То, что предстало перед глазами Бай Цзэминя и его команды, было подобием ледяного купола. Приблизительно 70 метров в диаметре и около 10 метров в высоту, небесно-голубой ледяной купол был, казалось, несокрушимым барьером, который отделял внутреннее пространство от внешнего, как будто это были два разных мира.
Бай Цзэминь заметил, как муравьи-ткачи, которые перебирались через ледяной купол с помощью своих особых лапок, превращались в ледяные статуи после того, как купол наводнялся муравьями. Этот процесс повторялся снова и снова с периодическими изменениями, такими как внезапное появление ледяного копья или других видов оружия изо льда.
«Похоже, Бин Сюэ нашла свой собственный способ спасти остальных и потратить как можно меньше Маны и Выносливости». Ву Ицзюнь вздохнула с облегчением, почувствовав десятки аур внутри ледяного купола.
Чэнь Хэ посмотрел на окрестности и не мог не прокомментировать: «Похоже, что с этой стороны почти нет потерь. С другой стороны, я…»
«Ты все еще сожалеешь о прошлом?» Фэн Хун похлопал Чэнь Хэ по плечу и сказал твердым голосом: «Парень, ты так молод, что мог бы быть моим сыном, но кроме лидера группы и небольшого количества людей ты самый выдающийся молодой человек, которого я когда-либо видел в своей жизни. Ты блестяще руководил всеми и принимал правильные решения в нужное время. Смерть на поле боя естественна, все здесь присутствующие знают, что в следующий миг огонь, олицетворяющий наши жизни, может быть потушен легким ветерком, и мы все сражаемся, несмотря на это.»
Чэнь Хэ глубоко вздохнул и кивнул, его взгляд снова стал твердым. Сожалеть о прошлом было бесполезно, прошлое нельзя изменить, но будущее можно построить, работая над настоящим. Он решил работать над своим настоящим, чтобы завтрашний день был лучше, без сожалений.
Бай Цзэминь не придал этому значения и просто расчистил достаточно широкий и безопасный путь, чтобы его команда могла пройти через бесконечное море зеленых муравьев. В конце концов, он планировал использовать эту муравьиную колонию для укрепления своих солдат, даже если ему придется задержаться в этом месте на пару дней; такие возможности, когда появляется так много врагов Первого и даже Второго Порядка, были очень редки, и их нельзя было упускать.
Дойдя до ледяного купола и убедившись, что ни один муравей-ткач не набросится на его измученных людей, Бай Цзэминь осторожно постучал по замерзшей поверхности и шутливым тоном сказал:
«Госпожа, у меня есть для вас сообщение».
После нескольких секунд молчания, наконец, пришел ответ изнутри:
«Подожди минутку, я сейчас не презентабельна».
«Пффф!» Бай Цзэминь чуть не упал на землю, услышав ответ Шангуань Бин Сюэ, и наконец не смог удержаться от смеха.
Небольшой обмен мнениями посреди кровавого поля боя, естественно, заставил эволюционеров души внутри и снаружи ледяного купола потерять дар речи. В то время как муравьи-ткачи замерзали насмерть, взбираясь на ледяной купол, или превращались в пепел от голубого пламени, ледяная принцесса и повелитель пламени больше походили на флиртующую парочку, чем на солдат, сражающихся за свою жизнь.
Больше всего удивились те, кто хорошо знал характер Шангуань Бин Сюэ. Однако на этот раз удивления не было ни в глазах Ву Ицзюнь, ни в глазах Чэнь Хэ. Услышав короткий разговор между двумя людьми, Ву Ицзюнь и Чэнь Хэ обменялись взглядами, и хотя ни один из них ничего не сказал, они поняли, о чем думает другой.
Даже дураку было бы понятно, что Шангуань Бин Сюэ относилась к Бай Цзэминю совсем не так, как к другим людям; даже Ву Ицзюнь не получала столько шуток от своей доброй сестры, не говоря уже об улыбках. Нетрудно было понять, что в какой-то момент Бай Цзэминь сумел так прочно проникнуть в сердце Шангуань Бин Сюэ, что теперь даже Ву Ицзюнь сомневалась, кто для ее подруги детства самый важный человек.
