Линь Му добрался до тропы, где он расставил ловушки. Он проверил первые три ловушки, которые не сработали, затем двинулся вперед, чтобы проверить другие ловушки, когда услышал шелест листьев, а затем раздался громкий визг. Линь Му бросился проверить и обнаружил, что сработала его ловушка. В силок-ловушку попала крыса с шипастым хвостом!
Крысы с шипастыми хвостами были размером с человеческую руку, серого или черного цвета и имели характерный хвост пепельного цвета с короткими шипами, состоящими из затвердевшей кожи на нем. Они были обычным зверем, встречающимся почти повсюду в лесу, и составляли нижнюю часть пищевой цепочки. Хотя они были низкоуровневыми животными, острые шипы на их хвостах могли нанести неприятные порезы любому, кто был неосторожен в обращении с ними.
Линь Му поднял большой камень и медленно опустил силок, из которого свисала извивающаяся крыса с шипастым хвостом. Осторожно, чтобы не пораниться от хлещущего крысиного хвоста, Линь Му наступил ногой на хвост и камнем размозжил крысе череп. Подняв тушу, Линь Му пошел проверять оставшиеся ловушки. Он нашел еще одну ловушку, которая не сработала, но последняя ловушка стала неожиданностью для Линь Му.
Ловушка и прилегающая к ней территория были полностью разрушены. Оглядевшись, Линь Му обнаружил, что на больших деревьях были следы когтей, в то время как деревья поменьше и потоньше были сломаны прямо у основания. Повсюду были отпечатки лап, которые были намного больше, чем руки взрослого мужчины. Оглядываясь вокруг, Линь Му искал любого зверя, который мог бы затаиться, ожидая, чтобы наброситься на него. Не обнаружив никаких признаков зверя, Линь Му попятился и побежал обратно в свою хижину.
«Это было ужасно! Эти отпечатки лап определенно принадлежали зверю среднего уровня, по крайней мере. Что зверь такого уровня делает здесь, на окраине леса? Они редко забредают так далеко.»
Линь Му поблагодарил свои звезды, чувствуя, что ему повезло, что он не столкнулся со зверем среднего уровня, так как это, скорее всего, привело бы к его гибели. Затем Линь Му направился обратно к ручью, чтобы освежевать крысу с шипастым хвостом. Он использовал свой предыдущий метод — проткнул дыру острой палкой, чтобы слить кровь, а затем содрал кожу с туши.
Мясо крысы с шипастым хвостом было жестким и имело неприятный вкус, поэтому Линь Му выбросил его и взял только шкуру. Шкурка не будет продаваться дорого, по крайней мере, не так дорого, как кролики с черными рогами. Его можно было использовать только для изготовления твердой кожи, в отличие от шкуры чернорогого кролика, которую можно было использовать для изготовления мешочков или мягких перчаток.
Линь Му положил шкуру на ринг и вернулся в охотничью хижину, чтобы отдохнуть и поужинать. Он приготовил яблоки и съел их, планируя на следующий день. Линь Му решил, что поедет в город, чтобы продать шкуры и купить немного риса, так как он не хотел есть кислые яблоки на каждый прием пищи. Он также спрашивал, когда именно придут торговцы на следующей неделе, чтобы он мог продать ароматную деревянную шкатулку.
Все еще оставался вопрос о том, как он узнает больше об алхимических таблетках, которые он нашел в пространственном разломе. Он не мог просто показать таблетку людям, и описание внешнего вида таблетки людям не сработало бы, если бы они сами не были культиваторами или не занимали видное положение.
Из того, что он знал, в Северном городе было всего несколько культиваторов ци, а именно глава города, капитан, два вице-капитана городской стражи, а также два лучших охотника северного города — все, с кем он не мог вступить в контакт. Единственный другой способ, который он мог придумать, — это попытать счастья в городе Ву Лим и найти странствующего земледельца, который был бы готов обменять информацию; но даже это было бы дорого, не говоря уже о налоге, который ему пришлось бы заплатить при въезде в город Ву Лим.
Мысль обо всех расходах, которые ему придется понести, заставила его беспомощно вздохнуть.
«Продажа шкатулки из ароматного дерева — единственный способ получить значительную сумму денег на данный момент. Я надеюсь, что получу достаточно хорошую цену. До тех пор я могу только медленно накапливать деньги, продавая шкуры, которые я получаю от ловли некоторых мелких животных низкого уровня».
