Как правило, Дхармапала — это божество, повторяющее Буддийские молитвы для изгнания демонов и защиты Буддийской Дхармы, но иногда это имя имело и другое значение.
― Акт защиты человека, заблудившегося в своих собственных принципах.
Небожитель был воплощением закона природы, поэтому, защищая Небожителя, можно было называть себя Дхармапалой. Впрочем, это также означало, что Небожитель обязан доверять своему Дхармапале, поскольку, погрузившись в свой собственный закон природы, Небожитель был бы беззащитен.
― …Сколько бы я ни думал, я понятия не имею, что творится у него в голове. Пусть даже он просто активирует «Откат», он знает, что у меня есть способы обезвредить его и атаковать в ответ, — пробормотал про себя Бел-Мардук, сузив глаза и глядя на Чанг Суна, который погрузился в медитацию, сидя в позе лотоса.
Казалось, что от одного прикосновения Чанг Сун рухнет набок, но и он, и Бел-Мардук не были уверены, кому еще они могут доверить роль своего Дхармапалы.
Бел-Мардук убил Итаку и до самого конца продолжал использовать Чанг Суна, а Чанг Сун оказался там, где находился, только для того, чтобы отомстить Бел-Мардуку. Если бы не огромная преграда по имени Уббо-Сатла, Чанг Сун и Бел-Мардук никогда бы не объединили свои усилия. Они были врагами, оказавшимися в одной лодке. Вот и все.
Однако после многократного изучения Мировых Линий Чанг Сун внезапно изменился, став более зрелым и спокойным. Возможно, из-за того, что кругозор Чанг Суна расширился, казалось, что его обида на Бел-Мардука ослабла, и Бел-Мардук никак не мог с этим смириться.
― Но я верю в то, что видел.
Это заявление Чанг Суна тяготило сердце Бел-Мардука. Поняв, что именно имел в виду Чанг Сун, Бел-Мардук не смог удержаться от ошеломленного смеха.
― Каковы твои истинные намерения? — спросил Ёрмунгандр у Бел-Мардука, сузив свои змеиные глаза.
Скрестив руки и ноги, Бел-Мардук насмешливо ответил:
― За кого ты меня принимаешь?
― За парня, который без колебаний использует безнравственные средства, чтобы получить желаемое?
― Ну, ты не заблуждаешься, — непринужденно ответил Бел-Мардук.
В каком-то смысле это было оскорблением для Девяти Небес, но Бел-Мардука это не волновало. Он даже гордился этим.
― Я подавляю и принуждаю других ради победы. Если нужно, я объединяюсь с врагами и избавляюсь от союзников, когда они перестают быть полезными. Так я прожил свою жизнь и так же выстроил «Вавилонию». Что в этом плохого?
Бел-Мардук не смутился. Он познал страх перед «Уничтожением», которое принес Уббо-Сатла, и в тот момент, когда он осознал, что никогда не сможет бросить вызов «Судьбе», его единственной целью стало стать сильнее. Так он и достиг своего нынешнего положения.
― Сейчас все точно так же. Я увидел возможность, поэтому принял предложение Сумрака, хотя никогда не предполагал, что сделаю подобное. Разве в этом есть что-то плохое? Технически, твой «Нифльхейм» ничем не отличается. Я просто преследую свои интересы.
Острые глаза Бел-Мардука по-прежнему были прикованы к Чанг-Суну.
― На этот счет не беспокойся. Этого не случится. Это правда, что прямо передо мной находится лакомая добыча, но я сам знаю, что для меня будет лучше. Я не настолько глуп, чтобы следовать своим порывам и все испортить.
Ёрмунгандр недовольно хмыкнул, но вынужден был согласиться, потому что Бел-Мардук был прав.
― Нет, все-таки есть выгода, которую может извлечь Бел-Мардук, — подумал Ёрмунгандр; он немного знал о петле, через которую проходили Чанг Сун и Бел-Мардук. Если он попытается использовать Сумрак, чтобы стать единственным и неповторимым…
Ёрмунгандр мало что знал о делах других Мировых Линий. В отличие от Звездных Знаков, Небожители были прикованы к своим Мировым Линиям и не могли наблюдать за происходящим в других Мировых Линиях. Однако в одном можно было быть уверенным. Несмотря на то что Бел-Мардук побывал во многих мирах, он никогда не сталкивался с такой стеной, как Чанг Сун. По уровню боевого мастерства они не уступали друг другу. Нет, возможно, Чанг Сун в чем-то и превосходил его, а значит, у Бел-Мардука была причина подыскать возможность сожрать Чанг Суна.
