С тех пор, как я стал владыкой демонов, прошло полтора месяца.
Сооружение Колизея шло хорошо. Под командованием и при участии Герудо проект развивался по плану.
Младший из троих Братьев Гномов, Милдо, поправил мой чертёж, так что получилось роскошное здание с большой художественной ценностью. Ну, он ведь гном. Хотя нет, то была работа настоящего художника просто восхитительной тонкости.
Такая работа удовлетворит даже членов королевских семей. Сам я был неважный художник, так что было очень кстати иметь под рукой кого-то талантливого.
Даже с добавлениями, которые сделал Милдо, до моего дебюта оставалось ещё полно времени. Дата Турнира была назначена.
Что до Подземного Лабиринта, то ожидания от него были очень благоприятны. Были ещё моменты, с которыми я хотел разобраться, например — оформление Лабиринта, но мне пришлось доверить работу над ними Рамирис и Вельдору.
Я ещё много чем хотел заняться лично, но времени на всё просто не было.
Чтобы отпраздновать моё становление, или скорее — наверняка убедиться, что я настоящий владыка демонов, представители разных рас начали собираться по одному в Стране Монстров.
Видимо, они хотели поклясться в верности владыке демонов, и взамен получить от него Божественную Защиту.
Однако если этот владыка был плохим лидером, то принёс бы последователям только гибель, а не процветание.
Пока что Великий Лес Джуры находился под Божественной Защитой Вельдора, оберегавшего эту область, ставшую зоной ненападения.
Зона ненападения теперь была под контролем и властью нового владыки демонов.
Этой областью теперь управлял самый новый, внезапно появившийся владыка демонов.
Более того, стало известно, что этот владыка был ещё новичком в таких делах. Раз представители тех рас узнали, что новый защитник леса ещё неопытен, резонно, что они беспокоились за своё будущее.
Сегодня я был одет для церемонии.
Сегодня меня чествовали как Великого владыку демонов.
В облике Слизи.
Я как будто сам стал украшением, и относились ко мне как к кагами-моти, который украшает домашний синтоистский алтарь.
Может, стоило бы оставить вместо себя клона, и не сидеть здесь?..
Я действительно высказал эту идею, но мне с улыбками отказали. Да уж, здорово, что главы отделов в подобных случаях столь единодушны. Я очень ценю их желание оставить меня ждать здесь.
Честно, я был поражён их приготовлениями к этому событию. Они даже приготовили магические одежды для Слизи, и всё такое…
Я посмотрел сверху вниз на коленопреклонённых монстров, желавших аудиенции со мной.
Мне кажется, что формальности типа наряжания и коленопреклонения ни к чему, но выказывать высокий ранг важно. Неохотно я подчинился требованиям отдела. Можно сказать, что обычный облик слизи не показывает ранга.
Ну да ладно.
Однако интересна была реакция разных рас.
Как будто украшение, я ничего не говорил и не делал, просто молча смотрел на представляющихся монстров.
Реакции можно было поделить на три вида. Были те, кто выказывал преклонение, были наблюдавшие и те, кто испытывал сильный страх.
Среди просто наблюдавших нашлись даже такие, смотревшие на меня с некоторым пренебрежением, но это, может, и к лучшему.
Главную проблему представляли те, кто боится. Они часто приносят настоящие неприятности.
Я дал аудиенцию, продолжая думать об этом.
Первыми собеседниками стали те, кто верил в мои способности и выражал глубокое уважение. В основном те, с кем я уже успел познакомиться.
На этот раз это были вождь людоящеров, отец Габила, и главы кланов высших орков.
Отец Габила:
— Давно не виделись, Римуру-доно… нет… мне следует сказать «Владыка демонов Римуру-сама»… По такому торжественному случаю мы также…
Видя, что он очень напряжён и говорит, запинаясь, я прервал его.
— И вправду, давно не виделись, вождь. Нет нужды обращаться ко мне так официально. Я в долгу перед вами за ваш союз, так что, пожалуйста, обращайтесь ко мне просто как раньше.
Вот что я сказал.
Этими словами я сумел развеять его тревогу. После этого к нему вернулась уверенность, как и подобало лидеру вида.
— Нет, нет! Такие добрые слова незаслуженны, Римуру-сама!
Между прочим, этот Габил… Он смог сколько-нибудь пригодиться вам?
Вот уж… бесполезный сын…
Для всех присутствовавших Габил был изгнан, отец отрёкся от него. Судя по его тону, едва ли он собирался принять его обратно.
Его отец очень серьёзный, но имеет много хороших качеств и хороший лидер.
Раздумывая над этим, я внезапно родил идею.
