― Неужели у тебя нет масок, которые выглядят более нормально?
Минерва сдерживала свой гнев, но ее глаза по-прежнему были полны угрозы, когда она смотрела на Меркурия.
Меркурий только рассмеялся.
― Конечно…
― Ты ведь знаешь, не так ли?
Минерва закончила фразу Меркурия.
― Конечно, нет. Цок, цок, цок.
Покачивая указательным пальцем из стороны в сторону, Меркурий прищелкнул языком.
― Неужели моя дорогая сестра меня не знает? Очевидно, я не взял с собой никаких масок. Как я мог упустить такую возможность?
Рука Минервы, державшая маску, задрожала. У нее возник внезапный, но сильный порыв бросить маску в бесстыжее лицо Меркурия. Однако она проявила нечеловеческое терпение и воздержалась от этого. Ведь если она сорвет маску, ей придется остаться здесь и оставить Чанг Суна наедине с Марсом и Меркурием.
Марс в первую очередь решал проблемы, устраивая хаос, а озорство Меркурия было непредсказуемым. Если Минерва выпустит их на свободу в таком месте, то лучшее, на что она может рассчитывать, — это избежать ситуации, связанной с жизнью и смертью. План Чанг Суна также мог сорваться, чего Минерва ни в коем случае не могла допустить.
Тем не менее, она не была уверена, что ей действительно нужно надевать эту неудобную маску, но Марс, который молча смотрел на свою клоунскую маску, вдруг надел ее. Один только взгляд на громоздкого клоуна внушал страх любому.
― Я правильно ее надел? — спросил Марс.
― О, она тебе очень идет! — воскликнул Меркурий.
― Прекрати. Пойдем.
В отличие от его ворчливого тона, грудь Марса была надута. Заметив его уверенность, Минерва сузила глаза.
― Ты серьезно считаешь, что тебе это не идет?
― …..
― Что? Ты серьезно?
Минерва наклонила голову.
― Если все надели маски, тогда пойдемте. Мы не можем оставаться здесь слишком долго, — сказал Марс, глядя в сторону.
― Эй! Ты действительно так думаешь?! — крикнула Минерва.
Марс так и не ответил на ее вопрос.
* * *
― Муду… Что с нами будет?
― Не волнуйся. Я сделаю все, что потребуется, чтобы защитить нас.
― Я не буду волноваться.
Муду, Серая Эльфийка и 32-я ветвь Кали, пытался успокоить Супаду, 374-ю ветвь. Муду считала Супаду своей биологической сестрой. Хотя Муду выглядела спокойной, она была очень напряжена. Ведь на ее плечи ложилось очень многое. В зависимости от ее следующего решения будет решена судьба Супады и других двадцати четырех Ветвей.
― Нельзя допустить, чтобы ветви еще больше отдалились друг от друга! — решительно подумала Муду.
Когда храм Кали пал, Муду и другие жрецы, последовавшие за ней, оказали сопротивление. Богиня прогнала их и запретила связывать себя с ней, но… Муду служила Кали с самого рождения.
Однако действия армии сопротивления не увенчались успехом. Сила жреца исходила от его Небожителя. После смерти Кали их звание жреца было аннулировано, и они остались без каких-либо способностей и силы. Единственным плюсом было то, что противники не могли легко захватить их из-за боевых приемов, которым они научились у Кали.
Тем не менее, единственное, что они могли сделать в своем нынешнем состоянии, — это ограбить несколько храмов низкоранговых Небожителей «Гороскопа» и «Астрология Пурпурного Созвездия», не говоря уже о нападении на Зодиаков. С течением времени кольцо вокруг них становилось все теснее, что затрудняло даже грабежи и приводило к потере связи со многими из их коллег.
Когда в дело вмешался Место Императора из Трех Замков и Двадцати Восьми Особняков, шансы армии Сопротивления на победу упали до нуля. Не сумев сбежать от Места Императора, все были схвачены и помещены в эту камеру. Вся их мана была запечатана, и они были брошены здесь, став простыми предметами для торгов на «Звездном Аукционе».
Муду сначала сопротивлялась и готова была драться, но в конце концов остановилась. Управляющие аукционным домом предупредили, что если Муду создаст еще больше проблем, то они разделят ветви.
