Нынешняя «Дева» была одним из самых могущественных «Обществ» на «Небесах», но давным-давно, когда понятие «Общества» было еще новым, «Дева» находилась под угрозой уничтожения. В то время Небожители «Девы» вели войну с Асурой, своим старым врагом. Не сумев преодолеть разрыв между своей силой и силой Асуры, они в конце концов проиграли войну и пришли в упадок. В отчаянии Небожители попытались рассеяться, но Небожитель-Создатель «Девы» собрал их, чтобы излить свой гнев на «Небеса».
Гнев Небожителей превратился в пламя, из которого родилась богиня Дурга. Несмотря на прекрасную внешность, она была полна гнева. В ее десяти руках было множество реликвий, принадлежащих многим Небожителям «Девы».
Трезубец Шивы, ци Вишну, копье Агни, лук Ваю, веревка Варуны, гром Индры… С этим оружием Дурга в одиночку вела войну с асурами и отрубила голову царю асуров Махише, принеся победу «Деве». После войны Дурга стала печально известным хранителем врат и авангардом «Девы» на «Небесах».
Кали была единственной дочерью Дурги. Завещанный ей гнев матери привел Кали к разрушениям и резне, и в конце концов она стала известна тем, что пила кровь своих врагов. Всякий раз, когда она уничтожала демона, она всегда пила его кровь и праздновала свою победу.
Однако в свободное от войны время Кали была аскетом и занималась самосовершенствованием в уединенном месте. Постоянное разрушение означало динамическую энергию, а ростки на руинах — жизнь. Подобно тому, как теплая весна приходит после холодной зимы, смерть и жизнь не были полярными противоположностями друг друга. Напротив, они принадлежали к потоку природы, циркулируя в нем динамической энергией. То же самое относится к разрушению и созиданию.
Кали была воплощением таких потоков и циклов. Несмотря на свое грозное божественное имя — «Богиня Резни и Разрушения», она всегда мечтала о создании новой жизни. В результате родилось божественное дерево Шиндансу.
Повзрослев, Кали покинула «Деву» и ушла в уединение, так как ей не нравился политический курс «Девы».
* * *
Спустя долгое время после ее уединения «Божественный Сумрак» встретил Кали. В то время люди еще знали печально известную Дургу, но неприятные слухи о Кали к тому времени уже исчезли.
Случайно услышав слух о великой подвижнице на снежной горе Химават, «Божественный Сумрак» навестили ее. Начиная от входа на хребет, выстроились аскеты, следовавшие за Кали. «Божественный Сумрак» одолевал их одного за другим.
Достигнув вершины, покрытой вечными снегами, он наконец встретился с Кали. Непостижимо высокое и зеленое дерево стояло там, где Кали медитировала в позе лотоса. Ни один из элементов сцены не совпадал, но это дало «Божественному Сумраку» представление о том, кто такая Кали.
― Что ты хочешь получить? — спросила Кали при их первой встрече, но вопрос показался ей случайным.
И все же, не задумываясь, Божественный Сумрак ответил:
― Победы.
― Каких побед?
― Абсолютные.
― Зачем нужны эти победы?
― Я сражаюсь и побеждаю. Разве в этом есть проблема? — наклонил голову. Божественный Сумрак
Кали мягко улыбнулась, продолжая.
― Нет, не проблема.
После этого разговора «Божественный Сумрак» сразился с Кали и проиграли, но это не остановило его. Они сражались еще бесчисленное количество раз. Спустя довольно долгое время «Божественному Сумраку» удалось впервые одержать победу над ней. Правда, всего на дюйм, так что он не был уверен, что может назвать это победой. Не исключено, что это просто случайность.
Тем не менее, Кали удовлетворенно улыбнулась:
― Потрясающе!
«Божественный Сумрак» продолжал сражаться с Кали, превращая свою победу в победную серию. Дюйм превратился в сантиметр, сантиметр — в миллиметр… Разрыв между Кали и «Божественным Сумраком» увеличился настолько, что Кали в конце концов уже не смогла догнать его.
― Ты определенно достоин того, чтобы говорить о победах.
Вместо того чтобы разозлиться из-за поражения, Кали была счастлива. Ее реакция была полностью противоположной той, когда «Божественный Сумрак» проигрывали, так что в его глазах Кали была более зрелой, чем он сам. Божественный Сумрак впервые осознал, что она смотрит далеко за пределы того, что он не мог себе представить. Поэтому он решил подружиться с ней.
* * *
Если в старых воспоминаниях Ли Чанг Суна в Аркадии были Дед и Итака, то старые воспоминания «Божественного Сумрака» началась с первой встречи с Кали, по которой Чанг Сун скучал.
Теперь Эльфийский Корень был похож на нее.
[Небожитель «Близнец-α» дает понять, как ему сейчас не по себе!]
[Небожитель «Близнец-β» глубокомысленно хмурится!]
…
[Многие «Небесные» Небожители удивлены вашими достижениями!]
[Открыто великое достижение!]
