― Ты… силен, — тихо сказал страж красной молнии, глядя на рану, нанесенную верхней части его тела.
Его похожая на черепаший панцирь броня была расколота, открывая глубокую рану, из которой сочилась энергия молний цвета заката. Он попытался остановить атаку копьем, но оружие было разрублено пополам и утратило свою остроту.
Сглотнув кровь, которую он едва не выкашлял, страж красной молнии спросил:
― Что… это?
― «Зверь, Пожирающий Сны», — ответил Чанг Сун.
― Баку, ха… Ха! Поговаривают, что Баку может тайно посещать сны и мгновенно сжирать противника. Более подходящего названия и быть не может. Хахаха.
Страж красной молнии хотел рассмеяться, но не смог из-за крови, хлынувшей из горла. Вскоре он повернулся и посмотрел на стража синей молнии, который долгое время был его тенью и второй половиной.
[Власть «Спуск Аватара» активирована, накладывая ограничения на эту область]
В последний момент страж синей молнии так и не смог помочь стражу красной молнии. Из-за «Спуска Аватара» Чанг Суна страж синей молнии не мог двигаться, а когда он освободился, на стража красной молнии уже обрушился удар «Зверя, Пожирающего Сны».
Однако, несмотря на приближающуюся смерть, страж красной молнии выглядел счастливым. Более того, он выглядел посвежевшим. Страж синей молнии мог понять причину реакции другого стража.
Причина, по которой они вызвались стать стражами Крепости Прошлых Жизней, заключалась в том, что они ждали подходящего момента в своем бесконечном круговороте Сансары. Однажды должна была появиться реинкарнация, которая позволит им передать свою карму и освободит их от проклятия, тем самым завершив долгую эпоху их существования. Страж красной молнии верил, что это время наконец-то наступило.
― А-а-а, наконец-то я смогу вырваться из этой тошнотворно утомительной жизни.
Пззз-!
С этими словами страж красных молний распался и превратился в частицы, закружившиеся вокруг Чанг Суна, который закрыл глаза и впустил их в свое тело. Частицы, служащие топливом, еще сильнее раскалили энергию молний вокруг Чанг Суна: это было Духовное Пламя цвета заката, смешанное с «Тьмой» и Высшим Священным Светом.
Тем временем Чанг Сун внимательно изучал карму и жизнь стража красной молнии, который всю жизнь был безымянным.
Хотя его страсть к боевым искусствам была сильна, таланта у него почти не было, поэтому никто не пытался его обучать, презирая и критикуя.
Поэтому страж красной молнии был вынужден тренироваться в одиночку. Уединившись глубоко в горах, он построил небольшую хижину и целыми днями махал копьем. Утром он отрабатывал выпады, днем — удары, а на рассвете — взмахи. Неважно, была ли погода солнечной, дождливой или снежной. Даже если бушевала буря или происходил оползень, страж красной молнии не покидал своей тренировочной площадки.
Так прошли десятки лет. Его подбородок покрывала борода, белая, как снег на дворе, а лицо было морщинистым и усеянным старческими пятнами, как и его поношенная одежда. Он ощутил, что теперь немного понимает, чем является копье, и наконец спустился с горы. Однако он потерпел сокрушительное поражение от мастера боевых искусств третьего ранга из сельской местности.
Страж красной молнии посвятил всю свою жизнь культивации, но так и не смог провести даже сотни атак, прежде чем потерпел поражение. Так он погрузился в болото отчаяния. Но в конце концов он снова поднялся. Хотя он понимал, что такое копье, он еще не знал основных принципов боя, поэтому принял решение, что с этого момента он должен узнать, что такое бой.
Он обучался медленно, но был достаточно настойчив и терпелив, чтобы дождаться, пока он освоит ту или иную технику. Так прошли десятки лет, и он во второй раз спустился с горы.
После напряженной схватки страж красной молнии одержал свою первую победу над странствующим мастером боевых искусств. Возможно, для кого-то другого это ничего не значило бы, но для него это была большая перемена. Он никогда не сможет забыть, каким волнующим был этот момент, и чувствовал, что теперь может умереть счастливым, надеясь, что в следующей жизни ему снова будет так весело. Он сожалел лишь о том, что не может насладиться этим счастьем подольше.
― Сможешь ли ты защитить это место, если я помогу тебе еще немного насладиться своим счастьем?
Когда он снова открыл глаза, страж красной молнии оказался в крепости, одиноко стоявшей в центре бесплодной равнины. Человек, сделавший предложение, представился прошлой реинкарнацией и первой жизнью стража красной молнии. Его звали Перквунос, «Первозданное Божество Молний» и первая искра из «Первозданного Пламени».