Часть ледяного купола, обращенная к группе Бай Цзэминя, растаяла, и вскоре открылось пространство, достаточно большое, чтобы пять человек могли без проблем пройти бок о бок. С другой стороны, стояла прекрасная Шангуань Бин Сюэ, на ее лице сияла слабая улыбка, а глаза светились необычным светом, когда она увидела Бай Цзэминя.
Бай Цзэминь смотрел внутрь ледяного купола, его голубое пламя танцевало вокруг и сжигало тысячи муравьев-ткачей в секунду.
Внутри купола он увидел несколько десятков человек и, кроме нескольких раненых, не обнаружил ни одного мертвого тела. По крайней мере, с первого взгляда Бай Цзэминь понял, что Шангуань Бин Сюэ удалось всех уберечь.
«Ребята, вы собираетесь остаться снаружи?» Шангуань Бин Сюэ подняла брови и положила обе руки на бедра, выглядя особенно красивой, когда она вопросительно посмотрела на Бай Цзэминя.
Бай Цзэминь посмотрел на людей позади него и серьезным голосом приказал: «Всем зайти в ледяной купол. Я тем временем остановлю муравьев-ткачей».
Никто ничего не сказал, и они поспешно начали входить в ледяной купол, который, к удивлению или нет, был совсем не холодным изнутри, в отличие от большого количества морозной энергии, которую он выделял снаружи.
Бай Цзэминь был очень рад видеть, как все организованно вошли в ледяной купол. После стольких совместных сражений эти люди настолько хорошо понимали друг друга, что могли понять мысли друг друга с одного взгляда в разгар боя; такие качества были просто бесценны, и их трудно приобрести, если только не пройти через бесчисленные смертельные битвы.
После того, как все вошли в купол, Бай Цзэминь медленно отступил, поджигая всех муравьев-мутантов, пытавшихся пробраться внутрь, пока отверстие не было окончательно запечатано Шангуань Бин Сюэ.
Первым делом Шангуань Бин Сюэ осмотрела Бай Цзэминя на наличие ранений и только потом подошла к Чэнь Хэ и Ву Ицзюнь. Это легкое движение, вероятно, подсознательно, заставило Сунь Лин вздохнуть, и она покачала головой, понимая, что, возможно, у ее дочери есть серьезная конкуренция в завоевании сердца Бай Цзэминя.
Шангуань Бин Сюэ не знала о мыслях других людей. Она слегка нахмурилась, глядя на явное отсутствие эволюционеров души, а ее голубые глаза слегка расширились, когда она заметила отсутствие Хуан Тяня.
На самом деле, когда остальные члены гильдии Черной Черепахи заметили отсутствие Хуан Тяня, все они опустили головы. Мрачные вздохи и даже негромкие возгласы наполнили купол, выражая горе, которое они испытывали от потери того, кем они действительно дорожили от всего сердца.
Все члены команды Бай Цзэминя сидели на земле и, наблюдая за тем, как тени муравьев карабкаются по ледяному куполу, но не могут проникнуть сквозь защитную структуру, наконец, издали вздох облегчения. Теперь, когда адреналин спал, и они достигли относительно безопасного места, все они начали гримасничать или хрюкать от боли, которую чувствовали.
«Что случилось?» Шангуань Бин Сюэ спросила Бай Цзэминя низким голосом.
Он посмотрел на нее на мгновение и начал рассказывать обо всем, начиная с того момента, как он вошел в центральный проход, и заканчивая сигналом о помощи, который «послал» Чэнь Хэ, а также о диком количестве муравьев-ткачей, которые окружили группу к тому времени, как он туда добрался.
«Понятно… Должно быть, это было непросто». Шангуань Бин Сюэ кивнула, выслушав всю историю.
Она и Бай Цзэминь сейчас находились чуть поодаль от остальных, а Ву Ицзюнь, Мэн Ци и другие, кто был в хорошем состоянии, помогали прикладывать травы-мутанты с хорошими целебными свойствами к ранам эволюционеров души.
«Что случилось с этой стороной?» спросил Бай Цзэминь после минутного молчания. Оглядывая окрестности, он не мог не заметить: «Похоже, вы заставили их побороться, учитывая, что все они устали. Тем не менее, вы потеряли только двух человек в окружении стольких врагов. Хорошая работа, хотя я не удивлен, учитывая, что мы говорим о тебе».
