Согласно объяснениям Меркурия, в Звездный Аукционный Дом на «Звездной Гробнице» не допускались лица, не имеющие билета, одобренного «Малеахом» и «Л’Инферналом».
― Ты знаешь, что это за место — «Звездная Гробница»? — спросил Меркурий.
Чанг Сун кивнул.
― Я знаю, что это одно из «Семи чудес».
― Так легче все объяснить.
Меркурий засиял.
― «Звездная Гробница» была создана после того, как там были захоронены Созвездия, причем так давно, что мы даже не знаем, какие именно Созвездия были захоронены. Само место является энергетическим местом, нет, местом божественной энергии, поэтому, приходя туда, Небожители чувствуют себя удовлетворенными и обновленными. Однако если класс человека недостаточно высок, он может разрушиться под воздействием энергетических потоков этого места.
Чанг Сун снова кивнул. То, что это было энергетическое место — место, где за многие годы накопилось множество видов энергий, — не означало, что оно всегда было хорошим. Когда речь шла о подобных местах, откусывать больше, чем можно прожевать, было хуже, чем не есть вообще. В нынешнем состоянии Чанг Суна его класс, который он создавал с трудом, мог дестабилизироваться, если он не подготовится как следует.
Не зря же «Малеахе» и «Л’Инфернал» запретили смертным входить в это место. Единственным плюсом было то, что благодаря статусу короля «Муспельхейма» его класс не будет уничтожен так просто, но не было никакой гарантии, что он не столкнется с какими-либо последствиями. Поэтому, чтобы войти в «Звездную Гробницу», ему требовалось сопровождение Небожителей.
― Поскольку кто-то должен регулярно очищать тебя от энергии этого места, я буду находиться рядом с тобой, пока мы там, — сказал Меркурий.
― Спасибо, — ответил Чанг Сун.
― Если ты действительно благодарен, то должен выполнять свою работу как следует, не так ли? — пошутил Меркурий и продолжил:
― Аукцион, на который ты собираешься попасть, будет проходить в центре «Звездной Гробницы». Имей в виду, что все здесь носят маски, чтобы оставаться неизвестными.
Реликвии и сокровища ежедневно выставлялись в качестве лотов в Звездном Аукционном Доме, но Небожители, участвующие в «Звездных Аукционах», не желали раскрывать свою личность.
― Большинство из них не хотят, чтобы другие узнали о том, какие сокровища они смогли заполучить, — пояснил Меркурий.
Для Небожителей реликвия равнялась силе, поэтому они обычно держали в секрете, какими реликвиями обладают. В противном случае они могли раскрыть свои сильные и слабые стороны врагам или будущим врагам. Именно по этой причине Божественный Сумрак не раскрывал, какое оружие находится в его «Сундуке Всеоружия».
― Большинство участников аукциона носят маски, на которые наложено заклинание искажения восприятия. Если заклинание кажется им ненадежным, некоторые участники даже посылают своих представителей — нет, так поступает большинство Небожителей, — пояснил Меркурий, после чего перевел дыхание.
Чанг Суну почему-то показалось, что беззаботный Меркурий стал немного серьезным. Казалось, он переходит к главному, о чем хотел рассказать Чанг Суну.
― Однако большинство из них, в том числе и известные Небожители, будут участвовать в аукционе сами, а не пошлют своего представителя.
Минерва, которая тоже слушала объяснения Меркурия, в замешательстве наклонила голову.
― Это ведь неспроста?
― Да, вообще-то. Небожители уделяют много внимания этому аукциону из-за двух предметов, которые будут представлены на нём.
Два предмета? Чанг Сун и Минерва посмотрели друг на друга, не имея ни малейшего представления о том, что это могут быть за предметы. Затем они повернулись к Меркурию. Глядя на них, Меркурий загадочно улыбнулся.
― Ведущий объявил, что один из божественных мечей Оу Ези будет выставлен на аукцион…
― …..!
― …..!
― …вместе с высокопоставленными жрецами «Богини Резни и Разрушения», — продолжил Меркурий.
Хотя Кали и попала в ловушку, устроенную Небожителями «Гороскопа» и «Астрологии Пурпурного Созвездия», она все равно пользовалась дурной славой на всех «Небесах». Будучи Небожителем, она вела плоскость к разрушению, а затем использовала эту же плоскость для возрождения и регенерации. Немногие Небожители могли делать и то, и другое.
По этой причине жрецы, которых учила Кали, должны были быть ценными и охраняться многими Небожителями. Как и реликвии, Небожителям было трудно не только найти талантливого человека, который нравился бы им с ног до головы, но и превратить его в своего подчиненного. Кроме того, талантливые люди очень редко становились искусными бойцами, а у тех, кто был таковым, скорее всего, уже был Хранитель.
Однако этого нельзя было сказать о высокопоставленных жрецах Кали. Они уже были «завершены» и потеряли своего Хранителя. Поэтому остальным Небожителям оставалось лишь добавить недостающие части. У них уже никогда не будет возможности нанять кого-то столь же талантливого, как высокопоставленные жрецы Кали.
