Слова Мокси оказались вызовом для вселенной.
Каким-то образом группа перешла от полной невозможности найти что-либо, кроме странных мерзких тварей, к тому, чтобы быть просто заваленной монстрами. Никто из них не был особенно силен, поэтому бои проходили значительно лучше, чем предыдущие.
У Ли было столько накопившейся энергии, что она заканчивала большинство боев еще до того, как они успевали начаться. Она свернула шею существу, напоминавшему каменного голема, еще до того, как оно закончило вытаскивать себя из земли, что было попросту неуважительно, и нанесла более чем дюжине мелких каменных пауков такой удар, что они пропали за холмами.
Ной напомнил Ли, что после этого мероприятия они все еще хотят разделать монстров, чтобы продать их части, и Ли немного поутихла, но тут в дело вступила Мокси. Как-то так получилось, что она оказалась еще более жестокой, чем Ли.
Когда лоза обвилась вокруг ноги другого скального монстра и подняла его в воздух, Ной поднял руки, чтобы вызвать порыв ветра и покончить с ним. Но вместо этого лоза Мокси швырнула его обратно вниз. Голем с громким треском ударился головой о холм, но она еще не закончила.
Словно ребенок, бьющий игрушку в истерике, лоза Мокси поднялась и принялась шлепать бедное чудовище со всех сторон, разрывая его на куски, пока от него не осталась лишь раздробленная нога. Ной прочистил горло, когда Мокси бросила на него взгляд.
«Что?» спросила Мокси.
«Ничего-ничего. Ты ведь не сердишься на меня, правда?»
«С чего бы мне на тебя сердиться?»
«Нет причин. Просто хочу удостовериться».
Мокси закатила глаза. Лоза бросила крошащуюся ногу на землю перед ними и скользнула обратно под камень. Мокси опустилась на колени и подняла ногу. «Вот. Добыча».
«Я не думаю, что кто-то захочет купить ступню какой-то странной каменной штуки».
«Никогда не знаешь наверняка. Может, какому-нибудь коллекционеру понравится». Мокси засунула ногу в и без того объемистую сумку Ноя. Он открыл рот, но тут же закрыл. Она пыталась помочь. Возможно. Но не менее вероятно и то, что она над ним смеется — а если подумать, то гораздо более вероятно, что она смеется над ним.
Однако после того, что она сделала с каменным монстром, Ной решил, что таскать с собой ногу только на тот случай, если кто-то захочет ее купить, наверное, не самое худшее. Деньги есть деньги, в конце концов.
«Ты вообще собираешься драться?» спросила Ли, потянув за край рубашки Ноя. «Сегодня ты только наблюдаешь».
«Я сосредоточился на своих Наполнениях», — признался Ной. «Я знаю, что немного от вас отстал, но мне кажется, что я уже близок к успеху. Я просто хочу понять, как пересоздать виброчутье, которое у меня было».
«Зачем тебе нужно его пересоздавать?» спросила Ли.
«Потому что оно было полезно?»
«Нет. Я имею в виду, почему бы просто не использовать ту же самую Руну?»
Ной нахмурил брови. «Я достиг 3-го ранга. У меня больше нет Фокусной Дрожи, поэтому я не могу использовать ту же Руну».
Ли уставилась на Ноя. «Ты разве не можешь нарезать Руны или что-то в этом роде? Просто заново сформируй Фокусную Дрожь и используй ее до тех пор, пока не найдешь способ сделать Наполнение с помощью своей Руны 3 ранга».
Прошла секунда молчания. Глаз Ноя дернулся, и он втянул внутреннюю сторону щек. Мокси разразилась фыркающим смехом.
«Слишком увлекся деталями, и это вылетело из головы, не так ли?»
«Может, и так», — пробормотал Ной. «Но у меня уже есть Руна 3-го ранга, и я не стану разбирать эту чертову штуковину, если мне не станет совсем уж невмоготу. Я уверен, что смогу имитировать виброчутье с помощью Стихийного Бедствия. Мне просто нужно понять, как использовать только часть магии, а не всю».
