Главный офис клана «Иллюминаты» находился в Мюнхене, на юге Германии. В нем красивый светловолосый джентльмен средних лет Иоахим Вольф сложил газету, которую читал, и ошарашенно захихикал.
― Все очень возбуждены из-за слухов об этом азиате.
Статья на первой странице таблоида содержала заголовок «Гений, ставший ранкером за полгода». Статья была посвящена тирану Ли Чанг Суну, которым недавно заинтересовались иллюминаты. На первый взгляд казалось, что автор посылает высокую оценку гению века, появившемуся в маленькой восточной стране, но в заключение статьи он сказал:
― Пока трудно сказать, правдив ли этот слух.
В этом предложении подразумевался очень простой смысл. Корея считалась одной из стран с самыми сильными Игроками, но в отличие от Европы, Америки или Китая, в Корее не было «Короля». Поэтому писатель пришел к сомнительному выводу, что корейское правительство могло сфабриковать свою звезду.
Другими словами, корейское правительство устраивало шоу и создавало слухи о «Тиране», суперновичке, который поджег мир. Однако, прочитав спекулятивную статью, Йоахим слегка фыркнул.
― Идиоты.
Как один из гордых членов Сената Иллюминатов, он имел множество источников, поэтому знал, что все слухи о Тиране были правдой.
― Гений века, — вспоминал Иоахим.
Такова была оценка Тирана в Сенате. Даже если Тиран был главным героем шоу, которое тщательно спланировало корейское правительство, сам факт того, что его выбрали в качестве главного героя, был достаточным доказательством его значимости.
В Германии был «Король», но не было такого суперновичка, как Тиран. В отличие от Кореи, которая непрерывно развивала выдающихся игроков, игроки в Европе отказывались анализировать, почему они не стали сильнее, чем 20 лет назад. Скорее, они занимались тем, что ругали других… И хотя общественности было известно много фактов о Тиране, самой большой проблемой было то, чего они не знали.
В этот момент секретарь Иоахима, Эрнест Мах, стоявший напротив него, сцепил руки за спиной и лаконично сказал:
― Такое часто случается, поэтому я надеюсь, что вы не будете воспринимать это так серьезно.
Йоахим слегка кивнул, взял лежащую на столе салфетку из микрофибры и протер очки.
― Я знаю. Я просто расстроен. Репортеры должны освещать то, что происходит в мире, но они не знают, что происходит на самом деле.
― Кстати, как прошло заседание Сената? Они достигли резолюции? — спросил Йоахим у Эрнста, надевая свои блестящие очки.
С тяжелым сердцем Эрнст кивнул.
― Да, они решили, что мы можем связаться с ним.
― Старейшины действительно раздражают. Если они все равно примут такое решение, то должны были объявить об этом гораздо раньше. Они откладывали это, как будто у них было все время в мире, и теперь нам остается собирать остатки того, что уже произошло. Цок!
Иоахим предложил Сенату две простые повестки дня. Первая — посетить Корею, а вторая — связаться с Чанг Суном. Со стороны могло показаться, что Йоахим просто едет в командировку в Корею, чтобы завербовать суперновичка, но на самом деле все было иначе.
― Ты действительно уверен в этом? Тиран — кандидат в Апостолы нашего Хранителя, — Йоахим сменил тему.
― Я уверен, — кивнул Эрнст.
― Фух…! Наша богиня, конечно, возложила на своих последователей слишком большую ношу, — вздохнул Йоахим.
В отличие от Клана Белого Тигра, Иллюминаты были скорее религиозной группой, то есть большинство членов были последователями, чьим Хранителем была «Сова, Пронзающая Сумрак», но это не означало, что Иллюминаты были закрытым и бессильным кланом. На самом деле, в Южной Германии, да что там, в Южной Европе, не было другого такого влиятельного клана, как Иллюминаты.
Все это было связано с характеристиками «Совы, Пронзающей Сумрак». «Сумрак» в божественном имени Хранительницы означали невежество и тьму, а «Сова», пронзающая сумрак, символизировала первопроходцев, ищущих истину, скрытую во тьме.
Хранительница не только символизировала мудрость и цивилизацию, она также контролировала великое понятие войны, поскольку боролась с тьмой, поэтому многие люди, которых пугали Подземелья, были вдохновлены ее доктринами. В результате Иллюминаты, естественно, становились больше день ото дня и в конце концов превратились в один из крупнейших кланов в мире.
Хотя казалось, что они процветают, у них была проблема, которая могла превратиться в большую проблему — у их Хранителя не было Апостола. Поскольку Иллюминаты действовали как религиозная группа, у их Хранителя должен был быть представитель, который толковал бы и распространял ее доктрины, но у нее не было Апостола в Иллюминатах.
