Бииип!
Сообщение Джина Презии прервалось, когда шум заблокировал связь, но Чанг Сун услышал достаточно, чтобы потерять голову.
― …Он нашел Итаку? — удивился Чанг Сун.
Он уже не мог нормально думать.
Перед тем как попасть в Бескровный Ад, Сангвон утверждал, что Итака еще жива, а Джин только что сказал Чанг Суну, что нашел Итаку. Однако он говорил так, словно что-то пошло не так.
Как Итака могла оказаться здесь? Разве она не потеряла свою душу в результате сделки, заключенной с Внешним Небожителем по имени Хсан? Что вообще происходит? Его мысли путались, а мир вокруг кружился. Казалось, что весь его мир перевернулся с ног на голову.
Чанг Сун не знал, что делать. Он чувствовал себя настолько растерянным, что, казалось, сходил с ума!
К счастью, кое-кто остановил накручивания Чанг Суна.
― Сумрак!
Танатос серьезно посмотрел на Чанг Суна, стоя прямо перед ним. Хотя Танатос всегда притворялся торжественным, его глаза всегда были полны озорства. Однако в этот раз он выглядел совершенно серьезным.
― Возьми себя в руки! Я не знаю, что происходит, но все будет кончено, если ты потеряешь себя! Неужели ты сейчас можешь себе это позволить?
Чанг Суну показалось, что кто-то вылил ему на голову ведро ледяной воды, приводя его в чувство. Танатос был прав. Никто, кроме него, не мог разобраться в этой ситуации. Он не знал наверняка, действительно ли Итака жива и находится здесь, и единственный способ получить ответы — проверить и решить этот вопрос самому.
Пощечина!
Чанг Сун сильно шлепнул себя по щекам, что заставило его в какой-то мере восстановить самообладание.
― Теперь ты похож на себя.
Танатос слабо улыбнулся, почувствовав облегчение.
― Спасибо. Я больше не позволю Сангвону влиять на меня.
― Я рад, что смог помочь, но… Я полагаю, что-то случилось с человеком по имени Итака? — осторожно спросил Танатос.
Неужели, достигнув положения Танатоса, человек автоматически обретает понимание? Вероятно, он услышал сообщение Джина, но его первая догадка уже оказалась верной.
Чанг Сун молча кивнул ему.
Погладив подбородок, Танатос сузил глаза.
― Давным-давно я слышал о Богине, за которой постоянно охотились Небожители «Гороскопа» и «Астрологии Пурпурного Созвездия», потому что она случайно приобрела «Фрагмент Первого Созвездия». Я также слышал, что рядом с ней всегда находился усталый воин. Похоже, эта Богиня — Итака, твоя возлюбленная и Хранительница.
Чанг Сун снова кивнул.
― Но я слышал, что она умерла. Неужели она до сих пор в этом мире?
― Я не знаю.
Чанг Сун снял железную маску и вытер лицо, покрытое потом. Выражение его лица стало мрачным.
― Я сам похоронил Итаку и получил ее «Звездный Свет».
― Хм! «Созвездия» без «Звездного Света» падают, но такие случаи редки. Большинство из них в конце концов уничтожаются… — хмыкнул Танатос.
Вскоре он спросил:
― Ты сказал, что унаследовал её «Звездный Свет», верно? Есть ли у тебя какие-нибудь идеи, что могло произойти?
Чанг Сун уже собирался покачать головой, но тут в его голове внезапно промелькнуло воспоминание.
― Последняя криптическая книга.
Глаза Чанг Суна расширились. Итака поместила семь своих клонов в «Семь Криптических Книг Хсана» и велела им охранять книги.
Чанг Сун еще не нашел «Седьмую Криптическую Книгу Хсана», поэтому он не знал, кто из дочерей Итаки находится внутри книги…..
― …..!
Чанг Сун выпрямился, по его позвоночнику пробежала смесь эмоций, наэлектризовав его.
Бадамп!
