[Божественная Земля «Сумрачное Поле Боя» открылась!]
Черная пустота космоса сменилась небом, окрашенным в цвет заката, а на месте Бел-Мардука появилась бесплодная равнина. По всему ландшафту в землю были вогнаны орудия, их силуэты, похожие на надгробные камни, придавали ему зловещий вид. Над оружием развевался красный флаг, такой же красный, как кровь, вытекающая из Императора Небесного Дракона, когда он лежал, задыхаясь.
― Шон, — воскликнула Кром Круах, крепко обнимая Императора Небесного Дракона.
От тела Императора Небесного Дракона осталось менее трети. Вся нижняя часть его тела была оторвана, левая часть груди, где находилось сердце, отсутствовала, так как она была уничтожена вместе с левой рукой. Взгляд императора был пустым, он смотрел в пустоту, а не на Кром.
― …Это ты, Кром? — спросил Император Небесный Дракон.
― Да… — ответила Кром.
― …Я тоже здесь, — сказал Ксеркс.
― Ты тоже, Ксеркс? Хахаха! Я рад, что у меня есть возможность с тобой попрощаться.
Император Небесный Дракон захихикал.
Ксеркс стиснул зубы; Пэк Гё Уль погладил отца по спине, помогая ему встать.
― Почему ты вдруг ринулся в бой? Тебе не нужно было жертвовать собой…! — воскликнула Кром, выплескивая свое негодование со сжатыми кулаками.
Как часто случалась подобная трагедия после гибели самого Чанг Суна? Потеря друзей на ее глазах всегда разбивала Кром сердце.
Однако Император Небесный Дракон мягко улыбнулся и сказал:
― Я сам этого хотел.
― Ты…! — воскликнула Кром.
― Вы двое показали мне истинную цель жизни, и я благодарен вам. Вы двое открыли мне, что такое чувство удовлетворения и счастья. Раньше я был ничем не лучше трупа, но вы двое вернули меня к жизни. Даже если я сейчас умру, я просто вернусь к прежнему состоянию.
― Мне все время казалось… что ты всегда действуешь по своему усмотрению, — проворчала Кром со слезами на глазах.
― Хаха! Как и «Божественный Сумрак»? — со смехом ответил Император Небесный Дракон.
― …Я не об этом говорю! — запротестовала Кром.
― Я знаю. Ты хочешь сказать, что я — это я, а «Божественный Сумрак» — это «Божественный Сумрак», но верно и то, что я похож на него, — сказал Император Небесный Дракон и рассмеялся еще громче.
Он не был похож на человека, которому грозит смерть, и казался умиротворенным. Глядя на Императора Небесного Дракона, Кром почувствовала, что он сбросил бремя, которое носил в своем сердце, и наконец-то получил ответ на свой давний внутренний конфликт.
Император Небесный Дракон всегда мучился вопросом своей самоидентификации. Он не был ни Шоном, ни Императором, ни Небожителем. Кроме того, он обнаружил существование еще одного «его» по имени «Божественный Сумрак», поэтому на мгновение пережил серьезный внутренний конфликт. В отличие от «Божественного Сумрака», который жил полноценной жизнью, император ни к чему не пришел, сколько бы ни старался сохранить оптимизм, поэтому не мог разобраться в себе.
Однако, похоже, после долгих раздумий и борьбы с этой проблемой он нашел ответ. Император Небесный Дракон был просто самим собой. Его жизнь как Шона, его положение как Императора, тот факт, что он был Небожителем, его личность, которая сильно напоминала «Божественного Сумрака»… Император наконец понял, что все эти элементы составляли человека по имени Шон ли Аркадия.
Первым выбором Императора Небесного Дракона после принятия себя в качестве Шона Ли Аркадии было спасение своих друзей, так что, похоже, он не жалел об этом своем выборе.
― Хех! Я по-своему отблагодарил тебя за услугу. Вот и все, так что тебе не нужно ненавидеть себя или печалиться о моей смерти. Кроме того…
Император Небесный Дракон сделал паузу и посмотрел куда-то в сторону.
Его глаза и все остальные органы чувств были уничтожены, поэтому он не сумел ничего обнаружить, но у него возникло стойкое ощущение, что он смотрит на того, кого искал. Он не ошибся: именно там находился Чанг Сун.