Страж красной молнии был удивлен, узнав, насколько великой была его прошлая реинкарнация, в отличие от него самого, не обладавшего никакими талантами. Тем не менее он радовался тому, что в этом долгом путешествии сможет сразиться с бесчисленными воинами, снова и снова тренируясь.
Именно поэтому он вызвался стать стражем крепости, решив, что это место — его рай… и оказался прав.
Чанг Сун снова открыл глаза, гармонируя с жизнью, счастьем и отчаянием стража красной молнии. В этот момент они были единым целым.
Когда он вновь осознал себя Чанг Суном, то долго выдыхал.
― Фух…!
У Чанг Суна был опыт убийства Балора и других прошлых реинкарнаций, но сейчас все было совершенно иначе. В то время как предыдущий опыт предполагал одностороннее вымогательство, этот был связан с пониманием и объединением через наблюдение за всей жизнью человека. Страж красной молнии был обособленным существом, но теперь его жизнь была воспоминаниями о прошлом Чанг Суна, вызывая у него смешанные чувства.
― В отличие от моего друга, я не буду столь легким противником, — сказал страж синей молнии, слегка наклонившись вперед.
Впервые страж принял определенную стойку перед атакой, и Чанг Сун инстинктивно понял, что он пытается закончить бой одной атакой.
― Я не… нет, хорошо, — кивнул Чанг Сун, но на середине пути изменил ответ.
В этот момент перед Чанг Суном предстал страж красной молнии, который был давним другом стража синей молнии. Возможно, страж синей молнии заметил это: его глаза на мгновение расширились, а затем он крепче сжал копье и улыбнулся. Когда он стал серьезным, атмосфера вокруг него полностью изменилась.
Пззззз!
Из наконечника копья стража вырвались голубые молнии.
Грохот!
Его молнии обрушились на мир.
* * *
[Первое испытание завершено!]
― …Стражи мертвы! Идиоты! — воскликнул Томте, «Малый Элементаль и Магический Дух», раздраженно пнув камень на земле.
Пззз-!
Камень рассыпался в песок, но этого было недостаточно, чтобы унять его гнев.
― Перквунос! Ты что, серьезно собираешься ждать, пока тебя съедят, как Балора?! — крикнул Томте, быстро обернувшись.
В отличие от Томте, который был на взводе, Перквунос, «Первозданное Божество Молнии», невозмутимо восседал на своем троне, что очень расстраивало Томте. Если бы Перквунос хоть как-то отреагировал, Томте мог бы поднять тему о том, как найти решение, но он не получил никакого ответа и потерял всякую веру в Перквуноса.
Тьфу!
В конце концов Томте сильно ударил кулаком по стене, чтобы унять свой гнев. Когда Чанг Сун только начал накапливать гнозис и Крепость Прошлых Жизней была восстановлена, Томте считал, что это очень хорошая возможность вырваться из удушающей сферы подсознания и отправиться в свободный мир; это был шанс начать все сначала!
Как и у всех реинкарнаций в Крепости Прошлых Жизней, у Томте тоже было заветное желание, которое он не смог исполнить, и это побудило его во что бы то ни стало выбраться наружу. С точки зрения Томте, Чанг Сун был лакомой добычей, которую он мог бы сожрать в любой момент, и он бы так и сделал, если бы не Один и Перквунос.
Тем не менее Чанг Сун каким-то образом добился невероятных успехов и в конце концов слопал Балора; это испугало Томте, ведь то же самое могло произойти и с ним. Тем не менее он верил, что сумеет выжить…
Однако недавно Один каким-то непостижимым образом выбрался наружу. Кроме того, двое стражников, в победе над которыми Томте не был уверен, только что были повержены и поглощены Чанг Суном. Надвигалась та самая угроза, которой Томте так боялся.
― Если бы я знал, что все так обернется, я бы не стал их слушать, а сначала выкрал бы тело…! Черт!
Томте прикусил нижнюю губу.
Даже если бы он пожалел о своем выборе, это ничего бы не изменило, но Томте все еще надеялся, что Перквунос найдет выход. Однако Перквуноса по-прежнему ничто не интересовало. На самом деле в нем вообще ничего не изменилось, он всегда был таким.
― Отлично! Если ты и дальше будешь безучастно сидеть в сторонке, я сам найду способ с ним разобраться! Ты пожалеешь об этом, когда я завладею телом!
Томте огрызнулся на Перквуноса и пошел прочь.
Глядя вслед Томте, Перквунос неслышно пробормотал:
― Теперь я смогу хоть что-то сделать.
Наконец Перквунос встал и медленно пошел в противоположную от Томте сторону.
Тап, тап.
