Торин не мог не нахмурить брови, услышав слова Ашера, которые вызвали у него интерес.
Он знал, что Ашер — гений с невообразимым потенциалом, но на данный момент у того не было сил даже ослабить масштабы этой войны, не говоря уже о том, чтобы в одиночку переломить ее ход.
Тем не менее Торин чувствовал, что Ашер не из тех, кто тратит время попусту, и поэтому спросил: «Что же это за вопрос?»
«Какое слабое место у Кракена?», — спросил Ашер ровным и целеустремленным голосом.
Брови Торина слегка приподнялись, он не ожидал такого вопроса и ответил отстраненным тоном: «И с чего вы взяли, что у Кракена есть слабое место?»
Губы Ашера скривились в лукавой улыбке: «А разве это имеет значение?»
Торин понимал, что Ашер уклонился от ответа, потому что тот не хотел раскрывать свои источники информации.
Но Кракен, в конце концов, был самым сильным оружием Дома Торн, и раскрытие его уязвимости могло поставить их в невыгодное положение. Никто не хотел бы раскрывать секреты, за исключением безвыходных ситуаций.
Поэтому Торин ответил: «Даже если у Кракена оно действительно есть, зачем мне раскрывать вам эту информацию?»
Ашер сузил глаза и задал другой вопрос: «Неужели раскрыть слабость Кракена хуже, чем понести невосполнимые потери и потерять Кракена навсегда?»
Выражение лица Торина стало серьезным, когда он обдумал слова Ашера. За железными дверями он работал над тем, что могло бы остановить Кракена, но это стоило огромных средств и было сопряжено риском. К тому же не было никакой гарантии, что его Дом сможет вернуть контроль над Кракеном.
Сосредоточив взгляд, Торин посмотрел на Ашера и признал: «У Кракена действительно есть слабость, но это не совсем слабость, поскольку никому не удастся ею воспользоваться. Даже королеве».
В голосе Торина прозвучали тяжелые нотки, когда он стал подробнее об этом рассказывать: «Единственная слабость Кракена — это Жемчужина Жизни, расположенная в его сердце. Эта жемчужина служит проводником жизненной энергии для Кракена, поддерживая его огромные размеры, регенерацию и управление маной. Если жемчужина будет повреждена, поток жизненной энергии может нарушиться, что приведет к ослаблению, нарушению регенерации и даже к временному оцепенению».
Услышав это, в глазах Ашера мелькнул едва заметный блеск. Казалось, в нем зажглась искра надежды.
Тем не менее Торин быстро заметил перемену в выражении лица Ашера. Он сузил глаза, а его голос стал более серьезным: «Даже не надейтесь. Если бы существовал способ использовать эту слабость, мы бы уже сделали это. Сердце Кракена расположено глубоко в его массивном теле, практически в самом центре. Сердце также хорошо защищено едкими соками, которые за несколько минут разъедят даже низкоуровневого Пожирателя душ. Одна только боль заставит любого Пожирателя душ отступить в считанные секунды. Кроме того, в брюхе этого существа таится множество и других опасностей, которые не позволят вам добраться до его сердца». (П.П. S-ранг, 31-34 уровень.)
Ашер невольно подумал, что все оказалось сложнее, чем он ожидал. Несмотря на всю свою уверенность, парень не знал, удастся ли ему это сделать.
Но он уже все обдумал. Если королевство Бладберн проиграет войну, то оно ослабнет до такой степени, что его продолжат разрывать на части враги, которые только и ждут удобного случая, чтобы нанести удар.
И если это произойдет, то все его планы окажутся напрасными, и он никогда не сможет отомстить.
Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как отчаянно попытаться сделать все возможное и постфактум посмотреть, получилось у него или нет.
Замолчав на мгновение, Торин окинул Ашера напряженным взглядом: «Теперь вы понимаете, почему бесполезно использовать эту слабость? Если бы это было иначе, мы бы не только закончили эту войну, пока не стало слишком поздно, но и вернули бы моему Дому контроль над Кракеном без особого риска».
Выражение лица Ашера едва изменилось после услышанного, он едва заметно склонил голову и поблагодарил Торина за то, что тот раскрыл слабость Кракена: «Я ценю вашу откровенность, лорд Торин. А теперь, с вашего позволения, я удалюсь».
Торин был поражен непоколебимым поведением Ашера, несмотря на объяснения невозможности использовать эту слабость. Поэтому он не мог не спросить: «Что вы планируете делать?»
Небрежно пожав плечами, Ашер ответил: «Конечно же, я собираюсь обезвредить Кракена».
С этими словами Ашер развернулся на пятках и ушел, оставив позади озадаченного Торина, который даже не мог придумать, что сказать по этому поводу. Неужели этот юный Королевский супруг и впрямь собирался покончить с собой?
