― Убей… меня…!
Чанг Сун посмотрел на мумию, пыхтящую на земле рядом с его ногами, и лаконично оценил его:
― Ты слаб.
Мумия — нет, Франсуа Прелати — хотел сказать очень многое. Чанг Сун беспечно велел Франсуа применить к нему «Разрыв Пространства», но использовать его было отнюдь не просто. Франсуа нужно было сначала мысленно создать материализуемое пространство, влить в него свою ману, закрепить его с помощью Власти… При этом он чувствовал себя так, словно его тело и душа уменьшались.
Поэтому Франсуа активировал «Разрыв Пространства» всего несколько раз. Он считал, что прежде чем постоянно использовать Власть, нужно глубже ее понять, поэтому применял ее только в экстренных случаях.
Однако Чанг Сун заставил Франсуа активировать «Разрыв Пространства» уже одиннадцать раз. Одиннадцать раз! Каждый раз, когда она деактивировалась, Чанг Сун чувствовал, что ему чего-то не хватает, поэтому Франсуа снова активировал ее, прежде чем сделать перерыв.
Сначала мана Франсуа истощилась, разрушив его магический орган, затем истощилась жизненная сила сосуда жизни, который он хранил в качестве дополнительного источника жизни. Кроме того, она истощила его духовную энергию и разрушила его Класс, иссушив его душу и лишив его титула Старшего Лича.
Будучи Старшим Личем, Франсуа чувствовал, что может все, но теперь его способности Старшего Лича исчезли. Он уже не был так силен, как обычный лич. На самом деле, он был слабее мага-скелета, о чем свидетельствовало состояние его кожи и костей. Упырь? Зомби? Франсуа получил сообщение о том, что он дошел до такого состояния, но из-за недостатка энергии не мог даже вспомнить об этом.
Единственным желанием Франсуа сейчас было выбраться из этого ада. Он уже давно отказался от мысли сбежать. Как он мог убежать от монстра, который становился на двадцать процентов сильнее при каждой активации «Разрыва Пространства»?
Смерть была единственным способом спастись от этого человека, который был намного злее дьявола, что было чертовски иронично, учитывая, что Франсуа превратился в Лича из-за своего отвратительного желания жить вечно.
― Четыре года… Он повторил четыре года одиннадцать раз! Как! Как он вообще может быть человеком?
Однако Чанг Сун не мог слышать внутренних криков Франсуа.
― В следующий раз живи достойно.
Чанг Сун высоко поднял правую ногу и разможил Франсуа голову.
Удаааар!
* * *
[Вы убили монстра-босса!]
[Квест «Подземелье» завершен.]
[Составление итогового рейтинга.]
[Рейтинг подземелья]
Первое место: Ли Чанг Сун
…
[Вы поглотили часть «Звездного Света», которым обладал монстр-босс].
[В награду вы получили часть информации о Квиринале, забытом древнем знании].
…
[Подземелье закрывается.]
[5.]
[4.]
― …Это действительно сила Итаки.
Пролистав список наград, Чанг Сун помрачнел.
Он уже знал о Квиринале. Среди многочисленных кланов Высших Небожителей именно Квиринал контролировал пространство.
Чанг Сун, похоже, получил эту способность вместе с «Звездным Светом» Итаки, когда уничтожил Франсуа. Однако он не знал, как ее использовать, возможно, потому, что у него не было достаточно «Звездного Света».
[1.]
[0.]
[Подземелье полностью закрыто.]
[Отличная работа.]
Магический барьер над зданием был полностью снят, и все монстры исчезли, оставив после себя разрушенное здание, которое могло рухнуть в любой момент.
― … Боже.
Исполнительный директор О Ши Хван испустил очень долгий вздох. Он выглядел настолько уставшим, что казалось, будто он постарел на десятки лет. Со Чон Гвон уговорил его поклясться в верности Чанг Суну, который так легко убил Франсуа, что тот до сих пор находился в глубоком шоке.
Франсуа был одним из тринадцати Великих Старейшин клана Белого Тигра. Его также уважали члены компании Jaynix, одного из пяти великих кланов. Пройдя через «Возвышение», он собирался пройти «Трансценденцию» и стать Небожителем, и даже называл себя Трансцендентным Демоном, утверждая, что скоро превзойдет свой предел демонического существа.