― Может, я сейчас и умру, но для меня это не конец. Я просто возвращаюсь туда, откуда пришел, и навсегда останусь рядом с вами двумя и вашим другом, — продолжил Император Небесный Дракон.
― …Серьезно. Вы с Сумраком… Вы просто эгоисты. Если бы вас было больше, эта Великая Вселенная превратилась бы в сущий бардак, — кивнула Кром, прикусив нижнюю губу.
Уголки ее рта дрогнули, когда она заставила себя улыбнуться.
― Хахаха, возможно, ты права. Да, поэтому…
Император Небесный Дракон озорно и искренне рассмеялся, впервые представ в образе Шона Ли Аркадии, и спросил:
― …ты не могла бы уже отпустить меня? Мне очень тяжело оставаться в таком состоянии».
― Хорошо. Прощай, мой друг, — сказала Кром, а затем тихо протянула руку и закрыла глаза Императору Небесному Дракону.
Вскоре мучительное дыхание Шона затихло. Когда Кром убрала руку, Шон выглядел умиротворенным, словно погрузился в глубокий сон.
― Теперь ты наконец-то можешь спать спокойно. Раньше ты страдал от бессонницы, как будто тебя что-то преследовало, — с горькой улыбкой произнесла Кром.
― Надеюсь, там ты сможешь обрести покой.
Это была последняя молитва, которую Кром могла произнести за своего друга.
Паааа…!
Очаг света окутал Шона, растворив его на множество частиц. Некоторые из них направились к Чанг Суну, но остальные…
― Частицы…!
…полетели в сторону Бел-Мардука, как будто там им было самое место. Ксеркс быстро попытался ухватиться за них, но частицы легко ускользали сквозь его пальцы.
― …Так вот что это было, — пробормотала Кром.
Теперь она поняла, что происходит. Встреча Чанг Суна и Шона, тайна Бел-Мардука… Встреча этих трех людей не была случайностью, Бел-Мардук все тщательно спланировал. Это означало, что Кром просто обязана все выяснить.
― Шон хотел быть вместе с Сумраком, так давай же исполним его желание, — торжественно произнесла Кром, вставая.
Ксеркс кивнул в знак согласия, медленно активируя [Теневую Броню]. Кали молча встала рядом с ними, а Гё Уль молча вызвался быть острием копья. Все четверо повернулись и посмотрели на Бел-Мардука.
* * *
― Давненько я здесь не был.
Бел-Мардук холодно улыбнулся, ощутив жгучее давление в воздухе. Он выглядел удивительно спокойным для того, кто впал в ярость, когда несколько Звездных Знаков «Гороскопа» раскритиковали его. Может, он просто эмоционально неустойчив, как и бушующая вокруг него буря?
Тап!
Чанг Сун плавно приземлился на флаг, далеко от Бел-Мардука. С холодным взглядом он наблюдал за своим противником, сказав:
― Бел-Мардук.
― Да, Сумрак.
― Наша вражда очень глубока, не так ли?» спросил Чанг Сун.
― Хахаха. Да, наверное, это можно назвать враждой. Ведь ты посвятил себя спасению Итаки.
― Но меня всегда мучил один вопрос, — сказал Чанг Сун.
― Какой?
― Сначала я был уверен, что ты и остальные хотели заполучить «Фрагмент Первого Созвездия» Итаки. Вам нужен был полный контроль над Мировой Линией #802, и поэтому я решил, что получение фрагмента — ключевая часть вашего плана, — продолжил Чанг Сун.
Фрагмент Первого Созведия — это фрагмент души великого существа, которое было Первым Созвездием и Императором. Обладатель фрагмента получал выдающийся талант и достигал «Небес», становясь «Созвездием».
Однако для тех, кто путешествовал по Мировым Линиям, «Фрагмент Первого Созвездия» имел совершенно иную ценность. Такой фрагмент был важным ключом, который мог послужить точкой пересечения границ параллельных вселенных. В одном фрагменте содержалось астрономическое количество Причинности, поэтому одно лишь обладание им позволяло совершать многочисленные чудеса.
Именно поэтому Звездные Знаки «Гороскоп», Пожиратели Миров, поглотившие свой мир, упорно пытались заполучить «Фрагмент Первого Созвездия» в Мировой Линии #802, постоянно выслеживая Итаку. После того как Чанг Сун унаследовал фрагмент после ее смерти, он продолжил борьбу с ними.
