― Эта фотография Пхохана была сделана пятнадцать минут назад.
Чжин Сок Тхэ показал всем фотографию. Выражения Ча Е Ын и Карла Мэлоуна потемнели, пока они рассматривали снимок.
На снимке была изображена армия из десятков тысяч монстров драконьего, захвативших Пхохан. Виверны, дрейки, накеры, линдвормы, вирмы, амфиптеры, змеи… Все низкоранговые монстры драконьего типа бегали стаями. У любого, кто стал бы свидетелем этого зрелища, по коже побежали бы мурашки.
Монарх Драконов, их предводитель, стоял в центре всего этого, словно олицетворение достоинства. Безэмоциональное выражение лица выдавало его высокомерную уверенность в том, что все в этом мире должно быть у его ног.
― Небожители… Они уже трансцендировали?
Карл испустил долгий вздох.
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» кивает с тяжелым сердцем]
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» говорит, что, похоже, они приложили к этому мучительные усилия]
― Я тоже так думаю. Наверное, мне следовало быть помягче с ними тогда, но я не ожидал, что житель «вымершей» плоскости сможет успешно получить Божественный Класс. Но этот старик, видимо, ошибся в нем.
Карл горько улыбнулся.
Насколько было известно общественности, именно отчаянная борьба игроков за выживание или неожиданный отвод войск Монарха Драконов остановили предыдущую волну монстров из «Логова Злого Дракона».
На самом деле все это произошло благодаря усилиям Карла и Авалокиташвары. В то время Карл рисковал всем, позволив Авалокиташваре спуститься в него. Затем он три дня подряд сражался с Монархом Драконов, но так и не смог его убить. Он никогда не забудет последнюю фразу, которую он произнес перед тем, как отступить.
― Один шаг… Я был всего в одном шаге от того, чтобы достичь великого места. Как только я доберусь до него, я вернусь и положу конец этой битве. А до тех пор тебе не позволено умирать без моего разрешения, старый человек.
Старый человек. Монарх Драконов был монстром драконьего типа, который при желании мог жить тысячи лет, но он знал, что у Карла осталось не так уж много времени.
В каком-то смысле это было заявление Монарха Драконов об его скором возвращении.
― Похоже, он по-своему выполнил свое обещание. Без его разрешения, ха… Хахаха, этот негодяй, видно же, какой он злопамятный, — подумал Карл.
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» говорит, что он, должно быть, наконец-то сделал этот шаг]
― Согласен. То, что Монарх Драконов снова вышел за пределы Подземелья, показывает, насколько он уверен в себе. К сожалению, я не лучше, чем в нашей последней битве.
Карл почесал затылок.
― Похоже, я погибну раньше, чем смогу победить Сунь Укуна. Хахахаха!
Е Ын с серьезным видом спросила:
― Вы тоже собираетесь пойти, господин президент Совета?
― Конечно. Монарх Драконов собирается призвать меня.
― … Это опасно.
― Ха, не тебе говорить такие вещи, госпожа Ча. Когда это моя работа не была опасной? — ответил Карл.
Е Ын не смогла возразить. В конце концов, он был прав.
― Это всего лишь интуиция старика, но я уверен, что Сунь Укун в какой-то мере причастен к этому инциденту. Не может быть, чтобы этот шут не приложил руку к такому хаосу.
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» говорит, что не может подтвердить это прямо сейчас из-за барьера, который закрывает ей обзор, но есть большая вероятность, что ее Апостол прав]
― Итак…
Карл запнулся.
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» медленно поворачивает голову и смотрит на кого-то спокойными глазами]
― … позволь мне спросить тебя.
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» впервые говорит серьезным тоном]
― Давай вместе вернемся в Корею. Похоже, ты единственный, кто может остановить Монарха Дракона.
[Небожительница «Учитель Всех Разумных Существ» просит вас спасти разумных существ, попавших в беду!]
Карл и Авалокиташвара посмотрели на Чанг Суна. До сих пор они вели себя так, словно у них открутилась пара винтиков, но внезапно стали серьезными.
Карл был странствующим монахом, который старался направить как можно больше живых существ, чтобы спасти их от всех страданий в мире, а Авалокиташвара — бодхисаттвой, которая покинула великое место Будды, чтобы быть ближе к живым существам. Поэтому их глаза, естественно, наполнились искренностью, когда они попросили Чанг Суна о помощи в этом деле.
С тяжелым сердцем Е Ын тихо сложила руки и стала ждать ответа Чанг Суна, но тот лишь молча смотрел на фотографию, которую показал им Сок Тхэ. Воздух вокруг него был таким суровым, что остальные могли лишь обмениваться взглядами. Не зная, куда смотреть, Сок Тхэ блуждал взглядом по комнате.
― … Сун? — позвала Е Ын.
Не дождавшись ответа, она с любопытством проследила за его взглядом, но тут ее глаза слегка расширились от шока. В углу фотографии в их сторону смотрел человек в одежде, часто встречающейся в восточных легендах. Из-за большого расстояния трудно было понять, что это за человек, но казалось, что он улыбается. Чанг Сун пристально посмотрел на него.
* * *
Чанг Сун закрыл глаза после посадки в самолет B777-300ER, который должен был вылететь из Чикаго и приземлиться в Инчхоне. Мужчина на фотографии не выходил у него из головы.
― Ричардус, — подумал Чанг Сун.
Предатель, доведший товарищей Чанг Суна до смерти, ждал его появления.