* * *
[Создан следующий сценарный квест (Идентификация Личности Ⅱ)!]
[Идентификация Личности Ⅱ]
— Тип: Сценарий.
— Описание: Вы только что успешно одержали победу над второй и третьей прошлыми реинкарнациями. Вы не только доказали им свое боевое мастерство, но и переняли их достижения, став на шаг ближе к секретам своей души. Продолжайте в том же духе и пройдите второе испытание.
Второе испытание — это тотальная схватка с более чем шестью сотнями ваших прошлых реинкарнаций. Здесь не будет ни команд, ни правил. Это королевская битва, которая продлится до тех пор, пока не останется только один выживший, которым вы и должны стать.
— Ограничение по времени: пока не останется последний выживший.
— Штраф за провал квеста: Изоляция Разума.
— Награда за квест: «Идентификация Личности Ⅲ».
Поглотив стража синей молнии, Чанг Сун прошел через врата крепости и по длинному узкому проходу добрался до центрального двора. Двор был похож на амфитеатр, именно таким он его и помнил. Все прошлые реинкарнации ждали Чанг Суна, оскалившись и полностью раскрыв свои классы, как было указано в описании квеста; казалось, они по-своему готовились к этой битве.
Всех их объединяло только одно: Все их убийственные намерения были направлены на Чанг Суна. Он усмехнулся и посмотрел на Томте, наиболее вероятного организатора.
― В описании квеста говорилось, что это будет битва, но, похоже, этого не произойдет, — сказал Чанг Сун.
Томте, хмуро глядя на Чанг Суна, с полуухмылкой холодно ответил:
― Правила зависят от того, как их трактовать. В них ничего не говорится о том, что создание команд запрещено, и, как видишь, все считают тебя угрозой.
― Значит, вы собираетесь объединить усилия и уничтожить меня в первую очередь? — спросил Чанг Сун.
― Прежде всего мы должны расправиться с главной личностью, чтобы получить шанс выйти наружу, — ответил Томте.
Чанг Сун кивнул в знак согласия, понимая, что это их лучший вариант, чтобы получить хоть какой-то второй шанс. Кроме того, они, скорее всего, считали, что смогут одолеть Чанг Суна, видя в нем добычу, добровольно зашедшую в логово льва.
― Разумеется, все сразу нападать не будут, так как это неэффективно, — продолжил Томте.
― Тогда? — спросил Чанг Сун.
― Хасан, — вместо ответа Чанг Суну Томте обратился к одной из прошлых реинкарнаций.
Хасан удивленно посмотрел на Томте, его губы слегка подрагивали. Однако Томте лишь сузил глаза и указал на Чанг Суна:
― Иди.
― …Но!
― Иди сейчас же.
Даже если бы Хасан вышел против Чанг Суна прямо сейчас, результат был бы очевиден, поэтому он хотел возразить.
Томте решительно продолжил:
― Или ты хочешь, чтобы я заставил тебя пойти?
― …Черт! — выругался Хасан.
Его ноги дрожали, но он заставил себя идти к Чанг Суну. Томте и все остальные прошлые реинкарнации смотрели на него смертельными взглядами, заставляя начать бой и оставляя его без помощи.
Чанг Сун, глядя на них, ошарашенно засмеялся:
― Вы, похоже, собираетесь сражаться со мной по очереди и истощить мою выносливость.
― Лучшего способа обеспечить себе победу не придумаешь, — уверенно заявил Томте.
Судя по тому, как кивали остальные прошлые реинкарнации, похоже, они заранее согласовали стратегию.
― Понятно.
Чанг Сун не удержался от холодной улыбки:
― В таком случае я тоже не обязан следовать правилам слово в слово, верно?
Холодная улыбка Чанг Суна была похожа на улыбку Томте: возможно, потому, что у них одна душа, а возможно, по какой-то другой причине. Какой бы ни была причина, Томте почему-то ощутил тревогу, поэтому он намеревался надавить на Хасана, чтобы тот начал сражаться.
Удааар!
Именно поэтому Томте не успел заметить нападение, пришедшее сзади. Когда он посмотрел вниз из-за сильной боли, то увидел, что из его тела торчит меч.
― К… ак…? — простонал Томте, глядя на Чанг Суна и сглатывая кровь.
Одна из прошлых реинкарнаций еще глубже загоняла меч в Томте, который скрипел зубами.
― Ты не единственный, кто способен строить планы, и… — Чанг Сун замолчал.
Пззз, пзззз!
― …я лучше тебя умею наносить удары в спину.
Грохот!
От Чанг Суна разлетелись молнии, превратившись в грозовое облако, заполнившее весь амфитеатр.
