Имперская столица, врата императорского дворца.
В девять плотно закрытых трехметровых врат были инструктированы триста шестьдесят золотых слитков, символизируя стабильность мира и вечную власть императора.
Стражники в золотых доспехах стояли перед каждыми вратами с изяществом и достоинством, оказывая сильное давление на всех, кто приближался.
Даже начинающие культиваторы могли отчетливо почувствовать, что это настоящие мастера Тянь Сюань. Тысячи мастеров ясно показывали, что власть императорской семьи все еще оставалась самой сильной в Тяньюй.
Шумная толпа, собравшаяся здесь рано утром, наблюдала за всем этим с облегчением в сердце.
За всю их жизнь императорская семья впервые проводила такую церемонию. Они не только попросили представителей всех больших и малых семей Тяньюй прийти и засвидетельствовать это событие, но даже семь императорских семей должны были явиться.
Последний раз такое собрание проходило много веков назад, когда весь Тяньюй объединился и выступил против захватчиков.
Люди понимали, насколько важна эта восьмая семья в глазах императорской семьи. Это неслыханно, третьесортная семья удостоилась такой чести.
Но, они же просто выиграли Битву Всех Семей, была ли необходимость принимать участие в церемонии всей империи?
Некоторые из лидеров малых семей, ожидавшие за воротами императорского дворца на холодном ветру, не чувствовали ни малейшего волнения в своих сердцах.
“Когда настанет очередь для нашей церемонии?”
Остальные семьи тоже ждали открытия врат, болтая и распуская слухи.
Кто-то завидовал, кто-то ревновал, но больше всего люди восхищались новой императорской семьей.
Они не только проделали нелегкий путь от третьесортной семьи до восьмой семьи, да еще и заработали признание императорской семьи!
Если даже третьесортная семья может, усердно работая достичь такого успеха, какая причина может быть у остальных семей не попытаться добиться того же…
— Моло… Молодой господин, подождите…
Среди плотной толпы маленький и красивый юноша в академической шапочке не останавливаясь протискивался вперед, за ним следовал слуга, крича без остановки.
Он остановился, когда достиг передней части толпы. Его глаза засияли, как звезды, когда он окинул взглядом все вокруг:
— Наконец-то я вышел.
— Моло… молодой господин, мы должны вернуться, иначе меня накажут! — Слуга кое-как пробрался к нему, его милое лицо скорчилось в мольбе.
Слегка приподняв брови, юноша улыбнулся:
— Я целую вечность проторчал дома. Я наконец-то вырвался, теперь, пока я не повеселюсь хотя бы пару дней, я не вернусь. Когда еще проходила церемония присвоения титула восьмой семьи? Правильно, никогда. Такое событие случается только раз в жизни.
— Я хочу своими глазами увидеть, что из себя представляет эта восьмая семья, чем она так привлекла отца… ой, то есть, Его Величество, да он еще и устроил такую церемонию.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не обратил внимания на его оговорку, юноша высунул язык и облегченно улыбнулся.
Когда слуга увидел это, он был на грани слез:
— Молодой господин, вы уже четыре часа развлекаетесь. Пора возвращаться, а то с твоим безрассудным характером точно случиться нечто плохое.
— Закрой рот!
Зрачки его глаз засверкали, юноша хлопнул слугу по голове и сердито сказал:
— Как ты смеешь так говорить обо мне? Что ж, придется тебя наказать розгами, когда вернемся.
— Ладно! Тогда тебе лучше поспешить, вернуться и наказать меня! Если с тобой что-нибудь случится, то я потеряю свою жизнь!
— Ты…
Глаза юноши сердито блеснули, но от переполняющего его гнева, он не смог подобрать подходящих слов. Неужели, в глазах слуг он действительно выглядел таким хрупким и слабым?
Как будто его мог похитить работорговец, если он случайно ускользнет из дворца.
— Его Высочество, наследный принц, прибыл!
Внезапно раздался долгий, протяжный крик, привлекший всеобщее внимание к мягкому желтому паланкину. Когда паланкин остановился, из него вышел красивый молодой человек, одетый в желтую мантию, с вышитыми на ней четырьмя золотыми когтями дракона, он выглядел аккуратно и элегантно.
Группа пурпурных и золотых стражников шагнула вперед, разгоняя толпу людей из разных семей, чтобы освободить место для дороги шириной три метра. Затем наследный принц медленно пошел к вратам Императорского Дворца.
— Проклятье, старший брат. Он не должен увидеть нас!
Юноша опустил голову и потянул слугу глубже в толпу. Ему же ничего не оставалось кроме, как с горькой улыбкой последовать за своим господином.
На полпути к вратам наследный принц внезапно остановился и поклонился окружающим в знак извинения:
— До прибытия семи семей мы не можем открыть врата. Мне ужасно жаль, что вам всем пришлось стоять здесь и ждать под этим пронизывающим холодным ветром. Пожалуйста, примите мои искренние извинения.
Услышав его, толпа удивилась и быстро ответила на поклон.
В то же время они в своих мыслях тайно восхищались принцем.
“Он занимает высокое положение, но не высокомерный, а вежливый и добродетельный, он обязательно станет хорошим правителем в будущем!”
— Ха-ха-ха, старший брат опять пытается угодить толпе и подкупить их красивыми словами?
В этот момент прозвучал резкий и ядовитый вопрос. Люди повернули головы, чтобы посмотреть, кто смеет так открыто насмехаться над наследным принцем империи.
