Что бы вы почувствовали, если бы вдруг решили впервые за полгода выйти из дома, чтобы понять, что весь мир полностью изменился? Вы, вероятно, были бы напуганы, шокированы, даже отчаяние было бы не исключено, наряду со многими другими эмоциями, переполняющими вашу душу.
Эмоции Бай Цзэминя полностью вышли из-под контроля. Ему казалось, что его сердце разорвется в любой момент, а поток, подобный яростному урагану посреди моря, раскачивал его взад и вперед, как будто он был маленькой деревянной лодкой.
Читая одно и то же сообщение снова и снова, изучая и анализируя информацию, а также детали Фрагмента Твердыни, который содержал волю Ледяной Богини Скади, рот Бай Цзэминя несколько раз открывался, как будто он хотел что-то сказать, но из него не выходило ни звука. Его глаза даже на мгновение потеряли фокус, а дыхание застыло, словно он был безжизненным трупом.
Лилит наблюдала за каждым изменением его выражения лица и не упустила ни малейшей детали. Ее красные глаза, похожие на два прекрасных ярких рубина, сверкали слабым весельем. Она впервые видела, чтобы Бай Цзэминь вел себя подобным образом; даже когда Запись Души прибыла на Землю и перевернула его мир с ног на голову, полученный им шок не ошеломил его до такой степени.
После долгого молчания она наконец заговорила, чтобы вывести его из оцепенения: «Могущественный, не находишь?»
Бай Цзэминь медленно поднял голову и уставился на нее. Его сердце все еще трепетало, а в голове проносились тысячи мыслей.
Мощный? Не было никаких сомнений в том, что маленький камень перед ним был силен.
Однако Бай Цзэминь почему-то считал, что слово «мощный» не совсем подходит к нему.
«Думаю, в данном случае больше подходит слово «подавляющий», Лилит». Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кожаного дивана. Его темные глаза посмотрели на маленький светящийся камень и заявили: «Это умение, называемое Нифльхеймом, является… Мягко говоря, безумие. Одно только увеличение статистики на процентной основе, а не на конкретное число, делает его высшим сокровищем».
Бай Цзэминь понятия не имел, какова статистика Лилит. В конце концов, статистика отличалась от записей каждого существа; статистику можно было перевести как саму душу существа, и кроме обладателя этой души, другие не имели возможности узнать эти числа, пока человек сам не скажет им. По сути, статистика представляла собой пронумерованную Силу Души.
Однако, хотя Бай Цзэминь и не знал, насколько сильна душа Лилит и насколько высока ее статистика, ее показатели определенно исчислялись тысячами, десятками тысяч и даже могли быть сотнями тысяч.
Поскольку Фрагмент Твердыни Ледяной Богини Скади давал Лилит способность увеличивать ману на 500% и магию на 700%, а не фиксированное число, скажем, 2000 или 5000, прибавка, которую получала Лилит, зависела от ее собственной силы в этих двух показателях; чем выше ее магия и мана, тем больше силы она получала в награду.
Даже если она могла активировать навык только раз в полгода, для Высших Существ вроде нее шесть месяцев ничего не значили. Если забыть о том, что они не боялись умереть от старости, то найти противника, способного угрожать человеку, обладающему таким предметом, было практически невозможно.
Бай Цзэминь был уверен, что даже если перед Лилит появится существо Седьмого Порядка, проигравшим в схватке не обязательно будет она, даже если она Шестого Порядка.
«Теперь ты понимаешь, почему в прошлом я говорила тебе, что статистика — единственное, что действительно имеет значение?» спокойно спросила Лилит, вытянув руку вперед.
Предмет, называемый Фрагментом Твердыни, аккуратно полетел обратно к ней, и под удивленным взглядом Бай Цзэминя маленький камень цвета обсидиана мягко засветился и пронзил ее тело, как камень, упавший в океан, и исчез навсегда.