— О, да, вождь. Позвольте мне дать вам имя «Абил». Всё-таки вы отец Габила, неудобно, что у вас нет имени.
Ох, ностальгическое наречение имён.
Я сделал ударение на том, что он отец, я действительно хотел, чтобы проблема с отречением потихоньку разрешилась! Кроме того, я помнил о том, чтобы убедить его не впрямую.
Интересно, распознал он моё намерение? Вождь… Нет, Абил кивнул и поблагодарил:
— Как вам угодно! Я клянусь этим именем в верности Римуру-сама!
Я никогда не забуду этого момента!
Так он сказал, горячо кивнул, и удалился.
Я подмигнул ожидавшему Ригуру, чтобы тот проводил Абила до жилища Габила.
Ригур кивнул и ушёл за Абилом.
Кстати, было ясно, что Абил разовьётся в Дракотритона.
Полученное от меня имя придало ему довольно мощную Божественную Защиту и стоило мне толики силы, но проблема в том, что я раздаю имена не думая.
Главное, что я не собирался этого делать. Избавьте меня от похоронной процессии.
В этот раз присвоение вождю имени было жестом благодарности за помощь Габила, но в будущем мне стоит контролировать свою склонность раздавать имена.
После Абила наступила очередь глав кланов высших орков. Они явились поприветствовать меня с совсем небольшой свитой.
Охраны при них не было. Может, потому, что они довольно сильно доверяют мне.
Сопровождали их дети и внуки.
Конечно, когда ситуация с едой улучшилась, улучшилась и их жизнь.
Главное, что рождались дети, и каждый из них был высшим орком. Испытывая по этому поводу большую радость и удивление, они хотели выразить их мне лично.
Я подумал, что вполне естественно, что их дети — высшие орки, но мне сказали, что это случается очень редко.
Оказалось, что высшие орки рождаются только в одном поколении подряд. Теперь их рождаемость понизилась, и они могли сосредоточиться на воспитании детей.
Раз они в будущем станут моей рабочей силой, я наказал воспитывать их с большой заботой.
Дети — это сокровище. Даже в ином мире это неизменная истина.
Я беспокоился, справятся ли они, но, кажется, дать каждому из них имя было хорошим решением.
Я гадал, не будет ли для них сложно использовать полученные имена, но они хорошо их восприняли.
Я рад. Может, они к ним и не привыкнут сразу, но со временем приучатся откликаться на них.
Раз раньше они прекрасно жили и без имён, может, я беспокоился напрасно.
Приветствовать меня явились последние члены Альянса Великого Леса Джура, энты.
Я сказал — энты, но раз они не могут передвигаться, предстала передо мной Трейни-сан, знакомая мне дриада.
Как обычно, я ощутил большую магическую силу.
— Давно не виделись, Римуру-сама.
Поздравляем вам со становлением владыкой демонов.
Она приветствовала меня без колебаний.
Она тоже помогла мне прежде, так что мой долг перед ней и энтами не так уж мал.
Дальше мы обсудили наши взаимоотношения.
Сейчас проблемы как будто не было, но казалось, что двигаться ей трудно.
Тело стоявшей передо мной Трейни-сан несколько истончилось.
— Вот, и ещё…
До завершения реинкарнации Королевы фейри, нам приходилось оставаться в тени.
Мы не можем передвигаться, и только это и было нам по силам…
Она сказала кое-то интересное?..
Королева фейри… Нет… Не имеет же она в виду…
Та Малышка была такой невыносимой…
В памяти у меня сохранилось только невинное улыбающееся лицо Рамирис.
— Вот как? Королева фейри? Ты знаешь её имя?
— Да, это великая Рамирис-сама.
Несколько тысяч лет назад она судила злодеев, и после этого исчезла…
Хочу притвориться, будто этого не слышал.
Наши с Трейни-сан представления о Рамирис совершенно не совпадают. Я в этом уверен.
Однако… Кажется, Трейни-сан всегда продолжала ожидать её возвращения.
Она наверняка и думать не могла, что королева фейри станет владычицей демонов…
Сказать ей, и привлечь энтов на свою сторону?
— М-м… Возможно, я знаю такую, но…
— А-а-а?! Это… это правда?!
От её реакции на мои слова задрожала земля.
Представим их друг другу. Если она увидит Малышку, глядишь, и разочаруется. На самом деле, я никогда не предполагал, что Рамирис может быть кем-то важной.
Так, спокойно.
Решившись, я позволил Трейни-сан встретиться с Рамирис.
И что в итоге?
Глубоко тронутая Трейни-сан разрыдалась.
