Чанг Сун был в замешательстве. Он понятия не имел, где находится и почему щенок появился из воздуха и радостно приветствует его. Тем не менее, несмотря на ситуацию, он не мог не протянуть руку и не погладить щенка.
Щенок вилял хвостом, как пропеллером, показывая, что ему это нравится. Это зрелище напомнило Чанг Суну о Джоне из его дома и заставило его усмехнуться. Он всегда с недоверием относился к людям, но очень доверял животным.
Щенок забрался на руки к Чанг Суну. Он потерся головой о его грудь и лизнул лицо.
Чанг Сун разразился хохотом.
― Хахаха!
Любовь, на которую способны только щенки, быстро заставила Чанг Суна расслабиться. Он продолжал играть с ним, на мгновение забыв о том, что ему нужно выяснить, где он находится.
Дверь в комнату открылась, и в нее вошли два посетителя. Один из них был спокойным мужчиной со змеиными глазами и длинными волосами, а вторая — женщиной с множеством маленьких дьявольских крыльев на спине.
― Ты проснулся.
Чанг Сун инстинктивно распознал в них Ёрмунгандра и Хель. Если так, то он наверняка находится в «Нифльхейме». После того как он закрыл пространственный разрыв в «Нифил» и упал без сознания, Локи, похоже, принес его к себе.
Ожидая, что он очнется примерно в это время, эти двое пришли проведать его. В отличие от Ёрмунгандра, которого все еще трудно было прочитать, Хель откровенно хмурилась, глядя на Чанг Суна, а в ее глазах читалось неодобрение.
Чанг Сун кивнул им.
― Благодаря вам я отдохнул…!
Гав, гав!
Щенок на его руках внезапно залаял на этих двух людей, прервав его. Не понимая, почему щенок ведет себя так агрессивно, он погладил его по загривку, чтобы успокоить.
― Что… ты делаешь? — спросила Хель.
Реакция Ёрмунгандра и Хель показалась Чанг Суну несколько странной. Ёрмунгандр выглядел так, словно не мог поверить в происходящее, а лицо Хель покраснело. Чанг Сун подумал, что она сердится на него, но вскоре понял, что она смотрит на щенка, а не на него. Задумавшись, не ее ли это щенок, Чанг Сун в замешательстве наклонил голову.
Гав!
Щенок радостно залаял, наконец-то поприветствовав их.
― Какого черта ты делаешь? — огрызнулась Хель.
― Ты ставишь нас в неловкое положение.
Гав!
― Иди сюда!
Гав!
― Сейчас же!
Гав, гав!
― Эй!
Лицо Хель было красным, как помидор.
Тумп, тумп, тумп.
Пыхтя и отдуваясь, Хель подошла к Чанг Суну и выхватила щенка из его рук за загривок. Она не выглядела сердитой, но была так смущена, что даже ее шея покраснела. Казалось, это было последнее зрелище, которое она хотела продемонстрировать Чанг Суну.
― Если еще раз так сделаешь, тебе конец, — рыкнула Хель.
Гав!
― Перестань лаять, как настоящая собака!
Гав, гав!
― Ты серьезно?! — крикнула она щенку, выбегая из комнаты.
Тад!
Чанг Сун смотрел, как Хель захлопывает дверь. Затем он взглянул на Ёрмунгандра.
― … Это был мой брат.
Ёрмунгандр скрежетнул зубами, не желая больше ничего объяснять. Его нос тоже начал краснеть.
Наконец-то поняв, что имел в виду Ёрмунгандр, у Чанг Суна отвисла челюсть.
― Щенок раньше был…
― Я бы предпочел, чтобы ты больше не задавал вопросов.
Ёрмунгандр отвернулся, и по покрасневшему затылку Чанг Суна стало понятно, что он прав.
Чанг Сун ошарашенно захихикал. Фенрир «Демонический Волк» был старшим среди Трех Демонических Существ Локи. Он также был вторым по старшинству в «Нифльхейме» и обладал «Мифами» о поглощении солнца, луны и Небожителей. Никто и предположить не мог, что Фенрир поведет себя подобным образом.
― … Эх! Раз уж ты уже проснулся, пойдем со мной, — сказал Ёрмунгандр, отчаянно пытаясь сменить тему.
― Тебя кое-кто ждет.
Чанг Суну почему-то стало его жаль.
* * *
― Туман слишком густой, — пробормотал Чанг Сун, следуя за Ёрмунгандром к Настронду, центральной Божественной Земле «Нифльхейма».
Из-за тумана, покрывавшего местность, было трудно рассмотреть окрестности. Чанг Сун видел лишь на три метра вперед, и то лишь бесплодную землю и тощие деревья. Танатос сказал ему, что «Нифльхейм» уже близок к гибели, но ситуация казалась еще более плачевной, чем предполагал ЧанГ Сун. Более того, большинство Небожителей «Нифльхейма», с которыми ЧанГ Суну доводилось сталкиваться, выглядели как пришельцы, не похожие ни на Великанов, ни на людей.