Муду была твердо уверена, что их не следует разделять дальше, чем они уже были разделены. Работая солдатом армии сопротивления, Муду в глубине души понимала, что они находятся в невыгодном положении, потому что их слишком мало.
Если бы они успешно восстановили Мировое Древо и завершили плотное Шиндансу, им не пришлось бы беспокоиться о своей численности… Больше всего Муду жалела о том, что не смогла наладить нормальную связь с другими братьями и сёстрами, потому что они были заняты бегством из окружения Небожителей «Гороскопа» и «Астрологии Пурпурного Созвездия».
― Куда нас продадут? — задалась вопросом Муду.
Она хорошо знала ценности своих братьев и сестер. Они были полны талантов, поэтому многие Небожители хотели бы их заполучить. Кандидаты в священники, которые уже были «завершены», тоже были очень редки, а значит, их продадут по очень высокой цене. Однако во время аукциона ветви будут разделены, если только кто-то не купит все двадцать пять сразу.
― Я должна найти способ выпутаться из этого! — подумала Муду.
Однако эти безэмоциональные менеджеры аукционных домов не оставили Ветвям ни единого шанса.
В этот момент…
― Если хочешь получить желаемое, лучше сиди тихо в аукционном доме, — сказал Место Императора.
… Муду вспомнила слова Места Императора, сказанные им по секрету перед тем, как передать их сотрудникам «Звездного Аукциона». Тогда Муду только фыркнула, потому что не могла ему доверять, но сейчас она была в таком отчаянии, что хотела ему поверить.
― Аукцион скоро начнется, так что пошевеливайтесь!
Один из менеджеров подошел к мобильной камере, в которой находились Муду и другие ветви, и выглядел немного напряженным.
Несколько демонов «Л’Инфернал» последовали за менеджером.
― Муду!
― Все в порядке.
Муду успокоила Супаду, которая снова начала дрожать.
― Хм…! Значит, это жрецы «Богини Резни и Разрушения»?
Два демона приблизились к камере. У обоих демонов были черные волосы и глаза, бледная кожа и красные губы, так что другие наверняка приняли бы их за близнецов. Более высокий демон поглаживал свой подбородок и наблюдал за Муду и другими Ветвями.
― Неужели наш нетерпеливый Король Демонов не будет доволен ими? А ты как думаешь? — спросил высокий демон, обернувшись.
Демон поменьше кивнул, ничего больше не сказав.
С видом, будто он быстро потерял интерес, высокий демон сцепил руки за спиной и сказал:
― Присматривай за ними. Мы, наверное, скоро заберем их, управляющий. Если товар будет поврежден… кек! Вы уже знаете, что произойдет, не так ли?
― А Король Демонов Востока…? — осторожно спросил управляющий.
― Псс! Упоминание этого имени не принесет вам пользы.
Высокий демон прижал пальцы к губам.
― Простите. Моя ошибка! — неистово закричал менеджер.
Управляющий не мог вести себя более жестоко, когда имел дело с Муду и другими филиалами, но сейчас он выглядел очень бледным.
― Увидимся позже.
Высокий демон пару раз постучал по плечу управляющего, чтобы подбодрить его, а затем ушел.
Король Демонов Востока? Судя по тому, как напрягся управляющий, у этих демонов, вероятно, был очень могущественный хозяин. Вопрос о том, кто это может быть, поставил Муду в тупик. Вздохнув, она встретилась взглядом с демоном поменьше, который молча смотрел на нее и других ветвей. В этот момент…
― После того как вы подниметесь на сцену, вы получите сигнал. Вместе со своей группой бегите к запасному выходу на северо-западе. Помните, что выход находится на северо-западе.
― …..!
Муду получила телепатическое сообщение, которое не могла проигнорировать. Хотя она хотела спросить, что меньший демон имел в виду под сигналом…
― Что ты там делаешь? Пойдем! — призвал высокий демон.
Демон поменьше отошел.
Муду не могла понять, что у него на уме, так как его лицо было невыразительным. Поэтому она просто повторила в уме слова «северо-запад» и «запасной выход».