«Жаль, что Тодда здесь нет», — сказала Ли, грустно покачав головой. «Наверняка он бы что-нибудь знал об этом».
«Вполне возможно», — согласился Ной. «Я приостановлю работу с Наполнением, пока мы не доберемся до города».
«Отлично», — сказала Мокси, подняв руку вверх. Ли и Ной застыли на месте, а Мокси подбородком указала на небольшой бугор, торчащий из холма перед ними. «Тогда ты займешься этим, Ной».
«Мне правильно кажется, что камень, на который я смотрю, — это не просто камень?»
«Скальный Паук», — ответила Мокси. «Это его голова. Судя по ее размерам, паук, наверное, два или чуть больше метров в длину. Большой ублюдок. Но нам с ним повезло. Их яд очень ценен, и достать его бывает очень сложно. Лучший способ получить его — это сделать это, пока они еще живы».
Ной бросил на Мокси взгляд краешком глаза. «Что-то мне подсказывает, что паук не собирается просто вежливо сидеть и ждать, пока мы заберем яд. Как я смогу его достать, пока он жив?»
«Обычно один человек держит его за ноги, другой — за голову, а последние несколько человек работают над тем, чтобы вытащить ядовитую железу. Это может быть непросто, потому что железа часто лопается, если Скальный Паук борется достаточно сильно, и распространяет облако яда в округе. Для этого требуется много навыков и практики».
«Я понял, к чему ты клонишь. Хочешь, чтобы я заморозил паука?»
Мокси кивнула. «Или хотя бы попробовал. Если использовать землю, чтобы просто придавить его, железа почти наверняка лопнет. Она хрупкая».
«Я попробую. Насколько велико будет облако яда, если я облажаюсь?»
«От четырех до шести метров. Ничего слишком сумасшедшего. Мы можем избежать этого».
«Мне подходит. Ужасно удобно, что паук сидит под землей, а наружу торчит только его голова. Полагаю, ты сможешь добраться до железы, если она останется в таком же положении?»
«Наверное».
«Отлично», — сказал Ной, призывая Стихийное Бедствие. Руническая энергия разлилась по его телу, когда он глубоко погрузился в магию. Он не был уверен, сколько именно энергии ему понадобится, чтобы заморозить двухметрового паука, но если выбирать между чрезмерной или недостаточной заморозкой, то Ной предпочел бы первое.
Воздух вокруг Ноя начал быстро терять температуру по мере того, как его воля вливалась в Руну. Набрав достаточно силы, Ной высвободил ее. Из его ладоней вырвался арктический ветер, прокатившись по земле и сковав ее льдом.
Не было ни резкого треска, ни громкого грохота, когда его магия соприкоснулась с пауком. Была только тишина — тишина, которая совершенно не соответствовала внезапной вспышке голубовато-белого инея, прокатившегося по земле вокруг паука.
Ной напрягся, ожидая, что монстр попытается подняться или как-то иначе избежать его магии, но тот даже не шелохнулся. Он и остальные в легком шоке наблюдали, как большой круг вокруг паука прочно заледенел, а монстр даже не пытался уклониться.
Через несколько секунд паук заблестел. Он был полностью заморожен.
«Что это было?» спросил Ной. «Неужели оно настолько глупое?»
«Не думаю, что пауки очень чувствительны к холоду», — сказала Мокси, моргнув. «Может, он даже не понял, что замерз?»
«Может быть, надо достать ядовитую штуку, пока он не умер», — предложила Ли.
Мокси опомнилась от удивления и кивнула. Она подняла руку, и из ее рукава выскользнула лоза, которая, извиваясь, устремилась к кургану. Ной все еще не знал, где находится рот паука, — он просто поверил Мокси на слово, что на самом деле нападает на монстра, — но она, похоже, знала, что делает.