― Это демонический водяной туман, — ответил Ёрмунгандр.
― Демонический водяной туман?
― Это работа Ивальди и его сыновей. Благодаря ему мы смогли избежать «Уничтожения» и вновь достичь расцвета.
Чанг Сун внезапно понял.
Ивальди был мастером, который сделал печь из прекрасных волос Сиф, жены Тора, и выковал «Скидбладнир» и «Гунгнир», воспользовавшись печью, которую он создал, обжигая прекрасные волосы Сиф, жены Тора. Он также был старейшиной «Свартальфхейма», царства, где жили темные феи.
― Без этого демонического водяного тумана мы бы считали себя счастливчиками, если бы просто упали, — объяснил Ёрмунгандр.
― В конце концов, мы тоже можем погибнуть.
После смерти Бестлы ее силы разделились на три группы. Все они в конце концов столкнулись с «Уничтожением», в том числе и потому, что другие «Общества» сдерживали их из страха перед появлением на свет второй Бестлы. Однако главная причина заключалась в том, что великая реликвия, поддерживающая Божественные Классы Великанов, была уничтожена. «Лаэватейнн» и «Фимбульветр» были лишь ее фрагментами.
Смерть Бестлы, по сути, означала гибель всех Великанов. Тем не менее, «Нифльхейм» выстоял благодаря демоническому водяному туману, созданного Ивальди.
― Злая Ведьма, Пророк Мертвых, Седая Старуха, Избранница Локи… У Ангрбоды много злых титулов и прозвищ, но на самом деле она не так уж ужасна.
История, которую Танатос рассказал Чанг Суну об Ангрбоде, матери Трех Демонических Существ Локи, немного, нет, очень сильно отличалась от того, что было известно на Небесах.
― Она известна как женщина, которая очаровала Локи, женатого мужчину. Однако Локи и Сигюн вступили в брак по политическим причинам. Между ними не было и следа любви. Миф Ангрбоды о предсказании «Уничтожения» был, скорее, анализом, который она произвела с помощью своих выдающихся способностей и проницательности, — продолжил Танатос.
― В самом деле?
― Ангрбода — настоящая любовь Локи и крестная мать «Нифльхейма». Она позаботилась о том, чтобы их «Общество» выжило. К сожалению, это также причина, по которой она находится на грани краха.
― Что случилось? — спросил Чанг Сун.
― «Нифльхейм» опирается на существование Ангрбоды.
― Кажется, ты знаешь о тумане. Я так понимаю, тебе также известна правда о нем? — спросил Ёрмунгандр.
― Если ты интересуешься, знаю ли я, что основой водяного демонического тумана является духовная сила Ангрбоды, то да. Я знаю правду.
― … Ясно.
Ёрмунгандр тихо вздохнул.
О том, что «Нифльхейм» выстоял благодаря жертве Ангрбоды, знали только Локи и Трое Демонических Существ.
Танатос продолжил:
― Ангрбода — пророк, но она еще и волшебница, достаточно могущественная, чтобы сравниться с Одином и Фрейей. Она использовала себя в качестве подношения, чтобы обеспечить выживание «Нифльхейма».
Зачастую жертвоприношения приносили Богам и другим великим существам в надежде получить достойную награду и благословение. Чем ценнее подношение, тем более качественным был ритуал. Поскольку человеческие души ценились очень высоко, время от времени в жертву приносились люди.
На качество ритуала также могло повлиять отношение главного жреца к жертвоприношению. Именно поэтому люди с древних времен предлагали в качестве подношения своих детей.
Однако возникал вопрос, что будет, если в качестве подношения использовать Небожителя, который к тому же руководит самим ритуалом. Учитывая, что Небожители и так были чрезвычайно ценны, принесение в жертву Небожителя, руководящего ритуалом, повышало качество ритуала до неизмеримого уровня.
Один принес себя в жертву Иггдрасилю, чтобы обрести гнозис, высшее магическое знание, а Садальмелик пожертвовала собой, чтобы вызвать Уббо-Сатла, в результате чего Мировая Линия #802 оказалась на грани «Уничтожения». Подобным образом Ангрбода пожертвовала собой, чтобы спасти «Нифльхейм» и положить начало его расцвету.
― Однако, в отличие от Садалмелик, Ангрбода не пожертвовала всей своей душой, тем самым продолжив существование, — подумал Чанг Сун.
― А что будет с тем, что от нее осталось? — спросил Чанг Сун.
― Локи продолжает держаться за нее. Возможно, он все еще странствует по миру, пытаясь найти способ спасти свою умирающую возлюбленную.
― Значит, у меня есть только одна задача, которую нужно решить.
― Именно.
Танатос улыбнулся.