* * *
Чанг Сун уже предвидел это, как только узнал от Места Императора о том, что жрецы Кали оказались в «Звездной Гробнице».
― Мой план по их приобретению заключался в том, чтобы отобранные люди участвовали в аукционе, когда жрецы будут представлены в качестве предмета аукциона, — сказал Место Императора.
― Отобранные люди?
― Я создал группу за пределами «Астрологии Пурпурного Созвездия», о которой не знают другие Замки и Ричардус.
― И ты планировал с их помощью вернуть жрецов Кали обратно в одно место, не вызвав ни у кого подозрений?
― По возможности, включая и других твоих друзей.
Если бы он выставил жрецов Кали на публичный аукцион, организованный другими «Обществами», то это не вызвало бы подозрений, поэтому, вероятно, Место Императора и придумал этот план. Проблема заключалась в том, что он пересекся с Чанг Суном и был запечатан до того, как смог осуществить задуманное.
― Что ты собирался делать после этого? — спросил Чанг Сун.
― Я не знаю, — покачал головой Место Императора.
― Ты… не знаешь? Что ты имеешь в виду? — слегка нахмурился Чанг Сун.
― Я действительно не знаю. Я не думал об этом. Я просто собирался держать их вместе на какой-нибудь планете на окраине Вселенной, где «Небеса» не будут беспокоиться… А потом… пусть они сами решают, что делать.
* * *
Слова Места Императора все еще не давали покоя Чанг Суну…
― В любом случае, группа, которую в тайне создал Место Императора, наверняка примет участие в предстоящем аукционе, — подумал Чанг Сун.
Нужно было либо найти членов этой группы и работать с ними, либо сразиться с ними, чтобы забрать жрецов Кали. Конечно, если не появится переменная, Чанг Сун планировал выбрать последнее. Он понятия не имел, что это за группа, и не знал, как найти ее членов. Даже если он каким-то образом найдет их, группа будет состоять из детей Места Императора, а это значит, что у них с ним плохие отношения.
― Аукцион и так имеет большой резонанс из-за жрецов Кали, а теперь еще и один из божественных мечей Оу Ези будет выставлен на торги… Это тревожно, — хмыкнул Чанг Сун.
Должно быть, именно поэтому Меркурий загадочно улыбался Чанг Суну и Минерве. Он знал, что «Меч Ючана» находится у Чанг Суна, а «Меч Чжань Лу» — у Минервы, поэтому вполне логично было предположить, что Меркурий захочет заполучить еще один божественный меч Оу Еци.
― Можно ли получить оба за свои деньги? — задался вопросом Чан-Сун, решив просмотреть список «Сокровищницы Короля» позже.
Благодаря сокровищам Йети, которые Зимний Король подарил Чанг Суну, и деньгам «Муспельхейма», Чанг Сун получил намного больше денег, чем было у большинства Небесных Небожителей.
Однако нельзя было сказать, хватит ли этого, чтобы получить все, что Чанг Сун хотел. Он мог выиграть один предмет, но это заставило бы других Небожителей быть злыми и настойчивыми в торгах за другие предметы. Некоторые Небожители могли даже работать вместе или приводить кого-то из «Обществ», в которых они состояли.
― Я подумаю об этом позже.
Чанг Сун чувствовал, что разработать план будет нелегко.
― Если я не смогу придумать план, как получить и то, и другое… Придется сначала взять жрецов Кали и отложить приобретение божественных мечей Оу Ези.
Приобретение божественных мечей Оу Ези было важно, но не настолько, как Жрецы его бышей коллеги. Пока Чанг Сун расставлял приоритеты, Меркурий снова загадочно улыбнулся и сообщил ему еще одну информацию.
― Ах, да. Еще одна вещь…
― …..?
― Ходят слухи, что дьявольский кузнец Таоти будет участвовать в предстоящем аукционе.
― …..!
― Многие другие популярные Небожители также собираются принять участие в аукционе, так что тебя лучше быть как можно более осторожным.
Чанг Сун не был уверен, советует ли ему Меркурий или предупреждает.
* * *
Оооонг, оооонг!
Марс нахмурился, глядя на «Бальмунга», который продолжал непрерывно выть, пока Меркурий давал им объяснения.
― Боже, — простонал Марс.
Бальмунг скулил, потому что ему не удалось попробовать крови. Меч ныл уже не в первый раз, поэтому Марс закатил глаза, держа Бальмунг в обратном захвате. Затем он ударил кинжалом по левой руке.
Всплеск!
Острый «Бальмунг» мгновенно пронзил руку Марса, и его кровь брызнула фонтаном. Несмотря на явно серьезную рану, Марс даже не вздрогнул. Казалось, он уже привык к этому. От этого зрелища даже Чанг Суну стало не по себе.
Глоток, глоток.