Бадамп, бадамп, бадамп!
В то же время его сердце бешено колотилось.
― А что если… в последней криптической книге находится сама Итака, а не ее клон?
Кровь запульсировала в его жилах, а во рту пересохло.
― Даже если я ошибаюсь, она может быть как-то связана с последней криптической книгой…!
Чанг Сун не мог продолжать анализировать ситуацию. По словам Хеоджу, последняя криптическая книга, которая, предположительно, была связана с Итакой или местом, где она находилась, «направлялась» в Мунсон, и, похоже, Джин и Синмара нашли след Итаки, когда преследовали Мунсон.
― Я должен последовать за ними!
Чанг Сун попытался встать, но…
Удар!
…он упал на одно колено. Если бы Танатос поспешил не схватить Чанг Суна за руку, он бы, наверное, так и покатился по земле.
― Ты в порядке, Сумрак? — обеспокоенно спросил Танатос.
От усталости Чанг Сун уже не слышал, что он говорит.
* * *
[Вы попали в неизвестное место!]
― Где я?
Ча Е Ын шла по очень узкому коридору.
Подумав, что не стоит терять Мунсона, она последовала за ним в Р’льех, который, как она только что обнаружила, был в полном хаосе. Шахта, ведущая в Р’льех, представляла собой мир, наполненный тьмой и только тьмой.
Предполагая, что и сам Р’льех ничем не будет отличаться, она заранее подготовила заклинания магии света. Однако это превзошло все ее ожидания. Даже система не могла точно определить ее местоположение, поэтому она не знала, находится ли она в подземелье или на божественной земле. Она знала только, что идет по этому коридору уже довольно долго, и что коридор не прямой, а изогнутый, что больше напоминало лабиринт.
― Система связи тоже не работает.
На фоне всех неопределенностей самым тревожным для Е Ын было то, что ее связь с многочисленными Хранителями, защищающими ее, прервалась.
[Связь с Небожительницей «Совой, Пронзающей Сумрак» нестабильна!]
[Связь с Небожителем «Крылья Связывающие Небо и Землю» нестабильна!]
[Связь с Небожителем «Любящее Войну Божество» нестабильна!]
…
[Все ваши каналы связи по неизвестной причине отключены.]
[Попытка восстановления ваших каналов.]
[Неудача.]
[Повторная попытка восстановления ваших каналов.]
[Неудача.]
…
[Поиск новой частоты.]
[Неудача.]
…
Е Ын была божественным существом, рожденным с божественной кровью «Олимпа». Она также была прямым потомком Сатурна, который не был обычным Небожителем «Олимпа». В конце концов, он получил титул Короля Небожителя. Хотя большинство ее способностей было заблокировано из-за врожденной болезни, она все равно могла «Трансцендировать» и стать Небожителем в любой момент.
Другими словами, Е Ын была для Нумен как тетя, как Минерва и Меркурий. Поэтому они всегда оберегали ее с любовью, что также способствовало присвоению ей титула Святой.
Впервые в жизни связь с Нумен была прервана. Уже одно это свидетельствовало о том, что этот лабиринт обладает столь удивительной силой, что ей следует отнестись к этому серьезно.
Р’льех, Р’льех… Е Ын слышала много историй о нем, но не ожидала, что он окажется настолько могущественным. Благодаря своему происхождению она обладала глубокими знаниями о многочисленных тайнах вселенных, а после того, как стала одним из ключевых членов Совета, получила дополнительную информацию.
Именно тогда она получила сведения о Р’льехе. Начальная точка и центр всех вселенных, причина всего, что происходит сейчас, тело «Тусклой Тьмы»… Все эти ненормативные описания подходили для Р’льеха, поэтому ей не показалось странным, что он также мог прервать её связь с Нумен. Каким бы великим ни был Небожитель, он никогда не сможет превзойти уровень «Тусклой Тьмы».
― Как же мне найти Мунсона? — подумала Е Ын.
