Второй день Великой Войны.
Эльдорадо, владение, которым правит Владыка Демонов Леон Кромвель.
Одна из Четырёх Командиров Небесных Бестий, Кагали, начала движение.
После окончания Вальпургии каждый Владыка Демонов вернулся на свою территорию, чтобы подготовиться к Великой Войне, Чёрный Рыцарь Клод тоже вернулся к Леону.
Между его расставанием с Хлоей и возвращением прошло некоторое время: он осторожничал, чтобы его не заметил Юуки.
С точки зрения Клода, ему было необходимо соблюдать крайнюю осторожность, пусть даже это займёт немалое время.
Он вернулся и попросил Леона об аудиенции.
Клод полагал, что до аудиенции, видимо, должно пройти какое-то время, потому что была возможность, что у него всё ещё промыты мозги.
Однако Клода провели прямо к Леону.
Там он объяснил все события, произошедшие до сих пор.
Он оставил позади клона, «Рыцаря Тени», и продолжал воспринимать ситуацию.
Другими словами, он знал об «Алой Чистке» Сжигающей Драконицы Вельгринд, и о том, как Юуки присвоил Высочайший Навык «Король Правосудия Михаэль», принадлежавший Рудре.
А также о раздоре между Владыкой Демонов Римуру и Юуки.
Он смог всё воспринять через своего «Рыцаря Тени».
Впоследствии его «Рыцарь Тени» был уничтожен из-за контакта с ангелом «Армагеддона», который активировал Рудра. Но можно сказать, что ему успешно удалось добыть достаточно информации.
Для Клода важнее всего было доставить разведданные своему господину Леону, которому он поклялся в верности, даже ценой своей жизни.
И его желание сбылось, теперь Леон узнал всё.
— Хорошая работа.
Два слова.
Такой ответ разочаровывал. Но для Клода эти слова были бесценными.
— Эти слова больше того, что я заслуживаю…
Клода переполнили эмоции.
Однако он понимал, что сейчас не время в них погружаться.
И для Леона тоже.
Разведданные Клода были более подробными, чем объяснения Владыки Демонов Римуру на Вальпургии.
«Значит ли это, что Владыка Демонов Римуру хочет перехватить инициативу у других Владык Демонов?»
Леон не мог отбросить таких сомнений, но рассудил, что это была не вся правда.
Сведения Римуру и Клода не противоречили друг другу. Его сомнения насчёт преувеличенных вражеских сил рассеялись.
В таком случае можно сказать, что у врага гигантский военный потенциал.
— Клод, как ты думаешь, мы можем сейчас противостоять им?
Чёрный Рыцарь Клод был сильнейшим рыцарем среди подчинённых Леона, поэтому Леон придавал некоторое значение его мнению.
— Я боюсь… Я должен выразить свои искренние мысли. Численность нашей стороны и той сильно отличается, в лучшем случае мы сможем противостоять армии в 50 000 ангелов, если предположить, что мы будем заняты только обороной. И говорить не стоит о том, чтобы нанести удар за пределы городского барьера… поражение будет почти неизбежно…
— Что это значит?! Клод-доно, мы можем быть разбиты?
— Мы сильнейшие рыцари Леона-сама, как могут нас побить ангелы?
Всех предводителей магических рыцарей разозлили слова Клода.
Однако Леон велел им замолчать.
Он закрыл глаза и начал думать. Он пришёл к мысли, что утверждение Клода было верным.
Даже если просто сравнить военный потенциал, то обычные рыцари в лучшем случае смогут сразиться с несколькими ангелами. Это если не считать класса предводителей рыцарей, относящихся к классу псевдо-Владык Демонов.
Возможно, что ангелы, поглотившие людей из смешанного корпуса, к которому прежде принадлежал Клод, обладают боевой мощью выше уровня А.
Если явится армия ангелов, состоящая только из таких особых индивидов, его сторона уступит и по военному потенциалу, и по численности.
Он мог согласиться с прогнозом: поражения будет не избежать.
(Неужели у меня не остаётся выбора, кроме как усилить барьер, сделать вылазку и атаковать самому? Но это действительно плохой ход…)
Леон думал.
Он решил, что шанс на победу мал в том случае, если его подчинённые столкнутся с Кагали.
Похоже, она слилась с ангелом класса Серафимов, который обладал энергией, сравнимой с энергией пробуждённого Владыки Демонов.
Кагали это прежний Владыка Демонов Казарим, проживший несколько веков. Неудивительно, если она обрела способность уровня пробуждённого Владыки Демонов. Вероятно, она даже лучше, — подумал Леон.
В таком случае остаётся только сражаться самому…
(Но в таком случае подготовка против армии ангелов будет трудной, верно?)
В этом и проблема.
Леон полагал, что если отправится на бой лично, то не проиграет, даже если его противником станет Кагали. Однако при этом он прогнозировал, что Клод и остальные не смогут противостоять армии ангелов.
Не говоря уже о том, что если его бой с Кагали затянется, то есть вероятность, что его атакует с тыла ангельская армия, после того, как уничтожит его страну.
Если он сможет разделаться с Кагали быстро, это не проблема, но то оптимистичный взгляд.