СЕРЬЁЗНО? Рамирис — переродившаяся Королева фейри…
— Ах, неувядающая красота, изящный облик…
Трейни-сан выражала восхищение, захлёбываясь слезами благодарности.
О ком это она? Не понимаю.
Особенно про изящество. Даже если осмотреть Рамирис снизу доверху, не найти НИЧЕГО похожего.
Рамирис:
— Ты слышал?! Слышал, только что?! Теперь-то ты будешь думать обо мне лучше?!
Гордая Рамирис подскочила ко мне, похваляясь.
Раздражает.
Она порхала и жужжала вокруг меня:
— Как тебе это?!
Такие эмоции, она явно ужасно рада.
Ну и пусть.
Случайно встретить товарища — счастливое событие.
Ну да счастливое воссоединение — только половина дела, поэтому я заговорил снова.
Римуру:
— Как насчёт перебраться в Лабиринт Рамирис?
Ну, раз он возле Темпеста и тоже на территории Рамирис, понимаешь?
Рамирис:
— А! Это может быть хорошо…
Этажи можно легко расширять, там полно пустых этажей, даже есть с джунглями!
Рамирис приняла моё предложение.
Внутри лабиринта подданные Рамирис будут бессмертными. Раз они будут исполнять свою изначальную роль, я решил это предложить.
— Но… Раз мы живём в Лесу Джура, то не должны ли мы подчиняться Римуру-сама?..
Трейни-сан серьёзно озаботилась этим.
Разрешив Рамирис устроить лабиринт в таком-то месте, я также дал этому месту под её властью право экстерриториальности.
Внутренность лабиринта мы контролировали вместе, это была особая зона под совместным правлением.
Я объяснил это, и добавил, что сейчас переселение не представит проблемы.
Хотя Трейни-сан колебалась, она быстро оправилась и решила обсудить этот вопрос со старейшинами энтов.
Потом она телепортировалась обратно.
Она может манипулировать магией природы, так что это очень удобный навык.
Он похож на пространственное перемещение, но заклинание для него короче.
Если я применю аналитические способности, то, наверное, тоже смогу им овладеть.
Через три дня обсуждение со старейшинами завершилось, и Трейни-сан явилась вновь.
Она немедленно попросила аудиенции, и первым делом сказала:
— Мы, энты и дриады, хотели бы переселиться под защиту Рамирис-сама. Одобрите ли вы это, Римуру-сама?
Так она высказала свою просьбу.
Естественно, я разрешил.
— Огромное вам спасибо!
Получив моё согласие, Трейни-сан очень обрадовалась.
Но была одна проблема: как они собираются передвигать огромные деревья? Вот вопрос.
Однако решение нашлось удивительно легко.
Рамирис откроет там дверь в лабиринт и перенесёт их в лабиринт как они есть.
Не думаю, что энты способны перемещаться самостоятельно.
Однако, раз число подданных Рамирис росло, может оказаться, что в будущие недели лабиринт стабилизируется изнутри.
Усиление контроля над магической силой и управление воздухом сделают прохождение лабиринта заметно проще.
И хотя дриад было немного, они могли стать проводниками по лабиринту.
Обиталище энтов было устроено на 95 этаже, они смогут заменить Рамирис и Вельдора на его обустройстве.
Получится этаж, полный зелёных зарослей.
Он будет самым большим, с диаметром в 5 километров.
Вокруг двери, ведущей на 96 этаж, будет последняя точка сохранения, и там же будут построена гостиница и всё такое, перед боссом.
Там же они могли открыть торговлю — например, устроить магазин снаряжения, продающий оружие и броню высокого качества, которые можно будет найти и купить только там.
Но раз добираться до него будут очень редко, думаю, что магазин этот будет просто для души.
Окружала эту безопасную зону завершённая деревня энтов.
Благодаря высокой концентрации магической силы, всё росло там очень буйно.
Я получил также согласие дриад помогать в управлении лабиринтом. Они сами хотели приносить пользу.
Пожалуй, я заручился поддержкой группы верных и готовых сотрудничать работников.
Позже на этом этаже будет основан лесной город.
Он предоставит утеху тем, кто с большим трудом пробрался через джунгли.
Город, который благословит только тех, кто сможет до него добраться.
Однако… Это история ещё впереди, а будущего не мог вообразить даже нынешний я.
—
Настало время второй группы, тех, кто наблюдал за мной.
Это были представители высокоуровневой расы из Великого Леса Джура.
Если быть точным, они представляли расы тенгу, годзу и медзу.
