В течение последней недели Королевство Галес вело себя властно и импозантно, не колеблясь ни секунды, рассылая сообщения с требованием капитуляции всем королевствам мира, словно ничуть не опасаясь последствий таких действий; даже союзные королевства и Королевство Пралан не остались в стороне!
Однако, к шоку и недоверию всех жителей мира Эвентайд, будь то люди или нет, Королевство Галес заткнуло бесчисленные рты и смахнуло множество презрительных улыбок, доказав, что ему есть на что опереться, чтобы без колебаний пойти на такие действия, как вступление в войну.
Победа на западе, упорное сопротивление на севере, сокрушительное поражение на востоке. С начала войны прошло около 7 дней, за эти 7 дней разгорелось несколько сражений, но ни в одном из них Галес не проиграл, даже войска под командованием второго величайшего гения Галеса, первой принцессы Эллис, сумели отбить армию, более чем в два раза превосходящую их по численности.
Разумеется, все внимание было приковано к востоку, где самая яркая звезда этого времени возглавляла армию, состоящую из первоначальных войск Королевства Галес, войск побежденного Королевства Крап, армии эволюционеров души из павшего Королевства Мейстон и войск Королевства Дазия, решивших присоединиться к Галесу.
Вскоре с юго-востока мира Эвентайд дошли новости, заставившие все королевства мира насторожиться.
— Массовое движение на юге!
— Объединенные войска Королевства Галес сегодня на рассвете покинули город Дерен и направились на юг, и, судя по всему, 60% граждан побежденного Королевства Мейстон следуют за армией!
— Что?! Кто, черт возьми, отдал приказ о таком массовом движении в разгар войны?!
— Ты идиот! Главным генералом Галеса на восточном поле боя является Бай Цзэминь, ты забыл? Гений, способный убить даже Убийцу Теней, несмотря на то, что он всего лишь 50-го уровня, определенно должен иметь свои причины для такого поступка.
— Возможно, это и так, но….. Но как, черт возьми, они перевезут более 1,000,000 граждан? Им нелегко будет пересечь столько лесов с обычными, необученными эволюционерами души. Особенно если учесть, что в этих лесах живут различные расы, могущественные враги, которые могут напасть в любой момент.
— Единственное, что известно на данный момент, это то, что Бай Цзэминь приказал своим солдатам использовать десятки тысяч Камней Души Первого Порядка для поддержания в рабочем состоянии магических колесниц, чтобы быстрее мобилизовать граждан на юг. Кроме того, он расставил половину прирученных зверей, чтобы более слабые могли двигаться быстрее и не отставать от армии.
— … Забудьте об этом, мы никогда не сможем понять разум того, кто живет в мире, отличном от нашего. По крайней мере, мы можем быть уверены, что Бай Цзэминь не желает зла жителям побежденного королевства, иначе он не стал бы тратить столько ресурсов сразу.
— И все же… не кажется ли вам странным, что Галес внезапно вывел свою армию как раз в тот момент, когда Королевство Асалиум отозвало свои войска от границы? Сейчас самое время для нападения, как ни посмотри. Кроме того, похоже, что Бай Цзэминь торопился с отступлением, как будто убегал от чего-то.
— Давайте подождем и посмотрим, это все, что мы можем сделать на данный момент. Мы же не можем пойти и спросить у Бай Цзэминя, что происходит?
— … Верно.
Всего через день по миру Эвентайд распространились две большие новости.
— Что?! Войска Галеса не остановились в городе Кремль на отдых, а спустя всего 6 часов продолжили марш в южном направлении вместе с 45% проживающих там граждан?!
— Люди, войска Галеса во главе с Бай Цзэминем перемещают на юг более 3 000 000 человек! Что, черт возьми, происходит?!
— Новости! Большие новости! Теперь не только Королевство Галес, Королевство Пралан, Королевство Асалиум, Королевство Акириан, Королевство Телес и Королевство Магнус, но и все королевства, включая наше, отводят солдат от границ! Эволюционеры души укрепляют города, а некоторые королевства даже активировали автоматические защитные механизмы!
— Боже мой…
— Ч-что происходит…?
— Кто-нибудь! Кто-нибудь знает, что, черт возьми, происходит?! Это как-то связано с внезапным странным поведением других рас? За последние три дня на нас более восьми раз нападали бронированные деревья!
— Я… я не слишком уверен в этом, так что не знаю, стоит ли мне это говорить или нет…
— Чувак, просто говори, ради всего святого! Королевская семья держит язык за зубами, никто нам ничего не говорит! Мы можем только предполагать, чтобы получить возможное представление о том, с чем нам придется столкнуться!
— Как я уже говорил, я не слишком уверен в этом, но…. Не похоже ли это на наступление третьего апокалипсиса?
Никто не знал, кто первым произнес эти слова, однако, действительно, когда все начали изучать оставленные древние записи, нашлись люди, которые постепенно стали обнаруживать тревожные вещи, леденящие кровь, хотя это еще не было подтверждено.
Однако вечером третьего дня после землетрясения королевские семьи всех королевств мира наконец-то обнародовали то, что все хотели знать, но в то же время надеялись, что это неправда.
— Граждане, почти семь тысяч лет назад наш мир изменился навсегда, когда в мир Эвентайд прибыла загадочная сущность, которую мы все знаем как Запись Души. Появление Записи Души было расценено как первый апокалипсис человечества, первое настоящее великое испытание, за преодоление которого боролись и проливали кровь все наши предки. Менее пяти тысяч лет назад молчавшая на протяжении многих поколений Запись Души наконец вернулась, чтобы напомнить нам о своем существовании, когда наш мир и все его обитатели были подвергнуты испытанию во второй раз….. Я боюсь, что это время может стать третьим великим испытанием на выживание, которое предстоит пройти нашей расе.
