Душа Изабель была пустынной горой. Холодный ветер трепал кожу Ноя, когда его тело оказалось на неровной поверхности камня. В пустом небе парила единственная Руна Камня 2 ранга — слишком далеко, чтобы дотянуться до нее, не сорвавшись с отвесной скалы.
Но, несмотря на то, что перед ним была всего одна Руна 2 ранга, давление обрушилось на плечи Ноя, словно наковальня. Это было хорошо знакомое ему ощущение — присутствие Мастер-Руны.
Он отвернулся от края горы и посмотрел вверх. Великолепная сияющая голубая энергия составляла массивную Руну в воздухе на вершине горы. Она была спокойной, но сила, заключенная в ней, была очень насыщенной.
Душа. Ничего себе название для Руны. Кажется, я понимаю, почему знатные семьи растерзали отца Изабель, чтобы заполучить ее в свои руки. Я даже не хочу думать о том, на что способна Мастер-Руна Души. По ощущениям она довольно близка к уровню интенсивности Разлома, хотя не думаю, что дотягивает до него.
«Прости, что не могла сказать тебе раньше», — сказала Изабель. Ной оторвал взгляд от Мастер-Руны, заметив Изабель, стоящую на каменистой тропинке рядом с ним.
«Что, о Мастер-Руне?» спросил Ной.
Изабель кивнула, ее плечи опустились. «Ты так многим поделился со мной и Тоддом, но я не могла позволить себе рассказать тебе об этом раньше. Это было слишком опасно. Я…»
Ной разразился смехом. Изабель замерла, растерянно глядя на него.
«Прости», — сказал Ной, усилием воли возвращая себе контроль над собой и прочищая горло. «Ты не сделала ничего плохого, Изабель. Я уже знал, что у тебя она есть».
«Что? Знал?»
«Не хочу показаться грубым, но я как бы догадался об этом после того, как ты напитала свои доспехи сияющей голубой энергией, которую используешь для своих мечей. Ты можешь призывать только одну Руну одновременно, помнишь?»
Изабель моргнула, сдувшись, как парус корабля, идущего прямо на ветер. «О. Я думала, что сделала это достаточно тонко, чтобы никто не заметил. Многие люди используют магию Камня или Земли для создания доспехов, а потом просто оставляют их на месте. Откуда ты знаешь, что я этого не делала? Я могла чередовать».
«Могла», — согласился Ной. «Но я все равно подозревал это, и Сильвертид тоже. Когда он пришел поговорить со мной, убедившись, что я заслуживаю доверия, он упомянул о своих соображениях. Все в порядке, Изабель. Я не виню тебя за то, что ты не поделилась со мной всем, чем могла. Это опасный секрет».
Изабель несколько секунд молчала. «Наверное, я не так хорошо скрывала его, как следовало бы. Это было трудно. Я хотела выложиться по полной, когда мы тренировались, и использовать Мастер-Руну было так опасно. Но если я не пользовалась ею, то отставала».
«Я уже сказал, что не виню тебя за это», — сказал Ной. «Если тебе понадобятся частные уроки только с тобой и Тоддом или что-то в этом роде, просто дай мне или Мокси знать. Мы вам поможем. Не стоит оставлять такое дело без внимания. Но, из любопытства, что она на самом деле делает ?»
«Я не знаю всей полноты ее силы», — призналась Изабель. «Я могу придавать ее энергии форму оружия или доспехов. Они не очень мощные, но зато универсальные. Думаю, пассивная способность укрепляет мое тело и магию».
«Укрепляет… а. Так вот как ты поднимала тот огромный щит и доспехи?»
«Да. Это сделало их легче, а меня сильнее. Полагаю, это подразумевает, что противоположностью души является тело. Немного странно, если подумать».
«И все же, мне кажется, я понимаю». Ной задумчиво склонил голову набок. «Как бы то ни было, это мощная Мастер-Руна. По давлению я вижу, что она не промах. Не думаю, что правильно считать, что ее атакующие способности не так уж хороши — возможно, ты что-то упускаешь».
«Возможно, да. У меня действительно не было особых возможностей проверить ее. Я слишком боялась, что кто-нибудь поймет, что это такое, поэтому я строго ограничивала свое использование формами, которые можно объяснить обычной Руной. Мой меч похож на то, что могла бы сделать Руна Энергии».
«Мы займемся этим, но, к сожалению, наше время здесь ограничено», — сказал Ной. «У нас всего тридцать минут».
«На что?» спросила Изабель.
«На то, чтобы исправить твою Руну Камня 2 ранга». Ной кивнул на Руну, парящую над склоном горы. «Неси ее сюда».
