В главном зале дворца император восседал на своем троне, устремив суровый взгляд вниз на людей.
Чжо Фань, Хуанпу Тяньюань и остальные главы семей стояли по левую сторону, а Дугу Чжаньтянь, Чжугэ Чанфэн и другие чиновники — по правую. В центре зала лежало тело Верховного Жреца Юнь Сюаньцзи.
Рядом с ним, не переставая рыдать, на коленях стояла его хрупкая внучка Юнь Шуан.
Все в зале смотрели на эту грустную сцену и вздыхали. Император оглядел каждого из них, а затем прорычал:
— Тот, кто напал на Верховного Жреца Тяньюй считает себя выше закона, насмехается над империей! Каждый из вас здесь — либо важный член своей семьи, либо высокопоставленный чиновник, и все вы боретесь за власть. Что вы все думаете о смерти Верховного Жреца?
— Ваше Величество, хотя Верховный Жрец редко покидал свою резиденцию и Ритуальный Дом охраняло мало человек, но он был мастером на пике Тянь Сюань. Только достаточно сильный человек смог бы его убить. А если принять во внимание то, что его похитили и пытали и никто об этом не узнал, то, очевидно, убийца обладает большим влиянием в империи!
Дугу Чжаньтянь склонился перед императором и закончил свой анализ, но время от времени, пока он говорил, его холодный взгляд смещался в сторону левой стороны.
Лэн Учан заметил это и холодно произнес:
— Интересный анализ маршал Дугу, ты явно намекаешь, что вина лежит на наших восьми семьях. Но разве ты забыл? Кроме восьми семей, в Тяньюй есть еще одна сильная сторона — Четыре Столпа. Особенно первые два…
— Что ты сказал?
Дугу Чжаньтянь гневно зарычал:
— Лэн Учан, ты меня в чем-то обвиняешь? Хм, я всегда был честным и порядочным. Я бы никогда не отплатил за доброту Верховному Жрецу таким мерзким поступком!
С улыбкой Лэн Учан раскрыл веер:
— Старый маршал, успокойся, я не хотел тебя обидеть. Я просто говорю о необходимости расширить список подозреваемых, чтобы настоящий виновник не ускользнул.
— Хм, в любом случае, я не имею никакого отношения к гибели Верховного Жреца. Я клянусь именем своей армии и обязательно выясню, кто преступник! — Сердито произнес Дугу Чжаньтянь, гордо подняв голову.
Лэн Учан лишь пренебрежительно покачал головой.
“Этот старик хорош в бою, но в политике он слишком слаб. Он никогда в жизни не найдет убийцу!”
“Это происшествие собрало здесь всех крупных игроков, высока вероятность того, что мы сегодня выйдем из тупика. Как будто невидимая рука переместила всех сюда из тени. Ощущение очень тревожное.”
Лэн Учан нахмурился, и взглянул в сторону Чжо Фаня, который был абсолютно спокоен.
Император посмотрел на реакцию всех присутствующих и сказал:
— Действительно, только необычный человек мог сделать это. Однако это не значит, что подозревать стоить лишь восемь семей. Тогда… Святая Дева, могу я спросить, кто последним видел Верховного Жреца живым?
— Э-э…
Юнь Шуан замешкалась и перевела взгляд на Чжо Фаня, заметив его легкий кивок, она честно ответила:
— Ваше Величество, это был дворецкий семьи Ло, Чжо Фань.
Ссс~
Зал наполнился вздохами, и все взгляды обратились к нему.
Император только недавно дал ему титул Величайшего дворецкого в мире, а теперь он оказался замешан в убийстве Верховного Жреца. А исходя из слов Дугу Чжаньтяня жертва умерла от рук сильного мастера, вполне вероятно, что он — убийца!
“Этот проблемный ребенок действительно решился убить важного человека в имперской столице?”
Кто из них не слышал о Чжо Фане? Верховный демон, который куда бы ни пошел оставлял после себя хаос. Он ничего не боялся и убивал любого, если ему что-то не нравилось.
“Они повздорили, и он убил Верховного Жреца?”
Эта мысль заставила всех поверить в его виновность. Но убить такого важного человека все равно, что нарисовать мишень на своей спине.
Все их взгляды стали угрюмыми…
Император взглянул на него и ледяным голосом спросил:
— Это был ты, Чжо Фань?
— Что я?
Приподняв брови, Чжо Фань улыбнулся:
— Если Ваше Величество имеет в виду последнего человека, посетившего Верховного Жреца, то да, это был я. Но если вы говорите, что я его убил, то нет, это не я.
— И как ты собираешься доказать свою невиновность? — Император пристально посмотрел на него.
Его улыбка стала злой, и Чжо Фань пожал плечами:
— Легко, у меня есть куча свидетелей. Мы с Верховным Жрецом хорошо поладили, он даже лично провожал меня, когда я уходил, и даже попросил мисс Шуан’эр остаться со мной на некоторое время. С тех пор, как я покинул Ритуальный Дом, я всегда был с мисс Шуан’эр. Она — мой первый свидетель. Следующий — второй принц, сначала он нас похитил, а потом начал расспрашивать мисс Шуан’эр, мол имеет ли он право…
— Ладно, ладно, ладно, я понял. Это уже не наше дело.
Император быстро перебил Чжо Фаня, в его сердце пылала ненависть.
Чжо Фань явно приплел инцидент со вторым принцем, чтобы император отстал от него, иначе это выльется в большие проблемы.
Только представьте, его второй сын спрашивал у Святой Девы, сможет ли он стать императором, с целью узурпации власти, как сейчас это будет выглядеть? С хитрой натурой Чжо Фаня, он был уверен, что тот вслед за его сыном втянет в эту мутную воду всю императорскую семью. Они не только потеряют инициативу, но и никогда не смоют такой позор.
