― Арин,
— сказал Чанг Сун.
― Что?
― Ты
можешь укрепить варп-врата, через которые мы только что прошли?
Глаза Ардрин Тигернмас сверкнули.
― Ты
собираешься расширить секретный проход?
Чанг Сун
кивнул.
― Мы
должны быть в состоянии перебросить сюда Революционную Армию в любое время.
― А
не лучше ли нам использовать твоих подчиненных? Если они такие же, как он, то с
ними придется считаться.
Арин взглянул на Джина Презию, который бежал
рядом с Тревилем Презией. Узнав, что такой человек, как Джин, был всего лишь
одним из подчиненных Чанг Суна, она остолбенела.
Чанг Сун спокойно покачал головой.
― Нет,
еще не время раскрывать себя.
― Значит,
я должна стать твоим лицом и привлекать к себе все внимание?
― …..
― Хорошо.
Хорошо, хорошо. Мне нужно быть готовой сделать хотя бы столько, чтобы
заполучить Аркадию.
На лице Арин появилась озорная улыбка.
― Я
сделаю все, что ты захочешь. Только пообещай мне одну вещь.
― …..?
― Позволь
мне хорошенько повеселиться.
Чанг Сун
улыбнулся в ответ.
― Тебе
будет так весело, что ты будешь кататься по полу.
― Этого
мне вполне достаточно.
Обмениваясь глупыми фразами, Чанг Сун и
остальные помчались в сторону поместья Презии.
Паааа!
[Небожительница «Неизвестная Древняя
Небожительница» использовала свои способности Планетарного Небожителя,
чтобы расширить черный ход между планетами Хелат и Эос!]
[Чёрных ход
был укреплен.]
[Пропускная способность хода увеличивается! 15 человек → 30 человек].
…
[71 человек → 95 человек.]
…
* * *
Семья Презия была одной из восьми герцогских
семей, которые внесли огромный вклад в развитие Аркадии от простого государства
на одном из континентов Хелата до галактической цивилизации.
Согласно легенде, семья Презия была купеческой
семьей, накопившей значительные богатства благодаря наследию Древнего
Небожителя, имени которого никто не знал. Они были известны своей преданностью
и готовы были отдать все, что у них было, чтобы защитить Императорскую семью и
отстоять ее честь.
Однако десятки лет назад семья Презия была обвинена
в государственной измене из-за инцидента, который впоследствии был назван
Кровавой Битвой Презия, что стало причиной их полного краха. Благодаря
достижениям предков семье удалось сохранить титул одной из герцогских и великих
семей, но все эти титулы могли быть отняты в любой момент.
Поэтому сейчас над семьей Презия кружили
гиены, надеясь занять их место после неминуемой гибели. Семья Хорнан была одной
из них.
Как глава семьи, Морган де Хорнан с восторгом
произнес несколько речей, обращаясь к Сиэтле Презия, хозяйке и опоре дома,
которой он когда-то преданно служил. Закончив свой монолог, он сказал:
― Пришло
время принять решение, ваша светлость.
― ….
― Ваша
светлость, я уже несколько раз говорил вам, что если вы будете медлить, это
только подорвет позиции молодого мастера Тревиля!
Однако, несмотря на его настойчивость, рот
Сиэтл оставался закрытым. Она даже не взглянула на Моргана, создавая
впечатление, что все сказанное не имеет к ней никакого отношения.
― Ваша
светлость!
― Ты
закончил свои дела в поместье, Морган? —
элегантно спросила Сиэтл.
― Вы
не дали мне ответа!
― Я
не вижу причин отвечать тебе, да и не обязана, так что будь добр, покинь
комнату.
Сиэтл
посмотрела на Моргана безэмоциональными глазами.
Морган запнулся, встретившись с ней взглядом.
― Черт!
— выругался он, поняв, что потерял контроль над собой.
Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как
семья Хорнан перестала быть вассалом семьи Презия. Ему больше не нужно было
подчиняться им, не нужно было называть Сиетл «ваша светлость». Однако
при встрече с ней он все еще чувствовал себя так робко, что ничего не мог с
собой поделать.
Возможно, все дело в том, что Сиэтл была
госпожой дома — нет, воительницей. Она могла командовать десятками вассальных
семей одним словом и защищала свою семью даже тогда, когда она стремительно
угасала. Даже Императорская Семья и другие члены правительства скорбели о том,
что она предпочла навсегда остаться погребенной в могиле под именем семьи
Презия.
― Фух!
Морган сделал глубокий вдох, чтобы вернуть
себе самообладание. С холодным взглядом он продолжил:
― Я
приму намек и отправлюсь в путь, но помните, ваша светлость. Его Высочество,
Второй Принц, — единственный, кто может гарантировать ваше выживание, а также
выживание семьи Презия и молодого мастера Тревиля.
