[Объявление! Небожительница «Воплощение Гнева» только что ушла из жизни].
[Вся Карма Небожительницы «Воплощения Гнева» была завещана Небожительнице «Богине Резни и Разрушения»…]
…
― Должно быть, они уже начали, — сказал Вали.
― Ты так долго ждал наступления новой эры. Что ты чувствуешь, отец?
Вали искренне верил, что Локи, его отец, который долгое время не обращал на него внимания, теперь поддержит его. Ведь он и остальные уже организовали переворот во всем Настронде, который должен был начаться после смерти Дурги.
«Божественный Сумрак» был занят лечением Дурги, поэтому он, несомненно, не смог бы отреагировать на рассеивание «Проклятия Гайи» и был бы уничтожен Нарви и ее солдатами. Были и другие факторы риска, такие как Нептун и Кернунн, но, разумеется, их тоже нужно было остановить. Три Демонических Существа тоже будут трагически найдены мертвыми, и Вали будет приятно больше не видеть эти глаза.
Скоро все вернется на круги своя, но… Локи, вопреки его ожиданиям, смотрел на Вали с презрением.
― Идиот, — пробормотал Локи.
Когда-то его взгляд был полон сочувствия, а голос — озорства и кокетства, но теперь в нем осталась лишь серьезность.
В порыве гнева Вали закричал:
― Да что тебе во мне не нравится н…!
― Неужели ты действительно не осознаешь, к каким последствиям приведут твои необдуманные действия? — торжествующе спросил Локи.
Удушающее давление обрушилось на Вали, и он был потрясен. Он пробормотал:
― О чем ты говоришь…?
― Ты, должно быть, сейчас в восторге, считая, что добился какого-то великого достижения. Однако, несмотря на твои ожидания, ты навсегда останешься в истории как предатель, погубивший независимость «Нифльхейма». Вдобавок ко всему, ты будешь известен как идиот, из-за которого свергли твоего отца, которому прежде не составляло труда оставаться у власти.
― Н-нонсенс!
― Фух!
Локи испустил долгий вздох.
― Сынок.
Вали невольно попятился назад, чувствуя себя так, словно его вот-вот раздавит давление, которое оказывал на него Локи. Однако в следующее мгновение его отец вновь стал прежним и смотрел на него сочувственным взглядом.
― Неужели ты всерьез полагал, что я не поручил тебе и Нарви никаких важных дел только потому, что вы оба не были детьми Ангрбоды? — спросил Локи.
Нет, теперь в глазах Локи появилась еще одна эмоция — печаль.
― Ёрмунгандр долгое время был стратегом «Нифльхейма». Неужели ты думаешь, что ему никогда не приходил в голову план, подобный твоему?
― …..!
Глаза Вали расширились.
― Он обдумывал этот план, но не предлагал мне его. Знаешь, почему?
― Ну, он же знаком с Сумраком…! — запротестовал Вали.
― Неужели Ёрмунгандр из тех, кто позволяет эмоциям мешать своей работе, сродни тебе?
Вали прикусил нижнюю губу.
― Причина, по которой Ёрмунгандр обдумывал план, но в конце концов отбросил его, в том, что он знал, насколько мал шанс на успех. Он понимал, что если план провалится, то это не только приведет к дестабилизации Объединенной Армии…» Взгляд Локи стал острым. «…но и превратит ее в частную армию Сумрака.
У Вали перехватило дух, когда он услышал, что план переворота в Объединенной Армии уже был рассмотрен и отклонён. Кроме того, одной из причин этого было то, что это было бы выгодно только «Божественному Сумраку».
Вали решительно покачал головой и сказал:
― …Я действительно не могу в это поверить, отец. Ты так правдоподобно все преподнес, что я чуть не обманулся.
Взгляд Локи снова стал сочувственным, но Вали был уверен, что это всего лишь очередной обман его отца. На «Небесах» было хорошо известно, что Локи мог одурачить своим актерским мастерством других Высших Небожителей, поэтому Вали необходимо было не поддаваться на уловки.
― Но теперь я могу сказать, почему ты не смог стать вторым Бестлой, отец.
С воинственным видом Вали продолжил:
― Все дело в твоей нерешительности. Ты всегда скептически настроен и опасаешься риска. Именно из-за этого ты так надолго увяз в этой неразберихе!
― Сын.
― Следи за мной, отец. Я позабочусь о том, чтобы ты сел на шикарный трон Короля Небожителей, и тогда ты уже не станешь так со мной разговаривать.
Локи заметил, что глаза Вали сверкают безумием, и понял, что на его непутевого сына воздействует «Проклятие Гайи». Хотя лишь малая часть проклятия проникла в «Мифы» Вали и парализовала его рассудок, было очевидно, что он потеряет контроль над собой, если проклятие усилится.