Через некоторое время она остановилась, выйдя на новую тропинку в конце узкого коридора.
― Зеркала…?
От пола и стен до потолка все вокруг было усыпано большими и маленькими зеркалами. Подобно мозаичной картине, сотни зеркал были беспорядочно наклеены на поверхность, создавая множество отражений. От того, что на нее смотрели тысячи Е Ын, она почувствовала сильную дисгармонию.
Сжав челюсти, она вошла в зеркальный лабиринт.
Тап, тап.
Ее отражения в зеркалах появлялись и исчезали по мере продвижения по тропинке. По мере углубления в длинный коридор зеркал становилось все больше, и было трудно понять, куда идти дальше.
Однако у Е Ын не было времени жаловаться на устройство лабиринта. В зеркалах постепенно начали отражаться чужие образы.
― Простите, учитель и старший брат. У меня не было другого выхода.
― Почему…!
― Вы никогда не поймете меня… Нет, даже если не поймете, все в порядке. Я покажу вам результаты, и когда вы будете наблюдать за мной оттуда, вы поймете.
Она видела старых и молодых мужчин, истекающих кровью и лежащих на земле перед мальчиком, который смотрел на них так, что казался не простым ребенком. Чувствуя себя преданными, мужчины мрачно переглянулись. Е Ын сначала не поняла, кто этот мальчик, но в конце концов разобралась.
― … Господи, неужели он такой же человек, как и мы?
― Конечно.
― Тогда как ты можешь…!
― Ты действительно хочешь знать? Тогда следуйте за мной. Я открою тебе свои секреты.
Мальчик превратился во взрослого. Он стал выше ростом и лишился детского жира, что придало ему резкий вид. Однако глаза его оставались такими же безэмоциональными, как и прежде. Люди, стоявшие перед ним, были покрыты грязью, похоже, проиграли в бою, и глаза их были пусты. Протянув руку, он предложил им присоединиться к нему, и все, словно околдованные, взяли его за руку. Он впервые улыбнулся.
― Мунсон, — подумала Е Ын.
Е Ын прекрасно знала, кто этот человек. У него не было ни одной морщины, поэтому он выглядел совсем не так, как сейчас. Тем не менее, Е Ын никак не могла не узнать его резкие и свирепые, как у тигра, черты лица.
― Мунсон! Мунсон!
― Меч Небесного Тигра! Позволь мне следовать за тобой!
― Меч Небесного Тигра! Пожалуйста, протяните руку и мне!
― Мне тоже!
― Пожалуйста, расскажи мне свой секрет…!
Теперь все изображения показывали прошлое Мунсона, и Е Ын пришлось столкнуться со всеми воспоминаниями, даже если она этого не хотела. Считая, что мир слишком тесен для него, Мунсон путешествовал по всему миру и сражался с теми, кого каждый регион считал сильным. В итоге он не проиграл ни одной битвы. Многие люди сходили с ума, наблюдая за его путешествием, и в итоге Мунсон обзавелся целой армией последователей.
В первом поколении, в эпоху, когда подземелья и врата открывались из ниоткуда, все было хаотично. Даже правительства стали бессильны, и сильные — те, кто пробудился, — могли получить все.
В ту эпоху Мунсон продемонстрировал непреодолимую силу. Сейчас уже почти никто не помнит, что произошло, и Десять Владык затмили Игроков первого поколения. Тем не менее, в то время Мунсон имел большее влияние в обществе, чем Десять Владык. Так был основан Клан Белого Тигра, ставший настолько грозным, что казалось, он способен и вот-вот захватит весь мир.
― Кекекеке! Тебя не волнует, является ли кто-то демоническим существом? Ты смешной!
По мере того как Клан Белого Тигра расширялся, в него вступали люди из разных слоев общества. Многие идиоты стучались в дверь клана, чтобы прославиться, а многочисленные оппортунисты приходили в клан, чтобы получить прибыль. Некоторые из них были известными личностями, но было и немало печально известных демонических существ.