Именно так Звездные Знаки становились сильнее, так что не будет ничего странного, если Бел-Мардук попытается сожрать Чанг Суна прямо сейчас. Ёрмунгандр недоумевал, почему Чанг Сун доверил Бел-Мардуку свою безопасность, ведь он должен был знать об этом больше, чем кто-либо другой. Хоть Ёрмунгандр и был здесь, он оказался бы беспомощным, если бы Бел-Мардук затеял схватку с ним прямо сейчас.
― Знаешь, ты можешь считать себя умным, но ты — открытая книга, — сказал Бел-Мардук с полуухмылкой.
― Тебе лучше быть осторожным. Не все в мире так добры, как я. Хахахаха!
Бел-Мардук разразился хохотом, вставая и направляясь к двери.
― Куда ты идешь? — спросил Ёрмунгандр.
― Я собираюсь выйти подышать воздухом. А что? Может, пойдем вместе, взявшись за руки?
Ёрмунгандр неодобрительно нахмурился и быстро отвел взгляд от Бел-Мардука, который усмехнулся и вышел из комнаты.
Тап, тап…
* * *
― Выглядит крайне неорганизованно.
Бел-Мардук тихо насмехался, глядя вниз с крыши замка.
Многие люди деловито сновали туда-сюда среди тумана, чтобы пересадить деревья Железного Леса в Настронд, как и велел им Чанг Сун. Кроме того, они готовились к экстренному заседанию, поскольку внезапное прибытие Уббо-Сатла принесло хаос как в «Антизвездный» Альянс, так и в «Гороскоп».
В частности, «Гороскоп» был на грани краха, поэтому «Общество» было не в состоянии продолжать борьбу. С другой стороны, у «Антизвездного» Альянса возникли свои проблемы, поскольку они были вынуждены реагировать на приход Уббо-Сатла.
Новость о том, что Чанг Сун и Бел-Мардук, являющиеся лидерами противоборствующих сторон в этой войне, прибыли в Настронд вместе, мгновенно облетела все «Небеса». Разумеется, Антизвездный Альянс медлил, не зная, как реагировать. Кроме того, «Малеахе» и «Л’Инфернал» также запросили экстренную встречу, усложнив ситуацию. В итоге Тиамат, глава «Антизвездного» Альянса, после недолгих раздумий сделала заявление.
[Небожительница «Первозданный Злой Дракон» предлагает всем Небожителям и «Звездным Знакам» Небес временно отложить свои обиды и разработать контрмеры против надвигающегося «Уничтожения»!]
[Антизвездный Альянс принял предложение Небожительницы «Первозданного Злого Дракона», созывая экстренное заседание на Центральной Божественной Земле «Настронд» Общества «Нифльхейм»].
[Общество «Гороскоп» соглашается с предложением и направляется на Центральную Божественную Землю «Настронд»].
[Общество «Малеахе» выражает согласие, объявляя о своем участии во встрече].
[Общество «Л’Инфернал» выражает согласие, сообщая о своем участии организатору встречи].
…
[«Центральное Бюро Управления» расследует инцидент, произошедший в Мировой Линии #802].
…
[«Deus Ex Machina» одобрил создание нейтральной зоны!]
…
[Центральная Божественная Земля «Настронд» была выбрана в качестве нейтральной зоны в соответствии с согласием всех Небожителей и «Звездных Знаков»]
[Активирован сдерживающий фактор, блокирующий все виды физических боев].
[Нарушение может привести к суровому наказанию, например, к повреждению «Мифов» нарушителя!]
Иными словами, главной причиной, по которой люди в Настронде были загружены работой, была подготовка к всеобщему заседанию «Небес». Судя по тому, что слышал Бел-Мардук, первыми прибыли серафимы «Малеахе», которые редко предпринимали какие-либо действия. Поскольку их приоритетом было сохранение целостности Мировых Линий, они наверняка сейчас испытывали сильное беспокойство. Они считали «Божественного Сумрака» злом, способным вызвать «Уничтожение», и это было их предлогом для войны против него. Но оказалось, что именно они спровоцировали «Уничтожение» что послужило еще одним поводом для беспокойства.