* * *
В «Звездной Гробнице» было так много аттракционов, что она превратилась в место отдыха Небожителей. Здесь было и колесо обозрения, вращающееся без остановки в центре, и длинные американские горки, и карусель.
В одной части в качестве призов в тире были выставлены куклы, в другой — уличные лотки, где продавали сладкую вату. По улицам ходили Небожители в масках и повседневной одежде. Пейзаж выглядел более свободным, чем тот, что Чанг Сун видел из кареты. Да и шумнее было.
Кю! Кю, кю!
Кадмус, похоже, был в восторге от этого места: его глаза блестели, как у ребенка, впервые попавшего в парк аттракционов.
― Что это? О… О-о-о! Я только слышал об этих волшебных двигателях! Эй, мастер! Не могли бы вы позволить мне посмотреть поближе…!
Саймон Магус был в полуобморочном состоянии из-за волшебных машин, установленных по всему месту отдыха. Однако внимание Чанг Суна привлекло нечто другое.
― Здесь довольно много ангелов и демонов, — подумал Чанг Сун.
― Малеахе — фракция Абсолютного Добра, а Л’Инфернал — фракция Абсолютного Зла. Известно, что «Общества» ангелов и демонов работают вместе, чтобы это место оставалось нейтральной зоной. Даже сейчас ангелы и демоны патрулировали по всему району.
Хотя иногда можно было встретить ангелов и демонов с двумя парами крыльев, большинство ангелов и демонов, охранявших это место, были низкого ранга и имели только один набор крыльев. Таких существ трудно было встретить даже во время «Войны Мифов». Чанг Сун с интересом наблюдал за ними, похоже, что ангелов и демонов здесь было предостаточно.
― Меркурий был прав, когда говорил, что могущественные Небожители приходят сюда на аукцион, — вдруг захихикал Марс.
Недоумевая, почему Марс так реагирует, Чанг Сун посмотрел на него, который угрожающе улыбался под своей клоунской маской. Марс спросил его:
― Ты видишь вон того парня?
Чанг Сун повернул голову в ту сторону, куда Марс указал глазами, и увидел большую группу ангелов, которых ругал ангел с двумя крыльями.
― Этот ангел — Пафиэль, правая рука Уриэля. Если он здесь, значит, Уриэль здесь, чтобы следить за всеми и предотвращать возможные беспорядки.
Уриэль — один из четырех ангелов Малеаха, известный тем, что держал в одной руке меч истины, а в другой — огонь, сжигающий души грешников. Среди ангелов «Малеахе» Уриэль был самым воинственным и жестким, поэтому всех, кто вступал с ним в конфликт, ждала суровая судьба. Он редко появлялся на публике, поскольку был привратником Эдемского сада, священной земли «Малеахе», но сейчас он был вынужден действовать.
― А вон там, — сказал Марс.
Чанг Сун повернул голову в другую сторону: там стояли демоны с причудливыми улыбками и сверкающими глазами. Один из них поднял подбородок и скрестил руки. По какой-то причине он выглядел устрашающе.
― Это Барбасон, один из командиров Марбаса, — пояснил Марс.
Марбас был пятым по силе дьяволом в «Л’Инфернале», а также председателем общего собрания их «Общества». Вероятно, он наблюдал за Небожителями откуда-то из соседней комнаты. Присутствие Уриэля и Марбаса свидетельствовало о том, насколько высокопоставленным был предстоящий аукцион.
― Если бы я мог делать все, что захочу, я бы попытался сразиться с каждым из них.
Марс разочарованно шмыгнул губами.
Минерва слегка нахмурилась.
― Не пытайся делать глупости. Я брошу тебя, как только ты привлечешь внимание других.
― Хм! Ты не должна указывать мне, что делать, так что не волнуйся!
Марс фыркнул, но Минерва все еще казалась подозрительной по отношению к Марсу.
Впрочем, это было вполне естественно, ведь они не хотели привлекать к себе чье-либо внимание. Энергия «Звездной Гробницы» могла сильно повлиять на Чанг Суна, который все еще имел низкий класс, и на многих Небожителей, которые были заинтересованы в том, чтобы заполучить его.
