Пять месяцев спустя, в имперской столице, император просматривал отчеты.
Внезапно черная фигура встала на колени рядом с ним. Сложив руки в знак уважения, черная фигура сказала:
— Ваше Величество, есть новости о клане Ло, они прибыли в Город Драконьего Облака! — Мужчина предложил доклад обеими руками.
Император взглянул на него и бросил обратно в лицо человеку:
— Каждый проклятый отчет за последние несколько лет не содержал какой-либо важной информации! Клан Ло собирается навести шум Эзотерических Дебатах, но где, черт возьми, этот ребенок Закалки Костей? О чем о вообще думает?
— Пожалуйста, успокойте свой гнев, Ваше Величество! Я был виноват! — Мужчина лежал на земле, трясясь, как осиновый лист.
Император ласкал бороду, но огонь в его глазах был подобен тлеющему вулкану. Как ни странно, вскоре он восстановил свое спокойствие.
Тем не менее, это вселило еще больший страх в лежащего человека!
— Есть ли что-нибудь о Чжо Фане? — Тон императора был холодным.
Мужчина покачал головой:
— Ничего, Ваше Величество!
— А как насчет Божественного Дракона Гу Сантонга? —
Мужчина был на грани слез:
— Неизвестно, Ваше Величество!
— Вы искали в течение пяти лет, но не можете найти ничего о Чжо Фане. Этот безудержный парень Гу Сантонг, должно быть, все еще где-то разжигает проблемы, и все же вы даже не можете найти его следов! Хмф, почему я вообще воспитываю таких никчемных дворняг? Вы ничего не можешь сделать! — Глаза императора налились кровью.
Этот человек трижды ударил головой о пол, умоляя:
— Ваше Величество, пожалуйста, подавите свой гнев. Я некомпетентен! Пожалуйста, пощади меня!
— Вон! — Император махнул рукой.
Человек еще трижды преклонился и сказал:
— Спасибо, Ваше Величество, спасибо…
Император глубоко вздохнул и поднял голову:
— Гу Сантонг и Чжо Фань пропали без вести. Можно ли вообще доверять этой информации? Погибли ли они в Каньоне Молний?
— Хорошо, если Гу Сантонг уйдет из этого мира. На самом деле это может быть благословением! Но Чжо Фань? Ему еще предстоит выполнить свою задачу. Его смерть была бы такой растратой! Но этот мальчик приносит слишком много сюрпризов. Он поднял жалкий третьесортный клан до того, который полон власти! Чудо! Но я просто не могу сказать, может ли клан Ло все еще выполнить задачу без Чжо Фаня, ха-ха-ха…
Император довольно весело усмехнулся.
Как раз тогда охранник упал на колени перед императором:
— Ваше Величество, Божественный Дракон Гу Сантонг вернулся!
Смех прекратился, он чуть не задохнулся, подавившись собственной слюной и вздохнул:
— Понял! — Но его хорошее настроение пропало.
«Ах, худшая беда еще впереди…»
Между тем, перед большими воротами города появилась знакомая фигура. Он поднял глаза и прочитал внушительные слова на стене, Город Драконьего Облака.
Ходили слухи, что усилия Императорского Двора, клана Юйвэнь по созданию армии для основания Империи в исторические времена начались именно с этого места. Таким образом, здесь проводились все Эзотерические Дебаты.
— Я слишком долго был в Каньоне Молний. Надеюсь, я прибыл вовремя! — Чжо Фань вздохнул, входя в город.
По всему городу были солдаты, но это никак ему не мешало.
В конце концов, этот город был местом сбора самых выдающихся семей и кланов Империи. Каждый мог свободно приходить и уходить или даже присоединяться к Эзотерическим Дебатам, если захочет.
Но перед армией была поставлена задача устранять конфликты между кланами, прежде всего между Семью Семьями. Как только вспыхнет драка, беспорядки могут начаться по всей Империи.
Это заставило солдат, быть готовыми действовать в любой момент.
Единственным во всей Империи, способным потрясти Семь Семей, был не кто иной, как второй из Четырех Столпов и Маршал Тяньюй, Бог Войны, Дугу Чжантянь!
Хотя встреча с этим человеком была последней, что пришло в голову Чжо Фаню.
Внутри города Чжо Фань был шокирован. Город был переполнен, людей было больше чем в Городе Стеклянных Цветов во время Собрания Сотни Пилюль!
С другой стороны, сколько кланов привлекало Собрание сотни Пилюль? Эзотерические Дебаты, однако, привлекли все кланы, которые надеялись на быстрый подъем. Разница была очевидна.
У него не было времени, чтобы позволить достопримечательностям отвлечь его. Его главным приоритетом было вернуться к клану Ло и выяснить ситуацию.
Но только через несколько шагов в его уши вошел шум.
— Клан Ло из Города Ветров одержал свою двадцать седьмую победу, выйдя в финал второсортных кланов!
Подняв бровь, Чжо Фань посмотрел в сторону оратора, но нашел только небольшую таверну. Поэтому он вмешался, чтобы узнать больше.
Густой запах вина и шум поразили его лицо в тот момент, когда он вошел. Какие-то парни с голыми руками кричали и размахивали кулаками, бог знал почему.
В таверне стоял стол для ставок, а на дальней стене стоял стол для подсчета очков, на котором было написано название каждого клана. Люди за столом постоянно делали ставки.
Конечно, не все делали ставки.
