Огненный козел бешено бежал по земле, издавая странные крики. Она пыталась убежать от «монстра» как можно дальше.
В обычных условиях коза осталась бы верна заложенному в ее инстинктах приказу:
― При встрече с человеком — убить.
Однако желание жить и страх перед «этим человеком» пересилили этот приказ.
Для Огненного Козла этот человек определенно не был человеком. На нем была человеческая кожа, но это было совершенно другое существо. Хотя он был весь в крови, он размахивал кинжалом с убийственным намерением в глазах, но его лицо было пустым, словно на нем была маска. Сколько бы монстров ни преграждало ему путь, сколько бы ран ему ни нанесли, он не издал ни единого крика. Ни одно чудовище не считало его человеком.
Чувствуя давление со стороны убийственной манеры и неиссякаемой энергии этого человека, монстры либо избегали его, либо возвращались в свои логова, чтобы собрать подкрепление. Последнее и планировала сделать огненная коза.
Его «мать», живущая в их пещере, была вполне способна справиться с человеком. По правде говоря, только «мать», королева горы, могла справиться с человеком. Если бы все продолжалось в том же духе, монстры с ядрами пламени точно вымерли бы.
Подходя к пещере, Огненный Козел удивился, почему его вид внезапно перевернулся вверх тормашками, прежде чем он успел позвать:
― Мать!
Это была последняя мысль, которая пронеслась в голове козла.
Взмах!
* * *
[Уничтожен «Огненный козел»!]
[Вы зажгли огонь в мангале Чистилища, успешно получив пепел «Огненного козла»].
…
[Получена ‘Сарира огня’!]
[Получен «Рог Огненного Козла»!]
…
― Наконец-то я нашел его.
Чанг-Сун засиял, проходя мимо головы Огненного Козла, которая катилась по полу. Прошло три дня с тех пор, как он начал бродить среди монстров, и наконец он нашел то место, которое хотел найти.
Это была небольшая пещера. Ее легко было не заметить, так как вход закрывали густые ветки и листья, а сама она находилась на неглубоком склоне, где еще оставалось много монстров. Тем не менее, это был исток волны монстров и истинное сердце второго сектора.
― Это заняло больше времени, чем я думал, — подумал Чанг-Сун, слегка прищелкнув языком.
Он думал, что ему хватит и дня, но, похоже, он недооценил «Учебник».
Он начал сомневаться, смогут ли мирные жители выдержать натиск, подумав:
― Все-таки с этим солдатом они смогут как-то продержаться.
Чанг-Сун не просто слепо бросил гражданских на произвол судьбы. Начнем с того, что если они смогут держать строй фаланги, то базового оружия будет достаточно, чтобы противостоять волнам монстров. По мнению Чанн Суна, лидерства Пак Хэ Сона было более чем достаточно для этого. Кроме того, он даже передал Хэ Сону несколько рун на случай непредвиденных проблем. Таким образом, мирные жители смогут продержаться, если не будут перетруждаться. Кроме того, он уже убил опасных монстров.
И все же, если что и беспокоило его, так это то, что все пошло не по плану, а именно то, сколько времени ему понадобилось, чтобы найти пещеру…
По правде говоря, его открытие было отчасти заслугой удачи.
[Небожитель «Окружающий мир Змей» высокого мнения о вас. Он дарует вам бонус!]
[Навык «Змеиные глаза» временно заменен на «Глаза гадюки»]
[Глаза Гадюки]
Подобно змее, которая мгновенно ловит свою добычу, вы можете анализировать местность и находить важные места.
— Уровень навыка: 1
— Тип: Активный.
— Эффект: Выявление важных деталей, усиление интуиции.
Новое божество вмешалось и помогло Чанг-Суну.
― Сначала появился Пабилсаг, а теперь еще и Ёрмунгандр?
Ёрмунгандр был таким большим змеем, что мог обернуться вокруг целого мира, а в прошлом даже проглотил целый мир. Ходили слухи, что он обладал большой хитростью и мудростью. Он представлял собой джекпот иного рода, нежели Пабилсаг.
По правде говоря, если учитывать только их божественную сущность, то Ёрмунгандр намного превосходил Пабилсаг. Возможность частично заимствовать глаза такого существа была очень эффективна для охоты на чудовищ.
― Если он отдает это в качестве <бонуса> без каких-либо условий, похоже, он хочет проверить мои способности.
Когда гражданские лица сталкивались с совершенно другими навыками, которых они никогда не видели, они часто не знали, как их использовать, и оставались в недоумении. Однако самые талантливые из них полностью понимали эти навыки. Они даже пытались придумать лучшие способы их применения. Чанг-Сун относился к этой категории. Однако слово «применить» в данном случае было преуменьшением. Он использовал навык так хорошо, как будто изначально знал о нем все.
Если расширить поле зрения, «Глаза гадюки» могли помочь ему определить информацию о близлежащих объектах окружающей среды. Если же он сужал его, то мог определить слабые места своих противников. Если бы он сузил его до размера ногтя, то смог бы определить жизненно важные точки противников и мгновенно убить их. Поскольку он уже мог добиваться критических попаданий при каждой атаке, более точной системы прицеливания быть не могло.