Их взору предстал хмурый юноша, поразительно похожий на наследного принца. На нем была такая же мантия, только с тремя когтями дракона.
Люди поняли, что это брат наследного принца Юйвэнь Бо, второй принц Юйвэнь Юн.
Увидев его, лицо наследного принца приобрело немного сердитое выражение, он глубоко вздохнул и ответил:
— Второй брат, что ты имеешь ввиду? Все великие семьи Тяньюй собрались здесь по приглашению нашей императорской семьи. Но сейчас они стоят на холодном ветру и им не позволяют войти, не должен ли я, как наследный принц, проявить должную заботу об этих людях?
— Хм, что за цирк? Ты думаешь, они достойны приглашения? Из-за императорского указа они обязаны были явиться. — Презрительно скривив губы, Юйвэнь Юн обвел толпу холодным взглядом, словно рассматривал кучку муравьев. — Старший брат, какой из тебя выйдет император, если ты так нерешителен и переполнен состраданием?
— Второй брат, ты бы никогда не стал мудрым правителем, с такой позицией. Правитель должен смотреть на свой народ, как на собственных детей и только тогда он сможешь заслужить людское уважение. Наверное, именно поэтому отец не сделал тебя наследным принцем! — Недовольно ответил наследный принц.
Глаза Юйвэнь Юна загорелись яростью, его лицо слегка дернулось, а затем он произнес:
— Юйвэнь Бо, не смей читать мне нотации, когда у тебя явное преимущество! В плане таланта, мастерства и культивации, чем я отличаюсь от тебя? Ты родился на полгода раньше меня, и именно поэтому тебя назначили наследным принцем! Ты просто первенец, иначе, как еще бы ты стал наследником трона?!
Бросив на него глубокий взгляд, наследный принц на мгновение пошевелил губами, но потом беспомощно вздохнул с печальным взглядом:
— Второй брат, так вот что тебя беспокоит. Вот почему ты так враждебно относишься ко мне с самого детства. Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Это моя судьба, такую систему придумали наши предки. Если бы я мог, я бы уже давно отдал этот титул тебе, только, чтобы сохранить хорошие братские отношения!
— Хах, лицемер! Кто не хочет стать императором? Даже эти Императорские Врата веками пытаются занять трон, а ты хочешь от него отказаться?
Юйвэнь Юн продолжил с холодной улыбкой:
— Но мне и не нужно, чтобы ты отдавал его. Я сам заберу то, что мне принадлежит!
Наследный принц бросил на него глубокий взгляд и протяжно вздохнул, в его глазах заиграло чувство потери.
После чего раздался очень знакомый голос.
Вместе с ним люди почувствовали, что земля дрожит, как будто она готова в любой момент расколоться. В то же время огромная фигура размером с небольшую гору подбежала к двум принцам, пыхтя и задыхаясь, с лицом полным радости:
— Старший брат, второй брат, сколько же времени мы не виделись. Я так соскучился по вам!
Это был тот самый, третий принц Тяньюй, Юйвэнь Цун. В этом мире подтянутых культиваторов, редкий человек с ожирением!
Юноша, прятавшийся в толпе, и слуга рядом с ним, переглянулись и ударили себя ладонью по лбу:
— Третий брат, почему ты не можешь немного похудеть? Каждый раз, когда ты выходишь, ты всех пугаешь. Мне даже неловко находиться рядом с тобой!
Второй принц Юйвэнь Юн посмотрел на груду жира, его щеки дернулись, а в глазах появилось отвращение:
— Черт возьми, разве эта свинья не покинула имперскую столицу по каким-то срочным делам, почему он здесь?
— Ха-ха-ха, он, должно быть, закончил свою миссию, и отец приказал ему вернуться. Церемония награждения восьмой императорской семьи имеет большое значение, необходимо, чтобы третий брат то же присутствовал на ней.
В его глазах вспыхнул яркий свет, и наследный принц с радостью шагнул вперед, приветствуя его с распростертыми объятиями:
— Ха-ха-ха, третий брат, с возвращением!
— Старший брат!
С восторженным криком, Юйвэнь Цун яростно бросился в объятия наследного принца.
И с грохотом приземлился.
Вот только в этот же миг, раздался треск, наследный принц вздрогнул, а по земле, под его ногами, поползли трещины.
— Ваше Высочество!
В панике, охранники наследного принца бросились к нему, глядя, как он держит в руках этот громоздкий кусок мяса.
— Я… я в порядке!
Напряженно покачав головой, он выдавил спокойную улыбку, стиснул зубы и продолжил:
— Все-таки… я тоже культиватор 9-го уровня стадии Закалки Скелета… как я могу не удержать своего брата…
Треск!~
Лицо кронпринца полностью побелело, уголки его рта слегка задрожали, после чего он посмотрел на третьего брата и воскликнул:
— Брат, ты снова набрал вес?
— Ну, совсем чуть-чуть. В прошлом месяце я весил триста семьдесят пять килограмм, а в этом — четыреста, всего двадцать пять килограмм за месяц, это гораздо меньше, чем раньше. Должно быть, это из-за всех этих поездок и путешествий.
Лица всех присутствующих дернулись.
“Третий принц точно чудак. Есть ли в этом мире кто-то настолько же толстый?”
— Кстати, старший брат, что с тобой? — Невинно спросил Юйвэнь Цун, увидев потное лицо брата.
Болезненно улыбнувшись, наследный принц ответил с ноткой мольбы в голосе:
— Брат, не мог бы ты спуститься? Похоже… у меня сломана спина…
Толпа замерла, лишившись дара речи…
