В десятках тысяч километров от города Ву Лим возвышалась пронзающая небо гора, окруженная сотнями гор поменьше. Скрытый в таинственном тумане, существует рай, наполненный криками зверей, чарующим ароматом духовных трав и плотными облаками духовной ци.
На небольших горах можно было видеть тысячи движущихся учеников. Некоторые тренировались на полях, некоторые продавали драгоценные материалы, пилюли и оружие на рынке, а некоторые молча занимались совершенствованием в своих павильонах. Это место было самой большой сектой в Великой империи Чжоу, с миллионами учеников и площадью больше, чем в любой стране Империи.
Даже Великая Столица в десять раз меньше ее. Это также была одна из немногих сект в Великой Империи Чжоу, в которой культивировались старейшины Царства Дао, а также ходили слухи, что у них был Бессмертный предок стадии Вознесения, живущий в уединении. На самой высокой вершине секты стоял элегантный дворец, украшенный благоприятными статуями, позолоченными воротами и прекрасными прудами, наполненными очаровательными карпами, танцующими в них.
Это был большой дворец секты, где жили патриарх секты и высшие старейшины и размышляли о делах секты. В огромном зале сидел мужчина средних лет, одетый в белую даосскую мантию. Его длинные волосы были заколоты серебряной булавкой, борода ухоженная и прямая. У этого человека были спокойные манеры, но в его глазах читалось внушительное присутствие. В левой руке он держал нефритовую печать, а в правой — свиток. Этот человек был поглощен чтением, когда двери зала открылись и вошел старейшина в черном одеянии.
Старейшина в черном был стар, у него были длинные седые волосы и такая же длинная белая борода, но на его лице не было ни единой морщинки. На рукавах его черной мантии были золотые гравировки, обозначающие его ранг главного старейшины. Старейшина подошел к патриарху секты, который читал свиток, и подождал пятнадцать минут, пока патриарх закончит его читать. Как только патриарх закончил читать свиток, он поднял нефритовую печать, и из нее вырвались волны интенсивной духовной ци.
Затем патриарх прижал нефритовую печать к свитку, после чего волны прекратились, и на свитке осталась золотая печать, сделанная из чистой конденсированной ци. Патриарх Секты свернул свиток и положил его на стол рядом с собой, где лежали еще шесть свитков. Посмотрев на старейшину в черном, он спросил:
«Что ты хотел сообщить, старейшина Хан? Полагаю, что-то важное, иначе вы бы просто послали обычный отчет с учеником, а не пришли лично.»
Старейшина в черном по имени Хан с легкой улыбкой на лице ответил, «Патриарх, как всегда, проницателен… Действительно, мне есть что сообщить, и я полагаю, что вы можете найти это интригующим. Общие отчеты находятся в свитке, в то время как я хотел рассказать вам о двух вопросах.
Первым был наследный принц, пробившийся в царство конденсации ядра в возрасте 20 лет, ставший самым молодым человеком, пробившимся в царство конденсации ядра во всех странах Великой империи Чжоу; конечно, не считая основных учеников трех ведущих сект. В ознаменование этого император организует грандиозный фестиваль и разослал приглашения всем знатным семьям и высшим сектам империи.»
С невозмутимым видом патриарх заговорил; «Хм, это действительно повод для празднования для императора, особенно после того, как первый принц отказался от своих притязаний на титул наследного принца много лет назад, позволив второму принцу вместо этого стать наследным принцем. Теперь, когда второй принц добился этого, его положение наследного принца стало более безопасным. Интересно, какую цену заплатила императрица, чтобы позволить своему сыну так быстро достичь царства ядра конденсации» . Старейшина Хан пристально посмотрел на патриарха средних лет, думая про себя:
«Прошло более 30 лет с тех пор, как он стал патриархом секты, и все же у него все еще осталась его юношеская любознательность, это было правильное решение, принятое предыдущим патриархом секты, выбрав его среди других кандидатов», затем заговорил,
«Ученики из павильона теней сообщили, что императрица имела какие-то дела с Сектой Радужных Пилюль. Точная природа которого неизвестна. Если вы хотите, я мог бы попросить учеников теневого павильона подробнее изучить это. Кроме того, во время фестиваля будет проведен турнир, на котором молодежь продемонстрирует свои навыки».
Патриарх Секты, теперь выглядевший слегка заинтересованным, сказал
«Да, попросите теневой павильон расследовать это подробнее. Кроме того, выберите несколько подходящих учеников и пошлите старейшину в качестве представителя нашей секты для участия в фестивале, а также в турнире.» Сделав минутную паузу, патриарх продолжил:
«А второй вопрос, что насчет этого?»