Императору захотелось сильно наказать своего второго сына, который умел создавать проблемы в такие критические моменты.
Взглянув на Чжо Фаня, император холодно улыбнулся:
— Дворецкий Чжо, мудрый и храбрый, честный и открытый. Я верю, что он никогда бы не совершил такой гадкий поступок.
Чжо Фань спокойно улыбнулся в ответ и слегка кивнул. Чжугэ Чанфэн и Лэн Учан внутренне усмехнулись.
Они знали о втором принце, хотя и не могли ничего сейчас сказать. Но Чжо Фань, которого обвиняли, мог спокойно говорить об этом.
Император уже не сможет обвинить в убийстве семью Ло…
— Однако, Чжо Фань, видел ли ты кого-нибудь еще в Ритуальном Доме, прежде чем ушел? — Поскольку семью Ло в данный момент оказалась чиста, император перешел к следующему варианту — Императорские Врата.
Чжо Фань кивнул, и честно ответил:
— Глава Хуанпу Тяньюань и господин Лэн были там. И, кажется, они сильно поссорились с Верховным Жрецом.
Лица Хуанпу Тяньюаня и Лэн Учана опустились.
Их совесть была чиста, но они боялись, что Чжо Фань и император объединят усилия, чтобы уничтожить их. Глаза императора загорелись:
“Наконец-то этот ребенок сказал что-то дельное.”
Но прежде, чем он успел накинуться на Императорские Врата, Чжо Фань продолжил:
— Но, они всего лишь поругались и ушли. В дверях они столкнулись со мной, где мы тоже поругались…
— Не имеет значения! — Усмехнулся император, махнув рукой.
Но Чжугэ Чанфэн внутренне улыбнулся и взглянул на императора:
— Нет, Ваше Величество, это очень важно. Это также снимает обвинения с Императорских Врат.
— Как…. — Император вздрогнул.
Чжугэ Чанфэн продолжил:
— Ваше Величество, подумайте вот о чем. Эти двое были в ярости, но даже не зная о том, что снаружи кто-то есть, они не напали на него. Если они не убили его в тот момент, думая, что они одни, то это явно доказывает, что они никогда не хотели его смерти. Подозрения с них можно снять!
— Разумный довод. — Чжо Фань поднял бровь, с невинным лицом, по которому ничего невозможно было понять.
Чжугэ Чанфэн усмехнулся от его реакции.
Брови императора подскочили от ярости.
Император продолжил расследование, но как он ни старался, он не смог найти никаких улик. В конце концов он велел всем разойтись и не покидать город.
Чжо Фань вышел из дворца, а Лэн Учан, шедший позади оставил Хуанпу Тяньюаня и подошел к нему накрыв кулак ладонью:
— Дворецкий Чжо, хоть мы и враги, но спасибо тебе большое.
Чжо Фань усмехнулся и ответил:
— Да, мы враги, но нам нужно сосуществовать. Кроме того, я сделал это не для тебя.
— Я знаю, но все равно должен поблагодарить тебя за помощь.
— Ха-ха-ха, с каких пор вы двое так близки?
Не успел Лэн Учан снова выразить свое почтение, как веселый смех возвестил о приближении Чжугэ Чанфэна.
— О, премьер-министр Чжугэ, я должен поблагодарить и тебя.
— Нет-нет, все это инициатива дворецкого Чжо. — Чжугэ Чанфэн улыбнулся. — Я понял, что дворецкий Чжо намеревается помочь вам и семье Ло, как только он рассказал о том, что произошло в Ритуальном Доме. В противном случае Его Величество принял бы желаемое за действительное.
— Верно, император использовал смерть Верховного Жреца, чтобы собрать все семьи Тяньюй, и найти причину, чтобы разобраться с семьей Ло и Императорскими Вратами. Наши семьи могут быть сильны, но, если бы подтвердилась наша вина, то император использовал все силы императорского двора для уничтожения наших семей. Это внезапное развитие событий могло стать нашим концом.
Чжо Фань прищурился:
— Даже если бы семья Ло смогла бы доказать свою невиновность, а Императорские Врата — нет, то император все равно мог приказать нам уничтожить вас, тем самым стравить две семьи. Император не просто так наградил меня титулом Величайший дворецкий в мире, как можно носить его и не служить императору?
— Ха-ха-ха, дворецкий Чжо проницателен, с одного взгляда видит всю картину. Я восхищен. — Чжугэ Чанфэн накрыл кулак ладонью.
Лэн Учан кивнул головой и вздохнул:
— С нашим талантом, если мы трое объединимся, нас никто не сможет победить, даже император. Какая жалость…
— Не о чем жалеть. Если у нас не останется соперников, до будет до жути скучно. — Усмехнулся Чжо Фань.
Услышав это, Чжугэ Чанфэн и Лэн Учан рассмеялись, ведь они глубоко понимали и ненавидели друг друга.
Из-за разных интересов они — враги, но это не помешало сформироваться обоюдному уважению. И теперь, когда они слаженно работали вместе, как часы, во время расследования, они чувствовали себя будто старые друзья.
Как часто можно встретить человека, с которым получиться так слаженно работать?
— Кстати, так что вы думаете… Кто убил Верховного Жреца? — Внезапно спросил Чжугэ Чанфэн.
Чжо Фань и Лэн Учан улыбнулись, сверкнув глазами.
— Тебе нужно спрашивать? Все стало ясно, как только император спросил меня, кто еще был в Ритуальном Доме. В конце концов, имперская столица все еще в руках императорской семьи…
Двое понимающе кивнули, их сердца очистились от всех сомнений…