Тенгу жили в горах неподалёку от места обитания горного клана высших орков. Деревня их располагалась перед воротами в какое-то другое царство на неприступной горной вершине. Хотя когда-то считалось, что никто не способен там жить, видимо, высокоуровневым расам такой ландшафт не мешал.
Их представительница, внучка старейшины, юная девушка по имени Момидзи, приветствовала меня.
Хотя у их мужчин носы такие длинные, как можно заключить по их названию, у женщин носы нормальные, оказывается.
Интересно, что у них красноватая кожа… или что мужские носы не так длинны, как можно было подумать. Ну, если бы они были слишком длинные, наверное, это было бы неудобно, так что этого следовало ожидать, наверное.
Эта раса… Они удивительные гордецы.
Первыми словами девушки были:
— Хмф. Кто бы мог подумать, что настанет время, когда нами будет править жалкая слизь.
Как смешно.
Как же смешно, насмеяться не могу… Ну, что сделано, то сделано.
Мы признаём твою власть над этим лесом. Но мы не потерпим вмешательства в наши дела.
Вот что она заявила перед главами отделов.
Шион затрясло, она готова была взорваться. Удивительно, но ей удалось сдержаться.
Как бы это ни повлияло на мысли девушки, она не позволит себе забыться в ярости из-за такой мелочи.
Хотя это хорошая тенденция… И жутковатая при этом.
Впрочем, ярость может копиться, чтобы потом взорваться.
Я перестал наблюдать за изменениями в поведении Шион.
— Ясно, я понимаю намерения тенгу.
Что касается невмешательства в ваши дела, то мы также не будем оказывать вам никакой помощи. Вы согласны на эти условия?
Задал вопрос Бенимару, взяв на себя роль спикера.
Насчёт сказанного: если не хочешь принимать правление владыки демонов, то он и не будет тобой править.
Какой-нибудь другой владыка уже испепелил/а бы людей, выказавших неуважение.
Но я был щедр и не стал об этом беспокоиться.
Точнее… это могло принести проблемы.
Кроме того, я заранее велел всем делать то, что будет лучше всего для расы, отреагировавшей таким образом.
Так что Бенимару просто пересказал мои слова.
— Да, хорошо.
Когда Момидзи ответила, я кивнул.
Бенимару продолжил:
— Понятно. Примем, что не будем вмешиваться в дела друг друга.
Однако прошу вас признать права высших орков, которые живут ниже на горе.
Хотите ли вы торговать с ними едой или другими товарами?
— Хорошо. Мы не вправе единолично пользоваться благословением горы.
Товары вроде минеральных руд для нас бесполезны.
Что до высших орков, живущих в горах, мы не станем им мешать.
Мы лишь желаем, чтобы никто не вмешивался в наши дела.
Пока к нам не обращаются с военными целями, всё будет хорошо.
— Мы понимаем. Вопросов по этому соглашению нет. О военных нуждах также не беспокойтесь.
Полагаю, что для армии лучше использовать добровольцев.
Беседа завершена.
Вам пришлось добираться издалека. Не желаете ли отдохнуть перед обратной дорогой?
Ах да, воин этой страны запланировал провести турнир.
Это зрелище, или, следует мне сказать, увеселение. Я думаю, что подобные события видят редко.
Я уверен, вам оно понравится.
На этой ноте разговор закончился.
Я не слышал о найме добровольцев в армию, был слегка удивлён и впечатлён.
Создать желаемые дружеские отношения, потрудившись добраться сюда, и посмотреть турнир. Думаю, ей понравится пребывание в этой стране.
Но Момидзи, внучка старейшины тенгу, ответила:
— Фу. Хотела бы я знать, какого уровня подчинённые у слизи.
Да и ему просто повезло стать владыкой демонов, не так ли?
С этими дерзкими словами она немедленно удалилась.
Ну, чтобы прямо заявить о намерениях и спросить, согласен ли я с ней, нужно обладать храбростью.
После ухода Момидзи заговорила Шион:
— Это я выдержала, но не было ли это чересчур?
Бенимару ответил:
— Да. Я тоже несколько раздражён.
Даже Бенимару.
Может, это потому, что она принадлежит к высшей расе, которую можно отнести к уровню А.
Конечно, они могущественны. Даже если они хотели добиться невмешательства, им не было нужды прибедняться.
Я подумал:
— Что это за поведение? Откуда такая явная враждебность, будто мы пытались принудить их к подчинению?
Или для них было бы лучше уступить гору.
Вряд ли мы сможем перестать добывать на ней различные ресурсы. Если она когда-нибудь попадёт в сферу наших интересов, и это создаст неудобства другим, будет готовый повод для войны.
Если другая сторона им не ровня, не стоило ли им обеспокоиться действиями другой стороны, и вести себя соответственно?
