Воспоминания Скади о ее воскрешении были туманны: она вновь встретилась с Одином будучи в полубессознательном состоянии.
― Скади, моя верная подруга и подданная.
Поначалу Скади думала, что снова видит сон. Предательство со стороны других Небожителей истощило ее настолько, что Фенрир смог поглотить ее. Несмотря на то что Небожителей называли причудливыми именами, например бессмертными, она знала, что смерть все равно является их настоящим концом. Ведь она сама испытала ее на себе.
― Скади, ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь мне, если можешь.
Она не сразу поняла, что у нее отнюдь не галлюцинации.
― Я, великий король Асов, стоящий над всеми Небожителями. Я господствую над нашим миром и галактикой. В конце концов настанет день, когда я буду стоять на вершине.
Один, король Скади, был жив! Скади была в неописуемом восторге. Давным-давно Один однажды уже возвращался с того света. Пытаясь овладеть великими знаниями, он принес себя в жертву Иггдрасилю и заполучил непревзойденную силу. Вернувшись в мир живых, он стал Королем Небожителей.
Казалось, Одину снова удалось это сделать. Скади не могла даже представить себе, насколько высокого уровня достиг Один, пройдя через две смерти и воскрешения.
― И я тот, кого ты избрала своим королем. Позволь мне спросить тебя еще раз. Слышишь ли ты меня, Скади? Если да, ответь на мой зов.
Скади желала снова стоять рядом с Одином. Веря, что Один — законный наследник Бестлы, она покинула Йотунхейм и оставила свою принадлежность к Морозным Великанам, чтобы присоединиться к Асгарду и стать Асом. По ее мнению, только Один обладал законным правом и возможностями продолжить и превзойти великие свершения Бестлы!
Дни, проведенные Скади с Одином, были столь славны, что она уверовала в то, что «Асгард» будет вечным. Однако другие Небожители не могли спокойно наблюдать за тем, как возрождается великое существо. Поэтому, как и в случае с Бестлой, они предали Одина, что привело к его гибели. В конце концов даже «Нифльхейм» отвернулся от него.
Когда над ними нависла угроза «Уничтожения», Скади пообещала, что если ей дадут второй шанс в жизни, она никогда не будет обращать внимания на этих проклятых Небожителей. Она сожжет и растопчет все на своем пути, а на останках построит вечный замок «Асгард».
Получив желанный шанс, она схватила за руку того, кто прорвался сквозь тьму, чтобы добраться до нее. Словно человек, выплывающий на поверхность из глубин океана, Скади вновь восстала из «Звездной Гробницы».
― Я очень рад снова встретиться со всеми вами, мои дорогие друзья и подданные.
Не только Скади была рядом с Одином. Тор, Бальдур, Тир, Хеймдалль, Сиф, Сигюн… Здесь были все ее товарищи, те, с кем она сражалась бок о бок во время их завоевательных походов.
― Мы сожжем, растопчем и разорвем мир на части. Так мы построим величественную крепость, на которую никто не посмеет напасть, — говорил Один всем своим подданным.
― Мы больше не прежний «Асгард». Вместо того чтобы предаваться воспоминаниям о былой славе, мы должны начать все заново…
В каком-то смысле Один выглядел так, словно сокрушался о своем скромном настоящем, но сердца Скади и ее товарищей все равно радостно колотились. Они верили, что, начав все сначала, добьются гораздо большего, чем прежде.
― Мы будем делать это шаг за шагом. Сейчас наш прогресс может показаться медленным, но мы должны быть достаточно терпеливы, чтобы не повторять наших ошибок.
Каждое слово Одина обладало силой. «Владение Словом». Его магия — нет, божественная магия — превращала его слова в магические заклинания, воплощая их в реальность.
― Однако в конце всего этого у наших ног окажется все! Небеса, Великая Вселенная и… те, кто высокомерно взирает на нас сверху вниз!
Скади затрепетала от волнения, заметив, что Один не просто объявил о захвате одной Мировой Линии. Она и остальные считали Мировую Линию #801 полностью своим миром, но Один смотрел дальше и выше!
― Итак, марш! Покажите величие Асов всем остальным в этом мире.
