Минерва наблюдала за поединком Чанг Суна и Марса со второго этажа соседнего здания. Слегка нахмурившись, она повернула голову назад и спросила:
― Что этот идиот здесь делает?
За ее спиной стоял Меркурий, стройный мужчина с маленькой змейкой на правой руке. Поглаживая подбородок змеи указательным пальцем левой руки, он посмотрел на Минерву и пожал плечами.
― Что я должен сказать тому, кто настаивает на своем?
Благодаря своему уникальному божественному рангу Меркурий, «Соединяющий Неба и Земли», был единственным Небожителем среди двенадцати Великих Небожителей «Олимпа», на которого не распространялся закон причинности, и он свободно перемещался по Вселенной. Поскольку он был ближайшим братом Минервы, она попросила его достать ей билет на «Звездный Аукцион», и он с готовностью согласился и даже доставил билет прямо ей.
Минерва была бы очень благодарна, если бы Меркурий пришел один, но он пришел с незваным гостем. В отличие от Меркурия, Марс и Минерва во многом не ладили.
Юпитер в это время жил в уединении, поэтому от его имени на Олимпе правили Нумен, его дети. Минерва, его старшая дочь, была скрупулезной, харизматичной и отвечала за такие весомые божественные ранги, как война и цивилизация. Не будет преувеличением сказать, что она была новым Правящим Небожителем «Олимпа».
Однако Марсу были ненавистны методы Минервы. Будучи законным сыном Юпитера и Юноны, Марс считал Минерву просто сукой, которая даже не знает, кто ее мать. Из-за своей воинственной натуры ему также не нравилось, что «Олимп» молчит на фоне последних событий.
Ко всему прочему, оба Небожителя имели схожие божественные ранги, которые были связаны с войной. Поэтому, естественно, они часто воевали. Минерва была воинственным божеством, символизирующим военную тактику, а Марс — божеством, олицетворяющим боевой дух. Поскольку границы между этими понятиями были размыты, примирение между ними было невозможно.
Минерва считала Марса грубым боевым псом, помешанным на сражениях. Марс же считал Минерву высокомерной трусихой, которая ведет «Олимп» к гибели.
Именно поэтому Минерва не попросила помощи у других Небожителей «Олимпа», когда была в самом разгаре битва с «Близнецами». Она опасалась, что борьба перерастет в полномасштабную войну с «Гороскопом», но также не хотела, чтобы у Марса появился еще один повод припереться к ней. Тем не менее, теперь он находился на ее божественной земле.
Обычно Марс не любил приближаться к божественной земле Минервы, но сегодня он последовал за Меркурием, чтобы «прогуляться»… Не могло быть и речи о том, чтобы Минерва не заметила, чем занят Марс.
― Весть о том, что ты не смогла сделать этого смертного своим Апостолом, распространяется по Олимпу. Теперь Марс стремится завербовать его. Если ему это удастся, он сможет сказать, что победил тебя. Он действительно очень простое существо.
Меркурий покачал головой, глядя на Марса.
Через мгновение он перевел взгляд на Чанг Суна и Минерву. Его сестра была известна, нет, печально известна тем, что была придирчива в выборе Апостола, поэтому Меркурию тоже было интересно, какого смертного она выбрала. Ходили даже слухи о том, что Бледное Созвездие, сияющая во внешней вселенной, держит этого смертного рядом с собой. В связи с этим его любопытство было вполне естественным.
― Завербовать? Марс?
Минерва скрестила ноги и недоверчиво хмыкнула, похоже, решив, что этот сильный простак мало на что способен.
Меркурий покачал указательным пальцем из стороны в сторону.
― Ты не должна относиться к этому легкомысленно, сестра. Марс готов отдать Ли Чанг Суну все свои сбережения, чтобы завербовать его. Если понадобится, он даже отдаст Ли Чанг Суну «Бальмунг».
― Бальмунг…? Он есть у Марса?
Выражение лица Минервы неуловимо изменилось.
«Бальмунг» был одной из реликвий, символизирующих старый «Асгард»… Демонический меч причинял своему владельцу боль, но его противники обязательно истекали кровью.