Я хотел сделать замечание беззаботной парочке.
Проблема в праве на горную разработку, а вовсе не в том, кто владеет горой.
Теперь я официально заявлю о себе, так что если какие-то расы станут возражать против моей власти или лично меня, они наверняка выдадут свою враждебность.
А невмешательство — это хорошо.
Хотя я мог их легко сокрушить, я очень сильно хотел наладить с ними добрые отношения.
А на проявленную наглость пока посмотрим сквозь пальцы.
Остались ещё две расы.
Годзу и медзу.
Они враждовали друг с другом, я слышал, что война их длилась уже сто лет.
Даже при этом они явились вместе.
Атмосфера была такой напряжённой, что казалось, будто двое послов в любой момент могут броситься друг на друга. Пока, впрочем, в моём присутствии они сдерживались.
— Привет, владыка демонов-сама. Мы, годзу, хорошие воины, знаете?
Вы поможете нам уничтожить жалких медзу?
— Пфф, не глупи! У владыки демонов острый глаз.
Не раздумывайте, заключите союз с нами, медзу.
Что там годзу, мы вырежем любых монстров, которые дерзнут не повиноваться!
Вот уж проблемные делегации явились.
Но… как только я увидел этих ребят, в голову мне пришла идея.
Точно! Какой же лабиринт без минотавра?
Вот эти годзу — разве они не сгодятся на роль босса?
Они мне нужны. Нужно их заполучить любыми средствами, я сделаю из них босс-отряд и расположу около 30 этажа.
Вот что я думал ещё.
С другой стороны, эти монстры не слишком мне верны.
Хороший наниматель сможет этим воспользоваться.
Очевидно, что каждая сторона хочет с моей помощью уничтожить противника.
Я подмигнул Шион.
Шион изобразила вопрос: «М? Можно?». Затем коварная улыбка проступила на её лице…
— ВЫ ВСЕ находитесь перед моим королём, ДЛЯ НЕУВАЖЕНИЯ ЕСТЬ ПРЕДЕЛ!
Если вы не будете проявлять подобающую любезность, лучше ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПОНЕСТИ ПОДОБАЮЩУЮ КАРУ.
Короче, они оба были сильно избиты.
И минуты не прошло.
Молодёжь их кланов, которую они привели с собой, не успела вмешаться. Всё произошло очень быстро.
Одним взглядом заткнув свиту послов, Шион поклонилась мне.
Теперь порядок.
Эти ребята отличаются от тенгу, их я смогу использовать.
Точнее, смогу использовать их без малейших колебаний.
За сто лет войны эти две бедовые расы непрестанно грабили друг друга.
По силе в бою они могут быть выше огров.
В обычном бою любую из них можно назвать сильнейшей в Великом Лесу Джура. Не знаю только, сколько именно из них потянут на уровень А.
Однако этот расовый конфликт, длящийся сотню лет, постоянно создавал неприятности для окружающих.
Прежде, чем другая раса могла пожаловаться, я решил, что стоит их наказать.
— Кажется, парни, что у вас избыток силы, так что я приготовлю для вас место, где можно ей померяться.
Пока вы противостоите друг другу, вас ждёт только гибель.
Однако если вам удастся победить, то вы добьётесь моей благосклонности. Подумайте об этом хорошенько.
Стремитесь к победе изо всех сил.
Я произнёс это с нажимом, не позволяя возражений.
При этом я стёр свою внешность и выпустил Хаки владыки демонов, чтобы их припугнуть.
Ощутив его силу, годзу и медзу пали ниц.
Они затряслись и задрожали, больше никак не проявляя прежнее нахальство.
А? Нужно было сразу выпустить Хаки владыки демонов?..
Но нет, ни к чему. Да и я вполне уверен, что в нужный момент она эффективнее.
Как бы то ни было, я добьюсь, чтобы оба этих народа участвовали в турнире.
А затем пристрою в лабиринт.
Мысли мои были радостны, потому что я раздобыл таких хороших будущих боссов.
— Всем сердцем мы будем стремиться исполнить ваши ожидания! И просим простить нашу грубость!
Вот так вышло, хоть я и не проявил никакого внимания к этим двоим с умоляющими голосами.
Бедные подчинённые, сильно бледные, удалились. Другие расы могли только гадать о том, что здесь произошло.
Дальнейшая аудиенция прошла гладко.
Были и другие заносчивые расы, но ни одна из них не испытывала судьбу так дерзко, как годзу и медзу.
С такими чувствами я завершил аудиенцию…
А вот народ, с послами которого я беседовал последними, принёс проблему.
