”Его величество прибыл!»— объявил резкий голос. Император в своей драконьей мантии прошел через центр зала большими уверенными шагами, сопровождаемый десятками стражников.
Принцы отступили в сторону в почтительном поклоне. Будь то официальные лица, палаты представителей или делегация Цюанжун, все встали и поклонились великолепному и суровому лицу этого человека.
Император занял свое место на троне, и его взгляд блуждал по толпе: “Сегодня мой день рождения, день, который должна праздновать вся нация. На празднества приглашаются все желающие, в том числе и делегация из далекой страны Цюанжун. Занимайте свои места.”
“Благодарю вас, ваше величество, желаю вам прожить долгую и благополучную жизнь!” — все снова поклонились, прежде чем сесть.
Наследный принц предстал перед императором с приветствием и поклоном: “Вся империя празднует ваш юбилей, отец-император. Я также приготовил особый подарок по этому уникальному случаю. Пусть ваше величество проживет долгую и благополучную жизнь!”
— О, наследный принц всегда был мудр. Я хотел бы взглянуть на этот подарок. Должно быть, это действительно что-то стоящее, ха-ха-ха…” Император рассмеялся: “Принесите же его!”
Двое слуг подняли картину и открыли ее перед толпой.
Были представлены мастерские мазки пера, запах чернил и яркий почерк. На картине были изображены высокие горы и бурлящие реки, настолько яркие, что они практически выпрыгивали из бумаги.
В правом углу жирными штрихами было написано «Даньцин Шэнь».
Тоба Люфэн вскрикнул: “Это что… Безумный художник Шень, лучший в западных землях, шедевр нашей нации?”
— Верно, у молодого господина Тобы глаз намётан. Это действительно одна из редких семейных реликвий старшего, Земли нашей Нации!”
Наследный принц ухмыльнулся, с гордостью глядя на гостей.
Чжо Фань этого не понял. Что такого замечательного было в какой-то работе кистью? В мире, где сила решает прав ли человек, чего должен был стоить какой-то обычный художник?
Однако вскоре он узнает, насколько ценной и шокирующей была эта картина.
“Все знают, будь то Цюаньжун или Тянью, что в западных землях находится крошечное и незначительное королевство. И все же восемь столетий назад в том же королевстве родился талант. Его могущество не только превосходило могущество королевства, но и он был ученым, увлеченным живописью, превосходно владевшим пером и мечом. Он в одиночку преодолел десять великих сект, став неоспоримым лидером номер один!”
Все смотрели на наследного принца, навострив уши.
Каждый клан, имевший хоть каплю известности, слышал об этой легенде. Но никто не верил, что такой человек действительно был художником.
Что же касается Чжо Фаня, то он не обращал на все это никакого внимания.
Но каждый присутствующий здесь испытывал глубокое уважение к такому не от мира сего мастеру, поэтому он тоже слушал.
Наследный принц прочистил горло, наслаждаясь всеобщим вниманием: “Легенда гласит, что он нарисовал один несравненный шедевр — «Земли нашей нации». В те дни он наблюдал, как его земли пребывали в смятении, и из его одержимости живописью родилось безумное честолюбие. И каждый, кто принесет ему эту картину, получит исполнение своего самого заветного желания, даже помощь в создании собственной страны!”
Все были поражены. С помощью первого мастера западных земель можно было получить все земли, которые кто-либо хотел, даже весь запад.
Тоба Люфэн был серьезен и дрожал каждый раз, когда просматривал свиток. *Если легенда окажется правдой, это означает, что у Тянью есть смертоносное оружие!*
*Мы должны заполучить это сокровище!*
Глаза Тобы Люфэна и Хань Темо встретились, и они тайком кивнули друг другу.
Послышался небрежный голос: “Ваше высочество, где сейчас этот Даньцин Шэнь?”
Наследный принц повернулся к Чжо Фаню, прочистил горло и тихо сказал: “Говорят, старший пропал без вести восемь столетий назад, и никто не находил никаких его следов с тех пор…”
”Тц!»
Чжо Фан насмехался: “Какая, черт возьми, польза от этой чертовой картины, если ты не можешь найти нужного человека для её применения?”
Повсюду разразился хохот. Чжо Фань был туп, как березовый пень, но в его словах тоже был здравый смысл. Этого человека не было восемьсот лет, так что, получив его картину, вы не получите ни пяди земли. Картину можно было использовать только для того, чтобы покрасоваться ею.
Тоба Люфэн и Хань Темо сделали паузу. *С чего бы вдруг мог появиться мастер, пропавший восемь столетий назад?* В конце концов, картина была всего лишь листом бумаги, испачканным чернилами, и не представляла никакой угрозы.
Щеки наследного принца вспыхнули, он свирепо посмотрел на Чжо Фаня.