«Собиратель Небесных Фрагментов».
Награда: Контроль +20. Лидерство +30. Повышение навыка «Стигма».
Близнецы, сыгравшие самую активную роль в убийстве Кали, отреагировали на это очень плохо.
Тем временем глаза Чанг Суна потеряли фокус.
― Ты…!
Эльфийский Корень — нет, Кали — прижала указательный палец к губам и тихонько зашипела на него. Судя по ее нехарактерно озорному подмигиванию, она, похоже, просила Чанг Суна быть осторожнее.
Поняв, что она имела в виду, Чанг Сун захихикал. Тиамат и Пабилсаг были здесь, и многие Небожители наблюдали за ними через свои каналы. Поэтому, прежде чем начать разговор, она попросила его обратить внимание на их присутствие. Похоже, ее внимательность не изменилась.
― Извините, я на минутку, — сказал Чанг Сун Тиамат и Пабилсаг.
Затем он использовал свою «Тьму».
Мир вокруг Чанг Суна и Кали потемнел, отделив их от внешнего мира.
[Пространство разделилось!]
[Вы создали Дворец Разума]
[Все каналы, связанные с внешним миром, были временно отключены]
― Ты еще даже не достиг 100-го уровня «Возвышения», а уже можешь создать Дворец Разума? Я даже представить себе не могу, насколько чудовищно сильным ты пытаешься стать снова.
― Я уже проходил этот путь, так что повторить его не составит труда, — ответил Чанг Сун.
Кали покачала указательным пальцем из стороны в сторону.
― Это не так. За долгую историю Вселенной пало бесчисленное множество Небожителей, но почти никому из них не удалось возвыситься вновь. Если нужно выбрать одного… может быть, Сатану?
Кали ухмыльнулась.
― Нет, я могу добавить еще одного. В конце концов, я тоже воскресла.
По ее игривому голосу Чанг Сун понял, что ошибался, считая Кали такой же, как и раньше. Кали изменилась, стала более спокойной. Она всегда вела себя как стоический аскет, но сейчас она была гораздо более расслабленной. Может быть, воскрешение дало ей осознание, подобно тому, как расширились границы мышления Чанг Суна, когда он воскрес в «Подземном Мире»?
― Спасибо, Сумрак. Я проснулась благодаря тебе.
Кали мягко улыбнулась.
Чанг Сун спросил:
― Эльфин был тем, кто поглотил твою Божественность, так почему же именно ты проснулась?
― Я — это мои дети, а мои дети — это я. Независимо от почвы, я могу проснуться в любой момент, если мне удастся как следует укорениться.
Муду сказала, что Эльфин может стать корнем. Дерево, выросшее путем размножения, генетически ничем не отличалось от своего родителя, поэтому Эльфин теперь обладал личностью Кали. Однако Чанг Сун не мог не задаться вопросом:
― А что, если другие жрецы Кали тоже могут стать корнями, как Эльфин?
Чанг Сун прервал ход своих мыслей.
― Я знаю, о чем ты думаешь. Стать корнем не так-то просто. Качество почвы очень важно для роста дерева.
― Я не знаю, о чем ты говоришь, но есть кое-что, что я хотел бы сказать тебе, если я смогу встретиться с тобой снова.
― Что именно?
― Зачем ты это сделал?
Чанг Сун стиснул зубы и резко посмотрел на Кали.
Заметив гнев Чанг Суна, Кали все же улыбнулась, чем еще больше разозлила его..
― Зачем ты это сделал? Ты же знал, что не сможешь победить в этой битве! Кроме того, это я бросил вас всех, так почему… — закричал Чанг Сун.
― Потому что мы друзья — перебила Кали, лишив Чанг Суна дара речи.
― Нужна ли мне еще какая-нибудь причина?
Чанг Сун не успел возразить…
― Я не знаю, как вы познакомились, и прошу прощения, что прерываю вашу встречу…
…Тиамат передала сообщение во дворец разума Чанг Суна, заставив Чанг Суна и Кали посмотреть вверх.
― … но стражи «Звездной Гробницы» уже находятся недалеко от нас.
Потолок дворца разума Чанг Суна стал размытым, и на нем появилось изображение. Уриэль из «Малеахе» летел к ним со своими подчиненными Ангелами, глаза его горели гневом. Похоже, этот инцидент привел Уриэля в ярость.
― Меч Чуньцзюнь и Серые эльфы технически все еще являются имуществом комитета «Звездного Аукциона», пока за них не заплатит покупатель. Учитывая, что мы взяли все это и сбежали, мы ничего не сможем возразить, если нас объявят в розыск.
По какой-то причине Тиамат говорила так, словно ей было весело.
― Конечно, все это затеяли террористы, и я уверена, что власти в какой-то мере примут во внимание обстоятельства… Тем не менее, нам не удастся избежать обвинений в хищениях и незаконном присвоении.
― Я уверен, что могу рассчитывать на вашу помощь, — сказал Чанг-Сун.