Чжо Фань увидел, что на доске были названия Семи Семей, а также их представитель.
— Восходящий Ледяной Феникс — Башни Стеклянных Цветов, Мимолетный Дракон — Веселый Лес, Дракон Золотого Меча –Обитель Меча… — Чжо Фань бормотал каждое слово, но потом закричал:
— Парящий Демонический Дракон — Гора Черного Ветра? Кто, черт возьми, придумал это?
Дилер со стола увидел, как Чжо Фань изумлен и ухмыльнулся:
— Эй, пустышка, из какой дыры ты выполз? Ты никогда не слышали о клане Ло из Города Ветров, который расположен на Горе Черного Ветра? Об их Парящем Демоническом Драконе Чжо Фане?
Он почесал голову:
«Кто был инициатором этого прозвища?»
Увидев его недоумение, дилер вздохнул:
— Ты действительно невежественный! Когда Король Демонов Чжо Фан разрушил Город Стеклянных Цветов, все узнали о нем! Теперь, когда мы знаем, что он представляет клан Ло на Эзотерических Дебатах, конечно, он будет стоять на одном уровне с Шестью Драконами и Одним Фениксом. Вот почему люди называют его Парящим Демоническим Драконом. По-видимому, это название боевого искусства, которое он использовал!
— Чушь собачья!
Ошеломленный парень начал спорить:
— Полнейшая чушь! Король Демонов Чжо Фань действительно использовал искусство Парящего Демонического Дракона в Городе Стеклянных Цветов, чтобы убить второго молодого мастера Поместья Правителя, но его прозвище имеет совершенно другое значение! Его титул Парящего Демонического Дракона подразумевает, что он хочет разорвать небеса и бросить вызов тысячелетней власти Семи Семей! Вы ничего не знаете! Так что не говорите ерунду!
Чжо Фань кивнул, найдя это второе объяснение гораздо более правдоподобным.
«Черт возьми! Кто, черт возьми, придумать это? Я разорву их на куски! Это мой стиль. Ха-ха-ха, но мне нравиться!»
Но его радость закончилась, как только дилер лаял в ответ:
— Что за дерьмо! Король Демонов Чжо Фань может быть великим, но как ты думаешь, есть ли в нем желание оспаривать Семь Семьями? Статус Семи Семей в Тяньюй был непоколебим в течение тысячи лет. Клану Ло оказывают поддержку Обитель Меча, Павильон Драконов и Башни Стеклянных Цветов! Я полагаю, что даже если клан Ло поднимется достаточно высоко, чтобы вступить в битву между Семью Семьями, он будет сражаться только как вассальный клан трех Семей!
Чжо Фань ударил по столу, его лицо скрутилось гримасой:
— Кто, черт возьми, сказал тебе, что клан Ло является их вассалом? Открой глаза, клан Ло станет независимым кланом, конкурирующим на том же уровне, что и Семь Семей. Он не будет прятаться за кем-то другим! Просто жди и увидишь!
Они озадаченно посмотрели на Чжо Фаня.
«Какова его связь с кланом Ло? Почему он так воодушевлен его защитой?»
Но у них не было времени, чтобы отговориться и проклясть Чжо Фаня, когда пожилой голос засмеялся:
— Ха-ха-ха, действительно. Клан Ло должен стремиться к вершине и бросить вызов неписаному правлению, которое держалось на протяжении тысячелетий. Если нет, то, как всегда, Эзотерические Дебаты закончатся только тем, что в них будут соревноваться только Семь Семей. Разве это, не было бы слишком скучно?
Вздрогнув, Чжо Фань оглянулся, чтобы увидеть трех старейшин. Каждый из них был одет в плащ, чтобы скрыть свои черты.
Старший посередине показал свои пронзительные глаза и ухмыльнулся:
— Дворецкий Чжо, я давно хотел встретиться с Вами, братом моей души! Я премьер-министр Чжугэ Чанфэн. Хотите поговорить со мной?
Глаза Чжо Фаня расширились, и он глубоко посмотрел на него.
Он никогда не думал, что глава Четырех Столпов Чжугэ Чанфэн лично украсит его своим присутствием! Глядя на двух старейшин по бокам, он мог сказать, что они были редкими экспертами.
Глубоко вздохнув, Чжо Фань кивнул. Чжугэ Чанфэн усмехнулся и расцвел. Затем они сели за стол.
Два старейшины стояли позади Чжугэ Чанфэна, и их глаза вспыхнули, посылая энергию, чтобы окутать стол. Шум вокруг них медленно прекратился, и их слова не были слышны людям снаружи.
Тем не менее, для остальных это была обычная картина беседы двух людей. Дилер и большой человек выглядели озадаченными в течение минуты, а затем проигнорировали их.
Чжо Фань был шокирован и настороженно отнесся к двум старейшинам. Ни один эксперт Божественной Просветления не смог бы установить барьер так быстро!
Эти двое, должно быть, обучались какому-то специальному методу. К ним нельзя было относиться легкомысленно.
Думая о Чжугэ Чанфэне, он может находиться только на втором слое Глубины Небес, но его окружали многие могущественные люди. Это был человек, которого никто из Семи Семей не осмеливался недооценивать.
Его имя как главы Четырех Столпов было вполне заслуженным…
(Стадии: 1. Создание Основы; 2. Сбор Ци; 3. Закалка Костей; 4. Глубина Небес; 5. Божественное Просветление; 6. Трансформация Пустоты… х. Император; х2. Святой)