«Бальмунг» был знаменит на весь «Небесный Мир» и по другой причине. Меч входил в состав «Сундука Всеоружия», фирменного знака «Божественного Сумрака». Он всегда носил его с собой! Теперь, когда Минерва узнала о настоящей личности Чанг Суна, она не могла не волноваться, но Меркурий не знал об этом, он просто поверил, что его сестра наконец-то стала осторожной.
― А что? Ты хочешь прекратить спарринг? — хихикнул Меркурий.
― Нет, дело не в этом… — замялась Минерва.
Она не могла рассказать ему всю историю, поэтому просто смотрела на Чанг Суна со смешанными чувствами.
― Марс… — Минерва на самом деле не волновалась за Чанг Суна.
― … может надрать ему задницу.
Несмотря на их отношения, ей было жаль брата. Ей казалось, что она уже видит его ближайшее будущее.
* * *
Чанг Сун также слышал много слухов о Марсе, самом злобном бешеном псе «Олимпа». Он доставлял больше хлопот, чем демонические божества, и был из тех небожителей, которые сначала бьют, а потом говорят. Этому негодяю с Олимпа трудно было начать день без неприятностей. О Марсе не ходило ни одного доброго слуха, но, в зависимости от точки зрения, его можно было похвалить.
― Сильнейшее боевое божество.
― Сильнейшее боевое божество, да? — усмехнулся Чанг Сун.
― Он носит этот титул… даже несмотря на то, что я здесь?
Его усмешка была не забавой, а соперничеством. До того, как он стал извергом, он был божеством, которое любило сражения. Поэтому он хотел померяться силами с Марсом.
Во времена расцвета «Божественного Сумерака» его больше всего сравнивали с Марсом. Они оба всегда лидировали на полях сражений, владели любым оружием и были достаточно храбрыми, чтобы не бояться проливать кровь. Люди, естественно, спорили, кто из них сильнее, но Чанг Сун и Марс никогда не сталкивались друг с другом. Поэтому вопрос оставался без ответа. Однако сейчас Марс был прямо перед ним.
― Хахахаха! Что? Ты не чувствуешь страха рядом со мной?
Марс удовлетворенно рассмеялся, глядя в глаза Чанг Суну.
Чанг Сун высоко держал голову, не обращая внимания на угрожающую ауру, окружавшую Марса, и поэтому Марсу он нравился. До Марса доходили только слухи об этом Ли Чанг Суне… но, похоже, слухи о нем на самом деле недооценивали его.
― Я хочу его.
Глаза Марса наполнились жадностью.
Он слышал, что Минерва так старалась сделать этого Игрока своим Апостолом, что даже отдала ему свою Власть, но все равно потерпела неудачу. Поэтому Марс хотел увидеть лицо наглого Игрока и по возможности сделать его своим Апостолом. Однако теперь, похоже, Марс должен был быть серьезным. При одном только взгляде на Чанг Суна Марсу захотелось забрать его. Конечно…
― Сначала я должен проверить его, так как есть вероятность, что он — только вспышка, без сути.
Марс чувствовал, как в нем впервые за долгое время поднимается желание победить, но он никак не ожидал, что простой смертный, а не божество или другой враждующий Бог, как он, сможет вызвать в нем такие чувства.
― Я слышал, что ты весело провел время с Атритоном, — сказал Марс.
Воины Атритона, наблюдавшие за спаррингом Чанг Суна, начали переговариваться между собой, гадая, верны ли их ожидания. Судя по всему, Марс мог наброситься на Чанг Суна в любую минуту. Даже те воины, которые до этого ворчали, что Марс прерывает спарринг, несмотря на то, что ситуация накаляется, стали обращать все внимание на суматоху. Им хотелось посмотреть, чем обернется спарринг между Чанг Суном и Марсом. Новость распространилась так быстро, что вокруг площадки для спарринга уже собралось много народу.
― Можно мне присоединиться к вам, ребята? — спросил Марс.
Все зрители зааплодировали, когда их ожидания оправдались. Несмотря на то, что Марса в среде Небожителей называли бешеным псом или плутом, многие воины равнялись на него за его храбрость и боевой дух.