Разобравшись со своими планами на завтра, Линь Му решил попрактиковаться в повторении сутры успокаивающего сердца. Когда он повторял сутру, успокаивающее чувство охватило его тело и разум; он почувствовал ток крови в своих венах и слабые волны энергии в мышцах. Сосредоточив свой разум на волнах энергии, он почувствовал, как они медленно увеличиваются, а затем уменьшаются. Мягко пульсирующий взад и вперед.
В конце концов Линь Му заснул и снова оказался в знакомом темном месте.
«Теперь я буду приходить в это место каждый раз, когда буду спать? Что именно это за место? С таким же успехом я могу просто исследовать и посмотреть, есть ли у этого места конец.»
Линь Му начал идти прямо в случайном направлении, одновременно считая, чтобы получить представление о том, сколько времени он проводит в этом месте. Он прошел на счет 15 000, прежде чем ему это наскучило. Куда бы он ни посмотрел, везде было одно и то же: темнота. В какой-то момент он задумался, движется ли он вообще или просто идет по одному и тому же месту.
Единственное, что он заметил, так это то, что его мысли были более ясными, чем обычно. Он чувствовал, что его разум «менее загроможден», чем обычно; его мысли были намного быстрее, чем обычно. И он не знал почему. Продолжая идти, он почувствовал, как его сознание на мгновение померкло, а когда оно вернулось, он обнаружил, что проснулся.
«Я думаю, мне следует подготовиться к поездке в город, так как это займет у меня час. Я не чувствую себя таким голодным, так что я просто съем что-нибудь в городе после того, как получу немного денег. Было бы хорошо съесть что-нибудь другое, кроме кислых яблок, хотя у меня был кролик… но в нем не было никаких специй, так что на вкус он был немного пресным. Мне определенно нужно купить немного специй, пока я там» .
Линь Му направился к ручью, чтобы умыться, а затем продолжил путь в город. По дороге он увидел несколько экипажей, в которых сидели вооруженные люди, и несколько, которые шли, охраняя их. Подойдя ближе к экипажам, Линь Му смог разглядеть, что находилось внутри одного из экипажей, но не остальных, так как они были закрыты.
«Трупы зверей? Подождите, это волки со стальной спиной! Но это звери среднего уровня, обычные охотники не смогли бы легко охотиться на них, даже если бы они были в группе, так как волки со стальной спиной охотятся стаями по двадцать и более. Это означает, что в их группе есть культиватор.»
Линь Му оглядел всех охотников, но не смог заметить ни одного конкретного человека, похожего на культиватора ци. Даже сами охотники были ему незнакомы. Если бы они были из Северного города, он смог бы опознать среди них хотя бы одного человека, так как большинство охотников были хорошо известны. Это могло означать только то, что они были из другого города или из совершенно другого округа. Посмотрев на их оружие и доспехи, он наклонился к последнему.
Линь Му решил поговорить с одним из охотников. Он подошел чуть ближе, когда один из охотников крикнул ему:
«Не подходи ближе, малыш, тебе здесь нечего делать!»
Линь Му резко остановился на месте и ответил:
«Я просто хотел спросить, из какой вы группы охотников, я не думаю, что видел вашу группу, охотящуюся в этих краях».
Охотник с оттенком раздражения ответил:
«Похоже ли на то, что мы охотники для тебя, малыш? Мы — наемники Багрового Клыка. А теперь двигайся, пока я тебя не заставил.»
Уходя от наемников, Линь Му нахмурил брови и задался вопросом, кто мог бы нанять группу наемников, чтобы приехать в Северный город и охотиться на стальных волков. Было бы намного дешевле нанять местную группу охотников, даже несмотря на то, что для охоты на волков потребуется несколько групп. Это все равно было бы дешевле, чем нанимать целую роту наемников. Если только это не было что-то другое, кроме волков со стальной спиной, на которых они охотились; что-то гораздо более сильное…
Поскольку Линь Му не мог заглянуть в другие повозки, он не мог подтвердить свое утверждение. Однако, глядя на наемников, охранявших крытые повозки, которые выглядели намного сильнее и имели лучшее оружие и доспехи, чем наемники из последней повозки, он решил, что они перевозили нечто гораздо более ценное, чем туши волков со стальной спиной.
Продолжая свое путешествие двадцать минут спустя, он заметил духовные яблоневые сады, а вместе с ними сотни крестьян, которые собирали духовные яблоки. Когда он подошел ближе, он заметил знакомое лицо, смотрящее на него… Глядя на этого человека, лицо Линь Му побледнело.
