На следующий день, около 12:30 пополудни, большой караван, состоящий из пяти автобусов, десяти внедорожников, четырех джипов, грузовика, пожарной машины и автоцистерны, выехал из южных ворот базы, где обосновалась фракция Возрождения Китая.
(Прим. Для тех кто не знает что за “пополудни”: после полудня, за-полдень, позже 12-ти часов дня, ·противоп. пополуночи, считая от 12-ти часов ночи, от полночи.)
Эволюционеры души и солдаты, охранявшие южные ворота, нервно и пристально смотрели, как караван из примерно двадцати машин, модифицированных для того, чтобы противостоять непрекращающимся войнам в этом суровом мире, удалялся все дальше и дальше, пока не превратился в далекую точку на горизонте, а затем окончательно исчез.
Стоя на вершине южной стены, двое мужчин стояли бок о бок и под уважительными взглядами всех окрестных солдат и эволюционеров души также молча наблюдали за тем, как караван машин исчезает вдали.
«Кэцянь, разве ты не говорил, что хочешь посмотреть, как поведет себя этот молодой парень?» с любопытством спросил Сунь Юнь, глядя вдаль.
Ву Кэцянь бросил взгляд на своего шурина(брат жены), а затем обратил свое внимание на то, что перед ним ничего нет, и спокойно сказал: «Мне нет необходимости быть там. Твоя сестра может присмотреть за ним… Кроме того, я сомневаюсь, что мужчина, которого выбрала моя дочь, бесполезный и неспособный человек».
Хотя Ву Кэцянь хотел лично отправиться на эту миссию, так как были очень важные дела, которые нужно было выполнить, база не могла так долго оставаться без Второго Порядка, держащего оборону. До вчерашней вечеринки все было бы хорошо, так как Сунь Юнь мог выполнять эту роль, а Ву Кэцянь собирался сам возглавить экспедицию, однако, поскольку родители Бай Цзэминя остались на базе, Ву Кэцянь не мог рисковать тем, что его шурин совершит что-то безумное, так как даже если Бай Дэлань был силен, он никак не мог остановить его.
Хотя это было маловероятно, так как Сунь Юнь был умным человеком, Ву Кэцянь лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Конечно, Ву Кэцянь не знал, что Бай Цзэминь чувствовал себя комфортно, оставляя отца и мать на базе, даже если он будет отсутствовать в это время, потому что его семья не была незащищенной. На самом деле, даже если Ву Кэцянь сам осмелится напасть на них, он, скорее всего, потеряет свою жизнь.
Бай Цзэминь ни за что не уехал бы, не обезопасив своих близких, тем более после всего того переполоха, который он устроил прошлой ночью!
* * *
Сидя в военном джипе, ведущем передний груз, Бай Цзэминь перечитывал документы, с которыми ознакомился ранее, с безмятежным выражением лица.
Серебряная гора Чанпин находилась недалеко от города Синшоу и представляла собой продолжение горного хребта длиной около 60 км. Это место любили посещать велосипедисты, а также туристы, поскольку рядом с ним находилось несколько ресторанов местной кухни, красивый природный водопад, тринадцать мавзолеев и множество других поистине живописных достопримечательностей. Однако с расширением Земли эта горная цепь, вероятно, увеличилась до более чем 250 км в длину, и все красивые здания рухнули.
Дело в том, что на самом деле Серебряная гора Чанпин была также известна как Лес пагод Серебряной горы, поскольку в середине горного хребта во времена династии Цзинь были построены пять больших пагод. Имея более чем 500-летнюю историю, можно без преувеличения сказать, что эти пять пагод были национальным достоянием, которое даже с течением времени оставалось незыблемым.
«Но как эти пагоды могли не рухнуть, когда землетрясение потрясло весь мир…?» Бай Цзэминь слегка нахмурился, когда дошел до этой части отчета, где было несколько фотографий, сделанных беспилотными дронами.
«Я тоже впервые слышу о таком». Неожиданно вмешалась Ву Ицзюнь, которая сидела на переднем сиденье рядом с водителем.
Сегодня она была великолепна, так как впервые за много дней смогла выспаться, не боясь за завтрашний день.
«За исключением зданий в привилегированной зоне, защищеные сокровищами, добытыми дядей Ву, все остальные здания должны были рухнуть несколько дней назад». Шангуань Бин Сюэ, сидевшая слева от Бай Цзэминя, указала.
«Ммм…» Бай Цзэминь закрыл папку с бумагами и посмотрел на человека, сидящего справа от него. «Мэн Ци, что ты думаешь?»
