Второй вооруженный человек, стоявший больше на левом краю высокой смотровой башни, испуганно подпрыгнул от внезапного громкого крика своего коллеги. Однако он даже не успел разозлиться, потому что, переведя взгляд вправо, на север, он увидел нечто такое, от чего его сердце едва не вырвалось наружу.
Посреди темной ночи, практически лишенный естественного освещения и едва освещенный светом прожекторов базы, огромный силуэт длиной в десятки метров приближался со скоростью, сравнимой со скоростью вездехода.
Еще более страшное странное существо, тело которого было похоже на допотопного дракона, подпрыгнуло на десять метров, медленно опустилось на землю, а затем снова прыгнуло назад, быстро сокращая расстояние между ними.
«Ч-черт!» Второй стрелок наконец опустил бинокль и закричал во всю мощь своих легких.
«К-быстрее! Доложите на базу!» Первый стрелок закричал в тревоге, указывая позади себя.
Второй стрелок был так напуган, что чуть не наложил в штаны, когда торопливо побежал в угол, где на маленьком деревянном ящике лежала портативная рация.
«Подождите!»
Как раз в тот момент, когда второй боевик собирался включить связь и вызвать срочное подкрепление от эволюционеров души, первый человек снова закричал, и он бессознательно остановился.
«И что теперь произошло?!» — закричал второй боевик со страхом и гневом в голосе.
«Это… Разве это не лидер…?» Первый мужчина указал вперед глазами в форме двух огромных круглых сковородок.
Второй вооруженный человек снова поднял свой бинокль, и теперь, когда расстояние между гигантским монстром, похожим на огромного дракона, парящего в небе, сократилось до менее чем трех километров, он наконец смог разобрать то, что раньше было невозможно.
Прямо под огромным туловищем большого мистического зверя виднелось сравнительно крошечное тело, обе вытянутые руки которого были устремлены в небо, держась за спину гигантского монстра.
Увидев черные волосы и черные доспехи с шипастыми выступами, торчащими из разных частей, первый и второй вооруженные люди сразу же поняли, кто был тем человеком, который нес чудовище на руках, словно король варваров, возвращающийся в свою деревню с победным трофеем в руках.
«Святое дерьмо! Это действительно лидер!» потрясенно воскликнул второй стрелок и неосознанно сделал шаг назад.
Первый стрелок шумно сглотнул и опустил бинокль, чтобы протереть глаза. Только вот ему не пришлось использовать его снова, так как из-за большого расстояния, закрытого мощными прыжками Бай Цзэминя, когда он снова открыл глаза, расстояние в три километра уже было практически закрыто.
Бай Цзэминь оказался перед первой сторожевой вышкой, которая была ближе всего к той стороне, на которой он находился, и остановился, не доходя до нее десяти метров, чтобы не задеть вышку и стоящих на ней охранников своим навыком Манипуляцией Гравитацией в обратном направлении.
Небрежно отбросив тело змеи Первого Порядка в сторону, он посмотрел на вооруженных людей, которые ошарашено смотрели на него, и приказал глубоким голосом: «Вызовите несколько грузовиков и тракторных прицепов. Пусть один из них отвезет эту змею обратно на военную базу, а остальные пусть ждут здесь».
Не дожидаясь ответа, он деактивировал Манипуляцию Гравитацией и помчался в лес, исчезнув в считанные секунды из поля зрения двух мужчин, охранявших территорию.
«Это… змея? Это гигантское существо — змея? А не допотопный дракон из легенд?» Второй боевик задохнулся.
Хотя за последний месяц он видел несколько крупных чудовищ, это было самым огромным по длине. Теперь, когда он увидел его с такого близкого расстояния, он почувствовал, как его сердце сжалось от бессознательного давления, и каждая частичка его тела, казалось, умоляла его бежать.
Можно было представить, насколько сильным был этот зверь, когда был еще жив.
«Лидер все еще человек?» Первый мужчина вздохнул и покачал головой: «Забудьте об этом, обычные люди вроде нас не смогут постичь уровень его силы. В конце концов, лидер — это лидер не просто так».
Второй боевик тоже вздохнул, и в его глазах промелькнул сложный взгляд. На мгновение в его сердце зародилось и выросло желание стать сильнее. К сожалению, прежде чем эта искра стала достаточно мощной, чтобы породить огонь, он увидел массивное тело синечешуйчатой змеи, залитое кровью; это было похоже на снежную бурю, совершенно смертельную для этой маленькой искры, не имеющей ни малейшего сопротивления.
«Давайте позвоним на базу… У нас есть приказ, который поручил выполнить сам лидер». Второй мужчина наконец покачал головой и перестал думать о бесполезных вещах.
Подняв рацию и сказав несколько слов другой стороне, двое боевиков вернулись к внимательному осмотру окрестностей. Однако на этот раз они были бесконечно более напряжены и внимательны, поскольку знали, что лидер находится поблизости и сражается с гигантскими и сильными монстрами.
Примерно через двадцать минут со стороны западных ворот базы послышался рев нескольких двигателей, а затем двое мужчин заметили караван из примерно пятнадцати грузовых машин, включая три крана, приближающихся в их сторону.
Конечно, Бай Цзэминь не знал, что его маленький поступок напугал и обескуражил потенциального бойца. Впрочем, даже если бы он и знал, вряд ли его это сильно волновало.
Если такой пустяк напугал человека до такой степени, то ему вообще не было смысла становиться эволюционером души.
Возможно, пока что эволюционеры души не впечатляют, поскольку большинство из них еще не могли бросить вызов современному оружию, созданному человечеством в прошлом, и одного выстрела было достаточно, чтобы покончить с жизнью. Однако чем больше проходило времени, тем очевиднее становилось, что эволюционеры души — это действительно будущее и единственная надежда человечества, если они хотят преодолеть ад, в который их невольно затянуло.
