После поглощения Вельгринд началась реконструкция.
Затем, оставив в покое усердно работающую над чем-то Рафаэль-сан, я телепортировался на паривший в одиночестве воздушный корабль.
Он уже достиг максимальной скорости, сверхзвуковой.
Я смог его догнать, но оставалась проблема с Крысой.
Я подумал, что лучше решить проблемы быстро.
Учитывая, какая яростная битва только что произошла на борту этого судна, было чудом, что он ещё мог лететь в таком печальном состоянии.
Демоны, добравшиеся сюда раньше, преклонили колени, приветствуя меня.
Мимолётным взглядом нельзя было различить никаких последствий боя. Полученные раны прекрасно исцелились, Демоны имели свой обычный прекрасный блеск.
Однако искусное оценивающее око различило, что их Сила (уровень сущности) претерпела большие изменения.
Возможно, это было следствием ускоренной эволюции. Лёгкие возмущения магии, которые у них имелись, теперь были под идеальным контролем.
Похоже, они что-то поняли в этом бою. Это хорошо.
Главное, что все в порядке. Я почувствовал облегчение.
— Хорошая работа! Здорово, что все в порядке.
— Поистине! Мы недостойны таких слов. Как и приказал Римуру-сама, мы выжили и обрели силу.
Все демоны склонили головы после этих слов.
Э? Я велел им не умирать, но ведь не говорил выживать из последних сил, нет?
Выжить и стать сильнее – они что, какая-то боевая раса?!
Я был в шоке от того, что они воспринимали меня хозяином, который отдал бы такой невообразимый приказ.
— А. Ага. Как бы то ни было, в первую очередь я рад, что вы все целы…
Демоны выразили счастье, получив мой комплимент.
Ну да ладно.
Наверное, впредь мне стоит быть внимательней, но сейчас у нас чрезвычайная ситуация. Я решил поразмыслить об этом позже.
Я изменил направление своих мыслей и перешёл к уточнению ситуации.
— Каково нынешнее положение Крысы?
— Хе-хе-хе-хе. Похоже, что Крыса только что добрался до устройства переноса.
Хмм.
Если я хочу остановить его, сейчас самое время.
Я думал убить Крысу здесь и сейчас, и извлечь его память.
Однако индивиды, превосходящие уровень А, обладают высоким сопротивлением, и будет трудно забрать память, защищаемую душой.
А с теми, кто обладает Высочайшими Навыками, это наверняка не сработает.
Крыса всего лишь шнырял вокруг, но согласно Диабло, он ощущался мощным.
Это было ясно по тому, что ему удалось похитить часть способностей Униформы.
[прим. анлейтора: имеется в виду Кондо. Римуру его так называет.]
Если требуется похитить способность (Навык) в истинном смысле слова, крайне важна душа её обладателя. Иначе, если похитить её, пожрав часть плоти обладателя, получится только более слабый вариант…
Впрочем, учитывая, что Крыса способен пробить участок Барьера Пространственных Помех, установленного силами 600 Великих Демонов, он несомненно имеет какую-то противную способность.
Изначальной стратегией было выманить кукловода из-за кулис на приманку, которой был Император.
Таким образом, выкорчевать зло с корнем.
Разумеется, обязательно следует исполнить обещание – освободить Императора Рудру.
— Мне ведь не нужно беспокоиться, что он сбежит?
— Хе-хе-хе. Без проблем!
Хорошо.
Я определил задачу и отдал приказ.
Вычистим этот бардак быстро.
———
Крыса – Вега в облике Градима – притворялся, что защищает Императора Рудру, активируя устройство переноса.
Он кивнул немногочисленным Элитным Магам и генерал-майору Замду, которые остались прикрывать отход:
— Я пойду вперёд. Вы тоже поспешите уйти!
С этими неискренними словами Вега перенёсся прочь.
Естественно, с собой он взял и Императора Рудру.
Прибыв в комнату переноса в самой глубокой части Императорского Дворца в Столице, он уничтожил устройство.
Изящная, сияющая и загадочная магическая схема разлетелась на части от ударной волны силы Веги.