Как по команде, Скади и все остальные Асы пришли в движение.
― … Так вот что произошло.
Услышав голос, Скади прекратила предаваться мечтам: перед ней стоял Чанг Сун с широко раскрытым «Гностическим Глазом». Увидев его, она не только вспомнила о поражении, которое потерпела от его рук во время битвы с Бергельмиром, но и подумала о том, что Один предупреждал ее бежать, если она столкнется с ним.
Скади стиснула зубы, глядя на сковывающие ее рунные цепи, которые держали ее Божественную Силу запечатанной.
― Что… ты со мной сделал?
Хотя она мало что знала о магии рун, ей довелось наблюдать, как Один использует ее, поэтому она немного о ней знала. Опираясь на эти знания, она осмотрела цепи.
Вскоре ее челюсть слегка отвисла. ‘Цепи из Божественной Стали… Неужели он проанализировал механизм «Подземного Мира», ограничивающий Небожителей, и материализовал его с помощью рун?’
Если она была права, то Чанг Сун только что совершил нечто невероятное. Просто клонировать Божественную Сталь с помощью рун было нелепо, ведь так он смог бы сковать других Небожителей и лишить их сил.
― …Один не ошибся, Сумрак не уступает ему в мастерстве.
Чанг Сун, похоже, также прочел все ее воспоминания с помощью своего «Гностического Глаза».
― Я ознакомился с твоими воспоминаниями об Одине. Он внезапно исчез, и мне стало интересно, чем он занимался все это время, — сказал он.
― Хотя я и представить себе не мог, что он будет заниматься подобным, пока я тону в собственном поту. Может, он собирает стихи «Поэмы Бестлы»?
Он не был до конца уверен, какую магию использовал Один, но, похоже, его память, как и память Чанг Суна, сохранилась, несмотря на петлю Отката. Как бы то ни было, с тех пор Один многого добился. Он даже извлек частички душ из «Звездной Гробницы» и восстановил из памяти личности своих бывших подопечных, чтобы оживить их.
Учитывая, что его мастерство находилось на уровне Созидания, а гнозис был настолько высок, что стал гораздо более совершенным, чем во времена его расцвета, сейчас он вполне мог приблизиться к уровню Императоров. Однако, учитывая, что он начал сбор «Поэмы Бестла» и решил сосредоточиться на чем-то одном, даже он, похоже, считал полное возрождение «Асгарда» обременительным.
― Один считает, что он еще недостаточно силен, — предположил Чанг Сун.
Учитывая, что Один называл Императоров Небом над Небом, чтобы стать одним из них, скорее всего, требовалось провести более тщательную подготовку.
Если в «Муспельхейме» были стихи из «Поэмы Бестлы», то в «Йотунхейме» и «Нифльхейме» они тоже должны быть.
[Небожитель «Кругосветный Змей» объясняет своему народу, что им следует усилить меры безопасности, чтобы подготовиться к вторжению Небожителя «Отца Воинов, Держащего Трость»]
Ёрмунгандр, похоже, был на одной волне с Чанг Суном. Учитывая, что Скади в одиночку одолела Бергельмир, трудно было представить, насколько могущественной она может быть, если с ней будут другие Небожители «Асгарда».
Чанг Суну необходимо было выяснить, что делает Один и где он сейчас находится. Это был единственный способ помешать ему в его делах. К сожалению, в просмотренных им воспоминаниях не было информации о его местоположении — точнее было бы сказать, что память, содержащая эту информацию, была заблокирована.
― Неужели Один сделал это, чтобы никто не смог узнать о нём? Он определенно дотошен.
Поэтому он решил надавить на Скади посильнее. Он будет допрашивать ее до тех пор, пока не выяснит по меньшей мере общую суть ситуации с Одином.
― Надо отдать тебе должное. Ты самый дотошный человек, которого я когда-либо встречала, и… ты действительно реинкарнация Одина.
Глаза Скади холодно блеснули, когда она посмотрела на Чанг Суна.
― Вот почему я не повторю эту ошибку в следующий раз.