Как надежде человечества, эволюционерам души суждено было столкнуться с существами в тысячи раз более страшными, чем та змея Первого Порядка, которую Бай Цзэминь убил несколько минут назад. Поэтому не было смысла бояться до дрожи в руках; если такое случится, то будущего у этого человека не будет.
* * *
Внутри темного леса.
Тело Бай Цзэминя было подобно тени в полутьме, он проносился среди деревьев со скоростью более 150 км/ч, двигаясь, словно проворный геккон, маскирующийся под окружающую среду.
Хотя время от времени он встречал зверей, рыскавших по внешнему периметру, все они оставались без внимания. Поскольку главной целью Бай Цзэминя была не случайная охота на монстров, а отработка навыка Манипуляции Гравитацией в бою, Бай Цзэминю нужно было найти хотя бы зверя Первого Порядка, иначе все его усилия были бы бессмысленны.
К сожалению или к счастью, но даже после двух часов безостановочных поисков Бай Цзэминь не смог найти второго зверя Первого Порядка.
Это его обескуражило, так как прошло много времени, а он так ничего и не получил взамен.
Однако в то же время он почувствовал тайное облегчение, поскольку это означало, что, хотя звери Первого Порядка и не были большой редкостью в лесу, их количество, по крайней мере, не было астрономически большим.
Нужно было понимать, что даже сейчас среди человечества было мало тех, кто мог сражаться с врагами Первого Порядка; даже во фракции Бай Цзэминя, которая каждый день усердно работала над повышением уровня своих войск, таких людей было всего несколько человек.
В течение двухчасового периода Бай Цзэминь также пытался проверить свой навык Теневого Мерцания. К сожалению, он не смог этого сделать.
«Одно из требований для активации Теневого Мерцания как раз и заключается в том, что должна быть тень, в которую можно переместиться, не так ли?» спросила Лилит, немного подумав.
«Да… Мне нужна тень, равная или большая по размеру моей собственной тени». Бай Цзэминь кивнул, углубляясь в огромный лес.
«В таком случае, логично, что ты не можешь активировать свой навык». Лилит вдруг словно что-то поняла, в ее глазах блеснуло понимание, и она медленно сказала: «Хотя этот лес темный, это не значит, что в нем есть тени».
«О?» Бай Цзэминь с интересом посмотрел на нее.
«Темнота и тень — две вещи, которые кажутся похожими, но в то же время совершенно разные». Лилит спокойно заметила: «Например, в этом лесу темно из-за отсутствия источника света. Однако, чтобы существовала тень, ей нужен свет, естественный или искусственный. Ты понимаешь, о чем я?»
«Понимаю!» Бай Цзэминь похлопал себя по бедру и горько улыбнулся: «Проклятье… А я-то думал, что смогу случайно телепортироваться в этот темный лес с волчьей пастью».
«Хе-хе, жаль…» Лилит тихонько хихикнула.
«Э?» Бай Цзэминь сделал паузу и на мгновение посмотрел направо, прежде чем на его лице появилась улыбка: «Наконец-то я нашел еще одного!»
Не дожидаясь ни от кого ответа, он, как вихрь, помчался вдаль и в следующее мгновение исчез во тьме глубокого леса.
Лилит мило дулась и топала ногами, словно маленькая девочка, пытающаяся выразить свое недовольство миром после того, как ее бросили. Затем она тоже бросилась вперед и погналась за жестоким мужчиной, которому, казалось, не было до нее никакого дела.
Догнав его через мгновение, она со скрытой горечью сказала: «Младший брат Цзэминь, неужели ты не боишься, что с этой старшей сестрой может случиться что-то плохое? Как ты можешь быть настолько жестоким, чтобы так пренебрегать мной?».
Бай Цзэминь закатил глаза и не знал, смеяться ему или плакать: «Лилит, на нынешней Земле нет ничего, что могло бы угрожать хоть одному волоску на твоем теле. Неужели я должен беспокоиться о твоей безопасности?»
«Цок-цок-цок…» Лилит несколько раз щелкнула языком и устало вздохнула, сказав: «Младший брат Цзэминь, мы, дамы, по природе своей боимся темноты. Ты должен относиться к нам с большим пониманием… Нет, особенно ко мне!»
«Да, конечно, как скажешь». Бай Цзэминь решил не спорить и продолжил идти вперед.
«Эй! Не объясняй мне эту безумную причину!»
,,,
«Святая мать…»
Стоя посреди дерева, возвышавшегося на высоте более 400 метров, прямо на ветке толщиной с грузовик и скрытый сотнями ветвей меньшего размера с бесчисленными листьями, Бай Цзэминь смотрел на зверя в 500 метрах от него и тихо вздыхал.
У зверя были закрыты глаза, и казалось, что он спит. Все его тело было покрыто толстым слоем чешуйчатой кожи, из верхней части спины торчали десять заостренных выступов высотой примерно 2-3 метра каждый.
Длина тела зверя составляла около 20 метров, но из-за длинного хвоста его можно было сравнить с голубой змеей, которую Бай Цзэминь убил несколько часов назад. Хвост был толстым, как ствол дерева, а на конце его был выступ, похожий на камень.
Самым страшным было то, что даже лежа на земле во сне, это чудовище было ростом в десять футов! Более того, его храп был настолько мощным, что окружающие деревья дрожали, а трава вокруг монстра, казалось, горела от жара, исходившего из его ноздрей.
«Что это, черт возьми, такое? В прошлом это точно была ящерица, но как бы ты на нее ни посмотрел, эта тварь определенно похожа на дракона!» Бай Цзэминь потерял дар речи.