Однако Франсуа было далеко до Трансцендентного Демона. Он много говорил, но не смог оставить на Чанг Суне даже царапины. Настолько велика была разница между их уровнями.
― О Ши Хван.
Исполнительный директор О пришел в себя, услышав, как Чанг Сун зовет его. Чон Гвон, стоявший рядом с исполнительным директором О, тоже вернулся к реальности. Увиденная воочию сила Чанг Суна не оставила их равнодушными.
Они стояли, благоговея перед ним. В душе Чон Гвона росло желание стать таким же могущественным, как он.
― Ты знаешь, что делать дальше, верно? — спросил Чанг Сун.
― Я сделаю все необходимые приготовления вместе с Чон Гвоном, — ответил исполнительный директор О.
Чанг Сун был слишком занят поисками Хеоджу, который наверняка что-то замышлял, поэтому он предоставил исполнительному директору О подготовиться к плавному захвату клана Белого Тигра, который вскоре должен был развалиться.
― Директор Гвон Хё Хэ находится недалеко отсюда, — подумал Чанг Сун.
Он уже получил от Чон Гвона всю необходимую информацию. Жрецы Кали расположились в Скалистых горах и организовали партизанскую армию, но, получив известие о «Городе Судного Дня», многие из них прибыли в Чикаго. Чтобы уничтожить их, директор Гвон устроил ловушку, и Чанг Суну пришлось отказаться от первоначального плана, отдав приоритет очистке «Города Судного Дня».
В момент начала операции оставшиеся на Земле жрецы Кали наверняка будут убиты. В этом случае Чанг Суну будет слишком стыдно снова предстать перед Кали, которая просила его обеспечить их безопасность.
Поэтому Чанг Сун решил сначала спасти их и убедиться, что все находятся в безопасности. После этого он займется кланом Белого Тигра, минимизировав нанесенный ему ущерб.
Директор Гвон был самым большим препятствием для исполнительного директора О.
― Если исполнительный директор О так и не сможет захватить контроль над кланом Белого Тигра, а директор Гвон останется в стороне, мне придется выбрать другую пешку.
Это был первый и последний шанс, который Чанг Сун давал исполнительному директору О.
Не сказав больше ни слова, Чанг Сун покинул площадку.
Паааа…!
С порывом ветра исчезли и его подчиненные.
― Фух!
― Такое ощущение, что я только что вернулся из могилы.
Исполнительный директор О и Чон Гвон облегченно вздохнули, когда давление на их плечи исчезло. Все происходящее казалось настолько нереальным, что они чувствовали себя как во сне. Однако густой запах гари в здании, от которого у исполнительного директора О заколотилось сердце, свидетельствовал о том, что это не так.
― Человек на противоположном конце канала действительно превратился в нечто иное, — понял исполнительный директор О.
Чтобы выжить, исполнительный директор О должен был любыми способами сменить владельца клана Белого Тигра на Чанг Суна. Нет, он хотел не просто выжить. Он хотел вновь обрести власть!
Желание выжить сменилось у исполнительного директора О стремлением занять более высокое место. Он больше не хотел оставаться вторым помощником или пешкой, помогающей Мунсону. Чанг-Сун собирался заполучить Землю в свои руки, а исполнительный директор О хотел занять на ней место, которое никто не осмелится отнять.
Его первой задачей… будет возвращение управления Департаментом Стратегии Будущего. Глаза исполнительного директора О стали холодными, и…
― И-исполнительный директор О! П-пожалуйста, выслушайте меня!
…повернул голову к начальнику отдела Шим Гён Хо, который побледнел, пытаясь придумать оправдание.
Расправившись со всеми остальными солдатами-призраками, Джин захватил Гён Хо живым и оставил его с исполнительным директором О.
Правда, он оставил Гён Хо не в лучшем состоянии. Его конечности, покрытые инеем, болтались так, будто в любую минуту могли отломиться и упасть на пол. Половина лица также была уничтожена.
― Я… я… я… я пытался обмануть ди-директора Гвона! Д-да! Да! Директор Гвон! Это была моя ловушка, чтобы обмануть директора Гвона! Я уверен, что вы поймете мою преданность…!
― Глава департамента Шим.
Исполнительный директор О холодно посмотрел на свою старую так называемую правую руку.
― Ты был всего лишь гончей, и если ты хотел перегрызть шею своему хозяину, то должен был сделать это должным образом. Иначе ты бы не попал в эту переделку.
― Погодите!