― Я не думаю, что матч будет засчитан, — лаконично сказал Чанг Сун, и Марс сразу же подумал, что Чанг Сун говорит о том, что Марс обязательно выйдет победителем.
― Хахаха! Неужели ты думаешь, что я буду драться со смертным без всяких ограничений? Победа в таком поединке станет для меня лишь позором, — твердо сказал Марс.
― Как же ты хочешь действовать?
― Давайте просто проверим наши навыки. Ограничим количество маны перед поединком. Как тебе такой вариант?
― Хм…
Чанг Сун наклонил голову.
― Что? Этих ограничений недостаточно? Тогда как насчет того, чтобы сражаться без использования каких-либо Властей!
― Нет, я не прошу больших ограничений.
Чанг Сун прервал Марса, пренебрежительно махнув рукой. Чанг Сун продолжил:
― Теперь, когда мне выпала честь сразиться с таким существом, как вы, сэр, как я могу просить о чем-то еще? Я просто подумал, что мы можем скрасить это дело.
― Скрасить…? — тупо повторил Марс.
― Да, как насчет того, чтобы добавить к этому спаррингу небольшое пари?
Выражение лица Марса неуловимо изменилось, он не ожидал, что Чанг Сун осмелится упомянуть при нем понятие «пари». Однако Чанг Сун лишь загадочно улыбнулся.
― Марс, безусловно, хороший спарринг-партнер. Я смогу проверить сочетание «Пыльного Дьявола» и Арманды и узнать, действительно ли Марс достоин звания сильнейшего боевого божества. Впрочем, испытывать только их будет пустой тратой времени, — подумал Чанг Сун, вспомнив, что Марс любит азартные игры.
― Я слышал, что он любит оружие не меньше, чем драться. Может, мне взять одно из его оружий?
― Хехе. Хе-хе! Хахахаха! Чем больше я с тобой общаюсь, тем больше ты мне нравишься! Да, верно. Бой без пари был бы скучным. Тогда что ты предлагаешь поставить? — спросил Марс.
― Как насчет желания?
― Исполнить желание победителя, да?
― Да, но, конечно, желание не должно быть в тягость другому.
― Хорошо.
Марс ухмыльнулся и слегка топнул ногой по земле. От удара земля задрожала, и белый священный свет окутал его загорелое тело.
― Раз уж ты осмелился заключить со мной пари, тебе лучше приготовиться.
Паах…
Марс поднял ногу. В этот момент он исчез так быстро, что зрители не были уверены, что он действительно сравнялся по уровню своих способностей с Чанг Суном, но скорость Марса все равно заставила зрителей воскликнуть. Однако Чанг Сун уже успел обострить свои чувства с помощью «Экскурсии Монстра», поэтому он знал, что Марс приближается к слепому пятну позади него.
― Арманда, — мысленно произнес Чанг Сун.
― Я знаю. Показать, на что я способна, да?
Чанг Сун хихикнул.
― Мне нравится, как быстро ты все схватываешь.
― Мне не нравится твоя манера говорить, — сказал Арманда, что было похоже на то, что Итака уже говорила Чанг Суну.
Затем она яростно подняла ветер, быстро смешав его с бурей, поднявшейся из-под ног Чанг Суна, и создала песчаную бурю.
[Навык «Пыльный Дьявол» ответил «Арманде», расправив свои крылья, скрытые в песчаной буре!]
Марс, стремившийся нанести удар Чанг Суну со спины, вздрогнул от неожиданности. Его зрение внезапно закрылось. Чанг Сун стал не только невидимым, но и необнаружимым.
Бум!
Марс прикинул и направил копье туда, где должен был находиться Чанг Сун, но Чанг Суна там не было. Однако вихрь, вырвавшийся из острия копья Марса, уничтожил песчаную бурю. При этом он увидел, как с земли взлетают фиолетовые молнии. Однако не успел он убрать копье, как Чанг Сун уже настиг его и взмахнул «Топором Цзинь Кан» по диагонали снизу.
Взмах!
― Юп!
Марс резко вдохнул.