― Я думал, что он отправится на другие поля сражений Объединенной Армии. То, что он здесь, может означать только то, что он хочет покончить с нашей враждой прямо сейчас.
На Земле у Ричардуса не было последователей, поэтому Чанг Сун не понимал, как Ричардус смог спуститься сюда без Веры. Существам с «Небес» требовалась Причинность, чтобы спуститься в «Мир Саха». Чем выше был их Божественный Класс, тем больше Причинности им требовалось. «Deus Ex Machina» создал это ограничение, чтобы предотвратить вымирание цивилизаций из-за вмешательства Небожителей.
Для нисхождения Ричардуса должно было быть использовано значительное количество Причинности. Как гордый лидер «Астрологии Пурпурного Созвездия», он, вероятно, использовал Причинность, которую она берегла на крайний случай.
Чанг Сун расценил нисхождение Ричардуса как свидетельство того, что «Астрология Пурпурного Созвездия» оказалась на краю пропасти. Члены «Отряда» покинули «Астрологию Пурпурного Созвездия», Место Императора пал, а Объединенная Армия медленно приближалась к оставшимся членам. К тому же «Гороскоп» закрывал на все глаза и был готов предать их в любой момент. Учитывая все это, они, вероятно, отчаянно нуждались в переломе хода сражения.
Устранив Чанг Суна, главного виновника всех их кризисов, и не позволив «Подземному Миру» приблизиться, они могли бы перевести дух. Поэтому они отправили Ричардуса, который был единственным доступным вариантом. Его личная вражда с Чанг Суном послужила оправданием и дополнительной причиной для того, чтобы это произошло.
― Хорошо, я приму этот вызов.
Чанг Суну очень сильно не терпелось покончить с Ричардусом и «Астрологией Пурпурного Созвездия», поэтому он решил рассматривать этот инцидент как отличную возможность.
― До Инчхона мы доберемся примерно за десять часов.
Чанг Сун снова закрыл глаза и опустился на свое место.
Правительство Соединенных Штатов предусмотрительно предложило одолжить им частный самолет, но Чанг Сун отказался. Он мог использовать этот полет, чтобы разобраться со всем, что узнал в «Библиотеке Чангун», и полностью овладеть этим.
Пока его сознание дрейфовало…
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» неодобрительно смотрит на своего незрелого ученика, который ищет учителя только в трудную минуту]
[Небожитель «Окружающий Мир Змей» предлагает Небожителю «Великому Дьяволу Преследующему Бездну» принять вас таким, каким вы есть, поскольку с этим ничего нельзя поделать]
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» испускает очень долгий вздох]
[Небожительница «Хороший Сезон для Охоты» говорит, что тоже хочет пойти]
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» отклоняет просьбу Небожительницы «Хороший Сезон для Охоты»]
[Небожительница «Хороший Сезон для Охоты» в гневе прыгает вокруг, жалуясь, почему бы и нет!]
[Небожительница «Первобытный Злой Дракон» тихонько прижимает передней лапой голову своей дикой младшей дочери]
…
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» открывает свою Божественную Землю!]
Пааах.
Мир кромешной тьмы окружил Чанг Суна.
* * *
Ух!
Первое, что увидел Чанг-Сун, — огромный комплекс Прицелов Инферно.
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» предупреждает, чтобы вы не появлялись здесь неожиданно, так как это его личное место]
― Это единственное место, где я могу спокойно собраться с мыслями, поэтому я хотел бы попросить тебя о понимании, — ответил Чанг Сун.
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» говорит, что вы просто уведомляете его, а не просите об услуге…]
Чанг Сун уже погрузился в размышления.
[Небожитель «Великий Дьявол, Преследующий Бездну» ворчит и спрашивает, с кем он вообще сейчас разговаривает]
Цок…
Мефистофель щелкнул языком, прекратив отправлять сообщения. Его бесстыжий ученик, похоже, больше не боялся его, считая, что он может делать все, что ему заблагорассудится. Он подумал было о том, чтобы дать Чанг Суну по голове, но вскоре покачал головой. Ведь его «юный» ученик еще даже не поднялся над ограничениями Мировой Линии, а значит, удар превратит его в мякоть еще до того, как он успеет закричать.
Как взрослый, Мефистофель решил стерпеть поведение своего ученика. Постоянно напоминая себе об этом, он сосредоточился на наблюдении за своим учеником.
Пззззз….
Облако «Тьмы» — нет, чего-то еще более темного — вскоре окружило Чанг Суна и проникло в него, стирая грань между ним и «Тьмой» и знаменуя начало его превращения во Внешнего Небожителя. Различие между ним и другими исчезло, когда «Бездна», источник «Тьмы», синхронизировалась с Чанг Суном.
Он. Открыл. Внешние. Врата.
Чанг Сун, душа из внутренней вселенной, связанная законом Эроса, наконец-то сделала шаг за пределы вселенной, успешно ступив на территорию Никс. Мефистофель назвал эту область, единственное место, где встречались две несовместимые фракции, Внешними вратами.
Четыре этапа к Бездне были призваны открыть эти врата. Если учесть, что Чанг Сун только недавно начал изучать эту книгу, но уже успешно преодолел первый этап, то он, безусловно, добился значительных успехов. Мефистофель лишь горько усмехнулся, наблюдая за Чанг Суном и готовясь к любой возможной опасности, подумав, что именно по этой причине он не может ненавидеть своего ученика.
Неизвестно, осознавал ли это Мефистофель, но сейчас он был похож на птицу-мать, заботящуюся о своем потомстве.