Ее лоза обвилась вокруг каменной глыбы и погрузилась в отверстие на ее спине, которое Ной не заметил. Мокси сосредоточенно нахмурила брови, и несколько секунд прошло в напряженном молчании. Затем лоза плавно поднялась вверх. На ее конце висел маленький зеленый мешочек размером с детскую ладошку. Он был покрыт слабым слоем инея. Лоза поднесла мешочек к рукам Мокси и осторожно положила его на землю.
«Ну и ну», — сказал Ной. «И мы даже не убили… »
Прилив энергии ворвался в его тело. Он на мгновение застыл от удивления, а затем прочистил горло. «Ладно, неважно. Теперь он мертв».
И это было чертовски приятно. Добавление Замораживающей Вьюги к Стихийному Бедствию было определенно правильным шагом. Лед — это мощно, особенно когда ваш противник просто сидит и позволяет вам заморозить его. А еще Стихийное Бедствие теперь гораздо легче вызывать. Не мощнее… просто плавнее.
«Обычно они не выживают после удаления железы. Не могу также представить, чтобы замораживание до твердого состояния благотворно сказалось на его здоровье», — рассудительно заметила Мокси. «Но это было чертовски эффективно. Отличная работа. Не думаю, что мне доводилось видеть столь успешное извлечение».
«Ты видела много других извлечений?» спросила Ли. «Как часто ты сюда приходила?»
«Не так уж и много», — стыдливо призналась Мокси. «Всего около… трех. И почти все они провалились. Может, это потому, что никто не пытался заморозить пауков. Это были просто члены семьи, а не обученные профессионалы или что-то в этом роде. Нам не очень-то нужны были деньги, так что это был скорее спорт и веселье, чем реальная попытка достичь успеха».
«Логично», — сказал Ной. «Однако нам определенно следует как можно скорее добраться до Рассветной Кузни. Мы, по сути, ходим с маленькой бомбой».
«Мы всего в часе или двух пути», — сказала Мокси, кивнув в сторону города. «И я как раз хотела предложить то же самое. Давайте сделаем это. Признаться, мне любопытно узнать, сколько денег мы заработали».
***
Как и предсказывала Мокси, чуть больше часа спустя они добрались до одних из ворот Рассветной Кузни. Солнце как раз достигло своего пика на небе, светило прямо на них и полностью убрало тени.
Несмотря на то, что вход был огромным, на дороге, ведущей к нему, все равно образовалась небольшая очередь. Они встали в нее за командой ворчливых мужчин и женщин и терпеливо ждали, пока очередь медленно продвигалась вперед.
Спустя полчаса они наконец добрались до входа. У ворот стояла дюжина стражников, все они были облачены в мерцающую металлическую броню, покрытую вихрящимися Наполнениями. Они сильно напоминали те, что носил Гэвин, солдат, которому они помогли сразиться с огромными Корневыми Извергами.
И это, вероятно, означает, что они примерно так же сильны, как и он. Это одновременно радует и настораживает. Если ворота охраняют такие могущественные люди, то насколько сильны остальные жители города?
«Искатели приключений?» — спросил один из стражников, когда они подошли. На нем был шлем в тон серебристым доспехам, но из-под него торчал небольшой хохолок черных волос. Его зеленые глаза сверкали легким весельем.
«На данный момент», — сказала Мокси, выходя вперед, чтобы привлечь все их внимание на себя. «Мы охотились на монстров за городом».
«Я так и понял», — сказал охранник, переведя взгляд на сумку на боку Ноя. На его лице мелькнула ухмылка. «Похоже, вы добились успеха. Вы раньше бывали в Рассветной Кузне?»
«Да».
«Просто фантастика. Избавляет меня от необходимости перечислять правила. Пустая трата времени, черт побери. Имя?»
«Мокси Торрин».
Стражник даже не моргнул, услышав фамилию Мокси. Он просто кивнул, а затем пригласил их пройти. «Вы отвечаете за своих спутников. Вы знаете условия договора».
«Знаю. Спасибо», — сказала Мокси, кивнув охраннику.
И вот так, пройдя через ворота, они вошли в Рассветную Кузню.