«Исправить?» Изабель нахмурила брови, но последовала указаниям Ноя и протянула руку. Руна Камня приблизилась к ним и остановилась рядом с Изабель. «Руну невозможно исправить, а это единственная Руна 2 ранга, которая у меня есть. Я никак не могу избавиться от нее, не покалечив себя. К тому же, все не так уж плохо. Она была заполнена на пятнадцать процентов».
«В ней только Камень?» уточнил Ной.
Изабель кивнула. «Да. Только камень. К сожалению, мое намерение было не самым удачным, когда я его делала».
«Тогда все легко исправить. Тебе даже не понадобятся новые Руны».
«Я не уверена, что ты слышал то, что я только что сказала».
«Не только у тебя есть секреты», — просто ответил Ной. «Теперь слушай внимательно. Есть две важные вещи, которыми нужно поделиться, и это настолько опасные секреты, что ты никогда не должна упоминать о них за пределами своего разума».
Изабель осторожно кивнула. «Хорошо».
«Во-первых, идеальная Руна — это не то, что тебе представляется. Это не так явно видно на примере Руны, в которой есть только один вид энергии, но позже это становится более очевидным. Чтобы Руна была действительно идеальной, давление, исходящее от нее, должно оставаться одинаковым, независимо от того, какую энергию и в каком количестве ты из нее черпаешь. Кроме того, начальные Руны должны быть простыми. Чем более сложными их сделать, тем труднее им быть идеальными на ранних стадиях».
Изабель перевела взгляд с Ноя на Руну. К ее чести, она почти сразу же поняла, о чем он говорит. Однако потребовалось несколько секунд, чтобы все как следует осознать. Она резко вдохнула.
«Проклятые Равнины. Ты серьезно? Это значит, что создать идеальную Руну гораздо сложнее, чем я думала. Шансы сделать ее правильно практически равны нулю».
«Сделать все правильно с первой попытки», — поправил Ной.
«Вторых попыток не бывает. Никто не может позволить себе получать огромный урон души каждый раз, когда ошибается в комбинации, и это еще не считая всей энергии, которую ты тратишь, разбивая Руны направо и налево».
«И это подводит нас к моему второму секрету», — сказал Ной, скрестив руки на груди. «Я могу разделить твою Руну на компоненты первого ранга».
Изабель уставилась на Ноя. «Что?»
«Именно то, что я сказал. Не только у тебя есть Мастер-Руна, Изабель. Думаю, ты понимаешь, почему я так настойчиво добивался, чтобы это осталось в тайне. Пока я рядом, у тебя есть бесконечное количество попыток соединить свои Руны. Я могу продолжать разрезать ее на части, и единственной реальной ценой для тебя будет небольшая потеря энергии, если ты не будешь работать достаточно быстро».
Изабель тяжело сглотнула. «Так, значит, вот как ты так быстро продвинулся?»
«Виноват».
«Какого ты сейчас ранга?» спросила Изабель. «Несколько месяцев назад у тебя был 1-й ранг. Сейчас ты…»
«Всего третий, но скоро буду четвертого», — сказал Ной. «Я переделывал свои Руны больше раз, чем могу сосчитать. Они все идеальны — и в настоящем смысле этого слова».
«Проклятые Равнины», — пробормотала Изабель. «Что же мне делать? Я не думаю, что смогу позволить себе…»
Глаза Ноя сузились, и он резким жестом прервал Изабель, прежде чем она успела продолжить. «Я не говорил о плате, Изабель. Я просто рассказал тебе, чем мы будем заниматься. У нас ограниченное количество времени, а я купил только три Зелья Слияния Разумов, так что больше времени сегодня у нас не будет. Собирайся. Я собираюсь разделить твою Руну на части, и тебе придется работать быстро, чтобы восстановить ее».
Изабель провела ладонями по щекам и потрясла головой, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. Затем она решительно кивнула Ною. «Хорошо. Я готова. Я думала о том, что я испортила, после того, как объединила свои Руны. Думаю, я смогу все исправить, если ты сможешь разделить мою Руну на части».
«Прекрасно», — сказал Ной. «Просто сосредоточься. Помни, что нужно работать быстро и воспользоваться избытком энергии вокруг. Возьми как можно больше, но не напрягайся слишком сильно. Даже если с первого раза не получится, мы сможем сделать это снова».
Изабель кивнула. Решительное выражение ее лица сказало Ною все, что ему нужно было знать. Она была готова. Он подошел к Руне и протянул руку, призывая Разлом. Вены Ноя окрасились в черный цвет, когда ледяная сила Мастер-Руны разлилась по его телу.
Он положил руку на поверхность Руны Камня, чувствуя, как по ее линиям струится сила.
