Золотой Владыка Кримсон Бромвелл был владельцем Jaynix Company, крупнейшей в мире клановой и военно-промышленной компании. Его титул создавал впечатление, что у него достаточно денег, чтобы иметь башню из золотых слитков, и многие люди действительно верили в это, поскольку Кримсон всегда занимал первое или второе место в списке миллиардеров мира, ежегодно составляемом журналом «Forbes».
Однако на самом деле титул Золотой Владыка он получил потому, что был черным алхимиком — класс, который можно получить только после освоения всевозможных сверхъестественных способностей и неортодоксальных исследований для создания высшего фантома. Поэтому и одержимость Кримсона материалами была несравненно сильнее, чем у других.
Сейчас перед ним лежал самый лучший материал, который когда-либо существовал.
― Хе-хе… — тихо засмеялся Кримсон, прикоснувшись к одному из черных камней в тележке, привезенной из шахты.
― Хе-хе-хе…
Он не мог перестать смеяться, как ни старался сдержать смех. Он был так счастлив, что чувствовал себя сытым, хотя сегодня еще не ел.
[Черное Золото]
Руда, созданная из совокупности фрагментов «Сна» Бездны. Каждая руда содержит часть Разрушенного Закона.
— Тип: Ингредиенты.
— Эффект: Неизвестно.
Описание не слишком помогло определить, как использовать «Черное Золото», но такой человек, как Кримсон, никогда бы не пропустил ту часть, в которой говорилось, что оно содержит часть Разрушенного Закона.
Разрушенный Закон представлял собой части старых плоскостей, которые трагически встретили «Уничтожение». Цикл жизни на этих планетах прекратился из-за отсутствия обитателей, в результате чего они необратимо опустели. Бесцельно плавая в «Нихиле», некоторые из них время от времени просачивались сквозь «Бездну», подобно брошенным трупам или зубчатым колесам, выпавшим из сломанной машины. Для обозначения зубчатых колес, которые функционировали как огромная машина, называемая плоскостями, использовался термин «Божественный Ранг».
«Существа, подобные Небожителям, развивают плоскости на основе освоенных ими концепций.»
Опасаясь поцарапать его, Кримсон осторожно провел пальцем по поверхности «Черного Золота».
«После гибели они оставляют после себя следы, известные как «Черное Золото».»
― Если я смогу извлечь энергию умерших Небожителей из камней и создать…
Находясь в таком восторге, что у него закружилась голова, Кримсон застонал. Он уже чувствовал запах своего радужного будущего.
― Я смогу стать богом.
[Небожитель «Искусный Стратег» ухмыляется так же, как и его Апостол]
«Искусный Стратег», известный также как «Созвездие Знаний» и самое мудрое Созвездие в «Астрологии Пурпурного Созвездия», был Хранителем Кримсона. То, с каким вниманием он отнесся к этим раскопкам, ясно говорило о том, какой большой потенциал таит в себе этот бизнес.
Более двух десятилетий «Возвышение» и «Трансценденция» мешали Кримсону стать сильнее. Однако, следуя указаниям «Искусного Стратега», он планировал преодолеть эти два этапа, достичь своей главной мечты — стать «Созвездием» в высоком небе и гордо присоединиться к «Астрологии Пурпурного Созвездия».
― Хе-хе…
Кримсон не мог не рассмеяться, как злодей.
Человек рядом с ним, единственный, кого он признал другом во время раскопок, ошарашенно хихикал.
― Ты так счастлив? — спросил друг.
― Кхм, кхм! Кхм! Неужели это так заметно?
― Трудно не заметить.
― Хе-хе, ты прав. Разве ты не знаешь, Хён Рён? — спросил Кримсон.
Чэгаль Хён Рён, друг Кримсона и заместитель главы Совета Старейшин, поправил очки и в замешательстве наклонил голову.
― Что знаешь?
― Хе-хе. Я люблю деньги, знаете ли.
― Это все знают.
― Нет, нет. Это совсем другое, — покачал головой Кримсон.
― Почему?
― Ты когда-нибудь смотрел «Микки Мауса»?
― Немного, когда я был маленьким, — ответил Хён Рён.