― Наслаждайся смертью, подобающей плохо обученной гончей, — тихо сказал исполнительный директор О, и его маленькая тень внезапно увеличилась и набросилась на Гён Хо.
― Арргхх!
Крик Гён Хо эхом разнесся по заброшенному зданию.
* * *
[Ваш процент владения Орденом «Белого Тигра» увеличился!]
[Текущий процент владения: 19%]
…
* * *
Разобравшись с ситуацией с исполнительным директором О, Чанг Сун немедленно отправился на поиски директора Гвона. В то же время…
― … 72-я ветвь убита.
Сообщение заставило Девятую Ветвь, жреца Кали и командующего партизанской армией на Земле, медленно открыть глаза. Внешне Девятая Ветвь ничем не отличался от других Ветвей, но никто из его товарищей не пренебрегал его властью и не говорил лишнего.
Вот насколько серьезным было звание Девятой Ветви. У Кали были тысячи жрецов, и те, кому были присвоены однозначные номера, провели с ней очень много времени. Чем ближе были Ветви к корню, Кали, тем сильнее они были и тем большим уважением пользовались.
Девятая Ветвь, которого другие братья и сестры Ветви называют Наин, не зря носил титул кардинала, но сейчас он испытывал сильное сожаление.
― Действительно ли я иду по правильному пути? — задавался вопросом Наин.
Пусть с трудом, но ему удалось собрать партизанскую армию, привлекая жрецов Кали, разбросанных по всей Вселенной. Собрать в одном месте четыреста двадцать одного Серого Эльфа было нелегко. Тем не менее, узнав о планах Небожителей «Астрологии Пурпурного Созвездия», Ветви начали вести против них войну на Земле. Партизанская армия Наина показала самые высокие результаты среди многочисленных армий сопротивления прошлого. Однако большего они сделать не могли.
― Сейчас у нас более сотни потерь… Более тридцати процентов из нас уже принесены в жертву.
Потери, которые они понесли, технически были еще хуже. Три взвода были уничтожены, четыре отделения с двузначными номерами, епископы, погибли. Это ничем не отличалось от уничтожения половины партизанской армии.
― Но войти в Подземелье мы все равно не смогли.
Р’льех, Источник, который Небожители из «Астрологии Пурпурного Созвездия» отчаянно пытались заполучить в свои руки, можно было рассматривать и как центр Вселенной. Ветви пытались любыми способами помешать Небожителям заполучить его, но члены клана Белого Тигра продолжали яростно отбиваться от Ветвей, пытавшихся попасть в «Город Судного Дня».
― Клык Белого Тигра — Гвон Хё Хэ… Если мы не уничтожим его и Совет Старейшин…
Однако Клан Белого Тигра и компания Jaynix с каждым днем все ближе и ближе подступали к Ветвям, загоняя их в угол. При таких темпах они, скорее всего, скоро обнаружат убежище Ветвей.
Агония Наина усилилась, его взгляд был устремлен в одну сторону.
Заметив состояние Наина, 102-я Ветвь прекратил доклад и обеспокоенно сказал:
― 9-я Ветвь, после того как мы прибыли на Землю, я слышал много эпиграмм, но есть одна пословица, которая мне особенно нравится.
― Пословица? Какая же?
― Враг моего врага — мой друг.
Найн не ответил.
― Я понимаю, о чем ты беспокоишься, 9-я Ветвь, но ведь не поздно будет побеспокоиться о будущем, когда мы выполним свою задачу? — спросил 102-я Ветвь.
На самом деле Наин размышлял над очень простым вопросом — о будущем армии сопротивления.
Несколько дней назад Наин и другие солдаты армии сопротивления встретили группу эмиссаров, которые представились представителями таинственной группы «Отряд». По словам эмиссаров, они создали свою собственную организацию из-за разногласий с Небожителями «Астрологии Пурпурного Созвездия». Они также предложили совместно с Ветвями очистить «Город Судного Дня», утверждая, что многие жрецы Кали уже находятся в их рядах. На самом деле, один из эмиссаров был из Ветвей Кали, как и солдаты сопротивления.
После этой встречи в ряды армии сопротивления начались разногласия. Если бы эмиссары «Отряда» просто предложили работать вместе, Ветви отказались бы, не задумываясь. Несмотря на то, что члены «Отряда» разорвали отношения с Небожителями «Астрологии Пурпурного Созвездия», лидеры «Астрологии Пурпурного Созвездия» всё равно совершили непростительный поступок по отношению к Кали.