Напитанный энергией молний Чанг Суна, топор полетел в лоб Марса. В соответствии со своей репутацией уничтожать все одним ударом, Чанг Сун провел чрезвычайно разрушительную атаку с помощью «Топора Цзинь Кан». Инстинктивно почувствовав, что топор не должен попасть прямо в него, Марс поспешно отвернулся в сторону, едва уклонившись от удара.
Однако Чанг Сун уже начал следующую атаку: левой рукой он выхватил Безымянное Копье и с размаху ударил им Марса по поясу. В одной руке Чанг Суна был огромный топор, а в другой — длинное копье. Эти два вида оружия настолько отличались друг от друга, что было бы сложно использовать одно из них двумя руками. Однако Чанг Сун использовал их одновременно, казалось, без каких-либо затруднений.
Свуш, свуш, свуш!
Удар, удар, удар!
― Это… — подумал Марс, быстро отступая назад, чтобы уклониться от атаки Чанг Суна.
Безымянное копье при каждом выпаде оставляло длинный след от когтей, а от каждого удара топора Цзинь Кан появлялись трещины.
Поняв, что к атакам Чанг Суна нельзя относиться легкомысленно, Марс решил серьезно подойти к этому бою. Несмотря на то, что его класс, скорее всего, был выше, чем у Чанг Суна, смертный был не менее искусен, чем Марс.
― Это будет весело.
Марс улыбнулся: ему было очень весело.
Он тут же достал небольшой щит, висевший у него на спине, и протянул его вниз. Щит был реликвией под названием «Риноторос», что означало «разрывать на части». Он редко пользовался им, доставая только в те моменты, когда считал, что в бою нужно выложиться на полную. Благодаря уникальной способности этого щита полностью отражать атаки противника, он раздробил конечности и убил многих своих врагов, не успевших даже понять, что с ними произошло.
Клааааннгггг!
Топор Цзинь Кан слегка задел Марса, но «Риноторос» остался цел и невредим.. Впрочем, то же самое можно было сказать и о топоре Цзинь Кан, так как эти две реликвии свели на нет силу друг друга. Марс тут же повернулся в сторону, взял «Энкесфалос» широким хватом и взмахнул копьем. Взмахнув своим любимым демоническим копьем, Марс обрушил на Чанг Суна удары с головы до ног, создавая впечатление, что на него обрушился водопад.
Удар, удар, свударуш!
Тинг, тинг, тинг!
Чанг Сун втянул в себя энергию «Сумрачной Молнии» и обострил свои чувства. С помощью Арманды он также увеличил свою ловкость настолько, что впервые за долгое время смог двигаться с огромной скоростью. Блокирование, удары, замахи, убийства… «Энкесфалос» и Безымянное копье многократно сталкивались в воздухе, а топор Цзинь Кан и Риноторос проверяли свою силу.
Вуш, вуш, вуш!
Порывы ветра стали единым целым с Чанг Суном, когда он слился со своим копьем. Острие его копья было там, где дул ветер, и ветер следовал за ним, куда бы он ни пошел. Чанг Сун двигался как призрак. До сих пор он делал упор на грубую силу и взрывы, но теперь его атаки были очень быстрыми и резкими, как порыв ветра.
Благодаря своим движениям Чанг Сун ощутил, что находится в статусе Призрачного Копья, который был у него еще в Аркадии. Все, что у него было, — это копье и порыв ветра, который следовал за ним. Нет, сейчас все было точно так же, и Чанг Сун мог двигаться так же свободно, как если бы он снова сел в седло после долгого перерыва. Спарринг с Марсом, безусловно, послужил отличным катализатором для быстрого восстановления сил.
[Достижение разблокировано!]
«Ощущение ностальгического ветра».
Награда: Атрибут ветра +10. Улучшение навыка «Пыльный Дьявол».
[Вы находитесь в пределах зоны!]
[Вы успешно сняли часть ограничений на свой класс!]
― Это… ты.
Читая мысли Чанг Суна, поскольку у них были общие физические чувства, она получила представление об отношениях между ним и Итакой. Это вызвало у нее смешанные чувства, но лишь на мгновение она почувствовала себя сентиментальной. Смутившись, Арманда спросила:
― Это немного странно. Пусть совсем немного, но почему его принципы схожи с твоими?