Между тем, Бел-Мардук успел привыкнуть ко всему, что сейчас происходило, ведь он повстречал больше «Небесных» Небожителей, чем количество Мировых Линий, в которых он побывал. Поначалу эти Небожители сообща вели судорожные приготовления, словно их Мировые Линии могли схлопнуться в любой момент, но когда наступала необходимость сражаться вместе, они всегда предпочитали отстаивать собственные интересы и поэтому вместе и погибали. В свои последние мгновения они держали друг друга за руки и проливали слезы сожаления, из-за чего в глазах Бел-Мардука выглядели просто кучкой идиотов. Будет ли все по-другому на этот раз?
― Ну… — скептически протянул Бел-Мардук.
В то же время в глубине его сердца родилась надежда, что на этот раз все будет по-другому…
― Почему ты его не сожрешь?
Позади него раздался знакомый голос, и Бел-Мардук обернулся, чтобы взглянуть на его источник. Рядом с ним бесшумно приземлился человек в маске — это был Немеа «Лев».
― Не ожидал, что встречу тебя здесь, — усмехнулся Бел-Мардук.
― Когда ты призвал нас сюда, я решил, что это для того, чтобы сожрать эту Мировую Линию и 801-ю.
Понимая ход мыслей Немеа, Бел-Мардук кивнул, сказав:
― Мы, безусловно, сожрали множество Мировых Линий подобным образом.
Мировая Линия, столкнувшаяся с «Уничтожением», непременно будет охвачена всеобщей паникой, а потому люди, оказавшиеся в подобной ситуации, обычно проводили заседания, чтобы разработать меры противодействия, и в итоге оказывались заняты проблемой в лице Уббо-Сатла. В такие моменты «Гороскоп» обычно совершал рейд на Мировую Линию.
Немеа решил, что настал момент для нанесения удара, и хотел напасть на «Божественного Сумрака» аналогичным методом. Безусловно, это стоило бы им передовой базы, которую они планировали использовать для завоевания Великой Вселенной, а потому это было несколько неприятно. Однако Бел-Мардук не проявлял намерения предпринимать какие-либо действия и производил впечатление искренне готового к сотрудничеству.
― Я рассматривал такой сценарий, — в конце концов сказал Бел-Мардук.
― Так почему мы не нападаем? — поинтересовался Немеа.
― Я передумал, — ответил Бел-Мардук.
Щелчок.
Немея снял маску, открыв лицо, абсолютно идентичное лицу Чанг Суна, но взгляд его сильно отличался от взгляда Чанг Суна и Бел-Мардука. Если у Чанг Суна был острый взгляд, а у Бел-Мардука — злобный, то у Немеа — воинственный.
Его глаза пылали гневом, и Немеа прорычал:
― Я не хочу играть в игры, Мардук.
Бел-Мардук разжал руки и спокойно встретил взгляд Немеа, ответив:
― Разве я похож на того, кто играет в игры?
Вуш, вуш, вуш…!
Энергия, которую они незаметно высвободили, столкнулась и сотрясла замок. Физические столкновения в «Настронде» сейчас были под запретом, но это никого из них не волновало.
― Уббо-Сатла здесь, а это значит, что Мировые Линии #802 и #801 будут уничтожены в мгновение ока, однако эта Мировая Линия очень ресурсна. Неужели ты собираешься отказаться от такого места? Ты хоть знаешь, какой ущерб мы понесли на этот раз? — гневно воскликнул Немеа.
― Восстановить от повреждений — это пустяк, — ответил Бел-Мардук.
― Я не об этом говорю! — прорычал Немеа, шагнув вперед.
Удар!
Энергия молнии влилась в ауру вокруг Немеа, медленно принимая форму льва.
― Не забывай о нашем обещании. Если ты не намерен его выполнять… — пробормотал Немеа, поворачиваясь в противоположном направлении.
― …мне придется найти другой способ выжить.
Вихрь!
Немеа исчез так же, как и появился.
Разумеется, Немеа был еще одним Ли Чанг Суном. Бел-Мардук случайно столкнулся с Немеа во время своих странствий по Мировой Линии, но целью Немеа было не предотвращение «Уничтожения» или спасение Итаки, как у Чанг Суна и Бел-Мардука. Она была более мелкой и личной, но по-своему трагичной.
Невзирая на все остальное, «Гороскоп» был уничтожен, поэтому Бел-Мардук остро нуждался в помощи Немеа.
― …Ничто не достается легко, — пробормотал Бел-Мардук, вздыхая.
― Я совершенно не понимаю, каково это — иметь ребенка.
