В королевском зале заседаний стоял длинный и широкий овальный стол из черного мрамора, окруженный по меньшей мере дюжиной стульев цвета темной слоновой кости.
Весь зал был большим и просторным, внутри стояли шеренги слуг и горничных, следивших за тем, чтобы все было в порядке.
Такая тщательная подготовка происходила каждый день по одному разу, поскольку не только королева, но и члены королевской семьи собирались вместе, чтобы поесть и обсудить любые важные вопросы, касающиеся их дома.
Несмотря на то, что все они были членами одной палаты представителей, неофициально это считалось формальным событием.
Двери открылись, и в зал вошли Серон, Ребекка, Оберон и Сильван. Серон, Ребекка и Оберон держали спины прямыми, а подбородки поднятыми, когда они шли к столу, ни на кого больше не глядя.
Одного их жесткого и устрашающего выражения, особенно у Ребекки и Оберона, было достаточно, чтобы заставить слуг в холле содрогнуться, поскольку они старались даже случайно не допустить ошибки, чтобы не навлечь неприятности на свои головы.
Для сравнения, они любили принца Сильвана, который не казался таким страшным, как его семья, и обладал приятными манерами.
Как только они заняли свои места, большие двери открылись, и все немедленно преклонили правое колено при появлении своей королевы и ее свиты, в которую входили Кети и гвардейцы Кроворожденных.
Ее служанка пододвинула для Ровены стул, когда та села, в то время как Серон и его семья встали, чтобы поклониться ей, прежде чем занять свои места.
Глаза Оберона на мгновение дрогнули при виде ее опьяняющей красоты. Одной мысли о том, как эта мразь дотронулась до нее вчера, было достаточно, чтобы не дать ему уснуть всю ночь.
Сильван и Кети обменялись короткими улыбками, прежде чем он поудобнее устроился на своем сиденье, в то время как Кети встала сбоку.
В тот момент, когда Ровена взяла свои столовые приборы, Серон и его семья последовали ее примеру, прежде чем приступить к еде.
Если бы Ашер увидел это, он был бы удивлен тем, насколько экстравагантными были блюда. Даже если вампирам нужна была только кровь, чтобы выжить, он знал, что дворяне ели твердую и вкусную на вид пищу как символ своего статуса.
Атмосфера была странно тихой, особенно с учетом того, что все присутствующие отчетливо помнили, что произошло вчера, и они даже не могли сказать, о чем думала королева.
Сразу после того, как Ровена закончила есть, Оберон наклонил голову вперед и почтительно спросил: «Ваше величество… как поживает королевский консорт?»
Кети приподняла одну из своих бровей, услышав его вопрос. Она думала, что он был бы последним человеком, который придал бы какое-либо значение супругу, особенно после того, как получил от него оскорбление.
Ребекка нахмурила брови, задаваясь вопросом, почему ее сын тратит впустую свою энергию, расспрашивая о самочувствии этого калеки. Однако, зная своего сына, она хранила молчание, думая, что он делает это не просто так.
Серон бросил взгляд на Оберона, как будто он был обеспокоен тем, что тот задумал.
Ровена подняла взгляд и коротко сказала: «С ним все в порядке».
Оберон слегка изогнул губы и сказал: «Приятно это слышать, но…простите меня, если я перегибаю палку, но я думаю, что королевской супруге не помешало бы подышать свежим воздухом. Может быть, ему здесь не очень хорошо», — сказав это, он посмотрел на своего отца и прищурил глаза.
Сильван, сидевший рядом со своим братом, потер щеку, наблюдая за происходящим сосредоточенным взглядом.
Ровена сдвинула брови, когда спросила: «О чем ты говоришь?»
Серон прочистил горло и вмешался: «Мой сын хотел сказать, что ваш супруг почти всю свою жизнь просидел взаперти в своей комнате. Он едва видел мир за пределами этого замка, и теперь, когда у него есть душа, он, должно быть, чувствует себя совершенно сбитым с толку и задыхается от необходимости находиться внутри этого замка каждую секунду своей жизни».
Выражение лица Ровены не изменилось, когда он сказал: «Это для его же блага. Ты забыл об убийце?»
Серон немедленно покачал головой: «Конечно, нет, ваше величество. Я собирался упомянуть об этом, чтобы подтвердить свою точку зрения, что если мы, по крайней мере, позволим вашему супругу научиться некоторым навыкам или некоторым боевым искусствам, чтобы помочь ему и защитить его … тогда, возможно, он смог бы лучше защитить себя или выиграть себе больше времени в ситуациях, подобных тому, что произошло раньше. В то же время он также не будет чувствовать себя ограниченным, постоянно находясь в замке. Это было бы только выгодно для него, независимо от того, как мы на это смотрим».
Ребекка вздернула подбородок и сказала: «Мой муж прав. Худшее могло бы случиться, если бы не этот таинственный эксперт, спасший королевскую супругу. Мы никогда не сможем по-настоящему защитить его, но мы можем, по крайней мере, снизить шансы на то, что он окажется в опасности. Конечно, власть превыше всего, но если он сможет, по крайней мере, знать, чего следует остерегаться, или различать зловещие признаки, возможно, для него будет лучше познакомиться с внешним миром. Научиться чувствовать смерть лучше, чем вообще не видеть ее приближения».