Торин смотрел вслед удаляющейся фигуре, нахмурив брови от беспокойства и растерянности. Ему казалось, что он уже понимал характер Ашера. Но теперь, наблюдая за тем, как Королевский супруг удаляется с непоколебимой решимостью, Торин понял, что он совершенно ничего не знает об этом демоне.
Впрочем, хотя уверенность Ашера и произвела на него впечатление, Торин чувствовал, что она, как и у многих других, не уместна из-за высокомерия молодого гения.
Торин не стал долго размышлять над этим и вернулся в зал за железными дверями. Жизнь и смерть Ашера сейчас волновали его меньше всего.
…
Ашер стоял возле поля битвы, наблюдая за хаотичной сценой, которая разворачивалась перед ним.
Ровена и король Мораксор сцепились в ожесточенной схватке, а пространство вокруг превращалось в адское чистилище.
Ашер понял, что Мораксор, был сильным Пожирателем душ, по крайней мере, среднего уровня. (П.П. S-ранг, 31-34 уровень.)
Сейчас на Ровену оказывалось серьезное давление, поскольку Мораксора поддерживали пять его генералов, которые, судя по всему, были сильными Очистителями душ. (П.П. А-ранг, 26-30 уровень.)
В обычной битве это не считалось бы справедливым, но среди демонов и особенно умбральфиандов, которые были в изгнании тысячи лет, о справедливости не могло быть и речи.
И все же Ашер не мог не отметить, насколько впечатляюще Ровена справлялась с противником в одиночку. Неудивительно, что никто и никогда не осмеливался оспаривать ее силу. Она, несомненно, была одним из тех гениев, которые рождаются лишь раз в тысячу лет.
Но, похоже, шансы складывались не в пользу королевства Бладберн: неустанные атаки Кракена мешали переломить ход событий. И хотя Кракену приходилось сдерживаться, чтобы не пострадали его союзники, он все равно был той движущей силой, которая склоняла чашу весов в пользу умбральфиандов.
Было очевидно, что если в ближайшее время ситуация не изменится, то королевство Бладберн вскоре будет разгромлено.
За спиной Ашера стоял один из его надежных вассалов, Леонидас, все еще не пришедший в себя от шокирующего и дерзкого плана, придуманного Королевским супругом.
Леонидас не мог не выразить своего сомнения, обратившись к Королевскому супругу с почтительным, но неуверенным взглядом: «Ваше Высочество, вы в этом уверены? Вы действительно все обдумали?»
Ашер повернулся к Леонидасу, а потом окинул взглядом стоические выражения лиц пятисот солдат Легиона Дракона, готовых выполнить любой приказ.
Легион Дракона был элитной и компактной армией, состоявшей из пятисот закаленных в боях дракотавров. Каждый из этих воинов прошел через изнурительные тренировки и отбор, что делало их силой, с которой нельзя было не считаться.
Они были облачены в гладкие черные доспехи, украшенные драконьими узорами, которые органично сочетались с их мускулистыми фигурами. Доспехи, судя по всему, были выкованы из редкого металла, а затем зачарованы Дарреном, что придало им потусторонний, мерцающий блеск.
Каждый воин носил шлем в форме головы дракона с грозными, пронзительными глазами и изогнутыми острыми рогами, чтобы вселять страх в сердца врагов.
Подготовка пятисот таких воинов обошлась Ашеру в кругленькую сумму, но он считал, что это того стоит, особенно в данной ситуации, когда их можно использовать для выполнения конкретной миссии, а не просто для участия в сражении.
Уверенно улыбнувшись, Ашер ответил: «Я знаю, насколько безумным кажется мой план, Леонидас, но отчаянные времена требуют отчаянных мер».
Пока парень говорил, его взгляд переместился в сторону, и он приподнял брови в предвкушении: «Мастер боя прибыла».
Сети скакала к ним на своем коне, возглавляя тысячную армию, а позади нее сидела ее мать Мерина.
Длинные, шелковистые рыжие волосы Сети танцевали в воздухе, а ее пышная грудь едва заметно подпрыгивала под нагрудником.
Даже издалека она казалась идеальным воплощением красоты и силы.
Однако сейчас в ее голубых глазах блестели тонко завуалированные разочарование и гнев, когда она приближалась к Ашеру.
Спешившись с лошади, Сети замерла на месте, когда с неба спустилась закованная в броню девушка и грациозно приземлилась перед ней. Плащ на девушке резко развевался, когда она приземлялась. Это была Эрадикатор, которая прибыла на место встречи и быстро оттеснила в сторону растерянного Леонидаса.
Подойдя к Ашеру, она с озабоченностью и авторитетностью заявила: «Ваше Высочество, я должна сообщить королеве о вашем опасном плане. Существует весьма реальная вероятность того, что это приведет к вашей смерти».
Ашер знал, что прямое обращение за помощью к Сети может оказаться безрезультатным из-за сложившейся между ними ситуации.
Поэтому он попросил ее мать, Мерину, убедить девушку помочь ему.