Теперь у старейшины Хана был серьезный взгляд, и он с суровым лицом ответил: «Пик ловли Звезд обнаружил пространственные возмущения, исходящие от Империи». Со спокойным видом патриарх ответил «Это действительно необычно, но я не понимаю, почему это вызывает беспокойство. Метеориты падают каждый год случайным образом по всей империи. Даже когда звездоулавливающая формация активна, она не может привлечь их всех вместе с формацией.»
Старейшина Хан ответил: «Не имело бы значения, если бы это был просто метеорит, но мы не знаем, что или кто это был. Это вызвало пространственное возмущение, но оно даже не коснулось границы мира; просто проходя через нее, как будто ее даже не существовало. Мы также не смогли определить, куда он упал».
У Патриарха Секты теперь был потрясенный взгляд, так как он знал, что это значит, если граница мира никогда не была нарушена, но все еще были обнаружены пространственные нарушения. Было бы прекрасно, если бы это был просто драгоценный материал или, возможно, даже сокровище, но если бы это был человек, то ситуация стала бы в сто раз сложнее. «Старейшина Хан, ты ведь знаешь, что это может означать, верно? Если это действительно окажется настолько серьезным, как мы думаем, нам придется сообщить об этом другим сектам и Императору. Все стало спокойнее только в последние годы. Мы не хотим беспорядков, которые это может вызвать, иначе нам пришлось бы отменить многие наши долгосрочные планы». Патриарх заговорил.
Старейшина в черном выслушал его с понимающим видом, а затем продолжил,
«Это было бы правдой, будем надеяться, что до этого не дойдет. Тем временем я попрошу некоторых старейшин с пика ловли звезд лично расследовать пространственное возмущение, поскольку мы до сих пор не знаем, где точно оно проявилось.»
Как только старейшина Хан произнес это, он почувствовал, как жужжит коммуникационный нефрит, висящий у него на поясе. Держа его в руке, он выслушал послание, а затем обратился к Патриарху.
«Ученики на пике ловли звезд только что обнаружили еще одно пространственное возмущение. Оно было намного слабее, чем раньше, и мы не знаем, было ли это вызвано тем же, что и раньше, но теперь мы знаем, что оно пришло из северных земель».
Выслушав то, что сказал старейшина Хан, патриарх секты на минуту задумался, прежде чем ответить, «Пошлите старейшину и нескольких учеников в Северные земли, чтобы расследовать беспорядки. Также отправьте отчет об этом внешним старейшинам, расположенным во всех регионах, и попросите их следить за такими нарушениями в назначенных ими районах; в случае, если пространственное нарушение в Северных землях было изолированным инцидентом, а фактическая аномалия, вызвавшая его, находится где-то в другом месте». Сложив ладони чашечкой, старейшина Хан ответил,
«Как прикажете, патриарх. Должен ли я также дать общую миссию всем ученикам секты сообщать нам о любых пространственных нарушениях или аномалиях, о которых они слышат или наблюдают?» «Да, сделай и это тоже. Мы можем найти информацию об этом из какой-нибудь мирской или малоизвестной зацепки, которую ученик может найти, находясь вне секты». Все еще сложив руки чашечкой, старейшина Хан продолжил: «Может быть, нам также следует сообщить нашим союзным сектам, чтобы они прислушивались к любым слухам, которые они могут услышать?» Теперь с усталым видом Патриарх Секты сказал, «Нет, пока не сообщайте им об этом. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет более существенной информации об этом. Мы не должны мутить воду, когда от этого ничего не выиграешь». Старейшина Хан кивнул и повернулся, чтобы уйти, когда патриарх снова заговорил мрачным тоном:
«На всякий случай, скажите всем ученикам, которые отправляются на расследование, чтобы они оставили частичку своей ци в Зале душ, и выдайте всем ученикам два талисмана бедствия: один — обычный талисман бедствия, а другой — талисман предупреждения секты. Если до этого дойдет, мы, по крайней мере, будем знать, с какой ситуацией столкнулись». В глазах старейшины Хана было понимание, он знал, что если ситуация окажется такой плохой, как они думали, эти меры могут быть единственным способом узнать об этом; так как вполне вероятно, что ученики и старейшины могут никогда не вернуться.
«Как пожелаете, патриарх. Все будет сделано, как вы сказали.»
Старейшина Хан вышел из Зала в сторону павильона Миссий, чтобы выбрать, кого из учеников отправить на расследование, а также чтобы сообщить пику ловли звезд о том как действовать дальше. Когда двери большого зала закрылись, патриарх секты положил руку на подбородок и закрыл глаза, чтобы обдумать все возможные возможности, ибо он знал, что даже самое незначительное событие может привести к большим переменам.. Перемены могли нанести вред его секте, чего он хотел избежать, поэтому мог сдержать свое обещание предыдущему патриарху, когда его назначили на должность.