― Ты
просишь меня согласиться на этот откровенный шантаж и отдать нашу Печатку
Доминиона, которая ничем не лучше жизни нашей семьи, в обмен на наше выживание?
― Разве
отказ от одного предмета не является небольшой ценой за ваше дальнейшее
существование? — пожал плечами
Морган.
Печатка Доминиона символизировала главу семьи
Презия. Ее ношение означало, что человек олицетворяет собой честь и влияние,
накопленные его семьей за тысячи лет. Когда Морган покинул семью Презия и стал
оказывать услуги другой семье, он начал желать, чтобы его новый хозяин тоже
получил честь и славу семьи Презия. Ведь это означало бы, что его новый хозяин
будет ближе к трону.
Динь! Динь!
Сиэтл потрясла колокольчиком на столе, тем
самым показывая свой отказ от продолжения разговора. Вскоре в комнату вошел
дворецкий.
― Вы
вызывали меня, ваша светлость?
― Мой
гость уезжает. Пожалуйста, проводите его.
Сиэтл отвернулась.
― Пожалуйста,
следуйте за мной, милорд.
Дворецкий жестом указал на Моргана.
― Хмф!
Делай, что хочешь!
Морган выбежал, едва не растоптав ковер.
― Эта
злобная сука готова пожертвовать своим сыном, чтобы спасти семью мужа!
Морган крепко стиснул зубы.
― Что
же мне делать? Без Печатки
Доминиона трудно предугадать, как будет развиваться эта борьба.
Ряд проблем, с которыми столкнулся Орден
Водолея, союзник фракции Второго Принца, поставил семью Хорнан и фракцию
Второго Принца в затруднительное положение.
― Эти
мятежные подонки захватили Эос, а все связанные с ней ордена были уничтожены! К
тому же орден находится в состоянии войны с орденом «Стрельца»!
Почему они не могут должным образом справиться со своей работой?!
В Звездном Ордене царил беспорядок.
Революционная Армия уничтожила орден «Большой Медведицы», один за
другим потеряли свою власть ордена «Гидры», «Ящерицы» и
нескольких других Звездных Знаков, которые были связаны с орденом Водолея.
Представители духовенства двадцати семи орденов в одночасье были низведены до
уровня гражданских лиц.
Инцидент на Эосе вызвал слишком много
негативных последствий в обществе и погрузил все в хаос. Бывшие священники
Звездного Ордена предпринимали различные эксцентричные попытки вернуть свою
власть, а их последователи стенали и умоляли своих Хранителей вернуться. Тем
временем ордена, находившиеся в плохих отношениях с павшими орденами, начали
наносить ответные удары, день ото дня ослабляя влияние Ордена Водолея. На фоне
всего этого «Водолей» внезапно озвучила пророчество.
― Уничтожьте
приспешников «Стрельца», осмелившихся выступить на поприще ереси, на
этих землях.
Несмотря на то что это пророчество явилось из
ниоткуда, священнослужители «Водолея» были популярны своим
фанатизмом. Поэтому они преданно нападали на священнослужителей
«Стрельца» из засад. Истолковав пророчество как то, что
«Стрелец» и его священнослужители должны нести ответственность за
инцидент на Эосе, те, кто потерял своих Хранителей, также напали на Орден
«Стрельца». В результате вовлечения последователей обеих фракций их
небольшой конфликт начал перерастать в войну.
Императорская Семья и правительство,
естественно, отнеслись к этому серьезно и попытались что-то предпринять, но
союз Императорской Семьи и Звездного Ордена был настолько тесным, что
Императорская Семья оказалась не в состоянии оставаться в стороне от всей этой
неразберихи.
Наиболее активно конфликт развивался между
Вторым и Одиннадцатым принцами, чьими Хранителями были Водолей и Стрелец соответственно.
Из-за того, что Император Аркадии не горел желанием управлять империей, в
Императорской Семье разгорелась напряженная война за престолонаследие, что
сделало их уязвимыми для беспорядка, вызванного Звездным Орденом. В любой
момент между двумя принцами и соответствующими орденами могла вспыхнуть
гражданская война.
Революционная Армия была прямо за дверью, а
два принца находились в центре напряженного конфликта внутри Императорского
Дворца. Хотя Императорская Семья не знала, что происходит наверху, в
«Гороскопе» тоже царило оживление.
Аркадия, в которой последние несколько сотен
лет царил мир, при таком раскладе впадет в хаос. Именно поэтому Морган хотел
принести честь и славу семьи Презия Второму Принцу, пока ситуация еще больше не
вышла из-под контроля.
― Что,
если похитить Сиэтл прямо сейчас?
Морган всерьез задумался о том, чтобы привлечь
своих рыцарей, которые стояли снаружи. Когда Тревиль пропал в Эосе, Морган
пытался шантажировать Сиэтл новостями, но она не поддалась.