Однако одина из Ветвей входила в состав команды эмиссаров, а значит, члены «Отряда» в какой-то степени заслуживали доверия. Кроме того, солдаты армии сопротивления уже достигли своего предела.
Тем не менее, Наин не решался сотрудничать с «Отрядом». Он боялся, что они захватят всю армию сопротивления. Ни одно «Общество» не отказалось бы иметь на своей стороне жрецов Кали, аскетов горы Химават. Однако, поскольку «Отряд» уже объединился с большими и малыми организациями, созданными жрецами Кали, то, как только Наин и другие солдаты сопротивления присоединятся к ним, они получат большую часть наследия Кали.
― При таком раскладе мы уже не сможем расставить приоритеты в достижении нашей первоначальной цели. Мы даже не сможем мечтать о воскрешении нашей Богини, — подумал Наин.
Или еще хуже…
― Они могут попытаться взять ее в заложники после воскрешения.
Хотя обычные жрецы Кали не знали об этом, Наин был ее кардиналом, поэтому знал, что, хотя это и не относится к другим Небожителям, Кали может свободно воскресать через Ветвей, поскольку она — Мировое Древо. Поэтому Наин и сам подумывал о том, чтобы стать новым главным телом Кали, но он уже давно помогал Кали. Для этого он должен был выполнить требование о приобретении Божественности Кали, но он не решался даже попытаться, потому что стать самой Кали казалось ему кощунством.
Однако, в отличие от него, члены «Отряда» рассматривали Кали как инструмент, поэтому они обязательно попытались бы воскресить ее. Поскольку он больше сомневался в членах «Отряда», чем доверял им, он не мог принять их предложение.
Однако, вопреки его мнению, многие солдаты армии сопротивления начали поговаривать о том, чтобы рассмотреть предложение о союзе с «Отрядом» в положительном свете, чтобы преодолеть свои ограничения. Даже 102-я Ветвь, помощник Наина, активно высказывал свое мнение, что еще больше усугубляло его мучения.
Каким бы высоким ни был авторитет Наина, он не мог подавить своих братьев и сестер, руководствуясь только интуицией.
― Неужели Сумрак действительно не на этой земле? — с горечью подумал Наин, вспомнив наставление Кали ждать «Божественного Сумрака», который однажды вернётся.
Через мгновение он протяжно вздохнул. Помимо того, что он остановил Небожителей «Астрологии Пурпурного Созвездия», он также прибыл на Землю, чтобы разыскать «Божественного Сумрака». Однако его поиски пока не принесли никаких результатов.
Теперь Наин уже не был уверен, что он и другие Ветви просто недостаточно старались, или же возвращение Божественного Сумрака было лишь беспочвенной надеждой Кали. Тем не менее, он слабо надеялся, что Божественный Сумрак сможет сотворить чудо, если вернётся.
― 9-я Ветвь, — позвала молчавшего до этого Наина 102-я Ветвь.
Наин оторвался от своих мыслей. Даже в эту минуту враги приближались к ним, поэтому он не мог позволить себе долго размышлять.
― Фух…! Когда точно прибудут следующие эмиссары «Отряда»?
― Они будут здесь через три часа, то есть около девяти часов вечера по земному времени. Мы должны принять решение до этого времени, — сказала 102-я Ветвь.
― Предыдущие эмиссары сказали, что привезут еще наших братьев и сестер, верно?
Эмиссары действительно сказали, что привезут какой-то сюрприз, но Наин не знал, что именно. Поэтому он просто предположил, что это будут другие Ветви.
― Давай примем решение после встречи с ними. Если с ними действительно окажется много наших братьев и сестер, и они будут достаточно компетентны, чтобы обсуждать восстановление «Химавата»… тогда мы присоединимся к ним.
102-я Ветвь просветлела.
― Вы приняли правильное решение. Если бы Богиня была здесь, она бы обязательно…!
Бум, бум, бум!
Однако не успел 102-я Ветвь закончить фразу, как вокруг прогремели взрывы, сильно сотрясая землю.
Ух!
Сильный, горячий порыв ветра налетел на убежище Ветвей.
― Что происходит?!
Наин от удивления вскочил с места. Перед ним появилось сообщение.
[Началось вторжение клана «Белого Тигра»!]
