Чанг Сун не мог поверить своим глазам. Баал и Метатрон были из «Малеахе» и «Л’Инфернал» — обществ, поддерживающих равновесие на «Небесах». Кроме того, изначально они были Старшими Небожителями, что подразумевало их принадлежность к числу величайших Небожителей во всех Мировых Линиях…
Однако именно эти великие Небожители были наказаны. Чанг Суну было хорошо знакомо это наказание, потому что его школьные учителя однажды велели ему принять позу отжимания с головой, когда он был пойман за болтовней с друзьями во время урока.
― Не думаю… что они используют свою Божественную Силу, — рассуждал Чанг Сун.
Баал и Метатрон, похоже, не использовали свою Божественную Силу, опасаясь чего-то. Они дрожали, как осиновые листья, и пот лился с них ручьями. Казалось, что единственной причиной, по которой они не потеряли равновесие и не завалились набок, была чисто физическая сила.
В этот момент у постели Чанг Суна внезапно появился «Тусклая Тьма» и сказал:
― Вольно.
Беспокоясь, что «Тусклая Тьма» передумает, Метатрон и Баал тут же встали, обливаясь потом. Их лбы покраснели от столь долгого пребывания в позе отжимания.
― Вы сказали, что у вас есть оправдания, верно? Я выслушаю их…! — холодно начал «Тусклая Тьма».
― Владыка! Почему вы только их караете~?! Накажите, нет, наградите меня!
Тени в комнате внезапно стали длиннее, и кролик-извращенец Афум-Чжах выскочил и бросился в объятия «Тусклой Тьмы». В этот момент Чанг Сун увидел, что в безэмоциональных глазах «Тусклой Тьмы» мелькнуло раздражение. Казалось, что даже «Тусклая Тьма» не желает возиться с кроликом-извращенцем.
― Ганакс, — вздохнул «Тусклая Тьма».
Афум-Чжах невольно застыл на месте, несмотря на свое непреодолимое желание оказаться рядом с «Тусклой Тьмой». В этот момент другая тень наложилась на тень «Тусклой Тьмы», превратившись в пару глаз и ухмылку.
― M-Мастер? Кто это? В вашей тени появился незнакомец!
― Отныне он будет отвечать за тебя.
«Тусклая Тьма» жестом указал на Ганакса и сказал:
― Выведи его отсюда.
Ганакс кивнул и потянулся за тенью, поглотив Афум-Чжаха обратно во тьму.
― Что?! Но я же здесь, как же вы могли привести в этот дом какую-то наложницу? Даже если вы были далеко от дома…! Это неправильно!
― Чем ты занят? Уведите его отсюда.
― Нет, Ваше Величество! Не оставляйте меня, Ваше Величество! Ваше Величество! Ваше Величество!
Афум-Чжах вскрикнул и исчез.
― Наверное, он насмотрелся исторических драматических сериалов… Надо будет потом сказать Сеше, чтобы не показывала ему ничего странного, — ворчал «Тусклая Тьма», массируя ноющие виски.
― Вау…!
― Как… он это сделал?
Челюсти Метатрона и Баала грохнулись на пол. Афум-Чжах был проблемой и для них, поэтому они не ожидали, что Ганакс так легко расправится с ним. У Восьми Богов Раздора наверняка сложилось похожее впечатление.
[Внешняя Небожительница «Черная Лесная Коза с Тысячей Младых» горячо спрашивает своего отца, кто это только что был!]
[Внешний Небожитель «Безымянный Туман» говорит, что это, похоже, новый вид тени, которого не видели ни в Никсе, ни в Эросе]
[Внешний Небожитель «Источник Нечисти» почему-то чувствует родство с тенью]
[Внешний Небожитель «Провозвестник» говорит, что сочинил песню, получив вдохновение от истребления извращенцев]
[Внешний Небожитель «Зеленое Пламя» желает научиться истреблять извращенцев, посинев]
― Все, поздоровайтесь. Ганакс из Нереального Мира. Благодаря его способности я могу на время остаться здесь, — сказал «Тусклая Тьма».
Кииии!
Тень «Тусклой Тьмы» кивнула. Возможно, из-за низкого уровня интеллекта Ганакс мог издавать только рев, но его класс определенно не был низким.
― Нереальный Мир? Он говорит о Воображаемой Плоскости? Он привел Ганакса из мира Ложных Небожителей, куда сбегают «Созвездия», спасаясь от преследования Императоров…? — подумал Чанг Сун, понимая, что сознание «Тусклой Тьмы» пропало не просто так:
― Подстроить ловушку в этой башне — не единственное, что он сделал. Он отправился на Воображаемую Плоскость, чтобы лично выследить «Созвездия».