На самом деле, вместо того, чтобы взять с собой отца, Бай Цзэминь выбрал Мэн Ци. У него было три причины, по которым он принял такое решение.
Во-первых, взяв с собой Мэн Ци, он мог предотвратить появление безумных мыслей у Сунь Цзэ. Бай Цзэминь не боялся проблем, но если бы он мог их избежать, было бы лучше. Во-вторых, оставив Бай Дэланя вместе с матерью, которая по понятным причинам не могла приехать, Бай Цзэминь чувствовал себя спокойнее, так как сила Бай Дэланя и так была сильна, не говоря уже о том, что Бай Цзэминь поделился с ним несколькими свитками пассивных навыков и несколькими мощными свитками активных навыков, которые нельзя было игнорировать. Наконец, третья причина заключалась в том, что Мэн Ци, вероятно, будет очень полезна в этом путешествии, по крайней мере, так считал Бай Цзэминь.
Мэн Ци помолчала несколько секунд, а затем осторожно сказала: «Я не так много знаю об этом мире, так как в отличие от всех вас большую часть времени проводила в безопасном периметре, а не исследовала его. Но, на мой взгляд, вполне возможно, что в том месте есть сокровище или магический круг, защищающий строения.»
«Согласна.» Ву Ицзюнь кивнула спереди. «Эти пять пагод расположены посреди горных хребтов, то есть посреди лесов. Странно, что они не были снесены каким-нибудь сумасшедшим зверем-мутантом или ударной волной, возникшей в результате битвы между несколькими существами.»
Шангуань Бин Сюэ, Мэн Ци и Ву Ицзюнь продолжали рассматривать различные теории и высказывать свои мнения по этому поводу. Все три женщины прекрасно ладили друг с другом и чувствовали себя комфортно благодаря тому, что все они были умными и сообразительными.
«Почему я должен вести машину…» жаловался Чэнь Хэ, изредка поглядывая в зеркало заднего вида.
Бай Цзэминь принужденно улыбнулся и сказал, не зная, что делать: «Разве не ты выгнал предыдущего водителя? Позаботься о своих вещах, парень».
Чэнь Хэ что-то пробормотал про себя и нажал на педаль газа, словно хотел выплеснуть свое разочарование, ускорившись. К сожалению, после модификации ни один автомобиль не мог разогнаться до 60 км/ч, поэтому, как бы сильно он ни нажимал на педаль, изменений не было слишком заметно.
«Хе-хе-хе…»
Хихиканье, словно серебряный колокольчик, раскачивающийся на весеннем ветерке, привлекло внимание Бай Цзэминя. Он посмотрел направо и увидел темные волосы своей младшей сестры: в этот момент Мэн Ци с интересом смотрела на что-то за пределами машины.
Она даже подняла руку и мило помахала.
Бай Цзэминь поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит, и когда его глаза наконец увидели за стеклом, уголок его рта пару раз дернулся.
Рядом с военным джипом стоял открытый внедорожник. На лице водителя было выражение беспомощности, потому что то, что он вез в кузове, не было ни оружием, ни едой, ни палатками, ни даже людьми.
Собакоподобное существо, которое явно было слишком большим, чтобы быть собакой, сидело, повернув голову влево. Его белоснежная шерсть бешено плясала на ветру, как и длинный язык, высунутый изо рта, который пускал слюни повсюду, голубые глаза ярко блестели, когда оно заглядывало в военный джип и время от времени издавало высокопарный лай, как будто хотело привлечь внимание.
«Старший брат, Маленькая Снежка, должно быть, счастлива, что наконец-то выбралась из дома после того, как все это время была взаперти». Сказала Мэн Ци, все еще глядя на животное и махая ей своей маленькой рукой.
«… Наверное.»
Бай Цзэминь не знал, смеяться ему или плакать, но не из-за огромной собаки, а потому что позади себя он чувствовал два взволнованных глаза, смотрящих мимо него….. Бай Цзэминь был уверен, что если он сейчас обернется, то встретит яркие глаза Шангуань Бин Сюэ, пристально смотрящей на Маленькую Снежку.
* * *
Расстояние между базой Возрождения Китая и городом Синшоу в прошлом составляло около 100 километров, но с расширением Земли это расстояние увеличилось до 400 километров. Поэтому каравану из чуть более двадцати модифицированных машин потребовалось около семи часов, чтобы добраться туда.