Бай Цзэминь снова посмотрел ей в глаза и кивнул, ничего не сказав. Он все еще был слишком потрясен тем, что только что увидел.
«Как такое может существовать… Это, по сути, обман». Бай Цзэминь вздохнул и вдруг почувствовал усталость.
Если у Лилит был один из этих предметов, то естественно было предположить, что и у существ, находящихся на вершине вселенной, тоже должны быть свои. Кто знает, может быть, у них их даже несколько.
Бай Цзэминь вдруг почувствовал, что все стало намного сложнее, чем было. Его общая статистика была, несомненно, подавляющей для его нынешнего уровня и Порядка; сегодняшний он не боялся даже существ 70-го уровня Второго Порядка благодаря всему оборудованию, которое он для себя выковал.
Вот насколько он был силен.
Однако, что толку в том, что у него были слишком высокие показатели, если один предмет мог так легко догнать другого человека, который был слабее, менее талантлив и сражался меньше раз до смерти.
Увидев его подавленное выражение лица, Лилит загадочно улыбнулась и добавила: «Тебе не стоит беспокоиться о Фрагментах Твердыни. Это такие вещи, с которыми нынешний ты еще очень далек от контакта… Кроме того, во вселенной существует бесчисленное множество созвездий, и многие из них ждут своего открытия. Чтобы получить его, нужно лишь иметь силу, удачу, оказаться в нужном месте и получить одобрение Фрагмента Твердыни. Легко, не так ли?»
Бай Цзэминь закатил глаза: «Легко? Кажется, невероятно сложно!»
«Хе-хе…» Лилит мило рассмеялась и сказала то, что удивило Бай Цзэминя: «В твоем случае, тебе просто нужна сила и оказаться в нужном месте в нужное время. Остальные двое уже полностью готовы».
«Полностью?» Бай Цзэминь выпрямил спину и вдруг оживился. «Что ты имеешь в виду?»
«Ммх…» Лилит на мгновение задумалась, проигнорировав вопрос Бай Цзэминя, и вместо этого спросила: «Помнишь, что я тебе уже говорила? О том, что небо над нашими головами — это полотно, на котором нарисованы фигуры тех существ, которые оставили свой след в Записи Души, прежде чем исчезнуть?»
Хотя Бай Цзэминь был озадачен внезапным вопросом, он кивнул: «Да… Ты сказала, что небо — это холст, а звезды — краски. Созвездия, образованные разнообразными группами звезд, и есть эти сущности, не так ли?»
«Динь-дон! Именно так!» Лилит кивнула с довольной улыбкой, видя, что он быстро все понял. «Тогда позволь мне спросить тебя кое о чем. Поскольку звезды — это краска, а созвездия — целая картина, значит, если подойти достаточно близко, то можно почувствовать текстуру краски и даже запах материала, который использовался, не так ли?»
Глаза Бай Цзэминя загорелись, и в нем внезапно промелькнуло понимание: «Ты имеешь в виду… Ты хочешь сказать, что пока не прошло достаточно времени, чтобы краска высохла, если попасть в нужное место, можно получить что-то хорошее?»
Лилит щелкнула пальцами и похвалила: «Младший брат Цзэминь, ты действительно быстро соображаешь. Я надеюсь, что в постели ты также быстро двигаешь талией, но не кончаешь так быстро, хе-хе…».
Бай Цзэминь закатил глаза во второй раз и мудро решил не отвечать. В душе он думал о том, что нынешний он может провести даже три дня и три ночи, развлекаясь без проблем, поэтому он не думал, что женщине придется беспокоиться о чем-то подобном. Однако он все равно не собирался говорить об этом вслух.
Шутки в сторону, Лилит продолжила: «В любом случае… Младший брат Цзэминь, подумай хорошенько. Поскольку те существа оставили остатки своего бытия даже после исчезновения из вселенной, то не думаешь ли ты, что в этом месте, где они оставили свой след, тоже есть что-то, что они оставили после себя?»