«Тусклая Тьма» сказал Восьми Богам Раздора, приветствовавшим Ганакса, что они смогут насладиться воссоединением позже, а затем отослал их наружу.
― Поскольку все остальные уже вышли, я выслушаю ваши оправдания. Почему все так разладилось, пока меня не было? — спросил «Тусклая Тьма», пристально глядя на Метатрона и Баала.
Они напряглись и начали:
― Мы…!
― Только не говорите мне, что все было под контролем. Я видел, как рушилась Башня.
Метатрон и Баал потеряли дар речи, не в силах придумать оправдание обрушению Башни, но все же это было несправедливо. Никто не мог предположить, что прочная Башня действительно рухнет. Даже Восемь Богов Раздора в тот момент перепугались.
Тем не менее, «Тусклая Тьма» был не из тех, кто принимает оправдания. В конце концов Баал и Метатрон обменялись взглядами и вернулись к своим позициям, возобновив стойку на голове. «Тусклая Тьма» повернулся и посмотрел на Чанг Суна, который был озадачен.
― Почему ты все еще там сидишь? — спросил «Тусклая Тьма», наклонив голову.
― …..?
― Ты уже проснулся. Присоединяйся к ним, — сказал «Тусклая Тьма», указывая подбородком на Метатрона и Баала.
Чанг Суну пришлось молча встать в стойку рядом с Метатроном и Баалом.
* * *
Чанг Сун сильно дрожал, пот обильно капал на пол. Все бы ничего, если бы он мог использовать свою Божественную Силу, но он находился под действием сдерживающих устройств из Божественной Стали. Нет, если бы только «Тусклая Тьма» не сидел на нем сверху…!
― Этот стул становится неудобным. Такой стул и стулом-то назвать нельзя, — сказал «Тусклая Тьма», сидя в позе лотоса.
Каждый раз, когда Чанг Сун хоть немного отклонялся от своего положения, «Тусклая Тьма» делал замечания, заставляя Чанг Суна снова чувствовать себя бодрым.
― Уррр…! — простонал Чанг Сун.
― Я что-то слышу? Как будто стул может говорить.
― …..!
― Стул не живой. Он не способен думать, — пробормотал «Тусклая Тьма», намекая на то, что Чанг-Суну не стоит пытаться отвертеться от наказания.
― …Он ещё более злобный, чем дьявол.
― Действительно… Черный Король… От его души до его нрава, все в нем черно…
С другой стороны, Метатрон и Баал чувствовали себя неловко после освобождения от наказания. Хотя им было приятно, что Чанг Сун оказался в таком положении из-за всех проблем, которые он им создал, они также жалели его за то, что он привлек внимание «Тусклой Тьмы». Им было хорошо известно, чем закончилась жизнь всех тех, кто бросил вызов «Тусклой Тьме» в прошлом. Возможно… Чанг Сун закончит подобным образом.
― Я хочу, чтобы вы знали, что я слышу, о чем вы двое думаете, — сказал «Тусклая Тьма», глядя на Баала и Метатрона.
― Ха. Хахаха… Мы шутим. Шутим. Правда, Баал?
― Да! Хахаха! Хаха!
Пока Баал и Метатрон неловко смеялись, «Тусклая Тьма» смотрел на Чанг Суна, который, казалось, в любую минуту мог рухнуть на пол. Тем не менее Чанг Сун держался, потому что интуиция подсказывала ему, что если он допустит ошибку, то его ждет еще более страшный ад.
― Ты — Ли Чанг-Сун «Божественный Сумрак», с Мировой Линии #801, верно? — спросил «Тусклая Тьма».
― …Он и правда меня знает.
Чанг Сун понял, что предположения Уббо-Сатла о том, как «Тусклая Тьма» стоит за петлей Отката, были верны.
Похоже, «Тусклая Тьма» читал мысли Чанг-Суна.
― Я давно слежу за вами, ребята. Чон У — нет, «Deus Ex Machina» — уделял вам больше внимания.
Перквунос был прав. Именноо «Deus Ex Machina» поставил «Метку» на Ли Чанг Суна и даровал «Наказание» Уббо-Сатла.
― Я и в самом деле думал, что ты сочтешь свое «Наказание» несправедливым, ведь тебе пришлось страдать за преступление, о котором ты даже не помнишь, но лучше воспринимать его как неизбежность. Твоя врожденная карма и среда, в которой ты родился, — это как твои природные таланты. Они не подвластны тебе, поэтому единственное, что ты можешь сделать, — это выстоять и преодолеть их, — с горечью сказал «Тусклая Тьма», возможно, потому, что он тоже прошел через множество препятствий, которые судьба расставила на его пути.