В конце концов, Кагали известен козырь Леона: Высочайший Навык «Владыка Чистоты Метатрон».
Леон сделал большую ошибку, позволив Кагали и Юуки бежать, когда сражался с ними раньше…
Теперь придётся расплачиваться…
Открыв глаза, Леон оглядел своих подчинённых.
Главный рыцарь, Серебряный Рыцарь Алроз.
Сильнейший рыцарь, Чёрный Рыцарь Клод.
И каждый из предводителей четырёх рыцарских орденов.
Орден Красных Рыцарей.
К нему принадлежат Магические Рыцари, искусно владеющие атакующей магией.
4 000 членов. Глава – Красный Рыцарь Фран, женщина.
Орден Синих Рыцарей. К нему принадлежат Магические Рыцари, искусно владеющие магией поддержки.
2 000 членов. Глава – Синий Рыцарь Оксишан, мужчина.
Орден Жёлтых Рыцарей. К нему принадлежат Магические Рыцари, искусно владеющие защитной магией.
3 000 членов. Глава – Жёлтый Рыцарь Кизна, женщина.
Орден Белых Рыцарей. К нему принадлежат Магические Рыцари, искусно владеющие магией восстановления.
1 000 членов. Глава – Белый Рыцарь Мэтель, женщина.
Эти шестеро были сильнейшими из магических рыцарей.
Они были способны победить врага, сравнимого с Архидемоном.
Что касается Фран, то она выросла и могла применять более сильную магию, однажды испытав «смерть».
Эти люди не выглядели слабыми даже в сравнении с армиями других Владык Демонов.
(Если я прикажу им всем сражаться и погибнуть, есть шанс на победу. Но…)
«Ступайте и умрите!» — Леон знал, что если отдаст такой приказ, они с удовольствием пожертвуют своими телами для него.
Однако именно поэтому он никогда бы не смог так приказать.
Тогда что же ему делать…
— Леон-сама, похоже, прибыл гость, — доложил Леону, погружённому в мысли, звонкий женский голос.
Это была Кизна, мастер защитной магии. Она ощутила, что кто-то пересек барьер.
И вот, прибытие незваных гостей мгновенно решило проблему Леона.
Это явилась Мизери, демоница, подчинённая Гаю Кримсону, с шокирующим предложением для Леона.
— Леон-сама, мне ужасно жаль тревожить вас после Вальпургии. Я получила приказ моего господина Владыки Демонов Гая Кримсона и явилась сюда. «Давай сотрудничать в Великой Войне!» — такое сообщение мне велено вам передать, — с почтительным поклоном Мизери сообщила Леону.
Леон посмотрел на Мизери.
Она преклонила колени перед ним, и склонила голову.
Но у него было впечатление, что она стала сильнее.
Он чувствовал, что её сила значительно выросла.
С Леоном она общалась скромно, потому что он друг Гая, но похоже, что её способность сравнялась с таковой пробуждённого Владыки Демонов.
(Что произошло на самом деле?)
Такой вопрос у него возник, но он воспринял это как хороший знак, потому что они не враждовали друг с другом.
При содействии с Мизери возможно будет противостоять Кагали.
— Я понимаю. Думаю, нет смысла напускать на себя напыщенный вид. Честно, я спасён. Но не пострадает ли оборона Гая?
— Было бы проявлением неуважения для кого-то вроде меня тревожиться о нём… Кроме того, Хилари ещё там.
— Понятно, и правда.
Конечно, ни к чему было беспокоиться за Гая – он вообще-то сильнейший.
Леон кивнул, и Мизери сделала ему предложение.
— Между прочим, Леон-сама, у меня есть предложение. Желаете услышать его?
— Ладно, что там?
— Да, на самом деле…
Мизери подняла голову и сказала Леону, сладко улыбаясь:
— Желаете ли вы слить шестерых ваших цветных рыцарей с нашими демонами-генералами посредством запретного тайного искусства?
Такой вопрос она задала, со злобной улыбкой, подходящей для демона.
Поднялся шум.
6 демонов-генералов – это архидемоны, которых привела с собой Мизери.
Их ещё нельзя было назвать демонами-герцогами, но Леон ощущал, что их сила несравнима с обычными архидемонами, которые откликаются на вызов.
Пожалуй, такого и стоило ждать от подчинённых Гая. Возможно, 6 высших подчинённых Гая, — 6 цветных рыцарей, как сказала Мизери, — могут быть им равны.
Это были могучие демоны, и трудно было сказать, кто выше – они или рыцари.
— Что ты задумала? – спросил Леон.
— Я скажу честно. По-моему, индивиды, чья сила – всего лишь уровня Архидемонов, будут не слишком полезны в Великой Войне с этого момента.
Так заявила Мизери.
Алроза и остальных разозлили её слова, подразумевавшие, что они бесполезны.
Однако двое из них, Клод и Фран, поняли значение ремарки Мизери.
Это правда, они слабы.
Даже Алроз, главный рыцарь, не мог бы тягаться даже с одним из подчинённых Владыки Демонов Римуру.