Одна неверная встреча с таким Небожителем могла привести к тому, что Чанг Суна и остальных вышвырнут из этого места за беспорядки, поэтому Минерва должна была сделать все возможное, чтобы этого не произошло. Чанг Сун хотел как можно быстрее покинуть это место, купив необходимые ему вещи на этом «Звездном Аукционе».
[Небожительница «Хороший Сезон для Охоты» хнычет своей матери, что хочет отправиться в «Звездную Гробницу»]
[Небожительница «Первобытный Злой Дракон» говорит своей дочери, что она может пойти туда на свои деньги]
[Небожительница «Хороший Сезон для Охоты» признается и говорит, что израсходовала все свои деньги в этом месяце].
[Небожительница «Первобытный Злой Дракон» начинает читать дочери нотации за излишнюю расточительность].
К счастью, группе Чанг Суна удалось покинуть парк аттракционов и попасть в курортную зону, где находился аукционный дом.
― Не забывай держаться рядом с нами, — предупредил Чанг Суна Меркурий.
Чанг Сун кивнул, понимая, насколько это опасно, ведь в аукционном доме будет больше Небожителей. Чанг Суну было бы трудно добраться до входа, если бы эти трое Небожителей не защищали и не сопровождали его.
― Билеты, пожалуйста.
Вход в аукционный дом был очень сложным. Привратник проверял билеты и запирал инвентарь. В аукционном доме запрещалось устраивать беспорядки, а если кто-то и устраивал их, то члены комитета по проведению аукциона привлекали виновных к ответственности и строго наказывали их.
― Их очень много, — подумал Чанг Сун.
Как только Чанг Сун переступил порог аукционного дома, перед ним открылся огромный зал, в котором одновременно могли находиться тысячи существ. Он почувствовал тяжелую ауру, которую излучали Небожители из-за своего высокого божественного класса, и прищелкнул языком.
― Они все монстры.
Кю. Кю, кю.
Кадмус кивнул в знак согласия с замечанием Саймона. В зале находилось не менее трехсот Небожителей, но зрелище было не столько величественным, сколько пугающим.
― Наши места вон там.
Меркурий повел Чанг Суна и остальных на третий этаж, который также был самым высоким.
Их места находились в одной из приватных комнат, которыми был заполнен весь третий этаж. Несмотря на то, что они находились далеко от сцены, с них открывался вид на сцену и все остальные места, что могло означать только то, что они занимали места VVIP.
― Эти места выглядят дорого. Как ты их получил? Мне кажется, что того количества Причинности, которое я тебе дала, было недостаточно, — спросила Минерва.
― Естественно, я потянул за ниточки. Мы же не хотим привлекать внимание, правда? Лучше понаблюдать и тихо уйти с аукциона, — ответил Меркурий.
Минерва кивнула в знак согласия. Самое приятное в этих VVIP-местах было то, что участвовать в аукционе можно было, нажав на кнопку внутри комнаты, а не поднимая руку или подавая знак, что позволяло человеку оставаться абсолютно анонимным.
― Мы на месте.
Меркурий нашел свой номер и уже собирался войти в него, но кто-то вдруг остановил его.
― Эй, подождите.
Чанг Сун и остальные повернули головы и увидели стройного человека с красивыми черными волосами до щиколоток. Он был настолько худым, что с первого взгляда трудно было определить, мужчина это или женщина, но голос у него был резкий, властный и громкий.
В каждом его шаге и слове чувствовалось высокомерие. Он даже не скрывал своего божественного класса, отчего в воздухе вокруг них витала смесь огромного давления и безумия, обычно сводящая людей с ума.
Чанг Сун был уверен, что это существо — Великий Король Демонов из «Л’Инфернал» или очень могущественное демоническое божество. Однако, в отличие от него, на нем была надета маска очаровательного щенка, которая одновременно гармонировала и диссонировала с ним.
Минерва, Меркурий и Марс, видимо, поняли, кто этот человек, так как Чанг Сун увидел, как потемнели их лица за масками. Хотя Чанг Сун не был уверен, что мужчина не знает или ему безразлична их реакция, он подошел к Чанг Суну и высокомерно спросил:
― Откуда у тебя ожерелье?
Красные глаза мужчины холодно сверкнули.