Так была разорвана связь между устройствами переноса на воздушных кораблях и Имперской Столицей. Демоны больше не могли преследовать Вегу.
Оставшиеся позади будут вырезаны, но Веге не было никакого дела.
Он перевёл дух, и широко и бесстрашно ухмыльнулся.
Вега был весьма уверен в своих силах.
Но он подумал о Демонах, которых видел: о том, который мгновенно убил Короля Зверей Градима, и о тех, кто сражались с Кондо и Дамрадой. Настоящие монстры.
Король Зверей Градим был сильным индивидом и превосходил средних Владык Демонов.
Однако Вега полагал, что не уступил бы ему. Случись им сразиться на самом деле, он был уверен в своей победе.
Однако эти монстры легко превзошли Вегу, который достиг верхней границы человеческой силы, будучи Мудрецом.
(Нах*й! Просто нах*й их, и всё тут. Ваш покорный станет куда сильнее, только погодите!)
Его голова дымилась от кипящего гнева, но подавив его, он доставил Императора в условленное место, как и было приказано изначально.
— Ты не спешил, Вега. Император Рудра в порядке?
На троне – на кресле, где мог сидеть только Император, привольно расположился мальчик.
Он беззаботно обратился к только что прибывшему Веге.
Чёрные волосы и глаза, внешность японца…
Он был тем, кого должен был устранить Кондо. Кагурадзака Юуки.
За его спиной стояла красавица с безэмоциональным лицом.
Однако, несмотря на её внешность, она была сильнейшей Героиней, Хлоей О’Белл.
Хлое это было как будто не по душе, потому что она молча стояла там со скучающим видом.
Действуя по договору, она производила впечатление безразличия.
— Он в порядке. Но в голове у него развинтилось кое-что. Однако, этот Владыка Демонов Римуру – то ещё чудовище. Я чуть не отрубился. Кстати, здесь всё в порядке? От Градима и прочих я слышал, что переворот был подавлен, или как-то так. Так ты в порядке?
— А похоже, что я в порядке? Вообще-то, я был в изрядном говне. Я попросил Хлою воскресить меня, если погибну. Благодаря этому, я едва выкарабкался, но умер я на самом деле. Ну, из-за этого осталось всего одно Желание (Приказ) для Хлои… Во всём виноваты этот Кондо и Дамрада. То, что они скрывали свою истинную силу, было очень неприятно.
Юуки сопровождал свои объяснения преувеличенными жестами.
Продолжая рассказ, он внезапно уставился на Вегу.
— А… Вега, чувак, за тобой ведь следят, — посетовал он со вздохом.
Затем он занёс руку над спиной Веги.
— Стирающий Выстрел!
Одним ударом он убил клона Мосса, следившего за Вегой.
Крохотный демон, размером с кулак, был рассечён надвое и уничтожен, не в состоянии сопротивляться.
— Пронесло. Ещё бы немного, и они добрались бы сюда по горячим следам. Точнее, похоже, что все подчинённые Римуру-сана жутко искусны без видимых причин. Мы немного расслабились, да? Вега, соберись.
— Д-да. Я проявил неосторожность, виноват…
Юуки пожал плечами.
Вега выглядел насупленным. На самом деле, он нисколько не был опечален.
На самом деле, он не заметил слежки вовремя, потому что у него было полно дел. Но он чувствовал, что его гордость растоптана, и был полон ярости. Времени размышлять не было.
Вот морока. Похоже, с подчинёнными Римуру нельзя расслабляться.
Юуки переместился в другое место с помощью магии переноса, взяв с собой Вегу и Хлою.
На окраину Столицы, где были сложены трупы.
Туда, где Вельгринд заточила Смешанный Корпус и принесла ему боль во время Алой Чистки. Там лежали трупы элитных бойцов, подчинявшихся непосредственно Юуки.
Никогда не затухающие огни чистилища через некоторое время стали слабеть и наконец угасли.
Естественно, бойцы выглядели так, как незадолго до смерти. Похоже было, что им едва удалось исполнить свой долг…
Императорские Гвардейцы №11 и ниже, остававшиеся в Столице, были подготовлены как сырьё для Армагеддона (призыва Армии Ангелов).