Ему пришлось прибегнуть к более агрессивным
мерам. Оставшиеся солдаты семьи Презия в любом случае должны были быть кучкой
ничтожеств.
― У
меня нет другого выбора, — лукаво улыбнулся
Морган.
Хотя он чувствовал себя немного виноватым за
то, что ему пришлось применить физические угрозы против прежнего хозяина, его
руки были связаны. В конце концов, все это делалось ради общего блага.
― Чарльз,
— позвал Морган командира рыцарского ордена Хорнан, который следовал за ним.
― Да,
милорд.
Чарльз поклонился.
― Я
понял, что сейчас для нас настали трудные времена. У нас нет другого выбора,
кроме как сопроводить Ее Светлость в более безопасное место.
― Да,
сэр!
Чарльз отдал честь.
― Что
вы имеете в виду?! Куда вы собираетесь везти Ее Светлость!
Шмяк!
Дворецкий, наблюдавший за ними со стороны,
удивленно отпрянул, но Чарльз быстро ударил его кулаком в живот, чтобы
остановить.
― Как
ты можешь служить своему господину, если даже не знаешь, когда не стоит
вмешиваться в разговор? Тсс! Проводите его в карету.
― Н-нет!
Н-не Ее Светлость! — заикаясь, пролепетал дворецкий.
Два рыцаря схватили по одной руке старого
дворецкого. Он отчаянно сопротивлялся, но освободиться от двух физически
крепких рыцарей оказалось невозможно. Он побледнел и подумал, не пришел ли
конец семье Презия.
Бум!
― Аргггх!
― Какого
черта…!
― С-стоп-стоп!
Морган и Чарльз с расширенными глазами
повернулись к входной двери, следя за суматохой на улице.
Буууум!
В этот момент парадная дверь поместья и стены
вокруг нее разлетелись в щепки. Что-то катапультировалось в их сторону и,
покатившись, упало на землю.
― …
З-Зестер?
Глаза Моргана расширились еще больше. Тот, кто
летел к ним, был рыцарем, которым он дорожил не меньше, чем Чарльзом.
Еще мгновение назад Зестер стоял на страже у
входа, облаченный в великолепные полнопластинчатые доспехи. Однако теперь он
превратился в месиво, а его доспехи были повреждены до неузнаваемости. Его
пластинчатые доспехи были покрыты вмятинами, как у брошенной консервной банки,
а раздавленная нагрудная пластина источала густой запах гари.
Зная о выдающемся боевом мастерстве Зестера,
Морган не мог не удивиться.
― Не
ожидал увидеть тебя здесь. Что привело вас сюда, лорд Морган?
Однако еще больше его поразил тот факт, что
тем, кто победил Зестера, был Тревиль, который должен был находиться в Эосе.
― Молодой
мастер, как вы здесь…?! —
заикался Морган.
― Что
случилось? Меня не должно быть здесь? —
холодно ответил Тревиль, заставив Моргана поджать губы.
Хотя Моргану было что сказать, он чувствовал,
что если не будет осторожен в выражениях, Тревиль скажет ему, что он несет
чушь, и поступит с ним так же, как с Зестером.
― Как
такое вообще возможно…? —
недоумевал Морган.
Непонимание того, как Тревиль победил Зестера,
лишь усиливало осторожность. Хотя Морган давно слышал, что Тревиль стал
Апостолом «Малого Пса», тогда Тревиль не был настолько искусен. Да и
воздух вокруг него был совсем другим, чем раньше. Словно он теперь служил
другому Хранителю!
Однако кое-что другое вызвало дрожь в
позвоночнике Моргана.
― Второй
Принц? Не тот ли это идиот, что встал на сторону Садалмелик?
В поместье медленно вошел человек в
металлической маске.
Словно в присутствии Бога, Тревиль отнесся к
нему с уважением. «Верно.»
― М-металлическая
маска…?! Подождите!
Морган не мог ничего сказать, хотя тот
оскорбил его хозяина.
Как только Морган увидел металлическую маску
мужчины, он вспомнил о печально известном террористе, захватившем Эос и
уничтожившем несколько орденов Звездных Знаков. Морган задрожал, как осиновый
лист.
Чанг Сун, Металлическая маска, повернулся и
посмотрел на Моргана озорными глазами. Казалось, он только что нашел интересную
игрушку.
― Садалмелик,
должно быть, очень спешит, раз оставляет за собой столь заметные следы.
Возможность загнать Садалмелик в самый глухой
угол радовала Чанг Суна.
― Цок!
Ему не везет.
― Я
знаю. Он должен был сидеть на месте. А он из всех возможных дней решил сделать
шаг именно сегодня. Цок-цок.
Джин и Арин покачали головами, представляя
себе неизбежное будущее Моргана.