Шангуань Бин Сюэ покачала головой на небольшой комплимент Бай Цзэминя и заметила: «На самом деле, эти две потери произошли из-за небольшой неосторожности с моей стороны. Я не ожидала, что муравьи-ткачи Второго Порядка окажутся настолько сильными, что им даже удалось пробить лед, в котором я их заперла».
Рассказывая о событиях, произошедших на этой стороне пещеры, Бай Цзэминь понял, что даже у Шангуань Бин Сюэ поначалу были проблемы, несмотря на ее силу.
Оказалось, что вначале Шангуань Бин Сюэ позволила остальным сражаться с муравьями-ткачами, и, как только что узнал Бай Цзэминь, она не вмешивалась, даже когда некоторые из эволюционеров души на человеческой стороне были готовы умереть. В такой обстановке и под влиянием осознания того, что они могут умереть в любой момент, уровень каждого начал быстро расти.
Однако, когда появились первые два красных муравья-ткача, Шангуань Бин Сюэ допустила небольшую ошибку в своих расчетах. Она, способная сражаться с существами Третьего Порядка, не ожидала, что сила муравья Второго Порядка может достичь такого пугающего уровня.
Шангуань Бин Сюэ думала, что, потратив всего несколько очков Маны, сможет заморозить обоих существ, но, к ее шоку, это оказалось не так. Два муравья-ткача Второго Порядка пробили лед, покрывавший их тела, и, воспользовавшись моментом неожиданности, успели лишить жизни двух человек, после чего Шангуань Бин Сюэ обезглавила их обоих.
С этого момента Шангуань Бин Сюэ завладела наибольшим количеством муравьев-ткачей Второго Порядка, оставив лишь небольшое количество для таких людей, как Лян Цзин и Тэн Хуа, чтобы отполировать себя и получить большое количество первозданной Силы Души, а об остальных муравьях-ткачах позаботились более слабые эволюционеры души.
«Понятно…» Бай Цзэминь просканировал и сказал со слабой улыбкой: «Совсем неплохо. Самый низкий уровень среди присутствующих — 30-й, а Лян Цзин и Тэн Хуа смогли пробиться во Второй Порядок».
Что касается уровня Шангуань Бин Сюэ? Трудно сказать. Она была не только на одну ступень выше Бай Цзэминя, но и ее Сила Души была невероятно чистой, поэтому Бай Цзэминь не мог точно определить ее текущий уровень.
Но не только Бай Цзэминь был приятно удивлен.
Шангуань Бин Сюэ подняла бровь и, глядя на группу, которую до сих пор возглавлял Бай Цзэминь, с легкой радостью в голосе заметила: «Но…. должна сказать, что я действительно очень удивлена. Эта команда, которую ты привел, за несколько часов стала намного сильнее. Даже твоя младшая сестра Мэн Ци смогла преодолеть 33-й уровень, а Маленькая Снежка наконец-то сломила Первый Порядок».
Она посмотрела на Бай Цзэминя и спросила со слабой улыбкой: «Ты наконец-то понял, что чрезмерная защита в долгосрочной перспективе не приносит пользы?»
Бай Цзэминь кивнул, ничего не сказав. Он почувствовал облегчение и гордость от того, что смог заметить один из своих недостатков так рано и начал работать над ним, пока он не превратился в смертельную раковую опухоль.
Мэн Ци в настоящее время имела самый низкий уровень, но даже она уже была существом Первого Порядка 33-го уровня, а Маленькая Снежка сразу же перешла на 35-й уровень, как только выполнила требования, необходимые для перехода в Первый Порядок. Хотя Бай Цзэминь не знал, какой класс был у Маленькой Снежки, так как не имел возможности посмотреть ее записи, большая белая собака стала красивее, умнее, во много раз быстрее и смертоноснее по сравнению с прошлым.
Если Мэн Ци, используя незначительные руны и таинственные навыки, могла сразиться с обычным эволюционером души 40-го уровня, то Маленькая Снежка, скорее всего, с легкостью расправилась бы с несколькими врагами 40-го уровня, так как, хотя ее атаки не были разрушительными, а защита не отличалась особой силой, ее скорость передвижения, скорость атаки, скорость реакции и инстинкты были просто чудовищными.