― Ты…!
Локи не успел договорить из-за новых сообщений, появившихся перед ними.
Динь.
Динь.
― Послушай, отец. Ты узнаешь, что я ри…! — восторженно вскричал Вали, но вскоре выражение его лица омрачилось, когда он понял, что эти сообщения — не то, чего он ждал.
[Небожитель «Божественный Сумрак» даровал «Аскетам Химавата» имя «Альфхейм»]
[Аскеты «Альфхейма» будут править Центральной Божественной Землей «Настронд» под командованием своего нового владыки]
После получения известия о том, что «Божественный Сумрак» жив, у Вали задрожали губы.
― Что…?
Нет, это была не просто новость. Об аскетах Химавата Заснеженной Горы висела дурная слава, да такая, что даже «Астрология Пурпурного Созвездия» и «Гороскоп» остерегались превращать их во врагов. И все же эти аскеты теперь находились под командованием Чанг Суна; все, чем раньше владела Дурга, теперь принадлежало Чанг Суну.
― Похоже, скоро я вновь узрею очередную коронацию Короля Небожителей, — горько усмехнулся Локи.
Его глупый сын лишил его шанса занять место, о котором он мечтал уже очень давно, — нет, Локи вообще лишился возможности стоять рядом с новым Королем Небожителей. Несмотря на то что Локи был не при чем, переворот был устроен внутри «Нифльхейма», и было ясно, что люди, окружавшие Чанг Суна, его не отпустят. Все его усилия избежать слияния «Нифльхейма» с «Муспельхеймом» и «Йотунхеймом» оказались тщетными…
Локи закрыл глаза.
― Пришло ли время для нового поколения?
Он видел только кромешную тьму, словно смотрел в свое собственное будущее.
* * *
Кернунн был ошеломлен, наблюдая за продолжающимся хаосом в «Настронде». Он пробормотал:
― Локи… Я думал, он держит «Нифльхейм» под своим контролем, но, похоже, я ошибался.
― Все наоборот. Локи слишком долго находился в уединении, и это привело к тому, что члены «Нифльхейма» начали проявлять нетерпеливость. Но у них не было возможности выплеснуть свою энергию, и теперь она вырывается наружу, как прорвавшаяся плотина.
Нептун усмехнулся, пронзив своим трезубцем шею напавшего на него солдата. Пять трупов уже болтались на наконечнике его трезубца, как проколотые фрукты, когда он заметил:
― Но они неплохо подготовились. Я не ожидал, что они смогут так сжать «Проклятие Гайи» и взорвать его.
Нептун посмотрел на свою левую руку. Вены на ней вздулись, словно собирались лопнуть в любой момент, а рука то и дело распадалась на части и восстанавливалась.
― Но они очень недальновидны. Неужели они верят, что мы до сих пор не разработали противодействие этому?
Кернунн кивнул в знак согласия, глядя на Серкет. Впрочем, так думал не только он. Когда Нептун и все остальные Небожители на площадке смотрели на нее, Серкет смущенно прикрыла лицо рукавом, но ее покрасневшие щеки все равно были видны.
«Проклятие Гайи» долгое время было проблемой для многих Небожителей. Они жили целую вечность, однако проклятие было одной из немногих вещей, из-за которых им грозила смерть. После недавнего случая, когда Тиамат потеряла контроль над собой, мир оказался на грани уничтожения, и угроза возникновения проклятия стала восприниматься гораздо серьезнее, чем раньше.
Именно тогда на помощь пришла Серкет. Ей чудом удалось создать противоядие от проклятия. Возможно, оно и не могло полностью обезвредить проклятие, но в какой-то мере Небожители все же могли от него уберечься. Противоядие было передано лишь некоторым Небожителям в качестве запасного плана, в частности тем, кто был давно знаком с Чанг Суном. Даже если подобного развития событий не произойдет, они верили, что его можно будет использовать в своих интересах; и все же это произошло.
― Это позволяет нам воплотить еще одну мечту.
Глаза Кернунна сверкнули.
Кое-кто из «Нифльхейма» начал переворот, но Кернунну и остальным уже почти удалось подавить напавших на них солдат. Это можно было использовать как возможность переломить ход событий и взять под контроль Объединенную Армию, ведь теперь у них было достаточно оснований и власти. У Нептуна была та же идея.
[Небожитель «Приносящий Цунами» смотрит на того, у кого такие же амбиции, как у него!
[Небожитель «Король Рогатых Животных» пылает духом соперничества!]
― Судя по всему, у нас обоих схожие цели, так почему бы нам пока не поработать вместе? — спросил Нептун.
― Хорошая идея.
― Объединенная Армия… Думаю, хаос может создать новые возможности, — пробормотал Нептун.