― Но в конце концов ты справился. Это невероятно. Ты проделал огромную работу.
Чанг-Сун поперхнулся.
Ты проделал огромную работу.
Последняя реплика «Тусклой Тьмы» слишком много значила для Чанг Суна. Это была первая встреча, и Чанг Сун даже не подозревал, насколько он утомлен и расстроен. Однако то, что «Тусклая Тьма» признал все испытания, через которые Чанг Суну пришлось пройти, почему-то принесло облегчение, и вся грусть и усталость Чанг Суна улетучились.
― …Было бы идеально, если бы он позволил мне сейчас встать… — с надеждой подумал Чанг Сун.
― Да, нет. Это наказание за тот хаос, который ты устроил.
― …Я подумаю о своих проступках, — сказал Чанг Сун, а затем перестал о чем-либо думать.
Это была настоящая трагедия, когда кто-то мог читать его мысли, ведь это не давало ему даже малейшей возможности обидеться.
― На самом деле я наблюдал за тобой через Танатоса, — продолжил «Тусклая Тьма».
Несмотря на то что Танатос был отдельной от «Тусклой Тьмы» личностью, Танатос все же был его аватаром, поэтому не было ничего странного в том, что он знал о существовании Чанг Суна через Танатоса.
― Уже тогда ты показался мне уникальным. После того, как тебя спасли от того, чтобы тебя сожрал другой ты, ты отомстил и… упорно противостоял «Наказанию». Это было очень впечатляюще.
― Неужели… так и есть? — спросил Чанг Сун.
― Тот, кто был с тобой, был твоим врагом, верно?
― …Да, это так.
― Как тебе удалось сработаться со своим врагом? — спросил «Тусклая Тьма».
― Я делаю то, что необходимо.
― В прошлом он навредил твоей возлюбленной, так ведь?
Чанг Сун поджал губы, вспоминая о взаимоотношениях «Тусклой Тьмы» и Ча Е Ын.
― Я просто удивляюсь тому, что все Ли Чанг Суны делают разный выбор и идут разными путями, а не пытаюсь критиковать тебя. В каком-то смысле Machina, возможно, был прав, — сказал «Тусклая Тьма», пожав плечами.
Чанг Сун понял, что сейчас самое время спросить, что у него на уме, и сказал:
― У меня есть к вам вопросы.
― Будь краток. Как ты уже заметил, я не смогу остаться здесь надолго, потому что у меня есть незаконченное дело, о котором нужно позаботиться.
Собравшись с мыслями, Чанг Сун спросил:
― Это вы… тот, кто поместил меня в петлю Отката?
― Именно так.
― Могу я узнать, почему?
«Тусклая Тьма» взглянул на Чанг Суна, тон его был серьезен, хотя он обильно потел, оставаясь в позе отжимания. Это говорило о том, насколько важным был этот вопрос для Чанг Суна, а также о том, почему он разбудил «Тусклую Тьму», устроив хаос.
― Machina назначил нам «Наказание», но вы…! — продолжал Чанг Сун.
― Я был похож на того, кто пытался спасти вас? — предположил «Тусклая Тьма».
― Да, это выглядело именно так.
Насколько Чанг Суну было известно, «Тусклая Тьма» и «Deus Ex Machina» были близнецами. В мифологии Дух Разрушения Ангра Майнью и Дух Милосердия Спента Майнью тоже были близнецами, но они участвовали в конфликте с противоположных сторон, сделав свой собственный выбор и преследуя собственные цели. По какой-то причине Чанг Сун увидел в этих двух близнецах нечто похожее.
Как и ожидалось, глаза «Тусклой Тьмы», видневшиеся сквозь его белую маску, наполнились горечью.
― Это потому, что вы, парни, как «Сумерки», и я, как «Мрак», собирались…! — внезапно «Тусклая Тьма» перестал отвечать и, почувствовав что-то, поднял глаза.
Он пробормотал:
― Речь идет о дьяволе.
[«Deus Ex Machina» нашел причину ошибки в системе!»]
[«Deus Ex Machina» спускается на локацию!]
Рррррррррр!
Мир вокруг них полностью изменился. Дом, в котором они находились, исчез, сменившись миром часовых механизмов. В небе открылись золотые глаза машины.
[«Deus Ex Machina» раздраженно смотрит на своего брата-близнеца!]