― Там есть персонаж по имени Скрудж Макдак.
Хён Рён почувствовал, как поднимается желание спросить Кримсона: «Что за чушь ты несешь, ботаник?», но он вдруг вспомнил старого героя-утку, который любил плавать в горах золотых монет.
― Он — театрализованная версия Скруджа из «Рождественской песни» Чарльза Диккенса, так что его личность в какой-то степени преувеличена. Как бы то ни было, эта старая утка — самое богатое существо в мире. Он даже сложил свои золотые слитки в виде башни.
Глаза Кримсона сверкнули безумием.
― Люди говорят, что золотая башня — это просто куча денег, но с моей точки зрения, она символизирует желание утки достичь неба.
― Значит, теперь, когда он познал жизнь в великолепии, он хочет почестей?
― Желание стать самим небом! Желание стать Небожителем! Почему у церквей, построенных в эпоху Средневековья, были шпили? Как ты думаешь, почему возник готический стиль? Это коллективное желание человечества достичь чего-то более высокого. Но у них нет для этого средств. Однако я…
Кримсон крепче сжал «Черное Золото».
― … Оно у меня здесь.
Посмотрев на Кримсона, Хён Рён на мгновение кивнул. Он понял, что имел в виду Кримсон.
― Меч Небесного Тигра действительно называет это место Источником, центром всех вселенных… Именно здесь спит существо, из которого возникли вселенные. Он также называл это место «Пупом Мира».
Источник, начальная точка «Бездны», «Пуп Мира», Р’льех, Омфалос… У этого места было множество названий, но на самом деле это была колыбель для тела «Тусклой Тьмы», пребывавшего в глубоком сне и «грезившего» о бесконечных вселенных — нет, существа из нуля, существовавшего задолго до создания вселенных.
― В какой-то момент «Тусклая Тьма» потерял свою личность. В результате он погрузился в глубокую дрему и видел бесчисленные сны. Тот, кто выполняет роль рулевого, чтобы эти мечты сбылись, — «Deus Ex Machina», его брат-близнец, — пояснил Хён Рён.
Он был одним из немногих смертных, кто обладал глубокими познаниями о тайнах вселенных.
Однако, несмотря на то, что «Deus Ex Machina» является исключительным существом, снов слишком много, чтобы он мог их реализовать. Поэтому большинство снов заканчиваются, не успев исполниться. Это и есть «Уничтожение».
Не сводя глаз с «Черного Золота», Хён Рён усмехнулся.
― Вот почему Небожители всегда боятся. Неважно, насколько они велики и как много они выставляют себя напоказ… все может закончиться, если «Тусклая Тьма» хоть немного пошевелится и повернется во сне. Небожители даже не поймут, что их вселенная исчезла.
Небожители всегда говорили, что достигли «трансцендентности», но Хён Рён и его Хранитель насмехались над ними. Трансцендентность? Что именно превзошли эти Небожители?
― Вот почему Небожители хотят вернуть тело «Тусклой Тьмы», у которой сейчас нет эго. Поскольку вселенные — это сны, мы найдем тело, если сможем обнаружить центр вселенной. К сожалению, нам это пока не удалось.
«Черное Золото» сверкнуло, словно говоря, что Хён Рён прав.
― Однако Меч Небесного Тигра обнаружил это место, — сказал Хён Рён.
Нет, возможно, блеск был криком плоскости, встретившей «Уничтожение».
― Меч Небесного Тигра хочет приблизиться к Источнику и получить тело «Тусклой Тьмы» в свое распоряжение.
Хён Рён обернулся и посмотрел на Кримсона, его губы искривились в жуткой и причудливой улыбке.
― Тогда мы сможем обрести рай, на который так надеялись.
Кримсон кивнул в знак согласия, но затем в замешательстве наклонил голову.
― Разве мы все уже не знаем об этих фактах? Почему ты говоришь так, как будто разговариваешь с кем-то…!
Однако Кримсон не смог закончить вопрос.
Оооооооооооооооо!
Странный вой внезапно разнесся по небу, заставив Кримсон посмотреть вверх.
Смех Хён Рёна стал еще громче.