На самом деле, Хранительница никогда не выбирала апостола с начала Эры Подземелий. Изредка она выбирала епископов, называемых «сенаторами», как Иоахим, поэтому у членов Иллюминатов не было больших проблем с управлением орденом. Однако у Иллюминатов не было настоящего лидера, поэтому они были ограничены в принятии решений внутри клана.
Клан уже несколько раз почти исчез, потому что разделился на несколько фракций и воевал между собой — слабость Иллюминатов, о которой Иоахим не мог не печалиться. Их обычные члены чувствовали то же самое, считая, что орден становится все более похожим на частную собственность Сената.
Однако однажды среди иллюминатов поползли слухи.
― Богиня выбрала нового апостола из этого мира!
Поначалу все думали, что это просто беспочвенный слух, потому что некоторые пытались захватить власть в Иллюминатах, утверждая, что они Апостол «Совы, Пронзающей Сумрак», после того как узнали об их слабости. К счастью, Хранитель всегда предоставлял оракулов, чтобы опровергнуть их заявления, но всякий раз, когда появлялись эти самозванцы, члены Иллюминатов не могли не задаться вопросом, может ли это быть правдой на этот раз. Люди уже так давно использовали один и тот же метод, пытаясь захватить Иллюминатов, что большинство членов думали, что этот слух может быть очередной попыткой кого-то захватить орден. Однако…
― Кандидат в Апостолы Богини родом из маленькой восточной страны!
Слух постепенно включал все больше и больше деталей, таких как национальность, возраст и пол.
― Богиню тронуло то, как он старается вершить правосудие, несмотря на невзгоды и давление сверстников!
― Хотя Богиня благословила кандидата возможностью стать ее Апостолом, кандидат вежливо отказался от предложения, опасаясь, что должность изменит его и он не сможет достичь своей нынешней цели. Будучи глубоко тронутой кандидатом, Богиня стала благоволить к нему.
До членов Иллюминатов даже дошел невероятный и нелепый слух о том, что кандидат в Апостолы… отклонил предложение Хранительницы, потому что должность не соответствовала его цели. Более того…
― Она настолько благоволит ему, что кандидату была дана «Калокагатия». Более того, он может прекрасно использовать Власть!
Как только в слухе появилась деталь, которую члены Иллюминатов смогли проверить, они больше не могли сидеть на месте. Выясняя, кем на самом деле является кандидат в Апостолы, они также попытались проверить, действительно ли он может использовать «Калокагатию».
«Калокагатия» была основой доктрины, которую всегда подчеркивал Хранитель, и заключалась она в объединении разума и тела. Если человек достигал этого уровня, то в этом мире не было ничего невозможного.
Сенаторы втайне считали себя теми, кто в полной мере практикует доктрину Хранителя, поэтому они неизбежно поспешили проверить слух. С другой стороны, большинство других членов Иллюминатов хотели увидеть лицо того, кто посмел отвергнуть предложение Хранителя, если слух был правдив.
Стать Апостолом «Совы, Пронзающей Сумрак» означало стать самым близким к Хранителю и лидером Иллюминатов, которые насчитывали десятки тысяч членов, если учитывать кандидатов, не являющихся игроками.
После расследования слух оказался правдой.
― Тиран Ли Чанг Сун.
Даже в Европе он был известен как суперновичок с магическим классом SSS+++. Теперь же он оказался известным кандидатом в Апостолы. Проблема заключалась в том, что сенаторы не хотели принимать меры, хотя им следовало немедленно разобраться в этом деле. Иоахим несколько раз призывал их принять решение, которое позволило бы ему самому встретиться с Чанг Суном, но сенаторы придумывали нелепые отговорки и откладывали это дело.
Пока они тянули время, Чангг Сун менее чем за полгода стал Игроком более высокого ранга. Только услышав эту новость, сенаторы начали действовать.
― Вот проклятые ублюдки.
Йоахим смутно понимал, почему сенаторы так отреагировали.
― Они боятся потерять свои полномочия, поскольку никогда бы не подумали, что один из азиатов, которого они принижали, может угрожать их положению.
Что бы произошло, если бы кто-то занял место Апостола, которое до сих пор пустовало? Сенаторы не стали бы сидеть спокойно, если бы кто-то в одночасье стал их начальником, так что все это было лишь клише игры за власть.
― Так называемые последователи Богини ведут себя так, как ненавидит наша Богиня! Эти паразиты! Иоахим несколько раз проглотил свой гнев на сенаторов, прежде чем смог окончательно успокоиться и испустить долгий вздох.