Оберон также кивнул с определенным блеском в глазах, в то время как Ребекка тонко улыбнулась, обменявшись незаметными взглядами со своим сыном.
Ровена задумалась, и через несколько мгновений спросила, прищурившись: «Что именно вы двое предлагаете?»
Серон коротко покачал головой и сказал, прищурившись: «Мы предлагаем отправить его в Башню Ада. Мы знаем, как тяжело было бы вам, если бы часть вашего внимания всегда была направлена на его защиту. Мы надеялись избавить вас от этого бремени».
Оберон слегка изогнул губы, услышав эти три слова.
Кети чувствовала, что в их словах есть смысл. Всегда следя за тем, чтобы дерзкий консорт был защищен, королева всегда была бы отвлечена и не смогла бы сосредоточиться на своих обязанностях. Было бы лучше, если бы его отправили туда и даже кто-нибудь надрал ему задницу. Конечно, она знала, что ему повезет, если он не испытает там никакого ада, благодаря своему статусу и искалеченному состоянию.
Ребекка немедленно вмешалась: «Конечно, он не может участвовать в испытаниях, но поскольку он королевский супруг, я готова лично тренировать его и присматривать за ним. Там он мог быть бы в большей безопасности. Ни один убийца не осмелился бы проникнуть в Башню Ада… никто и никогда этого не делал.»
Выражение лица Ровены стало задумчивым, когда она некоторое время думала об этом. Затем она мягко кивнула и сказала: «Я действительно чувствую, что он должен знать, каких опасностей следует избегать, а не быть слепым и не иметь никаких шансов. Так что я отправлю его туда», — она также вспомнила, как Ашер говорил, что не хочет быть бесполезным, и поэтому она подумала, что это пойдет ему на пользу.
Кети не могла не радоваться, так как это могло означать, что ей не придется видеть его раздражающую улыбку, и ее матери также не придется ухаживать за ним. Ей казалось, что этот день складывается лучше, чем она ожидала.
Глаза Оберона засияли опасным светом, а затем он бросил взгляд на своего отца.
Серон взглянул на него, а затем перевел взгляд на королеву и сказал: «Королевская супруга может испугаться этой идеи. Но ради него, я надеюсь, ваше величество настоит на том, чтобы он ушел.»
Ровена кивнула, сказав: «Он будет там».
—
Комната королевского супруга была на удивление пуста, поскольку он должен был быть там. Однако никто не знал, что он находился совершенно в другом измерении.
В измерении, где вместо неба были только разбитые зеркала, пылающие зеленые вулканы и выжженная земля с адским темно-зеленым пламенем, покрывающим землю, только Мастер Кольца Проклятия может существовать в этом месте, не будучи уничтоженным.
И прямо сейчас Ашер, который был в своей эльфийской форме, тренировался в этом адском месте. Он знал, что непрактично все время полагаться только на свою форму Несущего Ад, и хотел отточить чувства своего тела ночного эльфа.
Из-за этого его мана была бы нормальной, хотя «долговечность» кольца медленно снижалась, поскольку он все еще находился в Измерении Проклятых. Очевидно, кольцу нужно было израсходовать ману, чтобы позволить ему остаться в этом измерении. Однако в пределах этого измерения его мана истощается с значительно меньшей скоростью по сравнению с внешним миром. Он, вероятно, мог бы остаться на полдня, если бы захотел.
Он пытался научиться эффективно использовать свой Клинок Проклятия. Поскольку он никогда раньше не сталкивался с таким необычным оружием, он изо всех сил старался овладеть этим оружием, чтобы в конечном итоге не использовать его неловко, как в своем первом квесте.
В том квесте, где он чуть не отрубил девушке предплечье, он на собственном горьком опыте убедился, что его кольцевой клинок не предназначен для ближнего боя, поскольку лезвие было слишком острым и могло порезать его собственную плоть и кости.
Это заставило его подумать, что это оружие не было настолько практичным или полезным для него в ближнем бою.
Но именно тогда, когда он этого пожелал, кольцевой клинок претерпел тонкую трансформацию, снабдив его изогнутой рукоятью посередине, что позволило ему в разумной степени контролировать рукопашный бой.
И чем больше он тренировался с ним и привыкал им пользоваться, тем больше он был поражен, обнаружив, что может делать с этим кольцевым клинком.
Но он все еще чувствовал зуд, так как не мог опробовать то, чему научился, против кого-то. Прямо сейчас он не мог принимать никаких заданий, так как хотел сначала освоить свое новое оружие вместо того, чтобы полагаться на свою форму Несущего Ад, что должно было быть последним средством. Было бы неразумно сражаться в его форме Несущего Ад сразу, учитывая ограничение по времени.
Он хотел бы провести спарринг с кем-нибудь, чтобы проверить свои навыки. И в тот момент, когда он подумал об этом, его глаза расширились, когда он почувствовал, как земля слегка дрожит под ним, и ощущение, что из него высасывают жизненную силу!