Когда 370 эволюционеров души и 200 солдат вышли из машин после прибытия в разрушенный город, было уже 19:30 вечера, всего около 40 минут до полного захода солнца и наступления ночи.
Бай Цзэминь немедленно приказал им начать готовить палатки к ночлегу, а остальным приказал установить безопасный периметр в окрестностях и расставить несколько простых ловушек и сигнализаций, чтобы их не застали ночью со спущенными штанами.
Что касается Бай Цзэминя, то он вместе с остальными расположился в нескольких ключевых точках на возвышенности, чтобы лучше наблюдать за обстановкой в лагере.
Когда они с Мэн Ци тихо беседовали на вершине огромной груды обломков, которые когда-то были одним из самых высоких зданий в округе, Бай Цзэминь вдруг почувствовал, что к ним приближается серия мягких, осторожных шагов.
Зомби уже были пожраны различными мутировавшими зверями, обитавшими в горах, так что не было никакой вероятности, что это был один из них. Более того, Бай Цзэминь почувствовал знакомую ауру от приближающегося человека.
И действительно, когда Бай Цзэминь повернулся, чтобы подтвердить свои подозрения, первое, что он увидел, был изящный силуэт с пышными огненно-рыжими волосами и великолепным лицом, идущий к нему нерешительными шагами.
Мэн Ци тоже обернулась, но выражение ее лица сразу стало неприятным, когда она увидела Фэн Тянь Ву, идущую в их сторону. Подсознательно она сделала шаг вперед и встала перед старшим братом, словно львица, охраняющая своих детенышей, боясь, что они пострадают.
Фэн Тянь Ву, вероятно, заметила враждебность и явную ненависть в глазах девушки, так как ее шаги остановились на расстоянии более пяти метров. Она подняла обе руки и сказала ясным голосом: «Я пришла сюда не для того, чтобы сражаться. Я просто хочу поговорить с тобой».
Бай Цзэминь тупо огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что там больше никого нет, затем снова посмотрел на женщину перед ним и сказал с искренним удивлением: «Ты хочешь поговорить со мной? Я не думаю, что нам есть о чем поговорить?».
В голосе Бай Цзэминя не было ненависти или презрения, скорее в нем звучало неподдельное удивление, поскольку в его глазах и у него, и у Фэн Тянь Ву не было причин для общения.
Фэн Тянь Ву опустила руки и слегка нахмурилась, прежде чем спросить низким голосом: «Ты…. помнишь меня?»
«Конечно, я помню тебя». Бай Цзэминь спокойно кивнул и сказал. «Первую любовь трудно забыть, независимо от того, что ты пережил. Но с тех пор ты сильно изменилась».
Фэн Тянь Ву вздохнула и замолчала. Она подумала, что, возможно, молодой человек перед ней совсем не помнит ее или не может узнать из-за изменений во внешности, но теперь было ясно, что это не так.
«Можем ли мы… Мы можем поговорить наедине?» сказала Фэн Тянь Ву, глядя на Мэн Ци сбоку. «Я хотела бы извиниться перед тобой от всего сердца. Я серьезно, и не из-за твоей нынешней силы и не из-за твоей внешности, я искренне хочу объяснить свои причины, хотя я знаю, что не заслуживаю прощения».
Фэн Тянь Ву сделала небольшую паузу, и на ее героическом лице появилась несколько затруднительная улыбка, после чего она прошептала: «Хотя объяснять тут особо нечего…»
«Это…» Бай Цзэминь на мгновение замешкался, а затем сказал, слегка нахмурившись: «Ты не можешь просто сказать это? Моя сестра не очень сильна, и я не чувствую себя в безопасности, отсылая ее от себя».
Однако Мэн Ци удивленно посмотрела на него и спокойно сказала: «Нет, старший брат. Я думаю, тебе нужно спокойно поговорить с этой девушкой, вам обоим».
И Фэн Тянь Ву, и Бай Цзэминь удивленно посмотрели на нее.
«Мэн Ци?»
На вопросительный взгляд старшего брата Мэн Ци прошептала достаточно низким голосом, чтобы только он мог услышать: «Старший брат, ты ведь говорил мне раньше, что у тебя есть навык под названием Каменное Сердце, не так ли? Но этот твой навык, похоже, не развивается, хотя ты выполнил все требования. Если этот твой навык действительно связан с девушкой Фэн Тянь Ву, то есть вероятность, что она имеет какое-то отношение к завершению эволюции этого навыка… Может быть, что-то вроде скрытого требования».