«… Ты имеешь в виду что-то похожее на то, что происходит в романах? Например, когда могущественный эксперт оставляет после себя наследие?» нахмурившись, спросил Бай Цзэминь.
«Что-то похожее, но не настолько…» Лилит покачала головой и, немного подумав, продолжила: «Раз в жизни открывается особый разлом, который ведет в другое измерение или совершенно другой мир в другой вселенной, отличной от нашей. Но не пойми меня неправильно, хотя я и сказала, что такое случается раз в жизни, на самом деле это происходит много раз. Знаешь почему?»
«Ты точно любишь играть в загадки…» Бай Цзэминь потерял дар речи, затем усмехнулся и спокойно сказал: «По сути, раз в жизни открывается пространственный разлом рядом с созвездием. Это происходит со всеми созвездиями во вселенной, поэтому количество трещин бесчисленно… Но в то же время, каждое созвездие открывает трещину только один раз».
«Ага-ага». Лилит с улыбкой кивнула и продолжила: «Поэтому, если ты окажешься в нужном месте в нужное время, тебе просто нужно быть достаточно сильным, чтобы преодолеть препятствия, с которыми ты столкнешься по ту сторону трещины, чтобы получить Фрагмент Твердыни, который содержит часть силы существования, представленной созвездием, к которому относится трещина, через которую ты вошел.»
Бай Цзэминь наконец-то понял большую часть вопроса, касающегося Фрагментов Твердыни. Теперь он знал, что это такое, откуда они взялись, что они собой представляют и как их получить. Однако он был уверен, что это не так просто, как кажется. Как можно легко получить такие божественные сокровища, способные нарушить равновесие вселенной одним лишь своим существованием?
Поэтому, хотя Бай Цзэминь был вне себя от радости и волнения, он не позволил этому волнению захлестнуть его с головой, а сохранял спокойствие.
Увидев его спокойное выражение лица, Лилит в душе похвалила его, а затем продолжила: «Пока что количество существ, владеющих Фрагментом Твердыни, определенно не превышает четырех цифр, и хотя это может показаться много, учитывая, что существуют миллионы Высших Существ и десятки тысяч созвездий, это число, по сути, ничто, поскольку за всю историю вселенной лишь несколько тысяч смогли получить его».
Действительно, Бай Цзэминь на мгновение подумал, что обладателей Фрагмента Твердыни слишком много. Но, выслушав объяснения Лилит и немного поразмыслив, он решил, что на самом деле количество не так уж и велико.
Даже если не знать возраст Вселенной, он определенно исчислялся миллионами лет; тот факт, что лишь нескольким тысячам удалось заполучить один из этих фрагментов, говорит о том, насколько трудно их получить.
Лилит продолжила: «Были сотни тысяч существ Пятого Порядка, которые погибли, так и не вернувшись после прохождения через один из этих разломов. По крайней мере, несколько сотен существ Шестого Порядка, которые также не вернулись… И даже два существа Седьмого Порядка, которые погибли во тьме».
Бай Цзэминь был потрясен, услышав это, и воскликнул: «Существа уровня архангелов Небесной Армии тоже погибли, не сумев пройти испытания этих объектов?!»
Архангелы были существами Седьмого Порядка, все они, по сути, являлись высшей властью, стоящей лишь ниже Бога в Армии Небес. Такие существа представляли собой вершину вселенной, но они погибли случайно, попытавшись получить Фрагмент Твердыни!
«Да. Поэтому очень немногие осмеливаются принять вызов, несмотря на то, что знают о силе владения Фрагментом Твердыни». Лилит кивнула с очень серьезным выражением лица, после чего сказала: «На самом деле, если бы не помощь одного человека в те времена, я, возможно, не получила бы свой первый фрагмент».
«Первый фрагмент…?» Бай Цзэминь моргнул, когда ему в голову пришла безумная идея, и он не мог не задохнуться, глядя на Лилит в состоянии полного шока.
«Ты… У тебя есть второй Фрагмент Твердыни?»