[Небожитель «Окружающий мир Змей» выражает свое восхищение твоими способностями, но ему также интересно, как ты можешь демонстрировать такое мастерство].
[Небожитель «Окружающий мир змей» спрашивает, связан ли ваш талант со «Смертью» или «Битвой»]
Недоверчивый змей Ёрмунгандр, похоже, сомневался в личности Чанг-Суна, а не просто восхищался его способностями. Однако это ничего не меняло.
― В любом случае. Давай закончим это побыстрее.
Решив ускорить темп, Чанг-Сун крепко схватил «Змеезуб Тиамат». Он сопровождал его уже три дня, и уже чувствовал себя частью его тела. Он стал гораздо лучше понимать его.
Затем…
― А-а-а!
Резкий крик, который, казалось, исходил от молодой женщины, пронзил уши Чанг-Суна.
― Здесь кто-то был?
Чанг Сун беспокоился о том, не обнаружил ли кто-нибудь из беглецов из группы Хэ Сон пещеру быстрее, чем он. Но он не мог допустить гибели людей, поэтому бросился вперед по направлению крика.
Во внешней части пещеры стоял медведь, слишком большой, чтобы считаться обычным медведем. Он стоял над ученицей в школьной форме. Ученица дрожала, ее ноги тряслись так сильно, что она не могла встать.
― Медведь с огненными узорами?
Как у азиатских черных медведей на груди были полулунные узоры, так и у этого монстра был узор в виде пламени. Он был классифицирован как монстр довольно высокого ранга, по силе сравнимый с Кровавой Мамбой. С его силой одного взмаха передней лапы было бы достаточно, чтобы разорвать студента на части, как лист бумаги.
― Он слишком далеко. Так…!
Чанг-Сун быстро заглянул в инвентарь.
[Экипировано «Реберное копье Огненной Собаки»!]
Всякий раз, когда у Чанг-Суна выдавалась свободная минутка, он убивал монстров и вырезал из их костей копья. Он схватил одно такое копье в левую руку и побежал вперед. Затем он мощно поставил правую ногу на землю и повернулся на ней; одним плавным движением он повернул талию и бросил копье, используя момент вращения.
Выбрать цель ему не составило особого труда, так как «Глаза гадюки» точно определяли жизненно важные точки противника. В данный момент красная точка, которую он создал, отмечала правый глаз медведя с огненным узором.
Взмах!
Костяное копье пролетело так быстро, что его можно было принять за стрелу, и вонзилось в глаз медведя.
Рев…!
Попытка медведя атаковать ученицу была прервана, в результате чего он поднялся во весь свой четырехметровый рост и издал ужасающий рев, потрясший все вокруг.
Однако рев продолжался недолго. Другое костяное копье быстро последовало за первым, пронзило толстую шею медведя и вонзилось в валун.
Туд!
Земля задрожала, словно началось землетрясение.
[Уничтожен «Медведь с огненным узором»!]
[Повышение уровня!]
― Он… умер…? — пробормотала ученица, ошеломленная и потрясенная после столкновения со смертью.
Ей казалось, что упавший медведь сейчас снова встанет и разорвет ее на части, как он сделал это с ее друзьями.
― Ты в порядке? — окликнул Чанг-Сун сверху.
Услышав этот голос, ученица наконец вернулась к реальности. Она прослезилась от облегчения, поняв, что выжила.
Капец!
* * *
― У Хе Бин? — спросил Чанг-Сун.
― …Да, верно. Спасибо, что спасли меня, мистер, — ответила ученица, только что представившись.
Она была в третьем классе, училась в средней школе в соседнем районе Джамсил.
Чанг Сун слушал, как Хе Бин рассказывала историю о том, как она попала в случайный разрыв; она зашла на станцию Джамсильсанэ, чтобы поесть тёкбокки после окончания занятий.
― Твои друзья?
― Это… рыдания!
Хё Бин подавила рыдания, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. Если Чанг-Сун считал ее обузой, то, что произойдет потом, было очевидно. Из-за этого ее лицо было искажено, но она хотя бы могла вести разговор.
― Они мертвы, не так ли? — спросил Чанг-Сун.
― …Да, — ответила Хё Бин.
Это была довольно распространенная история в Аркадии. Подземелье внезапно вырывалось наружу, и коллегу находили мертвым после того, как он счастливо пил и смеялся накануне. На Земле такой проблемы сейчас не было, так как подземелья там находились под наблюдением. Однако если Небожители и дальше будут грубо вмешиваться, то сегодняшние события будут происходить все чаще.
― Как это произошло?
Хё Бин некоторое время молча размышляла над тем, как начать свой рассказ, а потом все-таки заговорила.
История была проста. После ухода Чанг Суна Чон Чон Чжэ начал активно действовать и создавать группу последователей. Среди них была и Хе Бин со своими подругами, которые просто хотели вернуться домой, используя силу Богини.
― Чон Чон Чже? — подумал Чанг-Сун, вскинув брови.