― Ты пришел, чтобы завербовать меня? Смешно! Для чего вы собираетесь меня использовать?
― Чтобы изменить мир.
― Ха! Кто бы мог подумать, что знаменитый Тигр Небесного Меча — идеалист?
― Мне все равно, как вы меня называете. Ты в игре или нет?
― Конечно, я участвую. Кекекеке. Это кажется забавным, так почему бы мне не сделать это?
Произошел ряд событий, которые заставили бы ужаснуться любого, кто узнал бы о них. Множество демонических существ тайно перешли под крыло клана Белого Тигра, и эти люди составили Совет Старейшин — самую мощную силу клана Белого Тигра.
Казалось, что никто не сможет победить клана Белого Тигра — нет, никто не сможет, ведь клан был достаточно силен, чтобы подавлять остальных. Мунсону оставалось только достать меч, но…
― Меч Небесного Тигра, почему ты опускаешь меч?!
― Пожалуйста, пересмотри свое решение! Многие люди верят в тебя, так что, пожалуйста…!
― Меч Небесного Тигра!
Клан Белого Тигра внезапно остановился, потому что Мунсон опустил меч и решил уединиться, никому не объясняя причин. Он исчез так же внезапно, как и появился, став доминирующим в мире.
Кроме этих воспоминаний, Е Ын видела и другие, каждое из которых принадлежало Мунсону. Он отчаивался, боролся, злился и грустил… Зеркала открывали многие стороны Мунсона, которые он никогда не показывал публике. Только заглянув в каждое из них, она поняла это.
― Это… — глаза Е Ын стали острыми.
― … это его «Миф», а не просто прошлое.
Миф — это летопись Небожителя. Основными частями летописи были выдающиеся достижения, количество людей, прославивших человека на его пути, и то, как он стал центром мира. На картинках были изображены истории, главным героем которых был Мунсон. Весь мир крутился вокруг Мунсона, который уже был Небожителем.
― Зеркала, в которых отражается «Миф»…? Подождите, тогда… — подумала Е Ын.
Она выпрямилась. Если ее предположение было верным, то она не была исключением. Она могла запечатать свои силы, но её кровь…!
― Слишком поздно!
По зеркалам пробежала легкая рябь, и отражение Мунсон сменилось ее отражением. Она затаила дыхание и постаралась сохранить самообладание, насколько это было возможно.
Даже если в зеркалах отразится мой «Миф», показать будет нечего.
Она прожила около тридцати лет, что было возмутительно мало по сравнению с другими Небожителями. Кроме того, у нее не было никаких достижений, поэтому единственное, что могло показать зеркало, — это ее повседневная жизнь с семьей. Тем не менее ей не давало покоя, что отражения в зеркалах влияют на их владельца. Поэтому она на всякий случай потянулась к магическому пистолету в кобуре на спине.
Свист!
Отражения в зеркалах менялись, но в конце концов на них появилось одно и то же изображение. Е Ын показалось немного странным, что это не она и не кто-то знакомый.
― Кто она? Я с ней никогда не встречалась. Это не мама, не я и не кто-нибудь из Нумен.
Женщина в зеркале выглядела грустной, ее глаза были полны печали. Словно в молитве, она сцепила руки и уставилась на Е Ын. Женщина заметно устала.
У Е Ын возникло стойкое ощущение, что женщина пытается ей что-то сказать. Благодаря интуиции и чутью она догадалась, кто эта женщина. Это ничем не отличалось от того, как человек со временем понимает, что отражение в зеркале — его, каким бы чужим оно ни казалось, даже если ему никто об этом не говорил.
Женщина и Е Ын посмотрели друг на друга.
― … Кто вы? — спросила Е Ын, чтобы проверить свою догадку.
Ее голос нехарактерно дрогнул.
― Меня зовут Итака.
По голосу женщина в зеркале ничем не отличалась от Е Ын.
― Я — это ты.