В тот момент, когда эти слова были произнесены самим королем или королевой каждого королевства человеческой расы, все человечество вздрогнуло. Многие не смогли преодолеть страх перед грядущим и сразу покончили с собой, другие, потеряв рассудок, стали убивать, смеясь, третьи даже деградировали настолько, что дали волю своим самым темным желаниям: воровали, сжигали имущество, насиловали невинных и т.д.
Никто из них не пережил настоящего апокалипсиса, но не было ни одного, кто не знал бы, насколько он страшен; они просто игнорировали или, скорее, не замечали его. Прошедшее время, почти пять тысячелетий, помогло всем подсознательно не замечать, что они все еще живут в клетке, заключенной таинственной сущностью, которая может решать, когда и кто будет жить до завтрашнего дня; даже самый могущественный человек в мире не в безопасности!
— Наши предки дважды доказали нам, что наша человеческая раса более чем достаточна и способна преодолеть то, что нас ожидает, и на этот раз мы обязательно преодолеем эту третью инстанцию! Мы не только стали более могущественными, но и за прошедшие годы сумели утвердиться, организоваться, создать оборонительное и атакующее оружие, способное сдержать и оборвать жизнь наших врагов!
Вскоре во всех королевствах мира был отдан приказ о запрете на выезд, и под надежной опекой солдат ни одному жителю не разрешалось выходить за пределы городов.
С другой стороны, движения Королевства Галес были самыми странными из всех.
По приказу самого Филиппа Ди Галеса солдаты королевства, взяв с собой коней и колесницы, разъехались по всему королевству. Всего за полтора дня 90% территории, контролируемой Галесом, было покинуто, четыре из пяти крупных городов превратились в города-призраки, а двадцать с лишним поселков — в безжизненные кладбища.
Конечно, несмотря на сложившиеся обстоятельства, другие королевства не оставили без внимания поднимающееся Королевство Галес. Ведь никто не знал, воспользуется ли Филипп или Бай Цзэминь этой возможностью, чтобы сделать какой-нибудь странный ход. Поэтому масштабная мобилизация была немедленно обнаружена.
— Эй, вы знаете? Похоже, что все жители Галеса и их солдаты прямиком отступили в столицу королевства — город Медвежьего Креста.
— А? Они планируют отказаться от всей своей территории, чтобы сосредоточиться на одной точке?
— Ну… Если хорошенько подумать, то стратегия Галеса не так уж плоха.
— Не так уж плоха? На мой взгляд, это паршивая стратегия. Проще было бы ослабить нападающих в разных точках, разделить их. Теперь, когда они собрались в одной точке, остальные существа сосредоточатся на этом месте для атаки, и эволюционерам души Галеса придется столкнуться с многократно большим окружением.
— Оглядываясь назад, можно сказать, что они сейчас так же сильны, как и раньше, и их защиту очень трудно прорвать… Кроме того, какой смысл иметь такую большую территорию, если в конце концов они будут уничтожены? Территорию можно вернуть, пройдя это испытание, а если они его провалят, то ничего не имеет смысла. Я думаю, это хорошая стратегия.
Мнения по этому поводу разделились, однако несколько королевств решили последовать стратегии Галеса, и вскоре началась широкомасштабная мобилизация. Удивительно, но в каждом королевстве человечество проявило значительное единство: даже короли и королевы без колебаний достали колоссальное количество Камней Души, чтобы мобилизовать роскошные волшебные кареты. Этот шаг также послужил завоеванию сердец многих людей, однако короли и королевы знали, что если они пройдут это испытание, то получат во много раз больше вложенных Камней Души.
Примерно через семь дней после того, как Бай Цзэминь расстался с четырьмя королями и Королевой Пралана, он и его армия наконец-то достигли границ города Медвежьего Креста.
Стоя на вершине белых стен, Король Галов, выглядевший теперь как 55-летний мужчина, смотрел, выпрямившись, на море людей, остановившихся за пределами города.
— Этот мальчик… Он ушел с разбитой армией, не желающей слушать его приказы на 100%, но посмотрите на него сейчас: он вернулся с более чем 2 000 000 эволюционеров души, готовых к бою, и миллионами выживших.
Стоя рядом с отцом, первая принцесса Эллис слегка улыбнулась и с гордостью в голосе сказала: — Бай Цзэминь привел сюда всех жителей Королевства Мейстон, которые были готовы его слушать и решительно шли за ним. Если бы остальные не упрямились, то море голов перед нами было бы, наверное, вдвое больше, отец.
Король бросил на дочь косой взгляд и после минутного молчания слабо спросил: — Эллис, ты действительно хочешь последовать за Бай Цзэминем? Я с ним уже хорошо поговорил, этот мальчик безумно влюблен… Вероятность того, что он однажды примет тебя, не слишком велика.
Выражение лица Эллис не изменилось, ее фиалковые глаза были полны решимости, и она уверенно сказала: — Нет такого камня, который бы выдержал износ от текущей воды, отец. Возможно, это случится не завтра и не в следующем году, но как насчет ста лет? А может быть, через двести лет? Я докажу ему, что достойна быть его спутницей. Со временем чувства прорастут сами собой, и ты не успеешь оглянуться, как внуки будут дергать тебя за волосы.
Почувствовав уверенность и решительность дочери, король лишь покачал головой, наблюдая за приближением двух черных лошадей.