Из его ладони вырвался поток Разлома, и черная энергия в мгновение ока пронзила Руну насквозь. Громкий треск расколол неподвижный воздух, и Руна разлетелась на куски. Из ее недр расцвели семь Рун первого ранга, окутанные облаком магической силы.
Ною даже не пришлось говорить Изабель, чтобы она начинала. Она без колебаний шагнула вперед, и он отступил в сторону, освобождая ей пространство, чтобы она могла сосредоточиться. Глаза Изабель закрылись, и она подняла руки вверх, поджав губы.
Руны едва успели насладиться разделением, как она обрушила на них свою волю. Вздрогнув, семь Рун снова стали одной. Энергия закружилась вокруг центра вновь образовавшейся Руны, словно вихрь.
Ной отвернулся за мгновение до того, как вспышка озарила пространство сознания Изабель. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть вновь образованную Руну, прежде чем избыток энергии начал вливаться в нее.
На десять процентов. Отличная работа, Изабель. Достаточно было лишь еще одной попытки.
Только когда весь избыток энергии был поглощен, Изабель открыла глаза. Она смотрела на новую Руну Камня, слегка приоткрыв рот.
«Неплохо», — сказал Ной. «Со второго раза все удачнее, не так ли?» (1)
«Вот так просто?» пробормотала Изабель. «Как ты можешь относиться к этому так легкомысленно? Я думала, что надолго застряну с некачественной Руной. Даже не верится, что я называю ее некачественной — это была хорошая Руна. У большинства людей есть и похуже».
«А теперь у тебя есть лучшая». Ной пожал плечами. «Мир несправедлив, Изабель. Вы с Тоддом знаете это лучше многих. Следовательно, вы должны пользоваться этим, когда есть возможность. Только помни и о другом моем предупреждении. С такой одноэлементной Руной, как эта, тебе не придется особо беспокоиться о балансе энергии. Но когда ты перейдешь к сочетанию нескольких элементов, тебе нужно будет убедиться, что давление, которое она создает, одинаково независимо от того, как ты ее используешь».
«Поверь мне, я не забуду», — сказала Изабель. Она сглотнула. «Ты понимаешь, что за одно использование этого можно получить сотни тысяч золотых? Ты можешь буквально сделать самых могущественных магов в империи намного сильнее, чем они уже есть».
Ной недовольно сморщил нос. «Пфе. Зачем мне это делать? Мне не нужны деньги. У меня их и так достаточно, а если эта способность выплывет наружу, я уже никогда не буду свободным человеком. Куда больше меня устраивает помогать себе и тем, кто мне дорог».
«Клянусь, я никогда не проболтаюсь об этом», — пообещала Изабель. «Твоя тайна умрет вместе со мной».
«Я бы предпочел, чтобы она жила с тобой», — безразлично сказал Ной. «В любом случае, когда будешь комбинировать Руны и почувствуешь, что получилось не так хорошо, как хотелось бы, дай мне знать. Только не делай этого слишком часто, а то Зелья Слияния Разумов меня разорят».
«Я обещаю…»
Ной взял Изабель за плечи, и она удивленно моргнула.
«Расслабься», — сказал Ной, сохраняя мягкий тон. «Ты не в долгу передо мной. Не относись ко мне иначе, чем обычно, пожалуйста. Просто продолжай быть такой, какой ты была».
«Уточни, какой момент времени ты подразумеваешь». На лице Изабель мелькнула небольшая ухмылка. «Ты имеешь в виду то время, когда ты только начал быть настоящим учителем?»
«Может, просто откатимся к началу лета», — предложил Ной, поморщившись.
Изабель рассмеялась. «Ладно. Хорошо. Думаю, я смогу это сделать. Но… спасибо».
«Всегда пожалуйста».
— — —
П.: * Название этой главы «Barren», слово, которое ради разнообразия встречается не в последнем, а в первом предложении главы (Isabel’s soul was a barren mountain). Слово это переводится как «пустынный, бесплодный», в переводе предложения используется первый вариант, но, учитывая манеру автора ставить в названия глав противоположные по сути или вводящие в заблуждение слова, попыталась поймать этот вайб и решила, что «бесплодный» будет лучше. Хотя один хрен, если честно)
(1) — В оригинале Ной говорит фразу “Second time’s the charm, huh?”, что является перефразированной английской поговоркой «third time’s a charm» («третий раз всегда удачный»), в некотором смысле аналога русского «Бог троицу любит». К сожалению, версия про троицу не подходит для нашей ситуации, поэтому перевод скорее по смыслу. Благодарю за помощь kiknipefya и Seven_Art ^^