― Спаси Ангрбоду и поставь «Нифльхейм» под свое командование.
По сути, этот демонический водяной туман был самой Ангрбодой. Учитывая, что то, что от нее осталось, почивало на подземном этаже дворца Локи, назвать ее живой было сложно.
― Уверен, ты понимаешь, почему я заговорил о критической слабости «Нифльхейма».
Ёрмунгандр пристально посмотрел на Чанг Суна. Он не забыл, что тот пообещал Локи предоставить «Нифльхейму» способ исцеления Ангрбоды.
― Несмотря на то, что одна из причин, по которой мы бережем Ярнвид, — это то, что это родина Матери, главная причина — получение необходимых ингредиентов для лекарства, которое ты нам обещал. Сдержи свое обещание. Иначе…
Ёрмунгандр снова посмотрел перед собой.
― …даже я не представляю, как отреагирует отец.
Успокоившись, он продолжил:
― Отец — озорной человек. Он ни разу не переставал улыбаться, даже во время конфликта с Одином. Однако он перестает рассуждать здраво, когда речь заходит о матери.
Ёрмунгандр, по сути, предупреждал Чанг Суна, чтобы тот был осторожен.
Чанг Сун молча кивнул.
― Так и будет.
― Тогда…!
― Но тебе лучше согласиться на мои условия.
Тап!
Ёрмунгандр остановился. Чанг Сун прошел мимо него.
― «Нифльхейм» должен отдать мне свой трон в обмен на спасение Ангрбоды и признать, что я законный преемник Бестлы.
― … Да, в этом весь ты, — пробормотал Ёрмунгандр.
Он до сих пор помнил, каких успехов добился на Земле человек по имени Ли Чанг Сун и как он это сделал. Чанг Сун никогда не позволял эмоциональной привязанности препятствовать его работе, но всегда заботился о том, чтобы исполнять свою часть сделки. Поэтому Ёрмунгандр не мог не кивнуть, даже если Чанг Сун говорил о подчинении «Нифльхейма».
― Если ты преуспеешь, то, возможно, получишь то, чего желаешь…
Ёрмунгандр прервался.
* * *
Ёрмунгандр привел Чанг Суна во дворец, построенный из костей огромных демонических существ. Правда, было неясно, были ли это кости драконов или же змей.
Бел-Мардук кивнул Чанг Суну.
― Эй!
Неодобрение в его глазах ясно говорило о том, что он не хочет здесь находиться. Он предпочел бы как можно скорее закончить здесь все дела, чтобы затем быстро вернуться к себе. Когда Чанг Сун задался вопросом, почему…
― Ух ты! Прибыл еще один красавчик! Вы мальчики-близнецы? Хохохо, вы могли бы предупредить меня заранее. Если бы я знала, что меня будут окружать такие прекрасные мужчины, я бы приоделась понаряднее.
Женщина подмигнула Чанг Суну. Затем она рассмеялась, прикрыв губы, на которые нанесла темно-красную помаду.
На женщине было облегающее платье, подчеркивающее ее изгибы, а разрезы открывали ее прелестные ноги. Она была так прекрасна, что любой, кто проходил мимо нее, оборачивался, чтобы еще раз полюбоваться. Однако Бел-Мардук продолжал смотреть в другую сторону, нахмурившись. Он выглядел так, словно только что увидел что-то, чего не должен был видеть.
Чем больше Бел-Мардук хмурился, тем громче хихикала женщина. Она обхватила правую руку Бел-Мардука и спросила, в чем дело. В ответ Бел-Мардук закричал, чтобы она отпустила его, — похоже, ее прикосновения пугали его.
Чанг Сун в замешательстве наклонил голову.
― Кто она?
Женщина обладала внушительным Божественным Классом, но Чанг Сун не мог причислить ее к жителям «Нифльхейма». Он уже встречался с Хель, поэтому был уверен, что это не один и тот же человек.
Чанг Сун сузил глаза. Хотя ее энергия мне знакома.
― … Черт, — раздраженно проворчал Ёрмунгандр, прикрывая лицо рукой.
У него было такое же выражение лица, как и тогда, когда он увидел Фенрира в объятиях Чанг Суна.
― Может, хватит уже, отец?
Чанг Сун поспешно повернулся к Ёрмунгандру, не в силах поверить в то, что он только что услышал.
― О… тец…?
По реакции Ёрмунгандра стало ясно, что Чанг Сун не ослышался.
Глоток.
Чанг Сун сглотнул слюну. Он снова повернулся к Бел-Мардуку и женщине: женщина кокетливо хихикала, а Бел-Мардук дрожал, ненавидя каждый миг этой встречи.
― Хохохохо! Что за пристальный взгляд, милый? Ты впервые встречаешь красивую женщину? А ведь трудно найти кого-то красивее, не так ли?
Чанг Сун подумал, не вырыл ли он этим планом себе могилу.