Независимо от того, что произошло, Иоахиму наконец-то разрешили связаться с Тираном, и теперь он имел полное право решать, завербовать его или продолжать держать дистанцию. Однако, несмотря на то, что его причина была несколько иной, Йоахим также не смотрел на Тирана в хорошем свете.
― Я не знаю, кто ты, Ли Чанг Сун, но обещаю тебе одно. Ты проявил неуважение к нашей Богине, отвергнув ее щедрое предложение, так что если ты недостоин…
Глаза Иоакима холодно блеснули.
― Я буду мстить.
* * *
За успешное преодоление «Холма Йети» Чанг Сун получил в награду от клана Белого Тигра солидную премию и недельный отпуск. Чанг Сун и Пэк Гё Уль искали, где бы Гё Уль мог остановиться на время отпуска, пока в конце концов не нашли офисное здание недалеко от дома Чанг Суна. Станция метро находилась в пяти минутах ходьбы от офиса, а рядом была стоянка такси. Это было хорошее место для проживания, так как это был дуплекс с двумя комнатами.
― Из окна открывается прекрасный вид. Мы возьмем это квартиру, — сказал Чанг Сун агенту по недвижимости с довольной улыбкой.
Однако Гё Уль забеспокоился.
― Х-хён…
― Что? — спросил Чанг Сун.
― Это место слишком дорогое…! — тихо прошептал Гё Уль.
― Депозит, аренда… Я плачу за все, так в чем проблема? К тому же, ты и так сейчас неплохо зарабатываешь и даже только что получил премию.
― И все же…! — замялся Гё Уль.
Живя в подземной студии за подземной студией, офис-отель казался ему слишком дорогим.
Но Чанг Суну было все равно. Он подписал договор на месте и даже вписал себя в качестве арендатора, чтобы Гё Уль не смог аннулировать его.
После того как Чанг Сун внес деньги, Гё Уль, который был в полубессознательном состоянии, пробормотал:
― Депозит — 100 миллионов вон… Арендная плата — более миллиона вон в месяц…
Чанг Сун слегка усмехнулся, глядя на Гё Уля, находя довольно забавным видеть, как большой парень мечется из-за небольшой суммы денег.
― Не волнуйся так сильно, — сказал Чанг Сун.
― Все равно… Это слишком много для меня одного…!
Все еще улыбаясь, Чанг Сун пошутил:
― Я же не сказал, что ты будешь пользоваться этим местом в одиночку?
― А? А? Значит, есть еще один жилец? — загорелся Гё Уль.
Гё Улю было не по себе в этом большом офисе, поэтому он не возражал, если бы Чанг Сун выбрал это место, для того чтобы с ним жил еще один человек. Хотя Гё Уль считал Чанг Суна своим родным братом, он все равно чувствовал себя неловко, когда получал слишком много доброты.
― Если ты не против, я хочу использовать это место как штаб-квартиру команды, — объяснил Чанг Сун.
― Штаб-квартира команды…?
Глаза Гё Уля расширились.
― Ты создаешь команду?
Чанг Сун кивнул.
― Да.
― Ого…!
Гё Уль был искренне поражен.
Формирование команды никогда не было простым делом. Ведь это означало создание собственного рейдового отряда. Репутация Чанг Суна после недавнего прохождения подземелья выросла, поэтому его рейдовое подразделение должно было быть совершенно другого уровня, чем те, что создавали любители.
Выбор этого места в качестве штаб-квартиры команды означал, что Чанг Сун собирается зачищать подземелья самостоятельно, а не только как член клана Белого Тигра. Поскольку он будет проводить здесь собрания по зачистке подземелий, Гё Уль предположил, что он также является членом команды Чанг Суна.
― Но позволит ли это высшее руководство? Они могут подумать, что ты планируешь уйти в отставку и стать независимым Игроком… — спросил Гё Уль.
Этот вопрос не давал ему покоя.
― Не волнуйся. Я уже говорил об этом с исполнительным директором О и получил его одобрение. Наша команда станет частью Департамента Стратегии Будущего, — пояснил Чанг Сун.
― Ах… — кивнул Гё Уль, наконец-то поняв, что происходит.
Однако он все еще был шокирован.
― Лидер отряда… Даже если мы не являемся частью отдела рейдов, это просто смешно, учитывая, что прошло меньше года с тех пор, как хён присоединился к клану. Он потрясающий, — подумал Гё Уль.
Предположив, что исполнительный директор О решил открыто поддержать Чанг Суна, Гё Улю стало любопытно.
― Значит, кроме меня есть и другие члены. Кто…? — внезапно раздался звонок, прервав Гё Уля.
Повернув голову к входной двери, Чанг Сун слабо улыбнулся.
― Они уже здесь.