В следующий раз? Чанг Сун полагал, что Скади не сможет разбушеваться, поскольку вся ее Божественная Сила была запечатана, но у нее все равно могло быть что-то под рукой. Прежде чем он успел использовать «Владение Словом», чтобы не дать ей ничего сделать, из ее рта хлынула кровь.
Лицо Чанг Суна сморщилось. Скати покончила с собой, уничтожив свой собственный Божественный Класс.
― Увидимся… снова, — пробормотала она.
Пззз-!
Она распалась на частички и исчезла.
[Небожительница «Охотница Черного Леса» мертва!]
Ошеломленный, Чанг Сун захихикал. Он полагал, что запечатать ее Божественную Силу, чтобы она не смогла использовать свои способности, будет достаточно, чтобы она не доставляла ему проблем. К сожалению, никто не мог предположить, что она вот так просто впустую потратит свою новую жизнь.
Упоминание о следующем разе заставляло думать, что она верит в то, что Один снова оживит ее, но поскольку было неизвестно, как все сложится в будущем, как могла Скади сделать такой выбор, рискуя погибнуть безвозвратно? Чанг Сун даже представить себе не мог, насколько она была предана Одину.
― Стать его врагом — это головная боль, — рассуждал Чанг Сун.
Раньше он не слишком беспокоился об Одине, так как считал, что их цели совпадают, но встреча со Скади заставила его понять, что это может быть не так.
* * *
Чанг Сун подошел к Бергельмиру, который тяжело дышал, собираясь с мыслями.
― Хафф… Хафф…
Бергельмир был еще жив, но к приходу Чанг Суна его состояние уже было критическим. Шансы на спасение были невелики.
― Бергельмир, — сказал Чанг Сун.
― Ха… Хаха… Смотрите, кто это… Вижу, зеленорогий король… «Муспельхейма» здесь… Ты здесь, чтобы… посмеяться над моим бесславным концом…?
Бергельмир ничуть не изменился со времени их последней встречи: он не скрывал своего презрения, демонстрируя свой острый язык.
Чанг Сун знал, что это всего лишь защитный механизм Бергельмира. В отличие от «Муспельхейма», пережившего блистательное возрождение, «Йотунхейм» пал так глубоко, что уже почти никто не был способен сохранить свою личность. Оказавшись в одиночестве в таком месте, человек наверняка стал бы думать и вести себя как Бергельмир.
― Нет, это не так. Я уважаю тебя.
В отличие от других Морозных Великанов, Бергельмир по-прежнему сохранял свою личность. Вероятно, он очень гордился тем, что стал королем «Йотунхейма».
Бергельмир закатил глаза.
― Ты… уважаешь меня? Ха! Ты, наверное, шутишь…
― Я серьезно. Ты до последнего пытался защитить «Йотунхейм», считая, что это твой долг как его короля. Будь я на твоем месте, не знаю, смог бы я поступить так же.
Бергельмир уставился на Чанг Суна, изо всех сил стараясь не задохнуться.
― … Ближе к делу. Что ты хочешь сказать?
По мере приближения конца он решил провести последние мгновения, демонстрируя свое достоинство короля.
― Твой трон, — сказал Чанг Сун.
― Я же говорил тебе, что он мо-!
― Ты бы предпочел, чтобы «Йотунхейм» прекратил свое существование? Если ты действительно король, то выполняй свои обязанности.
Бергельмир прекрасно знал, в чем заключаются его обязанности. Бестла и предыдущий король Йотунхейма говорили ему об этом снова и снова до самой своей смерти.
― Король должен быть способен обеспечить утешение и мир своему народу. Он должен приносить своей стране славу и процветание. Если трудные времена сделали это невозможным, то он должен сделать все возможное, чтобы его потомки смогли продолжить его наследие.
Даже если Бергельмир умрет прямо сейчас, он все равно должен обеспечить безопасность своей страны и народа. Он должен стать тем фундаментом, который позволит им снова возвыситься.
― Суртр… избрал… достойного преемника…
Бергельмир закрыл глаза.
― Может быть… это судьба… что я встретил тебя… другого Одина… короля Бестлу…
Бормоча про себя, Бергельмир медленно открыл наполненные решимостью глаза.
― Я…!