― Но с тобой все было немного иначе, — сказал Чанг Сун.
Если подумать, то слишком многое было странным. Очевидно, что остальные Звездные Знаки стремились заполучить «Фрагмент Первого Созвездия», но у Бел-Мардука, похоже, всегда был на уме другой план. Несмотря на то что он постоянно организовывал заговоры против Чанг Суна, он никогда лично не вмешивался в организованные им сражения. Поэтому Чанг Сун мог по пальцам пересчитать, сколько раз он непосредственно сражался с Бел-Мардуком.
― Похоже, у тебя на уме был какой-то тайный замысел.
Казалось, Бел-Мардук специально выжидал, когда Чанг Сун полностью поглотит «Фрагмент Первого Созвездия» и станет сильнее…
― Кстати, вспомнил. У меня есть к ним вопросы, — проговорил Танатос.
― Какие вопросы? — спросил Чанг Сун.
― После того как они тебя схватили, ты подвергся Божественному Суду и был приговорен к смерти, но… они слишком легко передали тебя нам.
― …Поподробнее.
― Я имею в виду в буквальном смысле. Несмотря на то, что я и «Подземный Мир» заплатили этим ребятам огромную цену, тебе не кажется странным, что они пощадили тебя?
Некоторое время назад Чанг Сун и Танатос обсуждали, что слишком много вещей относительно «Гороскопа» не сходится, и Чанг Сун не мог этого отрицать.
― Кроме того, большинство из тех, кто подверг тебя Божественному Суду, не знали, что ты был отправлен обратно на Мировую Линию #801.
Танатос наклонил голову.
После того как Чанг Сун серьезно занялся своей местью, у него сложилось впечатление, что многие Звездные Знаки были удивлены его возвращением. Когда он впервые раскрыл свою личность, все они дружно зашумели о том, что он должен был умереть.
― Это значит…
Чанг Сун запнулся.
― Верно. Кто-то позаботился о том, чтобы выдавать тебя в условиях строжайшей секретности.
«Божественный Сумрак» стал настоящим бедствием для «Гороскопа». Даже если Звездные Знаки лишили его Божественной Сущности и ослабили, щадить «Божественного Сумрака» было очень рискованно, ведь он всегда мог вернуться и укусить их за шею. Как бы то ни было, Чанг Сун был спасен, а это означало одно.
― У кого-то есть на меня планы, — подумал Чанг Сун.
Мало кто был способен на такое.
― Почему ты пощадил мою жизнь, Бел-Мардук? — спросил Чанг Сун, сверкая глазами.
― Хаха. Ха-ха-ха.
Бел-Мардук разразился хохотом, который разнесся по всей Божественной Земле.
― Мне было интересно, что ты хочешь спросить, но твой вопрос довольно бесполезен.
― Значит, это не ты пощадил мою жизнь?
― Я прекрасно понимаю, насколько ты скептичен и умен, но это не значит, что все твои догадки верны.
― Ты притворяешься невеждой, — сказал Чанг Сун, сузив глаза.
― Незачем притворяться невеждой.
Бел-Мардук пожал плечами, но при этом расслабленно улыбнулся, как и тогда, когда Чанг Сун встретил его в Домене Нила.
Однако Чанг Сун продолжал смотреть на Бел-Мардука острым взглядом, говоря:
― Мой «Меч Палача» блокирует любую внешнюю связь, а значит, другие Звездные Знаки не смогут заглянуть сюда.
― …..
― Я ощущаю слабый след Короля Подземного Мира, но я определенно не чувствую следов других Небожителей и Звездных Знаков.
Озорство в голосе Бел-Мардука исчезло.
― Так будь со мной откровенен. Это ты тайно выдал меня? — снова спросил Чанг Сун.
― Хаха. Хахаха.
После долгого смеха…
Вспышка!
…глаза Бел-Мардука вспыхнули.
― А что, если так?
Уголок рта Бел-Мардука искривился.
― Что ты будешь делать, если я скажу, что это сделал я, Сумрак?
Чанг Сун мог дать Бел-Мардуку только один ответ.
― Так вот как все было. Наконец-то я понял, кто ты.
― Кто я?
Бел-Мардук криво улыбнулся, а взгляд Чанг Суна стал более острым, когда он сказал:
― Ты — это я.