Будучи просто призван, Ангел не представляет угрозы. Их средний боевой потенциал – всего лишь около уровня B+.
Вызванные же Великие Демоны были уровня А-, они были достаточной угрозой для целой человеческой страны.
Армия более чем в миллион бойцов уровня B+ было бы более чем достаточно. Впрочем, они бы не устояли против элитного Владыки Демонов.
Но это только в случае, если придётся сражаться с человеческим государством.
Со старыми индивидами класса Владык Демонов проблем бы не было, но качество нынешних членов Октограммы было совершенно иного порядка.
Поэтому на этот раз Юуки впервые решил попробовать воплотить Ангелов, задействовав Императора Рудру.
До сих пор это было табу, но учитывая, что на сей момент он уже потерял половину рассудка, его можно было соблазнить и запустить действие предложения Короля Правосудия Михаэля.
Чтобы определить разницу, были подготовлены и живые, и мёртвые.
Это место также хорошо совпадало с целями Юуки.
Оно служило для отрезания преследователей. Теперь, стерев тот следящий клон, они чувствовали себя в большей безопасности.
Вега оценивал действия Юуки, и пока он об этом думал…
— Что это за место? Что произошло с битвой?…
Император Рудра, до сих пор находившийся в заторможенном состоянии, открыл рот.
Он был лишь наполовину в сознании, но похоже было, что он уже скоро очнётся.
Юуки решил перейти к следующему этапу плана, хоть это и произошло чуть раньше намеченного.
Юуки подмигнул Веге, и они с Хлоей скрыли себя.
Увидев это, Вега понял намерения Юуки.
Это было одной из нескольких заранее подготовленных схем.
Поняв это, он быстро преклонил колени и повернулся к Императору.
Случайности множились, но пока всё было в рамках ожидаемого.
Они без изменений задействуют особую способность Высочайшего Навыка Императора Рудры «Король Правосудия Михаэль» и применять Армагеддон.
Такова была роль, отведённая Веге.
Юуки испытал облегчение, видя, что Вега понял.
(Этот тип… Я тревожился, что он забудет, ведь он идиот…)
На самом деле, Вега тоже был снабжён штукой под названием «мозги».
Он похвалялся своей силой, и вспомнились лишь несколько личностей, превосходивших его.
Как бы то ни было, Юуки перевёл дух, видя, что его замысел развивается хорошо.
На самом деле Вега не слишком внимательно слушал размышления Юуки.
Однако их текущие цели будут достигнуты при помощи способности Императора.
По отношению к роли Веги в боях во время государственного переворота это было актуализацией их высочайшей цели: заставить Императора Рудру успешно использовать Армагеддон.
Ну, изначально это было ролью Юуки, но раз планы переворота были расстроены, жезл на полпути получил Вега.
Если бы Юуки погиб, выполнять план пришлось бы Веге.
По первоначальному плану они закончили бы покорение Руминас и выполнили бы его перед финальным столкновением с Гаем. Но из-за нескольких непредвиденных происшествий план пришлось ускорить.
— Ваше Величество, вы живы! Я, Градим, так тревожился!
Под видом Градима Вега объяснил Императору ситуацию.
Армия была уничтожена. Кондо, Дамрада и остальные Гвардейцы, вероятно, тоже.
Пока Вельгринд выигрывала время, ему каким-то образом удалось бежать с Императором. Такой заранее выученный сценарий он пересказал.
— Что ты сказал?! Дамрада и Вельгринд ещё ведут бой?
— Да, Ваше Величество! Кондо-доно, а также Дамрада-доно сейчас сражаются насмерть…
— …Вот как. Тогда мы должны спасти их, пока не поздно. Я призову ангелов. Приготовь всё!
— Но, Ваше Величество!..
Под шлемом Веги появилась невидная улыбка.
Он гадал, станет ли Император действительно вызывать ангелов, но похоже, что всё идёт хорошо.
«Ещё немного, и всё» — подумал он, и расплылся в неподдельной улыбке.
Но эта мысль была слишком наивной.
— О боже! Это будет непросто… Потом, нет нужды их спасать. Всё-таки те двое уже мертвы.