Он смутно помнил это имя, но не мог вспомнить, где он его слышал. Встречался ли он с этим человеком на Земле? Его воспоминания были слишком туманны из-за прошедшего времени. Однако вопросов, которые пришли ему на ум, когда он услышал это имя, было недостаточно, чтобы заставить его прервать рассказ, поэтому пока он продолжал слушать.
― Когда люди начали отставать один за другим… Он вдруг изменился, — сказала Хе Бин.
― Изменился? — повторил Чанг-Сун.
― Да. Он просто оставил их на съедение монстрам, — ответила Хе Бин.
Чанг-Сун слегка прищелкнул языком. Такое тоже часто случалось. Некоторые люди подбадривали людей, изображая из себя благородных героев, но когда они отслужили свое, их отбрасывали. Эти люди становились либо приманкой, либо жертвами для формирования элитной армии.
― Тогда ты и твои друзья остались одни, как и все остальные?
― …Да, — с тяжелым сердцем кивнула Хе Бин.
Каждое слово Чанг-Суна было острым, как шип, поэтому он мало чем мог успокоить ее израненное сердце. Тем не менее, его голос нес в себе силу и казался надежным.
― Как ты сюда попала?
― Мои друзья помогли мне, сказав, чтобы я бежала, что бы ни случилось… Я судорожно бежала, пытаясь найти укромное место, и оказалась здесь. Но внутри был медведь…! — воскликнула Хе Бин.
― У нее <талант> к побегу. Значит, она случайно оказалась здесь, — подумал Чанг-Сун.
Даже если бы у Хе Бин был <талант>, у нее не было бы другого выбора, кроме как умереть, если бы она осталась одна среди стаи монстров. Для нее встреча с Чанг Суном была удачей.
Для Чан-Суна это тоже было хорошо, так как позволило ему узнать, что происходило с гражданскими в Подземелье, и предупредило его о возможном вмешательстве новых переменных. Однако оставался еще один вопрос без ответа.
― Тот парень по имени Чон Чон Чже, каким навыком он обладает, позволяющим ему делиться силой?
Чанг-Суну было хорошо известно божественное имя «Сумеречная пронзительная сова». На самом деле ее звали Минерва. Она управляла цивилизацией, мудростью и войной. Она была Созвездием, которую можно было ясно увидеть даже на земном небе, а ее божественный ранг был на одном уровне с Зодиаками. Она также была известна под именем Афина.
Однако, насколько знал Чанг-Сун, ближайшим навыком или властью Минервы было командование армией. У нее не было ничего, что могло бы позволить кому-то передавать власть. Тем не менее, передать силу божества бесплатно гражданским лицам, которые даже не имеют права быть последователями, было бы невозможно…
― …Если только все это не было просто приманкой, чтобы собрать их жизненную силу и их души после смерти.
В этом случае на ум приходили несколько навыков и власти с такими злыми характеристиками. Все до единого они принадлежали существам, которые классифицировались как абсолютное зло.
― Дело в том, что…!
Хе Бин запнулась, чувствуя себя несколько неловко при ответе.
Чанг-Сун слегка фыркнул и заметил:
― Ничего страшного, если ты не хочешь отвечать. Но тебе лучше больше не просить меня о помощи.
― Н-нет.
У Хе Бин покачала головой и закатала рукав, открыв татуировку на левой руке. Она имела форму печати «Совы Минервы».
― Господин Чон Чон Чжэ… Нет, этот ублюдок сказал, что может поделиться силой Богини через это.
― Тебя обокрали.
Чан Сун снова фыркнул, увидев это, и на мгновение остолбенел.
Взгляд Хе Бин быстро переместился на ее руку. Ее зрачки дрогнули, и она спросила:
― Тогда что…?
― Это клеймо дьявола.
― Что… это? — снова спросила Хе Бин.
Чанг-Сун протянул руку к печати и сказал:
― Когда на человеке ставят эту печать, это означает, что его душа продана дьяволу. Это означает жертвоприношение.
― …..!
― Настоящая печать «Сумеречной пронзительной совы» выглядит не так. Эта птица — тоуни, а не настоящая сова… Закрытые глаза перевернуты, а книга порвана. По сути, это поддельный знак, чтобы обмануть людей. Поскольку печать перевернута, ее эффект полярно противоположен, — объяснил Чанг-Сун.
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» удивлен твоими обширными познаниями!]
― Т-тогда…? — спросила Хе Бин.
― После смерти жизненная сила и душа помеченного человека мгновенно забираются. Их жизненная сила переходит к хозяину, а душа — к дьяволу. Все очень запутанно. Возможно, потребляя жизненную силу жертв… Чон Чон Чже, наверное, стал очень сильным, — заметил Чанг Сун.
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» кивает в ответ на ваш анализ].
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» задается вопросом об источнике столь глубоких знаний]
― А как же мои друзья? Не может быть… Тогда…? — заикалась Хе Бин.
Чанг-Сун больше ничего не сказал, просто промолчал.
Однако Хе Бин прекрасно понимала, что его молчание означает «да». Она рухнула на пол. Перед глазами мелькали лица ее погибших друзей. Они погибли вместо нее, пытаясь спасти ее. Разочарование и отчаяние тяжким грузом легли на ее сердце.