― Похоже, они собираются открыть дверь.
Получение «Черного Золота» было не единственной причиной, по которой клан Белого Тигра и компания Jaynix создали здесь шахту. Дверь, Источник внутри Источника… у них уже был ключ к ней, оставалось только найти вход, который приведет их к телу «Тусклой Тьмы».
[«Шестая Криптическая Книга Хсана» отвечает на зов Р’льеха!]
Хён Рён, Кримсон и все демонические существа из Клана Белого Тигра и Компании Jaynix одновременно остановились и повернули головы к Мунсону, стоявшему в окружении десятков старейшин из Совета Старейшин.
* * *
Пааа…!
Мунсон с безразличным видом смотрел на парящий в воздухе свиток, заключенный в прозрачную сферу. На поверхности сферы появились энергии разных цветов, которые то и дело сталкивались, уничтожая друг друга.
― Арргххх!!!
По мере столкновения и разрушения появлялись все новые и новые буквы, падающие из широко раскрытого свитка на землю. В момент соприкосновения со сферой они были уничтожены, превратив свиток в чистую белую бумагу. В верхней части свитка то появлялось, то исчезало изображение женщины, связанной железными цепями. Крик, доносящийся из свитка, принадлежал ей — Чаназ, которая была заперта в «Шестой Криптической Книге Хсана».
[Небожитель «Старый Правитель Космоса» корчится!]
― Неужели ты… Неужели ты думаешь, что тебе это сойдет с рук…? — стиснула зубы Чаназ.
Ее глаза налились кровью.
Она смотрела на Мунсона и его Хранителя, который, должно быть, наблюдал за всем происходящим через него.
[Небожитель «Тигр Бедствия» холодно разразился хохотом!]
Чаназ пришла в еще большую ярость, когда на ее угрозу последовала холодная усмешка. Они долго собирали криптические книги, в которых она и ее сестры оказались в ловушке. Они использовали ее силу и причиняли ей боль, а теперь собирались вычеркнуть ее из жизни.
Она хотела сопротивляться, но изнутри криптической книги не могла сделать ничего, кроме пустых угроз.
― Безусловно.
В отличие от Хеоджу, Мунсон был как всегда безэмоционален.
― Куда бы я ни пошел, всегда найдется путь.
Мунсон раскрыл ладонь вверх.
Паах!
На его ладони появилась сфера цвета листьев — «Нефритовый Сияющий Свет». Они уже давно заполучили его в свои руки.
― Вы, ублюдки, должны были…!
― Сила Квиринала, которой ты обладаешь, позволяет контролировать все, что связано с пространством. Я планировал сделать это после сбора всех криптических книг, но…
Мунсон сделал небольшую паузу и посмотрел на пустое небо. Казалось, он бесстрастно наблюдает за чем-то.
В этот момент Мунсон встретил взгляд Чанг Суна.
Это было настолько незначительно, что никто не заметил бы этого, если бы не наблюдал за ним внимательно, но впервые Мунсон удовлетворенно улыбнулся.
― Я смогу собрать их все, даже если не буду сильно стараться, так что это не имеет значения.
Мунсон пожал плечами.
Чаназ скрежетала зубами, понимая, что задумал Мунсон. «Нефритовый Сияющий Свет» обладал почти бесконечным количеством энергии. С его помощью Мунсон мог «разорвать» ее, чтобы открыть дверь.
Проблема заключалась в том, что для открытия двери в Р’льех Мунсону, скорее всего, нужны были другие криптические книги, но он говорил так, будто скоро получит их все.
― Меч Небесного Тигра! Мы не нашли «Седьмую Криптическую Книгу Хсана]! — крикнул Кримсон, быстро шагнув к Мунсону, который, казалось, собирался упустить единственный шанс открыть дверь.
Мунсон покачал головой, успокаивая Кримсона.
― Не волнуйся. Она скоро будет здесь.
― Скоро…? Ты знаешь, где находится седьмая? — спросил Кримсон.
Улыбка Мунсона стала еще глубже.
* * *
Тем временем…
― Всем приготовиться к входу.
…Е Ын собиралась действовать.