― Бесплатно? — спросила Тиамат.
― Ведь «Муспельхейм» и «Намму» находятся в одной лодке, не так ли? Если ты поможешь своему союзнику, я обязательно отплачу тебе тем же.
― Наш брак может еще больше укрепить наш союз.
― Я уверен, что союз, основанный на доверии, более надежен, чем союз, основанный на сделках, — спокойно сказал Чанг Сун.
― Ты действительно умеешь отказывать женщинам. Хахахахаха.
Смех Тиамат эхом разнесся по пещере. Он был достаточно громким, чтобы сотрясти его дворец разума, созданный из «Тьмы». Уже одно это свидетельствовало о том, насколько высок был ее божественный класс.
― Отлично. Я обещала помочь тебе, так что я доведу дело до конца.
― Спасибо.
Чанг Сун слегка поклонился.
― Но имей в виду, что мое предложение все еще в силе. Как известно, чем недостижимее цель, тем она заманчивее.
[Небожительница «Первобытный Злой Дракон» кокетливо улыбается вам!]
― Фух! — вздохнул Чанг Сун.
Несмотря на то, что он обрел надежного союзника, он чувствовал, что попал в неизбежную трясину.
* * *
Земля, Республика Корея, Сеул…
…было уже 11 часов вечера, но некоторые сотрудники корейского офиса WPCFF в Чонно[ref]Регион в Корее[/ref] все еще работали сверхурочно.
«… Мне хочется плакать».
Чжин Сок Тхэ жалобно посмотрел на часы, которые безжалостно продолжали вращаться.
Неделю назад он побывал на свидании вслепую, устроенном его другом, и сегодня должно было состояться следующее свидание. Он был так взволнован, что купил и надел новую одежду. Почему именно сегодня, за пять минут до окончания его смены, в ДПКФ должно было быть объявлено чрезвычайное положение?
― Что ты об этом думаешь? — спросила Ча Е Ын, его начальница.
Сок Тхэ, естественно, не мог рассказать начальнице о своей истории, поскольку она весь день только работала и занималась своей карьерой. Даже если бы он рассказал ей об этом, она бы просто сказала:
― Так ты хочешь уволиться?
― Она — Повелительница, материал для Повелителя… Каким бы свирепым ни был Тиран, он ничто по сравнению с моей начальницей, — подумал Сок Тхэ.
― Эй!
Е Ын посмотрела на Сок Тхэ.
Придя в себя, Сок Тхэ принялся напряженно думать. Один неверный ответ мог оставить его с пулей в мозгу.
― Ты меня не слушаешь, да? — спросила Е Ын.
― Я слушаю! — ответил Сок Тхэ.
― Тогда скажи мне.
― Простите…?
― Скажи мне, что ты думаешь.
Е Ын скрестила руки и ноги. Сигарета во рту быстро догорала, показывая, насколько она раздражена.
Курить в помещении было запрещено… но Е Ын никогда не заботилась об этом правиле. Если бы руководители сделали ей замечание, она бы просто ответила заявлением об уходе на следующий день. Она была настолько незаменима в Совете, что если бы она ушла, то корейский офис WPCFF пришлось бы закрыть.
― Я больше не буду! — крикнул Сок Тхэ, встав прямо, как солдат.
Если бы он сейчас ответил медленно, то действительно получил бы пулю.
― Осторожно, хорошо? Фу! Я хотела спросить, что ты об этом думаешь.
Е Ын тихо вздохнула и бросила догоревшую сигарету в бумажный стаканчик, окончательно испортив Сок Тхэ кофе.
Однако сейчас Сок Тхэ не мог позволить себе думать об этом, потому что газетные статьи, на которые указала Е Ын, были очень важны. Они переворачивали весь мир с ног на голову.
«Член клана Белого Тигра стал Владыкой!»
«Шокирующая смерть Чико Мендосы, мексиканского героя и Владыки Крови».
«Кто же новый Владыка? «Меч Небесного Тигра» Мунсон?»
«Меч Небесного Тигра» был Игроком первого поколения и героем, благодаря которому Клан Белого Тигра стал одним из лучших кланов Кореи. Однако за последние тридцать лет Мунсон ничего не добился, и многие считали, что он ушел на покой. Кроме того, многие эксперты полагали, что Мунсон уже не будет таким же искусным фехтовальщиком, как раньше.
Однако в тот момент, когда он снова взял в руки меч, люди стали свидетелями шокирующих результатов. Среди десяти Владык «Владыка Крови» считался третьим по силе, но Мунсон легко победил его одной атакой.
Это событие позволило Мунсону с уверенностью сказать, что он преодолел 99-й уровень и достиг 100-го, что, как считалось, невозможно для человека. Учитывая это, Мунсон должен был стать полубогом, прошедшим через «Избавление». Тигр, способный стать Небожителем в Корее, был хорошей новостью.
Тем не менее, глаза Е Ын стали холодными.
― Проблема в том, что Мунсон может быть демоническим существом.