Нептун и Кернунн встретились взглядами и захихикали.
[Небожительница «Чумной Монарх» не знает, что ей делать]
Она чувствовала, что если оставить Нептуна и Кернунна одних, то это может привести к расколу и междоусобице в Объединенной Армии. Единственная причина, по которой она создала противоядие, заключалась в том, чтобы остановить внутренний раскол, а не удовлетворить чью-то жадность. Чанг Сун должен был вернуться, поэтому Серкет не знала, откуда у Нептуна и Кернунна взялась столько дерзости. Однако у нее не хватало ни смелости, ни сил остановить этих двоих.
Даже зная о реакции Серкет, Кернунн и Нептун не стали обращать на нее внимания. Они оглядывали напряженно стоящих вокруг них Небожителей, молча ожидая, не оспорит ли кто-нибудь их решение. Благодаря их выдающейся славе никто не осмеливался выступить против них, но…
[Аскеты «Альфхейма» помогают Объединенной Армии в обороне под командованием своего владыки!]
Когда перед ней внезапно появилось новое сообщение, Серкет тихонько опустила рукава и пробормотала:
― Господин Сумрак вернулся.
― …..
― …..
― Любой, кто попытается сделать что-то странное, может оказаться в таком же положении, как «Гороскоп» и «Астрология Пурпурного Созвездия»… — продолжила Серкет, глядя на Кернунна и Нептуна.
― Чего вы все ждете? Давайте поприветствуем Сумрака!
― Да, наш Сумрак — единственный, кто может положить конец этому хаосу! Да, именно так!
Кернунн и Нептун внезапно призвали остальных Небожителей, ходивших вокруг них на цыпочках, отправиться на встречу с «Божественным Сумраком», как будто они никогда не раскрывали своих амбиций. Похоже, вид падающих одного за другим Звездных Знаков сильно напугал этих двоих.
Несмотря на то что Серкет считала их смешными, она спокойно последовала за ними, не высказывая своего мнения вслух. Она подумала:
― Вы двое… действительно умеете выбирать сторону.
* * *
Чанг Сун и «Альфхейм» шли быстрым маршем.
[Аскеты «Альфхейма» массово истребляют своих врагов!]
Лучшего описания для аскетов в данный момент было не придумать. Вопреки своему торжественному виду, они были настолько безжалостны, что даже их союзники находили их пугающими.
― Аррргх!
― Я не могу попасть по ним!
― С-сдаюсь… Кеоф!
Не раздумывая, аскеты ломали шеи даже тем, кто бросал оружие и сдавался.
― Мы не примем никакой капитуляции. Искупите свои грехи смертью.
― Ваша смерть принесет земле «Настронд» новое вдохновение и жизнь.
Восставшие воины наконец поняли, что аскеты «Альфхейма» — это люди, по отношению к которым они никогда не смогут применить свои знания и нормы. Вид аскетов, покрытых кровью, благоговейно представляющихся своими религиозными именами и читающих священное писание, приводил в ужас. Кали и Пэк Гё Уль наводили жесточайший ужас, когда шли вперед и уничтожали всех восставших воинов на своем пути. В них кипела ярость, направленная на тех, кто стал причиной смерти матери Кали и наставницы Гё Уля, Дурги. И…
[Огненные Великаны «Муспельхейма», которые яростно сражались, будучи загнанными в угол, издали рев, обнаружив своего владыку!]
[Морозные Великаны «Йотунхейма» двинулись в путь, следуя за своими новыми товарищами!]
Не зная о местонахождении Чанг Суна, Синмара и Джин не могли активно противостоять противнику, но теперь и они присоединились к битве.
Туд!
Туд!
Туд!
Вся Божественная Земля содрогнулась от шагов Великанов. Чанг Сун и его подчиненные в мгновение ока добрались до центрального дворца «Настронда», оставляя за собой кровавый след. Все оставшиеся в живых восставшие воины дрожали от ужаса.
В их глазах Чанг Сун, его Великаны с аскетами не были такими же Небожителями, как они. Они были боевыми машинами, созданными для резни и разрушения. Ужас, значительно превосходящий тот, что они испытывали при столкновении со Звездными Знаками «Гороскопа» и «Астрологии Пурпурного Созвездия», захлестнул восставших воинов.
[Центральная Божественная Земля ‘»Настронд» была завоевана!]
― Откройте его!
Услышав команду Чанг Суна, Синмара взмахнула своим топором с невероятной силой молнии и уничтожила почти половину центрального дворца, обнажив его внутреннюю часть. Локи сидел на своем троне и испускал долгие вздохи, а Вали стоял рядом с ним с бледным лицом и сильно дрожал. Было видно, что он боится встретить взгляд Чанг Суна.