Бальмунг поглощал — нет, выпивал — каждую каплю крови Марса. Когда кинжал раскачивался из стороны в сторону, раздавались чавкающие звуки. Как будто кто-то пил воду. Кровь Небожителя была наполнена божественной силой, поэтому никакая лучшая пища не могла насытить голодного Бальмунга. Когда кинжал окончательно успокоился, Марс спратал его.
― Вот.
Меркурий протянул Марсу пилюлю из очищенного «Нектара», которую ранее съел Чанг Сун.
Как только Марс проглотил ее, рана быстро затянулась, и стало казаться, что ее вообще не было. Затем он вложил в ножны «Бальмунг», на котором не было ни капли крови, и повесил его на пояс.
Щелк!
― Этот кинжал действительно безумен, — ругнулся Марс.
Меркурий усмехнулся.
― Почему? По-моему, он симпатичный.
― Симпатичный? Этот ублюдок хочет и любит пить кровь своего хозяина.
― Поэтому я и говорю, что он милый.
― Что?
― Кинжал похож на тебя.
― Если из твоего рта вылетит еще одна глупость, то в следующий раз я накормлю этот кинжал твоей кровью.
― Хаха! Нет, спасибо. Я больше всего на свете ненавижу, когда мне причиняют боль.
Меркурий откинулся назад, заметив, что Марс настроен серьезно.
Скрестив руки, Марс фыркнул. Он как никто другой знал, что Меркурий вовсе не такой слабоумный человек, каким притворяется. Хотя Меркурий выглядел дружелюбным, он был холоден, как гадюка.
Однако внимание Марса было приковано не к его двуликому брату. Чанг Сун повернул голову, только что закончив разговор с Минервой, и встретился взглядом с Марсом.
― Хочешь одолжить это? — ухмыльнулся Марс и покачал из стороны в сторону ножнами «Бальмунга».
Он заметил, как Чанг Сун вздрогнул, когда он достал «Бальмунг» во время их спарринга.
― Он действительно интересуется мечами, — подумал Марс.
Оружие Чанг Суна, которое Марс видел во время их спарринга, было достаточно исключительным, чтобы соблазнить его, но что-то изменилось в том, как Чанг Сун смотрел на «Бальмунг». В нем чувствовалось отчаяние, что, по мнению Марса, свидетельствовало о том, что Чанг Сун полюбил «Бальмунг». В таких случаях, как у Чанг Суна, оружие могло даже сниться ему во сне, потому что он очень сильно желал его, так что он не мог не поддаться искушению.
― Как тебе такой вариант? Я одолжу тебе его, а взамен ты станешь моим Апостолом. Я даже дам тебе Власть, которую ты захочешь. Мои боевые приемы, деньги, сокровища… скажи мне, что ты хочешь, и я дам тебе их, — предложил Марс.
Он был единственным и законным сыном Юпитера и Юноны на Олимпе, а по богатству превосходил большинство Небожителей Олимпа, уступая лишь Плутону. Поэтому он был уверен, что сможет дать Чанг Суну все, что тот пожелает, в обмен на то, что тот станет его Апостолом.
Удар!
Не отвечая Марсу, Чанг Сун достал «Змеезуб Тиамат» и пронзил им землю. Теперь, когда его снова запечатали, «Змеезуб Тиамат» стал меньше, став похожим на кукри.
― …..?
Марс в замешательстве наклонил голову, не понимая, что пытается сделать Чанг Сун.
― Ты знаешь, что это такое? — спросил Чанг Сун.
― Он… выглядит так, будто вырезан из клыка Дракона.
― Это «Змеезуб Тиамат». Его создал сам дьявольский кузнец Таоти, используя зуб «Первобытного Злого Дракона»», — пояснил Чанг Сун.
― Что? — глаза Марса расширились.
Предмет, изготовленный из побочных продуктов Дракона, уже был бесценен. Если же он действительно был создан не иначе как из зуба Тиамат… то назначить цену мечу было невозможно. Ко всему прочему, меч был выкован дьявольским кузнецом Таоти.
В этот момент Марс наконец заметил печать Таоти на поверхности «Змеезуба Тиамат».
― Кто-то, кто хотел сделать меня своим Апостолом, «подарил» мне это в качестве подарка. А она тем временем дала мне вот это.
Чанг Сун жестом указал на Минерву, доставая «Меч Чжан Лу», отчего Марс потерял дар речи.
― Но ты… просто хочешь одолжить мне этот меч?
Чанг Сун, по сути, говорил Марсу, чтобы тот сделал свое предложение более сладким, если Марс хочет его уговорить… Марс был Небожителем — нет, Великим Небожителем «Олимпа». Разве был хоть один смертный, который осмелился бы сказать такое столь могущественному существу, как он? Марс не знал, что ответить Чанг Суну, который открыто просил его поднять цену.
― Хахахаха! — Меркурий разразился хохотом.
Минерва, которая спокойно наблюдала за всем происходящим, могла с уверенностью сказать.
― Он будет ограблен больше, чем я ожидала.
Казалось, что вот-вот родится сахарное божество похлеще Пабилсаг.