В ушах Веги прозвенел прекрасный голос.
Этого не может быть! – подумал Вега, пытаясь отринуть возникшую мысль.
Но как будто насмехаясь над ним…
— Эй ты. Ты смеешь мешать забаве искренне вашей? Твоей жизни будет недостаточно, чтобы искупить такое. Так что будь любезен кричать от боли и агонии, чтобы смягчить моё сердце.
Как будто ниоткуда кто-то внезапно возник за его спиной.
Затем он ощутил, будто к его голове приставили ствол.
На нём был шлем, но почему-то он явственно это чувствовал.
— П-подожди!
— Кайся, будучи в плену у страха! «Страх Негодования (Проклятая Тюрьма Негодования и Страха)»!
Сама душа Веги была пожрана, и он был отдан на вечную муку орде гулей.
Была задействована высочайшая магия, сводящая индивида с ума, синтез Короля Уничтожения Абаддона и пули Некроза.
Пистолет, казавшийся большим и грубым в женских руках, выстрелил.
Он был увеличенной версией того, которым когда-то владел Кондо. Можно было ожидать, что и мощь его будет выше.
Магия, заключённая в пулях большого пистолета, вырвалась на свободу внутри черепа Веги.
От единственного попадания плоть Веги была разъедена проклятием, а его душа оказалась в плену бесконечной агонии.
———
Уо…
Он был застрелен без колебаний, не получив даже шанса объясниться…
Чего ещё ждать от Карреры.
Ещё одно имя в списке тех, кого никогда ни за что не следует злить.
Ну, если не считать джентльмена Диабло, подобные Тестароссе и Каррера изрядно пугают.
В этом отношении я рад, что Ультима спокойная и собранная.
Трудно поверить, что она Демон.
Подчинённые зовут её «Одзё-сама», её главный помощник – ещё и её дворецкий, похоже, что её хорошо воспитали.
Пожалуй, она обладает немалым влиянием.
Кстати, она даже может быть дочерью Короля Демонов.
[прим. анлейтора: автор здесь явно не имеет в виду кого-то из Демонического Дворянства или членов Октограммы. Поэтому, чтобы избежать непонимания, я перевёл это как Demon King.]
[прим. рулейтора: а я – как Король Демонов.
Одзё-сама (Ультима) – что-то вроде «юная госпожа».]
Нехорошо.
При виде того, как Каррера без колебаний прикончила Крысу, мои мысли начали блуждать.
Они попросили позволить им убить Императора и Крысу, я разрешил, и вот что получилось.
Ну, остаётся тот, кто клюнул на приманку-Императора.
Ультима вся завелась убить Императора, и пришла ко мне с такой просьбой.
Я решил поручить это ей.
Получается, моим противником будет организатор всего этого.
— Эй, хватит прятаться, выходи. Ты там, не так ли? Юуки! – позвал я во тьму.
— Боже, неужели я раскрыт? Меньшего и не ждал от Римуру-сана, — сказал Юуки, выходя.
Он был точно таким же, как тогда в Столице Империи, беззаботный вид и добродушное выражение, как будто встретил старого друга.
Но я не могу оставить его в покое. Он слишком опасен.
— Пожалуй. Хорошо, что ты в порядке. Кстати, что скажешь напоследок перед смертью?
— Ахахахаха. Сразу к делу, а, Римуру-сан? Но ты думаешь, что я умру так легко?
— Не думаю. Но ты зарвался. Впрочем, если ты больше ничего не станешь делать, мы можем ограничиться просто твоим заточением… Так что скажешь? Твоя свобода будет ограничена, но это лучше смерти, верно?
— Наивный, всё ещё слишком наивный. Ты совсем не изменился, всё такой же добренький и пушистый… Но лучше тебе перестать думать, что победил!
Как и следовало ожидать, не вышло.
Наверное, с самого начала не могло получиться.
Но есть проблема освобождения Хлои. Если он отдаст ей какой-то странный Приказ (Желание), это только ухудшит ситуацию.
Я хотел попытаться совладать с ситуацией, чтобы этого наверняка не случилось, но это невозможно, пожалуй.
Стоя друг напротив друга, мы молча изготовились.