Удивительно или нет, но этот подход оказался эффективным, и Сети, похоже, согласилась с его планом.
Однако во время разговора Мерины с дочерью Эрадикатор узнала подробности плана и теперь пыталась помешать Королевскому супругу в его осуществлении.
Но Ашер ожидал и на самом деле хотел этого, ведь в таком случае он сможет использовать Эрадикатор.
Итак, прекрасно осознавая непоколебимую преданность девушки его защите, Ашер понимал, что ему нужно лишь найти способ обойти ее препятствие плану, и тогда она сделает все, что он хочет. Поэтому парень сказал: «Согласно приказу моей жены, ты должна присматривать за мной, но не вмешиваться в мои дела. Неужели ты действительно хочешь потревожить и отвлечь королеву в разгар битвы, сообщив о плане, и вызвать непредвиденные последствия?»
Эрадикатор колебалась, поглядывая на ожесточенный бой, в котором участвовала королева. Девушка разрывалась между своей преданностью и беспокойством за безопасность Ашера. Казалось, что Ашер был единственным демоном, который мог заставить ее почувствовать беспомощность и неуверенность.
Чувствуя нерешительность девушки, Ашер предложил альтернативу: «Если ты хочешь выполнить свой долг стража, то помоги мне вместе с остальными добраться до Кракена. Убедись, что ты доставишь меня внутрь в целости и сохранности».
Эрадикатор некоторое время стояла неподвижно, а затем медленно кивнула, не видя другого выхода: «Хорошо. Я буду помогать вам до самого конца и последую за вами в чрево Кракена».
Ашер едва заметно приподнял брови, удивляясь ее решимости. Он не знал, была ли она до глупости храброй или слишком послушной и верной, чтобы заботиться о собственном благе.
Тем не менее терять ему было нечего, и он был рад ее поддержке, на которую рассчитывал: «Этого будет более чем достаточно», — сказал он, оценив проявленную самоотверженность.
Как только Эрадикатор отошла, к нему направилась Сети, уперев руки в бедра и пытаясь скрыть разочарование на лице.
Напряжение между ними было ощутимым: «Вы готовы взять на себя ответственность, если солдаты, которых я привела, погибнут из-за вашего плана, и ничего хорошего из этого не выйдет?», — потребовала девушка.
Она не могла сдержать себя, чтобы не выплеснуть свое беспокойство и разочарование. Это было уже слишком.
Ей было трудно поверить, что она вообще соглашается с этим глупым планом. Не так давно она вместе с Сильваном возглавляла вассальных солдат Дома Дрейк и отбивалась от умбральфиандов, пытавшихся проникнуть в их королевство.
Затем появилась ее мать, Мерина, с просьбой Ашера. Несмотря на сильные опасения, Сети неохотно согласилась и поддалась на уговоры, после того как девушке не удалось переубедить свою мать. Ей было невыносимо слушать мольбы и уговоры матери.
Сети не сомневалась, что план Ашера слишком безрассуден и глуп. Но Ашер, похоже, промыл мозги ее бедной матери и заставил поверить, что план надежен и обязательно будет выполнен.
И все же девушка отказалась рисковать всеми своими солдатами, приведя с собой лишь тысячу. За их жизни отвечала Сети, и она не могла не потребовать, чтобы Ашер взял на себя ответственность за последствия его плана, если она прикажет своим солдатам последовать за ним.
Ашер насмешливо улыбнулся и подошел к Сети. Он наклонил свое лицо к лицу девушки на расстояние пяти сантиметров и сказал низким, но жестким голосом: «Как ты смеешь быть такой наглой и просить меня взять на себя ответственность, когда являешься их командиром? Это твой долг — помогать членам королевской семьи в военное время, и раз уж ты уже здесь, то назад дороги нет. Тебе лучше следовать указаниям, иначе понесешь наказание за неповиновение, понятно?»
Сети раздула ноздри, когда ее раздражение достигло точки кипения. Она не могла поверить, что у Ашера хватило наглости уклониться от ответственности за свой план. Похоже, она недооценила его бесстыдство. Он был хуже всех!
Если бы только она не пришла сюда, то легко могла бы оправдаться тем, что ее солдаты были заняты своими сражениями и не могли ему помочь. Поэтому он не смог бы ничего с этим поделать.
Но сейчас, когда Ашер пристально смотрел на нее, такой вариант отпадал.
Мерина с беспокойством наблюдала за горячим разговором между Хозяином и дочерью. Она прекрасно понимала переживания дочери, ведь и сама волновалась за безопасность своего Хозяина.
Но, прослужив ему больше года, Мерина научилась верить в его решимость и целеустремленность. Как верная служанка, она решила всегда поддерживать своего Хозяина, готовая предложить свою помощь даже в реализации его плана, ведь ее сила выросла до среднего уровня Истребителя душ. (П.П. D-ранг, 13 уровень.)
