что у него могло быть такого ценного?
Лэн Учан уставился на него, подчеркивая каждое слово:
— Корень Бодхи!
— Что? — воскликнул Чжо Фань.
Лэн Учан сказал:
— Ты уже забыл? Ингредиент 8-го ранга, который вы украли в «Башнях цветочного дождя» восемь лет назад. Пожалуйста, отдайте его мне, и я освобожу семью Ло.
— К сожалению, у меня его нет. Не возьмете ли вы вместо этого другой ингредиент 8-го ранга? — Чжо Фань моргнул и навел справки.
Покачав головой, Лэн Учан подчеркнул:
— Нам нужен корень Бодхи. Мы не заботимся об ингредиентах 9-го или даже 10-го рангов.
Чжо Фань увидел, что его поза неподвижна, и почувствовал это странным:
— Что такого в этом корне Бодхи, что делает его настолько уникальным, что его нельзя заменить другим ингредиентом 8-го ранга?
Лэн Учан вздохнул:
— Нет смысла скрывать это от тебя сейчас, когда все дома находятся в последней схватке. Почему мы были так зациклены на Башнях цветочного дождя? Потому что это был дом женщин, во-первых, и главным образом потому, что их семейной реликвией был корень Бодхи. В противном случае мы бы просто начали нашу экспансию с других домов, а не настаивали на том, чтобы иметь дело с какими-то бабами, и заработали бы себе дурную славу, приставая к беззащитным женщинам.
Чжо Фань счел его честным и кивнул:
— Сэр Лэн, я тоже буду откровенен. Я могу дать вам что угодно, кроме корня Бодхи. У меня его просто нет. Когда я взял эту безделушку, это было только для того, чтобы отвлечь внимание Императорских врат от Башен цветочного дождя, хотя на самом деле вещь была возвращена сразу после этого. Как еще мы могли бы стать союзниками? Стали бы вы союзником того, кто обокрал вас?
Лэн Учан кивнул:
— Я понимаю. Я тоже об этом думал. Сегодняшний ответ дворецкого Чжо подтвердил мою догадку. Как бы то ни было, мне все еще нужен он от вас, управляющий Чжо.
— О чем ты меня просишь? Идите и заберите это из Башен цветочного дождя! — Чжо Фань широко раскрыл глаза.
Лэн Учан насмехался:
— Мы наблюдали за ними в течение многих лет, но они дорожат Корнем Бодхи больше, чем своей жизнью. Даже если мы уничтожим Башни цветочного дождя, мы все равно не найдем его. Но вы, дворецкий Чжо, как их союзник, можете…
— Ты хочешь, чтобы я их обманул? — фыркнул Чжо Фань. — Ты только что назвал их моими союзниками. Поступив так, мы погубим имя семьи Ло, которая будет изгнана нашими союзниками, стоящей в одиночестве и беспомощно окруженной вами. Сэр Лэн, вы никогда ничего не делаете наполовину.
— Ха-ха-ха, это вовсе не входило в мои намерения. Все, что мне нужно, — это корень Бодхи. — Лэн Учан радостно заговорил. — Это мое условие, все, что осталось, — это посмотреть, выполнишь ли ты его. Ваши люди в наших руках, так что вы можете прийти в любое время для обмена. Это должно быть проще, чем спасать их из рук императорской семьи. Потратьте время на то, чтобы хорошенько все обдумать. А сейчас я ухожу. Найдите меня, когда корень будет у вас.
Лэн Учан взмахнул рукавом и ушел.
Чжо Фань сжал кулаки и тоже исчез.
Тишина вернулась на пустынную гору…
Свист~
Чжо Фань снова появился в миле от них среди деревьев. Гу Саньтуну было до смерти скучно ждать на ветке, и он оживился при его появлении:
— Папа, ты вернулся. Разве ты не говорил, что приведешь и своих людей тоже? Почему ты один?
— Черт возьми! У этого старого лиса свои требования!
Выругавшись, Чжо Фань сказал:
— Юный Саньцзи, ты познакомился с юной мисс и всеми остальными. Разве твой нос не может указать дорогу?
Гу Саньтун пошевелил своим носом-пуговкой и сделал вдох. Он закрыл глаза, сосредоточившись.
В конце концов он покачал головой:
— Папа, на тысячу миль вокруг от них нет никаких следов.
— Старый лис, несомненно, осторожен. Он думал, что я украду заложников, поэтому приказал их перевезти. Он никогда не собирался показывать их мне.
Чжо Фань сплюнул, у него закружилась голова.
Глубоко вздохнув, он принял решение:
— Мне просто нужно пойти к Башням цветочного дождя и забрать корень Бодхи. Но я не скоро забуду это.
Фыркнув, Чжо Фань улетел прочь. Гу Саньтун сверкнул красным.
Два монстра на максимальной скорости приближались к Башням цветочного дождя, чтобы забрать их семейную реликвию — Корень Бодхи.
Хозяек башен ждали трудные времена…