Та женщина-они по имени Шион – даже не самая сильная из подчинённых Римуру. Конечно, она входит в число высокопоставленных глав, но в реальности есть и превосходящие её.
Клод утихомирил разъярённых Алроза и компанию, и попросил Мизери продолжать.
Любезно поклонившись, Мизери продолжила объяснения.
— Не повредит ли это? Хилари и я пробудились как Лорды Дьяволов благодаря «Тайному Искусству Эволюции» Владыки Демонов Римуру. К несчастью, мы может передавать лишь малую толику этого дара нашим подчинённым. Думаю, это потому, что мы не можем создать связь душ между нами. Даже хотя они личности, близкие к тому, чтобы стать независимыми демонами, они всё же связаны с нами. Я полагаю, что из-за этого они могут быть неспособны к дальнейшей эволюции. Поэтому я хочу обновить все их связи при помощи запретного «Тайного Искусства: Слияния Душ Человека и Демона». Я хочу, чтобы они отбросили свои нынешние тела и поселились в новых. Низкоуровневых индивидов ждёт неудача, но успех вероятен для личностей класса архидемонов. Кроме того, вероятность успеха резко возрастает, если пара одного уровня. Минус в том, что одно из сознаний исчезнет. Плюс – из объединения двух существ родится более сильная личность. Они переродятся сущностями класса демонов-герцогов, а этот класс превосходит бывших Владык Демонов!
Мизери громко произнесла последние слова.
В комнате повисла тишина.
Демоны согласились на это и спокойно ожидали.
Алроз и остальные предводители рыцарей переварили только что произнесённые слова и начали обсуждение.
Они желали силы.
Однако естественно, что за день её не получить.
Если при своей нынешней силе они не могут повлиять на битву с ангельской армией, то лучше принять предложение.
Однако если их сознания будут поглощены, это даже ужаснее самой смерти.
Однако даже при этом…
— Леон-сама, я желаю принять это предложение.
— И я.
Когда Алроз так доложил, одновременно согласились и все остальные.
Не стоит и говорить, что Клод и Фран решились, когда услышали речь Мизери.
— Леон-сама, если мы хоть как-нибудь уступим демонам, я прошу вашего прощения…
Так сказал Леону Клод как представитель шестерых.
Леон закрыл глаза и помолчал.
Затем…
— Я не потерплю этого. Каждый из вас должен победить. Вы все должны обрести силу демонов и продолжить служить мне.
Так Леон спокойно и негромко произнёс через некоторое время.
Эти слова показывали, что он принял предложение Мизери.
— Мы клянёмся не подвести вас!
Алроз, Клод и остальные одновременно склонили головы и дали клятву Леону.
Таким образом, предложение Мизери было принято.
Церемония началась.
6 демонов-генералов и 6 цветных рыцарей выстроились в шеренги друг напротив друга.
Каждый из них стоял напротив своего партнёра с похожими способностями и разглядывал его.
Проигравших поглотят их партнёры. На лицах рыцарей было заметно напряжение.
Демоны, напротив, остались спокойными.
Единственной потребностью демонов было выполнить полученные приказы. Они не испытывали никакого нетерпения.
И вот, время пришло.
— Итак, да начнётся «Тайное Искусство: Слияние Душ Человека и Демона».
Как только Мизери объявила это, демоны-генералы превратили свои физические тела в энергию.
Тайное искусство возможно, потому что демоны – это духовные формы жизни.
И когда рыцари убедились в этом, это случилось.
Мизери внезапно одним ударом рассекла ядра демонов-генералов.
— Я действительно наблюдала решимость каждого из вас. Ныне, прошу, получите его – дар Владыки Демонов Гая Кримсона! Пожалуйста, примите свою новую силу, не цепляясь за прошлое. Ваша страсть станет вашей силой. Будем молиться, что вы все сможете получить больше силы! – воскликнула Мизери.
Верно, всё было запланировано изначально.
Демонам было приказано отдать рыцарям свою силу, если те приступят к ритуалу без страха потерять себя.
Приказы Гая были абсолютными, никто не оспаривал их.
В конце концов, их эволюция остановилась, и они понимали, что нет другого способа стать сильнее.
Однако если бы рыцари испугались получения новой силы, демонам позволялось получить лидерство в слиянии.
— Что?! Что произошло?!
— О рыцари, не страшитесь. Мы все согласились на то, чтобы вы нас поглотили, по приказу нашего великого Владыки Демонов Гая Кримсона. Все вы показали нам свою целеустремлённость. Так мы признали, что все вы существа, кому можно вручить нашу силу!
— Точно, и всем вам лучше поторопиться, потому что наши ядра уже уничтожены. Времени больше нет, мы исчезнем, понятно?
Убеждённые демонами, удивлённые рыцари, которые было остановились, снова начали движение.
Каждый из них слил силу демона со своей.
Так церемония завершилась.
Церемония «Тайного Искусства: Слияния Душ Человека и Демона» прошла гладко и без потерь.
Таким образом, шесть рыцарей получили силу класса демонов-герцогов.
Подготовка на стороне Леона прошла как по маслу.
Скоро должна была начаться решающая битва.