*Ради бога, ты унизил меня! Я подарил это сокровище, ничего не получив взамен!*
По мнению наследного принца, этот подарок был бесполезен, но, используя легенду вокруг него, он хотел покрасоваться и привлечь внимание своего папочки.
Но одна простая фраза Чжо Фаня все испортила. *Теперь отец будет насмехаться над моим подарком!*
Хотя на душе у него было неспокойно, император же, напротив, был спокоен: “Наследный принц, я понимаю ваши добрые намерения по отношению ко мне, народу и стране. Использование сомнительных средств для завоевания земли не выдержит испытания временем. Картина, может быть, и непрактична, но это произведение искусства. Я приму её”.
— Благодарю тебя, отец-император, за твое наставление! Наследный принц поклонился, довольный тем, что император избавил его от этого унизительного момента.
“Предъявите награду!” — сказал император.
Ближайший слуга принес наследному принцу футляр с нефритовым скипетром.
— Наследный принц, ты мой старший, и я желаю, чтобы ты был в безопасности и чтобы все твои мечты сбылись.
“Благодарю тебя, отец-император!” — Кронпринц отвесил глубокий поклон, тронутый до глубины души. Чжо Фань в это время насмехался в своих мыслях — «Как ты можешь быть тронут, когда жалкий скипетр не принесет тебе даже горы!»
Настала очередь второго принца выступить вперед: “Пусть отец-император будет доволен, как море, а твое правление будет долгим, как правление горы. Этот мой подарок — знак моей признательности и искренности”.
Его рука взметнулась, и девятифутовая алебарда, поднятая с небес, ударила в землю, сотрясая пиршество.
Реакция стражников была молниеносной: они предстали перед императором. Только по его небрежному взмаху они удалились.
“Э-э, дитя, что…” — борода императора затряслась, он вздохнул про себя.
*Мой второй сын всегда был полон доблести, но в нем не было ни грамма приличия.*
Второй принц гордо заявил: “Отец-император, это пронзающая Небеса Облачная алебарда. Духовное оружие 8-го класса, редкая находка, которую я с таким трудом принес вам!”
“Э-э, как бы то ни было, что мне делать с этой игрушкой, сынок?” — послышался страдальческий голос императора.
Второй принц застыл: «Конечно, я принес это для твоей безопасности, отец-император. Разве это не очевидно?»
Однако в своей голове второй принц задавал иной вопрос. *Ты признаешь старшего брата с его подарком, но меня нет?*
Второй принц помрачнел: “Отец-император, это духовное оружие 8-го класса намного лучше, чем картина моего старшего брата”.
Чжо Фань фыркнул и закатил глаза. Все тяжелым взглядом смотрели на второго принца.
*Чувак, конечно, твоя зубочистка лучше, чем бумага наследного принца, но тебе нужно думать об обстоятельствах. Сегодня годовщина императора, так ты принес ему оружие, чтобы пожелать долгой жизни? Хотя-я-я… С маршалом Дугу это бы сработало.*
*Ты легко отделался, будучи сыном императора. Любой другой уже получил бы наказание.*
Император вздохнул и покачал головой, заставив себя кивнуть: “Я принимаю твой подарок. Но я не могу им воспользоваться, поэтому я подарю его тебе. Я надеюсь, что это поможет вам защитить Тянью и поразить в самое сердце его врагов!”
Двое слуг подняли алебарду с пола и вернули ее второму принцу.
Второй принц разволновался: “Подождите, отец-император, это то же самое, что не принять мой подарок. Неужели мое духовное оружие 8-го класса меньше, чем картина старшего брата? Пожалуйста, отец, передумай”
Лицо императора окаменело, а глаза стали холодными: “Юнгер, запомни то, что я тебе скажу. То, что я даю тебе, ты примешь без вопросов. То, чего я тебе не даю, никогда не пытайся взять. Я ясно выразился?“
Содрогнувшись, второй принц почувствовал жажду крови императора на своей коже и в страхе кивнул. Он отступил, держа в руках алебарду.
Император оживился и кивнул.
Но настроение было испорчено, и гости утратили свой жизнерадостный вид. Они были свидетелями жестокой и необузданной силы сына небес.
Император был не мягким и уравновешенным стариком, а диким зверем, готовым выпрыгнуть из своей ветхой шкуры.
(Привет всем, кто читает! Почитав данное произведение на других сайтах, понял, что переводы ужасные. Буду пытаться редактировать их и выкладывать сюда. Это мой первый опыт, поэтому хотелось бы, чтобы вы указывали на ошибки и какие-либо недочеты, чтобы избежать их повторения в будущем. Так же было бы интересно узнать ваше мнение об этой главе. Стоит ли пытаться продолжать выкладывать их?)
